제835장 거래 종료

10일의 시간이 걸려 수처와 광구는 이 거래를 마쳤다. 그는 광구에 엄청난 양의 특산 자원을 지불하고, 혼돈 지도를 포함한 8개의 보물을 얻었다.
거부와 멸마창의 강화도 두 개로 따로 계산되어 총 10개가 되었다.
거래가 끝날 때까지도 수처는 광구의 관심을 끌어 더 많은 보물을 얻을 수 있는 다른 무언가를 무엇으로 내놓아야 할지 생각해내지 못했다.
어쩔 수 없이 그는 광구에 물었다. “이 특산품들 말고, 당신이 가장 원하는 다른 것은 무엇입니까?”
기대에 차서 이 질문을 던졌지만, 돌아온 답은……
광구는 주저 없이 대답했다. “나는 오직 각 우주 세계의 이런 특산품들에만 관심이 있을 뿐, 다른 소위 보물들은 전혀 원하지 않습니다. 젊은이, 우리 사이의 이번 거래는 여기서 끝나야 합니다.”
“그렇군요.”
수처는 고개를 끄덕이며 동의할 수밖에 없었고, 이런 기회를 얻은 것만으로도 이미 엄청난 행운이라고 스스로를 위로했다. 욕망은 끝이 없으니 마음속 탐욕을 잘 통제해야 한다……
그래도 그는 다시 물었다. “앞으로 혼돈 속에서 다시 당신을 만날 기회가 있을까요?”
“가능성은 낮습니다.”
광구가 대답했다. “수많은 세월 동안 나와 두 번째로 만난 여행자는 단 두 명뿐입니다. 광활한 혼돈 속에서 그런 확률은 정말 희박합니다.”
“정말 아쉽군요.” 수처는 진심으로 한숨을 쉬었다.
“하지만……”
광구는 다시 말했다. “당신은 내 종족을 만날 기회가 있습니다. 그들도 혼돈의 상인들이며, 당신은 그들을 전적으로 신뢰할 수 있습니다. 우리 모르드 신족은 혼돈 전체에서 신용을 가장 중시하는 상인들입니다.”
“그렇군요? 정말 다행입니다!”
원래의 실망감은 즉시 기쁨으로 바뀌었고, 수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “모르드 신족은 모두 당신과 같은 혼돈의 상인들이군요…… 알겠습니다, 기억하겠습니다.”
“젊은이, 다른 일이 없다면 이제 떠나야겠습니다.” 광구는 빛을 깜빡이며 떠날 의사를 나타냈다.
“마지막 한 가지!”
수처는 오랫동안 망설이다가 결국 결심하고 손바닥에 기원 마력을 응축시켜 물었다. “혹시 이런 에너지를 본 적이 있습니까?”
이 방법은 상당히 위험했다. 상대방이 기원 마족과 관련이 있거나 다른 예상치 못한 협력 관계에 있다면 예측할 수 없는 심각한 결과가 생길 수 있었다.
이런 혼돈급 강자가 자신에게 손을 대면 도망칠 가능성은 전혀 없었다.
“기원 마력이라고!”
광구 위로 빛이 번쩍이며 매우 밝아졌고, 그의 반응이 매우 격렬하다는 것을 분명히 알 수 있었다.

수처는 조용히 긴장했다. 상대방이 혼돈급의 강력한 공격을 가해 자신을 멸망시킬까 봐 두려웠다……
다행히 빛구슬은 화를 내지 않고 낮은 목소리로 대답했다. “그러니까, 당신들의 우주 세계가 이미 기원 마족의 눈에 들었다는 건가?”
“그렇습니다.”
수처는 고개를 끄덕이며 대답했지만, 마음은 훨씬 무거워졌다. 빛구슬의 이런 반응만으로도 기원 마족이 혼돈 전체에서 악명이 높으며 수많은 우주 공간을 파괴해왔음을 짐작할 수 있었다.
수처의 추측은 정말 맞았다. 빛구슬이 보내온 정신적 메시지에는 깊은 동정심이 담겨 있었다. “매우 유감스럽지만, 당신의 고향 우주는 이제 오래가지 못할 것입니다. 기원 마족의 진정한 강자들이 그 우주 공간에 도착하면 모든 생명은 종말을 맞이할 것입니다. 혼돈 속에서 살아남을 수 있는 소수의 강자들만이 운 좋게 탈출할 수 있을 뿐입니다.”
수처는 급히 물었다. “혼돈 속에는 그들과 맞설 수 있는 힘이 전혀 없나요?”
“제가 아는 한, 절대 없습니다!”
빛구슬의 대답은 매우 확신에 차 있었다. 그것은 말했다. “사실, 기원 마족은 당신이 생각하는 그런 악한 존재가 아닙니다. 그들은 혼돈 속의 죽음의 힘을 대표합니다. 어떤 생명체든, 어떤 우주든 그들의 선택을 받으면 그것은 곧 생명의 종말을 의미합니다. 혼돈 속에 생과 사가 존재하는 한, 그들은 무적이며 불멸입니다. 누구도 ‘죽음’을 죽일 수는 없지 않습니까?”
“하지만……”
수처는 결코 포기할 수 없었다. 자신의 의견과 의문을 말하려 했지만 빛구슬에 의해 막혔다.
그것은 말했다. “다시 한 번 말하지만, 탄생과 죽음, 이 두 힘은 동등하게 신성합니다. 누구도 생명의 탄생을 지울 수 없으며, 누구도 생명의 종말을 증오할 수 없습니다. 이것이 혼돈 속에서 가장 위대한 두 힘입니다. 당신은 그것들을 피할 수는 있지만, 맞설 수는 없습니다.”
수처는 용기를 내어 외쳤다. “좋습니다. 저는 자연의 법칙과 생과 사의 위대함을 존중합니다. 다만 궁금한 것은, 기원 마족은 왜 함부로 다른 이들의 생명을 끝낼 수 있는가 하는 것입니다. 누가 그들에게 그런 권력을 주었나요? 누가 그들의 생과 사를 결정할 수 있나요?”
“만약 당신이 이 진리를 알고 싶다면……”
빛구슬은 낮은 목소리로 대답했다. “그렇다면 방금 산 그 지도를 꺼내보세요.”
수처는 즉시 지도를 꺼냈다.
쉬익!
한 줄기 빛이 지도 위로 비쳤고, 빛구슬은 마지막으로 말했다. “아마도, 당신은 그곳에 가서 답을 찾아야 할 것입니다…… 젊은이, 안녕히 계세요.”
그 후, 빛구슬은 빛을 거두고 천천히 혼돈의 짙은 안개 속으로 사라져 완전히 모습을 감췄다.

아무래도 이곳이 이미 기원마족의 눈에 띄었으며, 오래 머물기에 적합하지 않다는 것을 알고는 서둘러 떠나야만 행운을 얻을 수 있을 것 같았다.
수처는 그에게 작별 인사나 감사의 말조차 전할 시간이 없었고, 이렇게……
“이 녀석, 분명 겁에 질려 도망간 거야.” 라오헤이는 선옥에서 조용히 혀를 내밀었다. 비록 그의 혀는 3척이나 되어 혀를 내밀고 당기는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸지만……
사실 라오헤이의 입장에서는 다른 어떤 우주의 생사도 자신과는 아무런 상관이 없었다. 우리 선옥 우주만 괜찮다면 그걸로 충분했다.
주인이 있는 그 거대 우주가 멸망한다 해도, 그냥 장거리 여행을 떠나 다른 거대 우주들을 하나하나 돌아다니며 즐기면 그것도 괜찮지 않을까.
주인이 안전하고 선옥이 평화롭다면, 우리 라오헤이는 편안하게 먹고 잠을 자며 살이 찌고 건강해질 수 있으며, 아무런 스트레스도 받지 않을 것이다……
라오헤이가 보여주는 여유에 대해 수처는 “무심무사함도 일종의 행복이다”라고만 말할 수 있었다.
“하하.” 라오헤이가 웃으며 말했다. “주인님, 저를 부러워하고 계시는군요.”
“맞아, 너를 부러워하고 있어.” 수처는 담담히 인정했다. “‘그녀’의 생사에 신경 쓰지 않으려고 애쓰지만, 양심상 그럴 수가 없어.”
‘그녀’란 자신을 키우고, 만들어주며, 항상 은밀히 지원해준 그 어머니 우주를 말한다.
수처는 한숨만 쉴 뿐이었다. 진정으로 냉혹하고 이기적인 사람이 되는 것도 그리 쉽지 않다.
“물론, 만약 내가 정말 냉혹하고 이기적인 사람이라면 ‘그녀’도 나를 선택하지 않았을 것이고, 선옥도 내게 주지 않았을 거야.”
이 점은 수처도 이해할 수 있었다.
마음을 혼돈의 지도 속으로 들여보낸 수처는, 방금 광구에서 발사된 빛줄기가 지도의 왼쪽 상단에 특별히 표시된 한 구역을 보았다. 그 구역에는 아무것도 없었으며, 텅 비어 있어 어떤 우주도 존재하지 않았다.
이는 그곳이 미지의 영역임을 증명하는 것으로, 심지어 그들 모르델드 신족조차도 그곳을 두려워하여 탐험한 적이 없었다.
“생과 사의 진리는 그곳에서 답을 얻을 수 있을까?”
수처는 지도를 접어두고 마음을 최대한 침착하게 유지했다. 굳이 지나치게 감상적이 될 필요는 없었다. 해야 할 일은 반드시 최선을 다해야 하지만, 어떤 일 때문에 고민하여 굳이 고집을 부릴 필요도 없었다.
그 후, 그는 연한 회색의 돌 조각을 꺼냈는데, 그 위에는 단순해 보이는 육각별 문양이 새겨져 있었다.
이것은 방금 광구에서 구입한 탐지 룬으로, 기능은 매우 단순하지만 매우 중요했다.

수처는 이 룬을 이마에 붙인 뒤 선원의 법력으로 살짝 자극했다.
쉬익!
룬이 빛을 발하며 천천히 수처의 미간 속으로 사라졌다.
됐다!
이제부터 자신의 신식은 혼돈 속에서도 상당히 우수한 탐지 능력을 갖게 되었으며, 탐지 범위는 백만 리 이상에 달한다.
원래 혼돈 속에서는 시각과 신식이 모두 작동하지 않아 원신의 힘만을 탐지 도구로 써야 했는데, 범위가 제한적일 뿐만 아니라 엄청난 위험도 동반되었다.
마치 맹인이 땅에 엎드려 머리로 길을 찾는 것과 같아, 부딪히고 넘어지며 쉽게 머리가 피투성이가 되거나 심지어……
물론 원신의 강도를 단련하기 위해 앞으로는 신식으로 길을 찾으면서 동시에 원신의 힘도 밖으로 방출해야 한다. 다만 이는 이미 하나의 단련 행위가 되어 여행에 지연을 초래하지는 않을 것이다.
걸으면서 쉬는 느린 속도의 시대는 완전히 끝났다.
“결국 이런 모르델드 신상인을 만날 수 있었던 것은 정말 내 운이 좋은 것이다.”
수처는 스스로를 격려하며 기분을 밝은 상태로 조절했다. “방금 손에 넣은 열 개의 보물을 바탕으로 이 혼돈 속에서 선존이든 마조든 그들과 숨바꼭질을 해도 그들을 지치게 해 죽일 수 있다.”
노흑도 말했다. “앞으로 그들 중 누구와 싸우게 되더라도 그를 천도가 지배하는 혼돈 영역으로 끌고 가면, 우리는 천시지리라는 두 가지 큰 이점을 가지게 된다. 설령 이기지 못하더라도 죽지는 않을 것이다.”
수처는 소리 없이 고개를 끄덕이고는 다시 산좌 자세로 수련 상태에 들어갔으며, 주위를 돌아다닐 생각은 없었다.
잊어서는 안 된다. 승급 과정이 중단되었으니 분신들을 계속 융합해야 한다.
50년이 지나 수처는 남은 30여 개의 분신들을 모두 융합시켜 대로금선 후기 단계로 성공적으로 승급했으며, 실력도 더욱 향상되었다. 이제 선존 아래에는 더 이상 적수가 없으며, 광의와 같은 가장 오래된 9중천 선제라 할지라도 몇 판만에 이길 수 있을 정도다.
시도할 필요도 없다. 수처는 충분한 자신감을 가지고 있다.
하지만 선존과 맞서려면 아직 멀었다. 아마도 1~2중천의 선제가 되어도 힘들 것이다. 단, ……
“됐어, 이런 가정들은 의미가 없다. 발아래 길을 착실히, 한 걸음씩 걸어가야 한다.”
승급한 후 수처는 다시 혼돈 탐색을 시작했다. 선옥 안에서 첫 번째 대로금선 후기 단계의 분신이 만들어졌으며, 이미 시간천륜 속으로 들어갔다.
수련 수위가 상승함에 따라 시간천륜의 시간 흐름 비율도 함께 증가하여 1대 2,400년이 되었다. 100개의 분신을 만들려면 외부 시간으로 거의 400년이 필요하며, 더 걸릴 수도 있다.

결국, 매번 승급할 때마다 수련 과정이 수십 배로 길어지기 때문에, 아무리 충분한 제원과를 먹어도 점점 더 많은 시간이 필요하다.
나올 때 웃는 로천에게 적어도 천 년 안에는 돌아오지 않을 것이라고 말했는데, 보아하니 이 시간도 더 늘어날 것 같다. 어쨌든, 소철의 결심은 선제가 되지 않으면 절대 돌아가지 않는 것이다!