제27장

2쿼터 경기가 3분 정도 진행된 후, 저우이가 엘리스에게 핸드파울을 유발한 뒤, 워리어스 팀의 마지막 선발 선수인 몬타 엘리스도 마침내 스티븐 커리에 의해 교체되었다.
저우이는 다시 한 번 자유투를 던졌고, 두 번 모두 성공적으로 넣었다. 저우이가 수비 위치로 돌아가면서 다른 팀 동료들과 기쁘게 악수를 나누었다. 쿠스터는 경기장에서 자신의 팀이 체계적으로 공격하는 모습을 보며 더욱 환한 미소를 지었다.
스티븐 커리는 어린아이 같은 외모를 하고 있었지만, 경기 실력은 매우 안정적이어서 전혀 젊은 선수처럼 보이지 않았다. 이 점에 대해 저우이는 커리와 맞붙은 후 깊은 인상을 받았다.
커리의 드리블에는 화려한 동작은 없었지만 매우 실용적이었다. 그는 한 번 허리 아래로 드리블한 뒤 팀 동료의 가드를 이용해 곧바로 바스켓 쪽으로 돌진했으며, 이미 인사이드를 지키고 있던 멘로를 향해 직접 달려들었다. 멘로는 어쩔 수 없이 그를 막으러 달려들었다. 커리는 뛰어올라 레이업을 하는 척했지만, 멘로와 몸이 닿기 직전에 공을 중앙에서 파고드는 데이비드 리에게 패스했다. 데이비드 리는 공을 받은 뒤 아주 쉽게 레이업에 성공했다.
“또 한 번 치열한 싸움이 될 것 같군!” 저우이는 속으로 생각했다.
저우이와 매디의 호흡은 매우 뛰어났다. 저우이는 3점 라인 밖에서 천천히 드리블하며 좋은 기회를 찾으려 했다. 멘로가 매디를 위해 무공격 가드를 해준 뒤, 매디는 바닥선에서 곧바로 바스켓 쪽으로 돌진했는데, 그때 인사이드에는 거의 아무도 없었다. 저우이는 빠르게 공을 던졌고, 매디는 공을 받은 뒤 우아하게 레이업에 성공해 골을 넣었다.
“딸깍!” 데이비드 리가 레이업을 할 때 멘로의 수비 파울이 발생했으며, 이는 멘로의 이번 경기 두 번째 파울이었다.
쿠스터는 잠시 생각한 뒤, 데이비드 리가 자유투를 던지는 동안 빅벤을 이용해 멘로를 교체하고, 한스브루를 이용해 더럼포트를 교체했다. 또한 뛰어난 활약을 보인 매디도 바이넘에 의해 교체되었다. 쿠스터의 이러한 결정에는 두 가지 이유가 있었다. 첫째는 매디의 몸 상태였다. 매디는 아직 완전히 회복되지 않았으며, 이전에 팀의 의사가 매디를 검사한 결과 무릎에 약간의 문제가 있었지만 심각하지는 않았다. 두 번째 이유는 몬타 엘리스가 경기에 출전했기 때문이다. 그래서 쿠스터는 저우이와 바이넘을 듀얼 가드로 구성해 몬타 엘리스와 스티븐 커리로 구성된 듀얼 가드 조를 상대하기로 결정했다.
데이비드 리는 첫 번째 자유투에 성공했지만 두 번째는 미스였다. 빅벤이 백코트 리바운드를 잡아 저우이에게 전달했다.

주이가 공격을 조직했고, 베이너름에게 좋은 기회가 생긴 것을 보고 주저 없이 공을 그에게 전달했다. “쾅”하는 소리와 함께 또다시 슛이 빗나간 소리가 사람들의 귀에 들렸고, 데이비드 리가 백코트 리바운드를 잡았다.
몬타 엘리스는 빠르게 달려가 베이너름을 지나쳐 바로 농구판 아래로 들어갔다. 몬타 엘리스는 강하게 발을 차며 높이 뛰어 올라 덩크를 시도했다. “파닥”하는 소리와 함께 농구공이 막혔다. 엘리스가 자세히 보니 앞에는 매우 거구의 인물이 서 있었는데, 그는 벤 월리스였다.
공이 벤 월리스에 의해 막힌 후 앤드리스 비드링스의 손에 들어갔고, 그는 공을 받자마자 곧바로 레이업을 시도했다. 하지만 또다시 “파닥”하는 소리와 함께 농구공이 다시 벤 월리스에 의해 막혔다. 벤 월리스는 공을 막은 뒤 바로 리바운드를 잡아 베이너름에게 길게 패스했다. 그리고는 벤 월리스가 데이비드 리를 경멸하는 눈빛으로 바라보며, 이곳이 금지구역임을 경고하는 듯했다.
베이너름은 벤 월리스의 긴 패스를 받은 뒤 곧바로 농구판 아래로 돌진해 쉽게 레이업에 성공했다.
엘리스는 이전에 벤 월리스에게 공을 막힌 것 때문에 매우 짜증스럽게 공을 운반했다.
“이 늙은이, NBA에서 아직 며칠이나 뛸 수 있을지 두고 보자!” 몬타 엘리스가 분노에 차서 말했다.
몬타 엘리스가 하프타임이 지나도록 계속 공격하는 것을 본 베이너름은 서둘러 그에게 다가갔다.
“꼬마야, 실력이 있다면 좀 더 가까이 다가와 봐.” 몬타 엘리스가 베이너름을 경멸하며 말했다.
“만약 내가 벤 월리스처럼 널 막아주길 원한다면, 기꺼이 그렇게 해줄게!” 베이너름이 즐거워하며 반격했다.
“너… 흥, 그럼 내가 어떻게 널 막는지 두고 보자!”
몬타 엘리스는 갑자기 속도를 높여 베이너름 옆을 지나가려 했다. 하지만 베이너름의 반응도 빨라 바로 그를 따라붙었다. 예상치 못하게 몬타 엘리스는 재빨리 방향을 바꿔 반대쪽으로 돌아갔다. 베이너름은 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다. 몬타 엘리스는 마음속으로 기뻐하며 계속 속도를 높여 농구판 아래로 달려가 레이업을 시도했다. 한스브루가 자신을 막으려 손을 뻗는 것을 보고, 몬타 엘리스는 오른손에서 왼손으로 바꿔 레이업을 시도했다. 하지만 공을 던지는 순간 또다시 “파닥”하는 소리가 모든 사람의 귀에 들렸다.
“여기는 금지구역이다!” 벤 월리스의 굵고 거친 목소리가 워리어스 팀 선수들의 귀에 울렸다.
제126장 그들에게 화덕 요리 대접하기

경기장의 모든 팬들은 대본이 2분도 채 되지 않아 3번의 스틸을 성공시키는 것을 보고 그를 향해 환호했다. 경기장 전체가 환호성으로 가득 찼으며, 대본은 홈팬들의 열정을 즐기는 듯 눈을 가늘게 뜨고 주변 관중석을 둘러보았다.
공이 스틸된 후 주이가 공을 잡아 빠르게 달려가 다예와 공중에서 패스를 주고받았다.
이때 워리어스 팀 선수들의 표정은 매우 어두웠으며, 특히 몬타 엘리스의 표정이 그랬다. 반면 피스톤스 팀 선수들은 열정이 넘쳤으며, 특히 이전에 몬타 엘리스와 욕설을 주고받았던 바이넘은 누구보다도 환하게 웃고 있었다.
“왜 웃어? 진지하게 수비해!” 주이가 바이넘을 흘깃 보며 상기시켰다.
“알았어, 하하. 몬타 엘리스가 스틸당하는 걸 보니 정말 기분 좋아. 비록 내가 직접 스틸한 건 아니지만.” 바이넘은 기분 나쁘게 웃으며 말했다.
주이는 눈을 굴리며 답답해하며 말했다. “그럼 네가 직접 스틸하면 더 기분 좋지 않을까?”
“헤헤, 그거 좋은 제안이야. 그럼 내가 직접 스틸해볼게!” 바이넘의 얼굴에는 진지함이 역력했으며, 분명히 몬타 엘리스를 스틸하고 싶어 했다.
“쾅”하는 소리와 함께 또다시 슛이 빗나갔고, 엘리스는 답답해하며 바스켓을 바라보며 중얼거렸다. “왜 갑자기 감이 사라진 거지?”
대본이 백코트 리바운드를 잡아 바이넘에게 넘겼다. 바이넘은 3점 라인 밖에서 슛을 쐈지만 역시 빗나갔고, 비드린스가 백코트 리바운드를 잡았다.
스티븐 커리가 공을 들고 돌파한 뒤 엘리스에게 패스를 주었고, 바이넘의 수비를 받으며 엘리스는 바로 강하게 슛을 쐈다. 하지만 3불찬에 그치며 한스브루가 리바운드를 잡았다.
피스톤스는 빠른 공격을 펼쳤고, 주이와 바이넘의 뛰어난 협력 덕분에 공격이 성공했다.
“방금 몬타 엘리스가 왜 3불찬 슛을 쐈는지 알아?” 바이넘은 수비하면서 옆에 있는 주이에게 웃으며 물었다.
“혹시 네가 그를 스틸했다고 말하려는 건 아니겠지?”
“어, 너 왜 이렇게 똑똑해?” 바이넘은 궁금해하며 물었다.
“흥, 제대로 수비해! 몬타 엘리스가 오고 있어!” 주이가 상기시켰다.
“믿지 않는 건 아니겠지? 난 정말로 그를 스틸했어. 소리는 나지 않았지만 내 중지와 검지가 정말로 그의 공에 닿았어.” 주이가 믿지 않는 표정을 짓자 바이넘은 급히 변명했다.
“네 상대를 조심해!” 주이가 크게 외쳐 상기시켰다.
이때 몬타 엘리스는 이미 3점 라인 밖까지 도달해 있었고, 다행히 주이가 빨리 알려준 덕분에 바이넘은 그를 놓치지 않았다.

하지만 바이넘도 이제야 상황을 깨달았지만, 여전히 반박자 늦었다. 몬타 엘리스는 크로스 스텝으로 바이넘의 왼쪽을 뚫고 들어간 뒤, 마운트 애로우 자세로 슛을 날렸다.
“파앙”하는 소리와 함께 농구공은 곧바로 워리어스 팀의 하프코트로 날아갔다. 몬타 엘리스는 자신 앞에 서 있는 주이를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보며 입을 벌렸다.
바이넘은 워리어스 팀의 하프코트로 달려가 공을 집어 든 뒤 바로 덩크슛을 시도해 성공적으로 득점했다.
“괜찮아, 어린 친구야. 내 젊은 시절 모습 그대로야! 하하…” 대본은 주이의 어깨를 두드리며 크게 웃으며 뒤로 물러났다.
주이도 재빨리 뒤로 물러나 수비에 나섰고, 자신의 쪽으로 돌아온 뒤 바이넘은 주이에게 엄지손가락을 치켜세우며 순진하게 웃으며 말했다. “주이, 이제 네 실력에 감탄하겠어!”
주이는 바이넘을 한 번 쏘아본 뒤 웃으며 말했다. “조심해, 또 상대를 놓치지 마. 다음엔 너를 도와주지 않을 거야!”
바이넘은 어색하게 웃은 뒤, 공을 들고 달려오는 몬타 엘리스를 주시했다.
몬타 엘리스는 이미 세 번의 블록을 당했으며, 이전에 바이넘의 손가락이 스친 그 공까지 포함하면 총 네 번의 블록을 당한 셈이었다. 경기는 아직 하프도 끝나지 않았기 때문에 몬타 엘리스는 매우 화가 났다. 하지만 분노로 인해 이성을 잃지는 않았다. 하프가 지나자 몬타 엘리스는 공을 스티븐 커리에게 넘겼다.
커리가 공을 들고 돌파하자 주이는 손을 뻗어 공을 가로챘다. 하지만 바로 그때 심판의 호각 소리가 울렸다.
“피스톤스 37번, 수비 반칙, 워리어스의 공격권.” 심판은 기록대 쪽으로 손짓했다.
주이는 답답하게 고개를 흔들며 속으로 중얼거렸다. “이 심판의 판정 기준은 너무 괴상해.”
주이가 반칙을 한 직후, 쿠스터는 타임을 요청해 프린스로 주이를 교체했으며, 오스틴 다이어는 비라누바와 교체되었다.
타임이 끝나고 경기가 다시 시작되었다. 현재 상반전 종료까지 4분 55초가 남아 있었으며, 양 팀의 점수는 44:37로 피스톤스가 워리어스보다 7점 앞서 있었다.
이미 대부분의 시간을 쉬었던 피스톤스의 주전 선수들은 남은 약 5분 동안 갑자기 집중력을 발휘해 워리어스를 상대로 10:2의 연속 득점을 기록하며 점수 차를 두 자릿수로 벌렸다. 하프전이 끝났을 때 양 팀의 점수는 54:39였으며, 워리어스는 피스톤스의 철저한 수비 속에서 2쿼터에 단 14점만을 얻으며, 피스톤스는 15점의 리드를 안고 2쿼터에 들어갔다.

“여러분, 정말 잘 싸웠어요. 바로 이런 식으로 수비해야 해요. 상대방에게 풍성한 ‘호토우’의 잔치를 선사해 주죠, 헤헤… 후반전에도 계속 최선을 다해 3쿼터에 경기의 승리를 확정지읍시다. 이 경기를 이기면 모두를 위해 식사를 대접하겠습니다, 어때요?” 쿠스터는 미소를 지으며 팰컨스 팀 선수들에게 말했다.
“좋습니다.” 팰컨스 팀 선수들이 일제히 대답했다.
“음, 그럼 모두 잘 쉬고 후반전 경기를 준비하세요. 참, 상대팀의 데이비드 리는 이미 4번의 파울을 받았으니, 후반전에는 내선을 중심으로 공격해야 합니다. 벤 월리스, 크리스 윌콕스, 사무엘 달럼포트가 수비를 맡고, 테일러 한스브루와 그렉 멘로가 공격을 담당합니다. 외곽은 전반전과 마찬가지로 공격해야 하니, 다들 이해했나요?” 쿠스터가 큰 소리로 물었다.
“이해했습니다!”
“좋아요, 모두 잘 쉬세요!”
말을 마친 쿠스터는 선수 통로 쪽으로 걸어갔고, 다른 팰컨스 팀 선수들도 모두 탈의실 쪽으로 향했다. 그들이 탈의실로 가는 동안, 경기장 전체에서 그들을 향한 열렬한 박수와 환호성이 터져 나왔다.
“헤헤, 홈에서 경기하는 게 정말 좋군요!” 바이넘은 저도 모르게 탄식했다.
……
곧 반전 휴식 시간이 끝났다. 팰컨스 팀 선수들은 모두 경기장 쪽으로 향했고, 주이가 선수 통로에서 나오는 순간, 그는 관중석의 한 구석에서 익숙한 인물을 보는 듯했다. 그 아름다운 모습에 잠시 시선을 머금은 주이는 미소를 지으며 자신들의 벤치 쪽으로 걸어갔다.
심판의 신호에 따라 후반전에 경기에 나설 두 팀의 선수들이 하나둘 경기장으로 향했다. 주이는 여전히 벤치에 앉아 관중석의 한 구석을 바라보고 있었다.
갑자기 그 아름다운 인물이 고개를 돌려 주이의 시선과 마주쳤다. 주이는 그에게 미소를 지어 보인 뒤 다시 경기장 쪽으로 시선을 돌렸다. 그 아름다운 인물도 입가에 미소를 띠며 중얼거렸다. “헤헤, 여전히 그를 잊을 수 없군요!”
“딸깍” 하는 소리와 함께 후반전 경기가 정식으로 시작되었다!
제127장 충돌
후반전 경기에서 두 팀의 선발 라인업은 다음과 같았다. 팰컨스 팀: 빅벤, 멘로, 프린스, 제임스 포지, 바이넘. 반면 워리어스 팀은 데이비드 리, 안드레스 비드린스, 도렐 라이트, 몬타 엘리스, 스티븐 커리였다.