제834장 혼돈 상인

정확히 3일이 걸려서야 수철은 자신이 준비한 ‘토산품’들을 모두 선보일 수 있었다. 맞은편의 거대한 빛구슬은 매우 인내심이 강했다. 혼돈급의 강자인 그는 수명이 무한했으며, 시간을 별로 중요하게 여기지 않았다.
“매우 훌륭하군!”
모든 것을 살펴본 후, 그는 매우 만족스러워하며 수철에게 말했다. “생각지도 못했어. 이렇게 젊은 네가 이렇게 많은 특산품을 가져와 나와 거래하다니. 게다가 너희 우주의 자원도 상당히 풍부하군.”
수철은 조용히 고개를 끄덕이며, 혼돈 속에서 수많은 세월을 보낸 이런 강자들은 소위 혼돈의 보물 따위는 전혀 신경 쓰지 않고 오직 각 우주의 토산품에만 관심이 있다는 것을 더욱 확신하게 되었다.
왜냐하면 그들은 다른 우주에 들어갈 수 없기 때문에, 이런 것들을 얻으려면 자신과 같은 여행자들로부터 구해야만 했던 것이다.
그렇다면 자신은 그로부터 무엇을 얻을 수 있을까?
수철은 더 이상 묻지 않았다. 자신은 이런 종류의 거래를 해본 적이 없어서 어떻게 말해야 하고, 어떻게 행동해야 할지 전혀 몰랐다. 그러니 이 거래는 그가 주도하도록 내버려 두는 것이 좋았다.
“이제 내 차례군.”
빛구슬이 말했다. “하지만 네가 어떤 종류의 것에 관심이 있는지 모르겠어. 대략적인 범위라도 알려줄 수 있나?”
수철은 고개를 끄덕이며 자신의 두 가지 보법, 즉 ‘거부’와 ‘멸마창’을 선보였다. 그리고 말했다. “저는 오직 자신의 실력을 향상시킬 수 있는 것에만 관심이 있습니다. 제 고향 우주에는 저보다 실력이 뛰어난 사람들이 많아서 제 생명의 안전을 위협할 수 있기 때문입니다. 그래서 이 두 보법의 힘을 높일 방법이 있는지 궁금합니다.”
“물론 있지!”
빛구슬의 대답은 주저함이 없었다. 그는 즉시 대답했다. “제 무례를 용서해 주십시오. 솔직히 말씀드려야겠습니다. 당신의 이 두 보법의 힘은实在로 제한적입니다. 이 혼돈 속에서는 이런 수준의 물건들은 제가 받지도 않습니다. 하지만 이런 수준의 물건들의 힘을 높일 방법은 많이 있습니다… 이렇게 말해도 괜찮겠습니까?”
“괜찮습니다.”
수철은 웃으며 고개를 끄덕였다. “그렇게 말씀해 주시니 오히려 기쁩니다. 그 말은 당신이 정말로 제 자위 능력을 강화할 방법을 가지고 있다는 뜻이니까요. 그렇지 않다면 저는 여전히 상당히 약합니다. 이 혼돈 속에서는 많은 것들이 저에게 위협이 될 수 있습니다.”
“알겠습니다.” 빛구슬이 대답했다. “그렇다면 그 힘을 어떻게 높이고 싶으신가요?”
수철은 먼저 ‘거부’를 가리키며 말했다. “이것은 제 방어용 보법입니다. 저는 이것의 방어력을 높이고 싶습니다. 혼돈 속을 장거리 여행하며 알려지지 않은 우주 공간을 탐험할 때 반드시 이것에 의존해야 하기 때문입니다.”

그러고는 멸마창을 가리키며 말했다. “이것은 제 공격용 보법입니다. 이것을 이용해 적의 방어를 뚫고 싶으며, 적이 이것을 빼앗아 갈까 봐 걱정할 필요도 없습니다.”
수처는 혼돈 속에서 어떤 종류의 위험이 닥칠지 알 수 없었기에, 매우 대략적인 요구만 할 수 있었다. 이 두 보법을 어떻게 강화할지는, 경험이 풍부한 이 혼돈급 강자라면 분명히 알고 있을 것이다.
“알겠습니다.”
광구가 말했다. “만약 당신이 확신하고 자신의 특산물로 저와 거래하고 싶다면, 그것들을 저에게 주세요.”
“확신합니다!”
수처는 주저하지 않고 거부와 멸마창을 건네주었다.
완전히 낯선 두 사람이 첫 거래를 할 때는 누군가가 먼저 양보하여 상대를 신뢰해야 한다. 양측 모두 의심만 한다면 거래는 결코 성사되지 않을 것이다.
수처는 약자인 만큼 마땅히 그에 걸맞은 태도를 보여야 한다고 생각했다.
쉬우!
거부와 멸마창이 광구의 몸속으로 빨려들어 갔다. 이제 강화가 이루어질 수도 있고, 아니면 속아서 다시는 수처에게 돌아오지 않을 수도 있다.
물론 수처는 후자의 가능성은 매우 낮다고 생각했다.
혼돈을 시장으로 삼아 영원히 여행하는 이런 강자는 수많은 혼돈의 보물을 보았을 텐데, 멸마창 같은 것은 주워들일 가치도 없다고 했었다.
광구가 갑자기 물었다. “방금 당신이 제게 특산물을 보여준 그 과정이 당신의 우주 공간에서는 얼마나 되는 시간입니까?”
“3일입니다.” 수처가 대답했다.
광구가 이어서 말했다. “이 두 보법을 강화하려면 그보다 10배, 즉 30일이 걸립니다.”
“문제없습니다.” 수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 30일 정도는 아무도 신경 쓰지 않을 것이다.
광구가 다시 말했다. “그동안 저는 당신에게 다른 종류의 물건들도 추천해 드리고 싶습니다. 결국 이 두 보법을 강화함으로써 얻는 가치만으로는 당신에게서 많은 특산물을 얻을 수 없을 것 같습니다.”
“좋습니다.” 수처는 진심으로 칭찬했다. “이를 보니 당신은 분명 가장 신용이 높은 혼돈 상인이시군요. 당신을 만나다니 정말 영광입니다.”
광구 위에도 수처와 똑같은 미소 짓는 얼굴이 나타났다. “양호한 신용은 상인에게 가장 중요합니다. 모든 우주에서도 마찬가지 아닙니까?”
“그렇습니다.” 수처가 고개를 끄덕였다.
쉬우!
광구 안에서 평평한 수정 조각이 튀어나왔다. 가로세로 2척 크기로 거울처럼 생긴 그 조각은 천천히 수처 앞으로 떠내려왔다.

수처는 그것을 받자마자 이 크리스탈 판이 사실은 물품 목록이라는 것을 바로 이해했다. 손에 들고 있으면 그 안에 표시된 모든 물품을 자유롭게 살펴볼 수 있었다.
표시되는 화면은 시각적 영상이 아니라 일종의 정신적 영상으로, 어떤 종족의 문자도 필요 없이 특정 물품에 관한 상세한 정보를 충분히 이해할 수 있었다. 이름, 크기, 효과, 속성, 출처, 조종에 필요한 에너지 등… 심지어 부작용이 있다면 그것도 매우 상세하게 나와 있었다.
수처는 몇 가지 물품을 대충 살펴보았는데, 그중 한 물품의 부작용에 대한 설명이 기능 설명보다 10배 이상 많았으며, 마지막에는 “꼭 필요하지 않다면 선택하지 마세요!”라는 친절한 경고까지 있었다.
라오헤이는 선육에서 웃으며 말했다. “신용을 이렇게 중시하는 상인은 우리 우주 세계에서는 정말 드물어! 혹시 혼돈 속을 떠도는 상인들도 모두 이런 건가?”
“누가 알겠어.”
수처도 상당히 신기하다고 생각했지만, 이 주제에 대해 더 많이 말하거나 묻는 것은 예의에 어긋나는 일이었으며, 상대방에게 ‘우리 우주 세계의 상인들은 신용이 그다지 좋지 않다’는 암시를 주는 셈이 되기도 했다.
가정의 수치는 밖에 드러내서는 안 되니, 차라리 말하지 않는 게 좋았다. 그렇지 않으면 상대방이 자신의 신용에 의문을 가질 수도 있었다.
시간은 충분했고, 목록에 표시된 보물들도 셀 수 없을 정도로 많았으니, 천천히 살펴보면 되었다.
맞은편의 빛구슬은 침묵을 지키며 시간의 흐름도 신경 쓰지 않았고, 수처를 재촉하지도 않았다.
“이거 괜찮은데.”
수처는 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “보세요, 이 혼돈 전송석은 혼돈 속에 좌표점을 설정한 뒤 다른 우주 공간으로 들어갈 때 사용할 수 있어요. 해결할 수 없는 위험에 처했을 때 이 전송석을 활성화해 순식간에 그 우주 공간에서 벗어나 미리 설정해 둔 혼돈 속의 좌표점으로 피할 수 있죠…”
“정말 괜찮군.” 라오헤이가 고개를 끄덕였다. “정말로 도망칠 때 유용한 최고의 보물이야. 한 번만 사용할 수 있는 물품이지만, 결정적인 순간에 목숨을 구할 수 있지.”
“맞아!” 수처도 마음속으로 고개를 끄덕였다. 사실 아까 봤던 많은 보물들도 모두 원했고, 모두 사고 싶었다.
잠시 후, 수처는 다시 기쁜 목소리로 말했다. “라오헤이, 보세요. 이 날개 한 쌍은 비행 속도를 몇 배나 높여줄 수 있어요. 구체적인 배수는 종족에 따라 다르죠. 부작용은 생명력을 이용해 작동시켜야 한다는 점인데, 생명력을 많이 쓸수록 속도가 빨라집니다… 우리에게는 생명 에너지가 충분하니, 그것의 탐욕스러운 요구는 신경 쓰지 않아도 돼요.”

“좋긴 하지.” 라오헤이는 이마를 긁으며 작은 목소리로 중얼거렸다. “하지만 주인님, 왜 항상 이런 도망치는 데 쓰이는 물건들을 좋아하시나요? 우리의 상황이 그렇게 비관적인가요?”
“하하……” 수처는 마음속으로 웃으며 말했다. “맞아, 다른 것도 좀 봐보자.”
수처와 라오헤이는 계속해서 보물 목록을 살펴보았지만, 반드시 구매해야 할 물건이 하나 있었으니, 바로 혼돈 상인이 직접 그린 혼돈 지도였다.
혼돈이 바로 그의 상점이었으며, 수많은 세월 동안 수많은 여행자들을 만났고, 그 지도에는 수천 개의 우주 세계의 정확한 위치가 기록되어 있었다.
또한 어떤 지역이 각기 다른 실력의 혼돈 여행자들에게 위협이 될 수 있는지, 어떤 우주 공간이 어떤 종류의 여행자들을 환영하지 않는지도 지도에 상세히 나와 있었다.
이 지도가 있으면 앞으로 수처가 혼돈 속을 장거리 여행할 때 헛된 길을 가지 않을 뿐만 아니라 위험을 미리 피할 수 있고, 다른 우주 세계의 특징도 미리 알 수 있을 것이다……
이 지도의 가치는 정말로 가늠할 수 없을 정도로 높아서 다른 모든 보물들보다도 뛰어났다.
30일이 순식간에 지나갔고, 광구는 거부와 멸마창을 수처에게 돌려주었다. 그것이 어떤 방법으로 이 두 가지 보법을 강화시켰는지는 알 수 없었지만, 수처가 손에 쥐어보니 엄청난 변화를 느낄 수 있었으며, 외형도 완전히 달라져 있었다.
하지만 보법의 힘이 과연 얼마나 향상되었는지는 아직 확실하지 않았다. 이는 실제 전투에서 상대를 테스트 대상으로 삼아 그 힘을 마음껏 발휘해봐야만 답을 알 수 있었다.
수처가 감사의 말을 하기도 전에 광구가 말했다. “이 두 가지 강화된 보법 외에도 물품 목록에서 여덟 가지 물건을 더 골라볼 수 있습니다.”
“여덟 가지뿐인가요?”
수처는 순간 당황했다. 이 목록에는 정말 많은 종류의 보물들이 있었는데, 하나하나 다 원하는 것들이었다.
“그렇습니다.”
광구가 대답했다. “당신이 보여준 그 특산품들로는 열 가지 물건밖에 바꿀 수 없습니다.”
수처는 멍하니 고개를 끄덕이며 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “봐봐, 저 사람도 바보가 아니야. 우리가 보여준 그 소위 특산품들이 모두 가치 없는 것들이라는 걸 분명히 알고 있을 거야. 단지 양이 좀 많을 뿐이지.”
“맞아.” 라오헤이가 중얼거렸다. “그의 경험과 지식으로 봐서는 그에게 이익을 취하는 것은 거의 불가능해. 혼돈 속을 수많은 해 동안 여행하면서 어떤 일이든, 어떤 것이든 다 봐왔으니까.”
그렇다는 것을 알면서도 수처는 상당히 실망했지만, 상대방이 만족할 만한 다른 무언가를 내놓아 더 많은 자신이 원하는 보물들을 얻을 수 있을지는 알 수 없었다.

우리 우주의 천품선기는 상대방이 분명히 눈길도 주지 않을 것이고, 소위 최고급 연재료도 혼돈에서 탄생한 각종 재료들에 비할 바가 못 됩니다.
중요한 것은, 멸마창과 같은 수준의 혼돈영보조차도 사람들은 주워 올 생각조차 하지 않는데, 도대체 무엇이 그의 흥미를 끌 수 있겠습니까?