제894장 성휘 우주

다른 이들은 모두 선옥으로 들어갔고, 수철은 혼자 그 우주 세계를 향해 날아갔다. 아직 수억 리가 남아 있었지만, 천천히 날아가면 반각 정도면 도착할 수 있었다.
수철은 자신의 신식이 앞쪽 수십 장 떨어진 곳에 닿았을 때 약간의 왜곡감을 느꼈다. 마치 빛이 물속에 비칠 때의 굴절 현상과 같았다. 이는 조금만 더 나아가면 그 우주의 내혼돈 영역에 들어갈 수 있으며, 천지의 규칙에 의한 제약과 억제를 받게 됨을 의미했다.
간단히 말해, 남의 영역에 들어가면 그곳에서 정해진 각종 규칙을 준수해야 하며, 혼돈 속에서처럼 제멋대로 행동할 수는 없다.
이 우주는 혼돈 속에서 가장 오래된 우주로 알려져 있으며, 지도상에서는 그 모르델드 신상인이 ‘성휘’라고 명명했다. 그 엄청나게 긴 존재 역사를 고려하면 수십 번이나 멸망해도 이상하지 않지만, 여전히 혼돈 속에서 굳건히 존재하고 있으며, 기원 마족의 침범을 받은 적이 없다.
의심할 여지 없이 그 뒤에는 분명한 이유가 있을 것이다.
수철은 매우 조심스럽게 그 무형의 경계를 넘어 들어간 뒤 곧바로 가만히 서서 움직이지 않았으며, 즉시 빠져나갈 준비도 했다……
외부인으로서, 들어간 후 이 우주 세계의 천지 규칙에 의해 거부당하거나 저항을 받거나, 심지어 바이러스를 제거하듯 직접 소멸당할 수도 있으므로 반드시 조심해야 했다.
잠시 기다린 뒤, 몸에는 아무 이상이 없었지만 마음속으로 수철은 자신이 분명히 어떤 힘에 의해 주시당하고 있다는 것을 어렴풋이 느꼈다. 그래서 급히 마음의 파동을 방출하여 자신의 목적을 밝혔다. “나는 악의가 없습니다. 여기에 온 것은 우주의 기원을 탐구하고 몇 가지 답을 찾기 위함입니다.”
같은 말을 여러 번 반복한 끝에, 마침내 수철의 마음은 조금 편안해졌다. 방금 전의 주시당하는 느낌이 거의 사라졌기 때문이다. 아마도 상대방이 자신을 ‘손님’으로 인정한 모양이다……
또 잠시 기다린 뒤 아무 이상이 없자, 수철은 비로소 더 깊이 들어갈 수 있었다. 비행 속도는 너무 빨라서는 안 되었으며, 자신이 합리적이라고 생각하는 속도로 천천히 우주의 중심이 있는 방향으로 날아갔다.
선옥 내부의 시간으로 십여 일이 지난 뒤, 수철은 내혼돈 영역을 벗어나 깊고 어두운 별하늘 속으로 들어갔다.
아직 이곳이 성휘 우주의 어느 차원의 공간인지는 확실하지 않았다. 세간인가? 신계인가? 아니면 천계인가?

그 모르더 신상인의實력은 너무 강력하여 어떤 우주 세계의 천지 규칙에도 엄청난 위협이 될 수 있다. 왜냐하면 그는 성휘 우주에 들어간 적이 없기 때문이다. 하지만 성휘 우주 출신의 몇몇 혼돈 여행자들과 거래를 하면서 기본적인 상황을 약간 알고 있다.
성휘 우주는 범간, 신계, 천계의 세 부분으로 구성되어 있으며, 우리 우주의 범간, 영계, 선계의 공간 등급 구분과 비슷하다.
지금 이 별하늘 속에서 수철은 아직 어떤 실체적인 물체도 보지 못했으며, 텅 비어 있어 끝이 보이지 않는다.
“이것도 당연한 일이야. 일반적으로 각 우주의 생명체들은 혼돈에 대해 일종의 경외심을 가지고 있어서, 혼돈에 너무 가까운 지역에는 실체적인 물체가 존재하지 않아. 예를 들어 우리의 운선역의 경우, 설령 대선존들조차도 혼돈 가장자리에 자신의 선부를 만들고 싶어 하지 않아.”
수철은 마음속으로 라오흑에게 말했다. “아마 조금 더 안으로 날아가면 뭔가를 볼 수 있을 거야.”
라오흑은 선옥에서 고개를 끄덕이며 말했다. “다른 사람의 우주 세계에 처음 들어오니 정말 조금 긴장되네.”
수철은 마음속으로 웃었다. 솔직히 자신의 기분도 마찬가지였다.
감각에 따라 계속 안쪽으로 날아가자, 수십 일이 지난 후 마침내 광활한 별하늘 속에서 몇 가지 이상한 것들을 보게 되었다.
별하늘 속에는 거대한 크기의 ‘물체들’이 떠 있었는데, 색깔도 다양하고 모양도 제각각이었다. 하지만 수철은 그것들이 결코 자연적으로 형성된 부유하는 거석이 아니라고 확신했다. 왜냐하면 그것들의 모양은 매우 규칙적이었기 때문이다. 정육면체도 있고, 삼각면체도 있으며, 반원형, 타원형, 평평한 접시 모양도 있었다……
하지만 어떤 모양이든 크기와 형태는 모두 매우 표준적이고 규칙적이어서 분명 인공적으로 만들어진 것이었다.
그것들의 크기는 선옥 안의 일반적인 행성들보다 훨씬 컸으며, 가장 작은 것도 기원성보다 십여 배는 커서 진정한 거대한 존재들이었다.
“혹시 이 우주의 강자들이 만든 사적인 공간일까? 운선역의 선부들과 비슷한 것?” 수철은 속으로 추측했다.
상황을 명확히 파악하기 전에는 섣불리 행동할 수 없어, 수철은 인내심을 가지고 별하늘 속에 머물며 조용히 관찰했다……
수십 일이 지나자, 수철은 많은 ‘거대한 물체들’ 속에서 몇 개의 작은 빛점들이 날아오는 것을 보았다. 아마도 그 안에서 누군가가 날아나와 별하늘의 다른 방향으로 가는 것 같았다.
수철은 여전히 움직이지 않고 계속 인내심을 가지고 기다렸다.
어느 날, 어떤 거대한 물체 속에서 날아온 작은 빛점이 수철이 있는 이 지역 쪽으로 다가왔는데, 그 비행 궤적으로 보아 그저 지나가는 것 같았다.

거리가 충분히 가까워지자 그 빛점은 명확하게 잠시 멈추었는데, 아마도 별하늘 속의 수처를 발견한 것 같았다. 그 후 빛점은 이쪽으로 날아왔다.
수천만 리 거리까지 가까워지자 수처는 신식을 통해 그 빛점이 사실은 원형 보호막에 싸인 한 사람이라는 것을 분명히 알아볼 수 있었다. 그 보호막은 눈부신 빛을 발하며 별하늘에서 매우 눈에 띄었는데, 마치 일부러 그렇게 한 것 같았다. 마치 밤중에 불을 켜고 걸어가듯 자신들의 정직함을 드러내려는 것이었다.
대체로 그런 뜻이겠지.
그래서 수처도 자신 주위에 원형 보호막을 만들어 같은 빛을 발하며 상대방에게 “나는 여기 있을 뿐, 악의는 없으며 결코 길을 막고 강탈하는 나쁜 놈이 아니다”라는 것을 증명했다.
그 사람은 수처의 뜻을 이해한 듯 즉시 속도를 높여 이쪽으로 날아왔다.
그 빛나는 보호막을 통해 수처는 그 사람이 화려하게 장식된 갑옷을 입고 있으며 마치 전쟁의 신과 같아 보인다는 것을 알아볼 수 있었다. 하지만 그의 외모는 우리 우주의 인류와 약간 달랐다. 은발에 코가 높고 눈구멍이 깊으며 피부색이 매우 하얗고 눈동자도 에메랄드색이었다.
지직거리는 소리와 함께 수처는 그 사람이 보내는 음성 메시지를 들었지만, 그가 무슨 말을 하는지 전혀 이해할 수 없었다. 전혀 낯선 우주에 온 탓에 언어가 통하지 않는 것은 당연했으며, 이는 매우 이상한 일이었다.
그래서 수처는 혼돈 속의 의사소통 방식을 사용해 가장 직접적인 마음의 언어로 메시지를 보냈다. “죄송합니다. 당신의 언어를 이해할 수 없어서 이런 식으로만 소통할 수 있습니다.”
“이해할 수 없다고?”
그 사람도 마음의 파동을 보내왔다. “혹시, 당신은……”
“그렇습니다.” 수처는 솔직하게 자신의 정체와 출신을 밝혔다. “저는 다른 우주에서 온 혼돈의 여행자입니다. 방금 당신들의 우주 세계에 들어왔으며, 당신이 제가 만난 첫 번째 친구입니다.”
“혼돈의 여행자라고!”
그 사람의 마음의 메시지에는 극도로 놀란 기색이 역력했으며, 그는 갑자기 멈춰 섰다. 분명히 경계심이 가득해 수처에게 더 이상 다가가지 못했다.
그의 심정은 수처도 이해할 수 있었다. 마치 자신이 처음 모르델드 신상인과 마주쳤을 때처럼, 전혀 접해본 적 없는 강력한 존재에 대해 두려움과 의심을 가질 수밖에 없는 것이다.
“걱정하지 마세요. 저는 단지 친절한 손님으로 찾아온 사람일 뿐입니다. 당신들의 우주 세계에 대해서도 저는 존경과 경외심을 가지고 있습니다.”

수처는 가능한 한 친절한 어조로 전음을 보냈다. “솔직히 말하자면, 당신을 만나기 전까지 여기서 오랫동안 기다렸지만 감히 주위를 돌아다니지도 못했습니다. 따뜻하고 친절한 현지인 주인을 만나서 앞으로 어떻게 가야 하고 무엇을 해야 하는지 안내받고 싶었습니다.”
“그렇군요?”
그 사람은 수처의 말에서 진심을 느낀 듯 잠시 망설이다가 다시 천천히 이쪽으로 날아왔다. 이는 그의 용기도 상당히 뛰어남을 증명한다.
백장 거리까지 다가온 후에야 그는 멈추더니 손바닥에 수청색의 마름모꼴 결정체를 만들어 곧장 던져주었다. “정말로 다른 우주에서 온 친구라면, 지금 당신에게 가장 필요한 것은 이것일 것입니다.”
수처는 그 결정체를 조심스럽게 받아들고 마음으로 그 안을 들여다보았다. 그러자 결정체 안에 방대한 지식과 정보가 담겨 있으며, 물론 이 우주 세계의 언어 지식도 포함되어 있다는 것을 즉시 알 수 있었다.
현재의 수련 수준으로 보아 결정체 안에 불순한 것은 없으며 자신에게 어떠한 해도 끼치지 않을 것이라 확신한 수처는 그것을 이마 가까이 대고 그 안의 방대한 정보를 모두 받아들였다.
“정말 고마워요!”
잠시 후, 수처도 가장 정상적인 언어로 그와 대화할 수 있게 되었다.
“당신은 정말로 다른 우주에서 온, 혼돈 속을 여행하는 여행자인가요?” 그 사람이 즉시 물었다.
“네, 제 이름은 수처입니다. 수천 년 동안 혼돈 속을 떠돌다가 이제야 성휘 우주를 찾았습니다.”
수처가 말한 수천 년은 성휘 우주의 시간 단위로 계산된 것으로, 우리 선령 우주의 시간 개념과 거의 비슷하다고 할 수 있다. 하루의 차이도 반 시간 정도에 불과하다.
“제 이름은 꽤 길어요. ‘오슨’이라고 부르시면 됩니다. 저는 신계의 상위 신 중 한 명일 뿐이며, 얼마 전에 제 신국을 세웠습니다.”
자기소개를 마친 후 오슨은 탄식하며 말했다. “아마도 저는 영원히 혼돈에 들어갈 기회가 없을 것이고, 거대한 혼돈 영역의 무한한 신비를 볼 수도 없을 것입니다.”
말할 때 오슨의 수처를 바라보는 눈빛에 담긴 존경심은 분명 가식이 아니었다. 그도 알고 있었기 때문이다. 모든 혼돈 여행자는 우주 공간의 제약을 벗어나 최고 수준의 힘을 지닌 초월적인 강자들이라는 것을.
자신은 그저 평범한 상위 신에 불과하여, 이런 혼돈의 강자들 앞에서는 작은 곤충과 별반 다르지 않을 것이다.
그의 이러한 탄식에 대해 수처는 별다른 논평을 하지 않았으며, 선배처럼 격려하거나 가르치는 일도 하지 않았다. 그런 행동들은 위선적일 뿐만 아니라 자신에게도 상당히 어색하게 느껴질 것이기 때문이다.

웃음으로만 대응하며 침묵으로 맞설 뿐이다.
방금 전의 지식 크리스탈을 통해 수처는 현재 자신이 성휘 우주의 신계에 있다는 것을 알았다. 여기서 수행하는 자들은 이른바 신령들로, 하위신, 중위신, 상위신, 주신, 신왕의 다섯 등급으로 나뉜다.
신왕의 경지에 이르러 극한까지 수련해야만 공간 크리스탈의 장벽을 뚫고 더 높은 천계로 진입할 자격이 생긴다. 말하자면 우리 우주의 비승과 같은 것이다.
눈앞의 상위신 오슨의 경우, 수처는 그의 실력이 선계의 금선에 비슷하다고 느꼈다. 그렇다면 주신급은 대라금선에 해당하고, 신왕급은 선제급이 되는 셈이다.
수처는 저도 모르게 추측했다. “신왕이 극한의 경지에 이르러야만 천계로 비상할 수 있다… 그렇다면 천계 안에는 모두 선존의 최고 수준의 강자들뿐인가?”
천계에 관한 내용은 오슨이 방금 준 지식 크리스탈에는 포함되어 있지 않았다. 아마도 그런 상위신인 그도 천계에 대해서는 잘 모르는 것 같다.
하지만 수처는 직감만으로도 자신이 원하는 답들은 대부분 천계에 가야만 얻을 수 있을 것이라고 짐작할 수 있었다.
천계로 어떻게 가야 하는지, 그것이 바로 다음에 해야 할 일이다.