제30장

1쿼터 시작 후 6분이 조금 지난 시점에서 트레일블레이저스는 팀의 스타인 브랜든 로이와 그 다음 주역인 라마쿠스 알드리지의 뛰어난 활약 덕분에 14대10으로 4점 차의 리드를 잡았다. 이때 양 팀의 선수 구성은 다음과 같았다. 포틀랜드 트레일블레이저스는 브랜든 로이 대신 웨슬리 매튜스가 출전했으며, 루디 페르난데스, 댄트 코닝햄, 아몬 존슨, 라마쿠스 알드리지가 선발로 나섰다. 반면 필라델피아 세븐티식서스는 주이, 매디, 그렉 멘로, 프린스, 더럼 포트가 출전했다.

휴식 시간이 끝나고 경기가 재개되었다. 필라델피아가 공을 가지고 베이스라인에서 서브를 받은 뒤 주이가 팀의 공격을 조율하기 시작했고, ‘빅마우스’ 버클리를 비롯한 세 명의 선수들은 주이를 유심히 주시했다.

하프타임이 지난 뒤 주이는 한 번 시도해 보았지만, 자신을 막던 아몬 존슨이 속지 않는 것을 보고 속도를 줄여 리듬을 조절했다. 단 한 번의 눈빛 교환만으로도 멘로는 아크 위로 가서 주이를 위해 스크린을 설쳐주었다. 주이는 태연한 표정으로 그 스크린을 이용해 멘로 옆을 스쳐 지나갔다. 루디 페르난데스가 재빨리 달려와 수비를 보강했지만, 성공적으로 수비에 나선 그의 얼굴에는 놀란 기색이 역력했다. 왜냐하면 주이의 공은 이미 그의 손에 있지 않았기 때문이다.

프린스의 3점슛이 성공하자 루디 페르난데스는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 그는 방금 전 자신의 수비에 대해 여전히 만족스러워했다. 수비 의지나 반응 속도, 재빠른 수비 대응 모두 일반인이 따라올 수 없는 수준이었다. 프린스의 3점슛 성공은 팀원들 간의 호흡이 부족하고 수비가 늦었기 때문인데, 이는 그다지 큰 문제가 아니었다. 경기를 조금 더 치르면 이런 부분들도 자연스럽게 크게 발전할 것이다.

“주이의 경기 조절 능력은 꽤 괜찮아. 그의 패스를 봐, 정말 쉽지.” ‘빅마우스’ 버클리가 옆에 있는 두 사람에게 웃으며 말했다.

레지 밀러는 고개를 끄덕였고, 케니 스미스는 침묵을 지켰다.

트레일블레이저스 쪽에서는 라마쿠스 알드리지가 인사이드에서 아몬 존슨의 패스를 받은 뒤 멘로를 밀치고 뒤로 물러나 점프슛을 쏘았으며, 이 역시 성공했다.

이어진 공격에서 양 팀의 성공률은 그리 높지 않았으며, 특히 핏츠버그 팀은 득점에 어려움을 겪는 듯했다. 주이와 매디만 각각 2점씩을 얻었을 뿐, 다른 선수들은 별다른 활약을 보이지 못했다. 반면 트레일블레이저스 팀은 핏츠버그 팀의 부진을 틈타 점수 차를 벌렸다. 트레일블레이저스 팀의 공격 효율도 그리 높지는 않았지만, 핏츠버그 팀에 비하면 훨씬 나았다. 1쿼터 종료까지 1분 30초가 남았을 때, 양 팀의 점수는 26:17이었으며, 트레일블레이저스 팀이 핏츠버그 팀보다 9점 앞서 있었다.

핏츠버그의 감독인 존 쿠스터는 이때 타임아웃을 요청했다. 팀의 연속 공격은 실패로 돌아갔으며, 수비에서도 문제가 있었다. 그는 멘로의 방금 전 몇 분간의 활약에 만족하지 않았다. 멘로는 충분한 파워를 발휘하지 못했을 뿐만 아니라 짧은 시간 안에 두 번이나 파울을 받았다.

“경기가 이런 상황이 되었으니, 제가 더 말할 필요는 없습니다. 모두가 마음속으로 이해하고 있을 것입니다. 요즘 모두가 피곤하긴 하지만, 프로 선수로서 어떤 상태든 간에 매 경기에 온 힘을 다해야 합니다. 그것이야말로 프로 선수가 갖춰야 할 자질입니다.” 쿠스터는 엄숙하게 말했다. 그의 얼굴에는 이전의 미소가 없었으며, 사람들도 그에게서 친근함을 전혀 느낄 수 없었다. 방금 전의 경기는 너무나 형편없었는데, 이는 팀 간의 호흡 문제뿐만 아니라 선수들의 개인적인 태도 문제, 즉 경기에 대한 무관심으로 인해 경기장에서 소홀해진 것이 현재 팀의 가장 큰 문제였다.

이것이 바로 존 쿠스터다. 언제 어떤 말을 해야 할지를 항상 잘 파악한다. 타임아웃 시간을 이용해 쿠스터는 멘로를 한스브루로 교체했다.

아마도 쿠스터의 비판이 효과를 발휘한 것 같았다. 경기가 다시 시작된 후 선수들의 태도에 뚜렷한 변화가 있었으며, 특히 공수 전환의 리듬도 훨씬 빨라졌다. 이러한 변화로 인해 트레일블레이저스 선수들은 당황하여 연속 세 번의 공격이 모두 실패로 끝났다. 반면 핏츠버그 팀은 이 기회를 잘 활용해 6-0의 작은 고공행진을 펼쳐 점수 차를 3점으로 줄였다.