제842장 정점의 힘

멸생흑설이 끊임없이 내리며 그 기세는 점점 더 거세졌다. 소철은 각각의 멸자형 눈송이에 담긴 멸생의 힘이 점점 더 짙어지고 있음을 명확히 느낄 수 있었다. 분명히 이 영역의 멸생 힘은 시간이 지날수록 그 위력이 점차 증가할 것이다.
오래 끌수록 자신에게 더욱 불리하다.
노흑도 한가히 있지 않고, 선옥의 탐지 능력을 이용해 사방을 살피며 소철이 이 멸생 영역의 약점을 찾는 데 도움을 주었다.
범간 시절에는 노흑의 탐지 효과가 여러 면에서 소철의 신식 탐색보다 우수하여 대부분 효과를 거둘 수 있었다. 하지만 선계에 들어서 더 높은 수준의 힘의 체계에 접하면서 이러한 우위는 더 이상 뚜렷하지 않았다.
지금까지 소철의 탐색 수단에 모두 패배할 때마다 노흑의 탐지 능력도 마찬가지로 억제되었다.
지금도 마찬가지였다. 노흑의 탐지 능력이 퍼져나가자 멸생흑설에 의해 침식되어 산산이 부서졌으며, 천장도 가지 못하고 이미 힘이 다해버렸다.
이 상황은 정말 곤란했다. 멸생마조가 아무렇게나 사용한 영역 공격 하나만으로도 소철이 이토록 수세에 몰리는 것을 보면, 마조란 곧 마조인 것이며, 이것이 바로 정점의 힘의 강력함이었다.
다행히도 멸생마조는 이 멸생 영역 공격을 사용한 후 다른 공격 수단은 더 이상 사용하지 않았다. 그가 마조로서 다른 공격을 더하는 것을 경멸하기 때문인지, 아니면 다른 공격 수단이 침투할 경우 멸생 영역에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문인지는 알 수 없었다……
어쩔 수 없이 소철은 어리석은 방법을 사용할 수밖에 없었으나, 시간적으로 제때일지는 알 수 없었다.
몸속으로 스며든 멸생의 힘은 일부가 선옥으로 전달되어 조화신수에게 보내졌다. 멸생의 힘을 억제할 수 있는 속성 에너지를 서둘러 연구해주기를 바랐다.
일반적으로 이런 일에는 충분한 시간이 필요하다. 적어도 한두 시간, 많으면 이삼일, 몇 달이 걸릴 수도 있다. 그래서 소철은 큰 기대를 하지 않았다.
전투 중에 이런 일을 연구하는 것은 분명 시간이 부족할 것이다.
세상 일이란 참 이상하다. 기대를 크게 하지 않을 때 오히려 뜻밖의 기쁨이 찾아오곤 한다. 불과 십여 호흡 만에 조화신수로부터 좋은 소식이 전해졌다.
“주인님, 멸생의 힘을 해결하는 방법은 아주 간단합니다. 기원마력으로도 충분히 억제할 수 있습니다.”
뭐라고?
소철은 처음에는 당황했지만 곧 깨달았다. “그렇군요. 마조가 가진 소위 멸생의 힘도 분명 기원마력에서 비롯된 것입니다. 자신의 창으로 자신의 방패를 공격하는 것과 같은 원리죠. 혼돈의 힘이 선계의 대부분의 에너지를 억제할 수 있는 것도 마찬가지일 것입니다.”
휴!

수처는 선옥 안에서 충분한 기원마력을 끌어내어 퍼뜨려 자신의 방어结계 바깥을 덮었다. 과연 멸생흑설이 기원마력에 닿자 가볍게 미끄러져 나가며 마치 스스로 피하는 듯했다.
“정말 효과가 있군. 생각지도 못했어. 해결법이 이렇게 간단할 줄이야.”
수처는 크게 기뻐했다. 기원마력의 보호 아래 더 이상 아무런 피해도 입지 않고 그 영역 안에서 빠르게 날아다니며 약점을 찾기 시작했다.
물론 수처도 기원마력이 멸생마조의 공격력을 역으로 억제할 수 있다는 뜻은 아니라는 것을 알고 있었다. 단지 멸생의 힘 자체에는 식별 기능이 있어 영역 안의 기원마족에게는 해를 끼치지 않는다는 것뿐이었다.
영역 공격은 대규모 집단 공격 수단이므로 혼전 상황에서는 자신편과 적을 모두 영역 안에 포함시킬 수 있다.
이런 상황에서는 당연히 적과 아군을 구분하지 않고 무차별적으로 공격할 수 없으므로, 공격력에는 식별 기능이 있어 오직 적만 공격하고 자신편에게는 아무런 피해도 주지 않아야 한다.
기원마력의 보호 아래 멸생흑설은 수처를 자신편으로 여겨 공격하지 않을 것이다.
대체로 이런 이치다.
수처가 영역의 약점을 찾기도 전에 밖에서 멸생마조가 직멸마조에게 전음을 보냈다. “보아하니 이 녀석은 이미 우리 종족의 본원력을 거의 완전히 익혔군. 일반적인 수단으로는 그를 제압하기 어려울 것 같아.”
직멸마조는 소리 없이 고개를 끄덕였지만 대답은 하지 않았으며, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
자신의 영역력으로 수처에게 피해를 줄 수 없다는 것을 깨달은 멸생마조는 공격 방식을 바꾸어 손을 휘둘렀다. 쿠각, 검은 번개가 영역 안으로 떨어져 수처의 머리 위로 쏟아졌다.
영역 안의 수처는 전혀 대비하지 못했고, 그 검은 번개를 알아차렸을 때는 이미 피할 시간도 없었다. 하지만 강하게 맞서 싸울 생각도 하지 않고, 쓱, 손에 든 멸마창을 던져 십여 장 떨어진 곳에서 그 번개를 정면으로 맞혔다.
치익!
멸마창은 마치 무적인 듯 검은 번개를 한 방에 부수어 십여 개의 작은 번개로 만들었고, 그것들은 마치 십여 개의 창처럼 수처를 향해 계속 찔러왔다.
십여 개로 나뉘면서 그 공격력은 분산되어 더 이상 집중되지 않았다.
파파파파……
이 번개들은 방어结계를 뚫지는 못했지만 수처를 수백 장 아래로 밀어냈다.
치치치치……

검은색 전기는 사라지지 않고 방어 결계 주위를 맴돌며 왔다 갔다 했다. 수처는 자신의 방어력이 안쪽으로 압축되기 시작한다는 것을 느꼈다. 마치 보이지 않는 거대한 손에 꽉 쥐어져 조금씩 안쪽으로 압박받는 것 같았다.
“마조의 수법은 정말 독특하군. 분명히 내 방어력을 몸속으로 몰아넣어 내 방어 체계를 완전히 무너뜨리려는 것이다.”
수처는 마음속으로 생각하며 그 검은색 전기들을 그대로 두고 온 힘을 다해 멸마창을 발동시켰다. 방금 그 번개가 들어온 위치를 향해 수만 개의 창그림자를 쏘아보냈다.
검은색 번개가 들어온 곳, 즉 수처가 보기에 약점인 곳이었다.
쾅!
폭발음과 함께 수만 개의 창그림자들은 모두 사라지고, 머리 위에 반 장도 안 되는 직경의 구멍이 생겼다. 곧바로 빛이 들어왔다.
뚫렸다!
수처는 기뻐하며 검은색 전기의 지속적인 공격을 무시하고 장창을 들고 위로 급히 올라가 그 구멍을 통해 밖으로 날아갔다.
나왔다.
다시 빛을 보았다. 마침내 멸생 영역에서 벗어났다.
물론 수처는 마음속으로 알고 있었다. 이는 멸생 마조도 그 영역을 이용해 자신을 가두려 하지 않았기에 그런 기회를 얻을 수 있었던 것이며, 그렇지 않았다면 빠져나오는 데 훨씬 더 많은 시간이 걸렸을 것이라고.
밖으로 나온 후 수처는 말없이, 멈추지 않고 만 장이나 떨어진 곳에 있는 멸생 마조의 투영된 몸을 향해 수만 개의 창그림자를 쏘아보냈다.
호강과 같은 최고급 대무를 물리치는 데는 수천 개의 창그림자만으로도 충분했지만, 마조의 투영체를 상대로는 수처는 아무것도 아끼지 않고 가장 강력한 공격력으로만 효과를 거둘 수 있었다.
“용기가 대단하군.”
적멸 마조는 말하지 않고 마음속으로 중얼거렸다. “마조에게 반격을 감히 하다니, 안타깝게도 지금의 넌 아직 너무 어리구나!”
하지만 적멸 마조도 마음속으로는 수처의 성장 속도가 매우 빠르다는 것을 인정했다. 특히 이번에 소라천에게 데려가져 혼돈 속에 있었다가 돌아온 후 그의 실력은 모든 이들의 예상을 뛰어넘어 거의 누구의 통제도 벗어날 정도가 되었다.
수처가 쏘아보낸 수만 개의 창그림자를 마주한 멸생 마조는 손을 흔들어 한 번에 그를 중심으로 한 영역 전체를 압축된 우주 별하늘로 변화시켰다. 별들이 수없이 반짝이며 끝이 보이지 않았다.
수만 개의 창그림자들은 그 우주 별하늘 속으로 날아들어 즉시 장거리 여행을 시작했다. 실제 거리는 천 장에 불과했지만 마치 우주의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 날아가야 하는 것처럼, 수조 리에 달하는 공간 거리를 가로지러야 했다.
“정말 우스꽝스럽군.”

멸생마조가 음침하게 웃으며 말했다. “수철, 감히 나에게 반격을 가하다니. 설령 용기가 있다 해도, 네 공격 수단들이 효과가 있을지 생각해보지도 않았나?”
“한번 시도해보는 데 무슨 문제가 있겠소?”
수철은 평온하게 웃으며 말했다. “이런 기회를 통해 제 실력을 시험해볼 수 있다면, 마조님께서 그렇게 따지지는 않으시겠죠?”
“내가 정말로 너와 싸우고 싶었다면, 네가 처음 기원마역에 들어왔을 때 바로 너를 멸해버렸을 것이다. 어찌 지금까지 살려두었겠는가?”
멸생마조가 낮은 목소리로 중얼거렸다. “수철, 좁은 사고방식으로 우리를 판단하지 마라. 기원마족의 존재 의의는 네 상상 이상이다.”
“그렇다 해도, 기원마족의 존재 의의가 온 혼돈 세계에서 아주 위대하다 해도, 저는 당신들이 이 우주를 파괴하는 것을 그냥 두고 볼 수 없습니다.”
수철은 진지하게 말했다. “제가 해내지 못한다 해도, 최소한 노력은 해야 하지 않겠습니까?”
그러나 멸생마조는 차가운 목소리로 대답했다. “언젠가는 네가 네 소위 노력이 얼마나 무력한 것인지 깨닫게 될 것이다.”
이렇게 많은 말을 한 후, 수철이 투사한 수만 개의 창그림자들은 멸생마조가 만들어낸 우주 별하늘 속에서 아주 짧은 거리만 날아갔으며, 마치 영원히 끝에 도달할 수 없을 것처럼 보였다.
파악!
멸생마조는 그 우주 별하늘을 손쉽게 짓눌러 꺼버렸고, 수만 개의 창그림자들도 함께 사라져버렸다.
“정점에 선 강자는 역시 강력하군!” 수철은 가볍게 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “하지만 제가 말하고 싶은 것은, 오늘 두 분은 저를 잡을 수 없다는 것입니다. 혹시 믿으시겠습니까?”
멸생마조의 대답은 상당히 담담했다. “그 마신령을 사용하려는 건가?”
“맞습니다!”
수철은 손쉽게 마신령을 꺼내 손에 들고 가볍게 웃으며 말했다. “더 이상 쓰지 않으면, 그것을 사용할 기회도 없겠죠.”
마신령의 기능은 선계 내에서 마신을 소환하여 수철의 생사의 위기를 한 번 해결해주는 것이다. 하지만 지금까지 수철은 한 번도 그것을 사용하지 않았다.
아마 10년 후면 천음이 선존의 경지에 오르고, 그녀의 보호까지 있으며 자신의 실력도 빠르게 향상될 테니, 더 이상 그것을 쓸 필요가 없게 될 것이다. 그렇게 되면 그 마신령은 정말로 쓸모없어질 것이다.
생각해보면, 마족의 본거지에서 그것을 사용하는 것도 꽤 적절할 것이다.
마신이 돌아와 두 명의 마조 투영체를 상대하는 것은 당연히 매우 쉬울 것이다. 하지만 수철은 마신과 두 명의 마조가 실제로 싸우는 일은 거의 불가능할 것이라고 생각했다.
그들 사이에는 어떤 협약이나 공감대가 존재하여, 쉽게 적대적인 관계가 되지는 않을 것이다.

오늘, 두 마조의 투영된 몸이 스스로를 기원마역으로 끌고 가려 했다. 수처는 자신의 힘만으로는 둘을 상대할 수 없다는 것을 알고 있었다. 결국 해결책은 두 가지뿐이었다.
하나는 마신령을 사용하는 것이고, 다른 하나는 혼돈 상인에게서 얻은 열 가지 보물 중 하나를 사용하는 것이었다.
비교해 보면 마신령을 사용하는 편이 더 이득이었다.
“하지만 지금 당장은 서두를 필요 없어.”
수처는 흐흐 웃으며, 왠지 모르게 다시 마신령을 집어넣었다.