제848장 출발

소라천이 자신을 찾아온 것에 수철은 이상하다고 생각하지 않았다. 선존이니만큼 선계 내에서 그들을 속일 수 있는 일은 그리 많지 않았다. 다만 그가 자신을 찾아온 목적이 무엇인지 궁금할 뿐이었다.
수철은 소라천에 대해 여전히 긍정적인 평가를 가지고 있었지만, 현재의 상황이 너무 복잡하여 누가 진정으로 믿을 수 있는 사람인지 확신할 수 없었다.
소라천은 여전히 미소를 지은 채, 같은 지위의 천음에게 먼저 인사를 건넨 뒤 수철을 향해 미소 지으며 물었다. “나가시나요?”
“네.” 수철이 고개를 끄덕였다.
“아직은 이른 것 같군요.” 소라천이 조용히 한숨을 쉬었다.
“조금 이른 편이긴 하지만, 이런 식으로만 단기간에 실력을 향상시킬 수 있습니다.” 수철이 그에게 전음으로 말했다. “게다가, 옥황천이 저에게 보이는 태도도 어느 정도는 아시겠죠?”
“알고 있습니다, 알고 있어요…” 소라천은 가볍게 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다. 마치 그 역시 말할 수 없는 고민이 있는 듯했다.
그러고는 폭이 1척도 되지 않는 검은 상자를 꺼내 수철에게 건네며 말했다. “위급한 순간에 이걸 열면 한 번 도와줄 수 있습니다. 하지만 기억하세요. 이건 단 한 번만 사용할 수 있으니 함부로 열지 마세요. 가장 위급한 순간에만 사용해야 합니다.”
“알겠습니다. 로천 선배, 정말 감사합니다.”
수철은 그 검은 상자를 받아들였지만 그 구체적인 기능에 대해서는 묻지 않았다. 왜냐하면 이것은 ‘생명을 구하는 비상용품’과 같은 성격의 것이었기에, 사용해야 할 때 열어보면 그 효과를 알 수 있을 테니까.
소라천은 오른손을 들어 손바닥에 칠색의 빛무리를 모았다. “마지막으로, 큰 축복법을 하나 더 드리겠습니다. 조금이나마 도움이 될 겁니다.”
손을 흔들자 칠색의 빛무리가 순식간에 수철의 가슴속으로 사라졌다.
큰 축복법이었다. 수철은 그 빛무리가 자신에게 아무런 해를 끼치지 않는다는 것을 느꼈기에 거절하지 않았다. 게다가 천음은 이미 선존의 경지에 이르렀으니, 자신에게 해로운 것이라면 우선 그녀의 검열을 통과할 수 없을 것이다.
이별의 순간, 이것이 바로 가장 진실한 축복일 것이다.
“이것으로 끝입니다. 안녕히 계세요.”
소라천은 수철 일행을 향해 온화하게 미소 지은 뒤 순식간에 사라졌다.
그가 떠난 후, 천음이 전음으로 말했다. “그가 당신에게 보이는 태도와 당신을 바라보는 눈빛이 마치 가족의 어른처럼 느껴집니다. 마치 무신이 저를 대하듯이요.”
“그렇군요?”
수철은 자신이 그 상황에 빠져 있어 그렇게 명확하게 느끼지 못했다. 다만 소라천이 자신에게 정말 친절하며, 이 우주 세계의 생사存亡을 진심으로 걱정하는 극소수의 선존 중 한 명임은 확실했다.

“당연하지. 선존들 중에서 너에게 가장 잘해주는 사람은 분명 나야.” 천음이 부드럽게 웃으며 말했다.
“말도 안 돼!”
수철이 그녀를 노려보며 팔을 뻗어 그녀의 부드러운 허리를 감쌌다.
“말도 안 되는 소리를 하네.” 천음이 그의 귀에 대고 살짝 애교를 부렸다.
그들은 떠났다.
두 사람의 모습은 곧 혼돈의 짙은 안개 속으로 사라졌고, 그로 인해 그들을 몰래 지켜보던 많은 시선들은 그들의 흔적을 완전히 잃어버렸다. 혼돈의 에너지는 외부의 모든 탐색을 차단할 수 있었다.
혼돈 속에서 수철은 천음을 품고 한 호흡에 백만 리나 되는 속도로 빠르게 전진했으며, 이는 천음을 매우 놀라게 했다.
이것은 천음이 혼돈 영역 깊숙이 들어간 것은 처음이었지만, 선존인 그녀는 시도하지 않아도 알 수 있었다. 자신이라면 한 호흡에 만 리밖에 날 수 없으니, 그와 비교하면 무려 백 배나 차이가 난다는 것을.
지금까지 천음은 수철이 혼돈 속에서 겪은 여러 경험과 수확에 대해 들어본 적이 없었다. 왜냐하면 그녀는 여전히 혼돈 영역에 대해 매우 낯설어했기 때문이다.
“나에게 혼돈에 들어가는 것은 마치 용이 바다로 돌아가 자유롭게 헤엄치는 것과 같아.” 수철이 웃으며 말했다. “너는 내 아내니, 일종의 암용이라고 할 수 있어. 그러니 바다를 두려워할 필요는 없지.”
암용이라니……
천음은 그의 말이 불쾌하다고 생각해 그의 어깨에 기대어 작은 입을 벌리고 그의 목을 한 번 깨물었다.
“아야!”
수철이 비명을 지르며 혼돈 속에 안개 파동을 일으켰다.
선존의 이빨로 물리면 아프지 않을 리가 없다.
“아프니?”
천음이 부드럽게 물었다. 원래는 지극히 순수했던 그녀는 선존이 된 후부터 약간의 유혹적인 면모가 생겼으며, 애교를 부리거나 사람에게 붙어 있는 것을 더 좋아하게 되었다……
수철은 아무 말도 하지 않고 그저 그녀의 허리를 세게 조여 무언의 항의를 표현했다.
천음은 그의 품에 기대어 마치 비행도 할 수 없는 연약한 여자처럼 보였지만, 이 여자가 일단 위력을 발휘하면 자신의 남자를 일어나지도 못할 정도로 때릴 수 있었다.
마치 라오헤이가 말했던 것처럼: 불쌍한 주인은 분명 가정폭력의 희생자야……
쏴! 쏴! 쏴……
혼돈 속을 엄청난 속도로 날아가며 오랫동안 비행했지만 여전히 천도가 관할하는 영역 안에 있었다. 천음이 궁금해하며 물었다. “언제쯤 나갈 수 있어?”
“아직 이르다.” 수철이 대답했다. “아직 하루도 안 됐어. 천도가 관할하는 경계 지역에 도달하려면 적어도 한 달은 걸릴 거야.”
“이렇게 오랫동안 날았는데 아무것도 만나지 않았어……” 완전히 낯선 혼돈 영역에 들어온 천음은 마치 호기심 많은 아기가 된 것 같았다.

“이것은 천도가 관할하는 내혼돈 영역이 그 선존들에 의해 수없이 많은 해 동안 수색당했기 때문입니다. 찾을 수 있는 것들은 이미 모두 그들이 챙겨갔죠. 당신 같은 새로운 선존이 여기에 와서 수만 년을 탐색해도 아무것도 얻지 못할 것입니다.”
소철이 설명했다. “밖으로 나가 진정한 혼돈으로 가야만 점차 여러 보물들, 심지어 혼돈 영보까지 얻을 수 있습니다.”
이렇게 질문과 답변을 주고받으며 점차 이해가 깊어지자, 천음의 혼돈 영역에 대한 경외심은 많이 줄어들었다. 한 달을 날아 마침내 천도가 관할하는 변두리 지역에 도착했다.
소철이 멈춰 서서 그녀에게 말했다. “더 앞으로 가면 이 우주를 벗어나게 됩니다. 어때요, 아직도 두렵나요?”
“조금요.” 천음이 조용히 대답하며 그의 팔을 꽉 잡았다. 이 순간의 불안감이 ‘조금’이라는 말로 표현될 정도로 간단한 것이 아니었다.
“제발, 당신은 선존이잖아요.” 소철이 웃으며 말했다. “위엄 있는 선존이 어떻게 이렇게 겁이 많을 수 있나요?”
“저보다 앞서 나간 선존은 아무도 없었어요.” 천음이 목소리를 낮추어 조용히 스스로를 변호했다. “그렇다면 그들이 저보다 더 겁이 많았다는 뜻이 아닌가요?”
사실 소철은 그저 일부러 그녀를 놀리는 것뿐이었다. 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 이것은 겁이 아니라 본능적인 경외심이라는 것을.
이 우주 공간을 벗어나면 거의 확실하게 모든 힘을 잃고 혼돈에 의해 흡수되어 무용지물이 된다. 마치 무장하지 않은 평범한 사람이 혼자 늑대 무리 속으로 들어가는 것과 같다. 태어날 때부터 어리석은 사람이라도 죽음을 두려워할 줄 안다.
천음은 조용히 자신이 가진 본원력을 느꼈다. 그리움과 불안감이 뒤섞여, 마치 다음 순간에 그것들을 완전히 잃어버릴 것 같았다. 하지만 잠시 후 그녀는 스스로 말했다. “됐어요, 그럼 나가죠!”
“저를 믿어요.”
소철은 그녀를 이끌고 한 걸음 앞으로 나아갔고, 순식간에 만 리나 되는 거리를 날아갔다.
바로 이 만 리의 거리가 우주 공간을 벗어나 진정한 혼돈 속으로 들어가는 길이었다.
밖으로 나오자마자 천음의 목소리에서 들리지 않을 정도로 낮은 신음소리가 흘러나왔다. 의심할 여지 없이 그녀는 무언가를 느꼈던 것이다.
“어때요?” 소철이 그녀를 바라보며 물었다.
“정말 괜찮아요.” 놀라움 속에 감추지 못할 안도감과 기쁨이 담긴 목소리로 천음이 대답했다. “제 본원력은 오히려 사라지지 않았을 뿐만 아니라 뚜렷하게 향상된 것 같아요. 왜 이럴까요?”
소철은 뒤를 돌아보며 낮은 목소리로 말했다. “이것은 그것이 당신에게 준 선물입니다.”

천음은 잠시 생각한 뒤 곧바로 몸을 돌려 그 우주 공간을 향해 두 손을 모아 절을 했다. 그녀가 조용히 소망을 빌고 있는 것인지, 감사를 표하는 것인지, 아니면 그곳에 어떤 약속을 하는 것인지는 알 수 없었다.
수철과 함께 밖으로 나온 것은 그녀 역시 일정한 책임을 짊어지게 되었다는 뜻이었다…
이렇게 되자 천음의 마음속에는 더 이상 두려움이 없었고, 오직 혼돈의 영역과 다른 우주 세계들에 대한 무한한 호기심만 남았다.
쉬익!
수철은 입체 지도를 펼치며 그녀에게 말했다. “밖으로 나온 후에야 이 혼돈 지도를 보여줄 수 있어. 누구에게도 내 계획을 들키거나 우리의 행방을 알려지는 것을 원하지 않아.”
천음은 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 그녀는 이미 그가 이 지도가 혼돈의 상인에게서 얻은 것이라고 말한 적이 있다는 것을 알고 있었다.
수철은 지도 위에 두 개의 점을 표시했다. “이 점이 바로 우리가 지금 있는 위치고, 이 점은 그 혼돈 상인이 알고 있는 혼돈 속에서 가장 오랜 역사를 가진 우주 세계야. 혼돈 속에는 많은 우주 세계들이 기원 마족의 손에 파괴되었지만, 이처럼 오랜 역사를 가진 우주는 아직까지 기원 마족의 눈에 띄지 않았어. 그 뒤에는 분명 이유가 있을 거야.”
천음이 고개를 끄덕이며 물었다. “첫 번째 목적지가 바로 이 우주 세계인가요?”
“그래.” 수철은 지도를 보며 낮은 목소리로 말했다. “지도상으로는 그리 멀어 보이지 않지만, 실제로는 수천 년에 걸친 장거리 여행이 필요할 수도 있어.”
“당신의 수련이 계속해서 진전됨에 따라 혼돈 속에서의 비행 속도도 더 빨라질 수 있나요?” 천음이 물었다.
“나는 그럴 수 있고, 너도 그럴 수 있어.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “혼돈 속에는 수많은 기회가 있어. 언제나 네 능력을 여러 방면에서 더욱 향상시킬 방법을 찾을 수 있을 거야. 너에게 있어서 밖으로 나온 것은 단지 시작에 불과해.”
“네.”
천음은 이 점을 의심하지 않았다. 수철이 말한 그 모르델 신 혼돈 상인이 얼마나 강력한지를 떠올렸다. 혼돈 속에 그토록 강력한 존재가 존재한다는 것은 자신도 그런 강자가 될 가능성, 기회가 있다는 뜻이었다.
소위 선존이라는 것도 결국 혼돈 속에서 장기간 생존할 수 있는 능력만 갖춘 초기 단계에 불과하며, 진정으로는 단지 시작에 불과할 뿐이다.
이러한 사실들은 천음이 이미 생각해낸 바였다.
“가자, 저쪽으로!”
수철은 지도를 접어 어느 방향을 가리켰다.
광활한 혼돈 속에는 하늘도, 땅도 없으며 동서남북도 존재하지 않는다. 이런 지도가 없다면 어느 쪽으로 가야 할지 전혀 알 수 없어, 그저 운에 맡겨 마구 날아다닐 수밖에 없다.
그러므로 미리 그 모르델 신 상인을 만날 수 있었던 것은 정말 엄청난 행운이었다.

“내 운에 더해, 소로천의 대축복술도 어느 정도 역할을 했던 것 아닐까?”
수철은 이런 생각을 여러 번 했다. 안타깝게도 대축복술은 상위 10위 안에 드는 대도의 술법이라, 현재로서는 그런 도법을 배우고 익힐 기회도, 충분한 시간도 없다. 그렇지 않았다면 수철은 정해진 시간마다 스스로에게 축복을 걸어 항상 행운을 유지했을 것이다.
더욱 안타까운 것은, 천음이 이미 말했듯이 떠날 때 소로천이 준 대축복술은 설령 효과가 있다 해도 최대 300년밖에 지속되지 않는다는 것이다……