제833장 기이한 만남

수처는 다시 집을 나와 천도의 영향권에서 벗어나 광활한 혼돈 속으로 들어가 탐색을 계속했다.
혼돈 속에는 알 수 없는 위험이 존재하지만, 모든 선존과 마조의 압박과 위협에서 벗어날 수 있었다. 밖에서는 마음 놓고 수련하고 보물을 찾을 수 있으며, 그들이 자신을 찾아올까 걱정할 필요도 없었다.
기껏해야 천 년이면 선제의 수위에 오를 수 있을 테니, 수처는 어떤 선존이나 마조와 맞서도 승산이 있다고 자신했다. 게다가 천도의 보호까지 있으니 누구도 두려워할 필요가 없었다.
그때가 되면 다시 돌아가면 된다!
길을 안내해주는 혼돈과일의 좌표를 따라 곧 원래의 탐색 경로로 돌아와 탐색 여정이 다시 시작되었다.
상상 속에 존재할지도 모르는 혼돈의 지보에 대해 수처는 그다지 관심이 없었다. 적어도 당장은 그것을 건드리고 싶지 않았다.
야외에서 생겨난 혼돈영보 하나만으로도 목숨을 잃을 뻔했는데, 이제 지보급의 ‘야수’를 건드리는 것은 스스로 곤경을 자초하는 것이었다.
수처는 항상 충분한 이성을 유지했으며, 손에 든 멸마창이 경고 신호를 보내면 멀리 피해 지나갔다.
또 200년이 지났고, 어느 날 수처는 혼돈 속에서 멈춰 섰다. 왜냐하면 그의 수위가 다시 한 번 상승할 수 있었기 때문이다.
선옥 안에서는 100개의 대로금선 중기 분신들이 모두 준비되었으며, 300년간의 단련 끝에 원신의 강도도 상승 요건을 충족했다.
대로금선 후기로 가는 데는 문제가 없을 것 같았다.
100개의 분신을 융합하는 데는 100년이 넘는 시간이 필요했으므로, 그동안은 함부로 돌아다닐 수 없었다.
상승이 시작되었다!
혼돈의 짙은 안개 속에서 수처는 허공에 앉아 있었고, 거대한 부가 머리 위에 떠 있어 항상 그를 보호해주었다. 멸마창은 두 다리 위에 평평하게 놓여 있었으며, 창은 결코 손에서 떨어지지 않았다.
눈 깜짝할 사이에 90년이 넘게 지났고, 분신들의 융합도 절반 이상 진행되었으며 모든 것이 순조로웠다. 하지만 어느 날, 수처는 갑자기 깨어났다. 밖에 흩어져 있던 과일 노예들의 영혼들이 경고 신호를 보낸 것이다.
상승 과정이 중단된 것은 당연히 매우 나쁜 일이었지만, 다행히 그의 상승 방식은 특별했다. 강제로 중단되더라도 이전의 노력이 모두 사라지는 것은 아니었다. 결국 융합된 분신들은 이미 그의 힘이 되었으므로 절대 낭비되지 않을 것이다.
“뭔가가 이쪽으로 다가오고 있어!”
이번에는 손에 든 멸마창에서는 아무런 반응이 없었고, 혼돈과일의 경계망을 통해 전달된 경보 신호였다. 이는 무엇을 의미하는가?
수처는 일어나서 흩어져 있던 수만 개의 과일 노예들의 분포 규칙에 따라 다른 방향으로 빠르게 이동했다.

승격 과정에 있는 수처는 누구와도 접촉하고 싶지 않았다. 자신을 향해 고의적으로 다가오는 것이 아니라면 피할 수 있으면 피하는 것이 최선이었다. 혼돈 속에서 마주치는 이동 능력을 가진 모든 것은 매우 위험했다.

그러나 반 시진이 지난 후, 수처는 상황이 좋지 않다는 것을 깨달았다. 상대는 바로 자신을 향해 오고 있었다. 상대는 이미 자신을 발견한 듯했으며, 어떻게 도망쳐도 그의 추적을 피할 수 없었다.

“혹시 9대 마조 중 한 명인가?”

수만 개의 과실 노예들은 이동하는 물체가 나타난 것만 확인할 수 있을 뿐, 상대의 진짜 모습을 알아볼 수 없었다. 그래서 수처는 상대가 누구인지 모르고 그저 그런 추측만 할 수 있었다.

선존은 천도의 통제를 받아 결코 천도의 통제 범위를 벗어날 수 없지만, 9대 마조는 원래 다른 우주에서 온 침입자들이므로 혼돈 속을 장거리로 이동하며 자유롭게 돌아다닐 수 있는 능력을 가지고 있었다.

이런 가능성이 전혀 없는 것은 아니었지만, 수처의 마음속 의문은 이것이었다. 광활한 혼돈 속에는 어떤 기준점도 존재하지 않는데, 9대 마조는 어떻게 자신을 찾아낼 수 있단 말인가?

혹시 소라천이 그들에게 정확한 정보를 제공했기 때문일까? 그렇다면 그럴 가능성이 있겠지……

상대의 이동 속도는 매우 빨랐다. 수처가 계속해서 미리 피하려 해도 상대는 점점 더 가까이 다가왔다. 하지만 이상하게도 상대는 이미 여기저기 흩어져 있는 혼돈과를 발견했음에도 그것들을 파괴하거나 가져가지 않았으며, 경계망은 계속해서 온전한 상태를 유지하고 있었다.

“혹시, 상대가 나에게 악의가 없다는 것을 보여주는 건가?”

조금 더 지나면 상대에게 따라잡힐 것 같았다. 도망칠 수도 없으니, 수처는 그냥 멈춰 서서 은밀히 전투 준비를 했다.

설령 마조와 맞서야 한다 해도 결코 항복하지는 않을 것이다.

얼마 지나지 않아 앞쪽의 혼돈의 짙은 안개가 어떤 힘에 의해 강제로 가로질러져 거대한 직선형 통로가 만들어졌다. 그 덕분에 수처는 시각적으로만으로도 만 리 밖에서 회색빛의 어두운 빛덩어리가 자신 쪽으로 천천히 떠오는 것을 볼 수 있었다.

“마조가 아니야!”

수처는 선존이든 마족이든 이런 능력을 가지고 있지 않다는 것을 알고 있었다.

만 리 밖에서 안개와 같은 혼돈 에너지를 가로질러 나아가는 것은 단순한 ‘장악’ 능력이 아니라 혼돈 에너지에 대한 극도로 높은 수준의 ‘통제’ 능력이었다.

도대체 무엇일까?

수처는 가만히 서 있었으며, 심지어 멸마창까지 집어넣었다.

물론 상황이 나빠지면 순식간에 어떤 보법이든 꺼내어 적과 싸울 수 있었다. 지금 무기를 집어넣는 것은 상대에게 악의가 없다는 선의의 표시에 불과했다.

갈라진 빛구체는 속도를 줄이며 천천히 다가왔고, 그 빛으로 이루어진 표면 위에는 놀랍게도 한 얼굴이 나타났는데, 바로 수처 자신의 모습이었다.
그 얼굴은 미소를 지으며 우호적인 태도를 보이는 듯했다.
이러한 모습을 통해 수처는 상대가 인간이 아니라 자신이 한 번도 본 적 없는 다른 종족이라는 것을 확신하게 되었다.
혼돈에서 온 신비로운 생명체로, 아마도 인간과 접촉한 적이 있어서 미소로 친절함을 표현하는 방법을 알고 있는 것 같았다.
상대가 100장 거리까지 다가오자, 수처는 주동적으로 정신파동을 보내며 말했다. “안녕하세요, 당신을 만나서 정말 기쁩니다.”
정신 언어는 모든 생명체가 공통적으로 이해할 수 있으며, 직접 사고의 깊은 곳에 작용하기 때문에 누구나 알아들을 수 있다.
“당신을 만나서 저도 매우 기쁩니다.”
상대도 정신파동을 통해 인사를 건넨 뒤 물었다. “당신은 이렇게 젊은데, 어느 우주 공간에서 왔나요?”
아?
수처는 잠시 당황한 뒤 솔직하게 대답했다. “저는 방금 제가 속한 우주 공간에서 나왔을 뿐, 다른 우주와는 접촉한 적이 없어서 제 우주의 이름도 모릅니다.”
“당신의 힘을 보여주세요. 한번 봅시다.” 빛구체가 말했다.
수처는 고개를 끄덕이며 오른손 위에 자신의 우주 힘의 본질을 가장 잘 나타내는 선원의 힘을 형성했다.
“오, 선령 우주군요.”
맞은편의 빛구체는 즉시 답을 알아차리고 말했다. “비슷한 선령 우주 공간은 혼돈 속에서 일곱 개를 만난 적이 있습니다.”
“혹시 당신은 혼돈의 여행자인가요?” 수처는 일부러 존경하는 표정을 지으며 선배에 대한 존경의 표시로 말했다.
“여행자? 아니요, 저는 아닙니다! 제 생각에는 당신이야말로 여행자입니다.”
빛구체가 대답했다. “저는 그저 이곳저곳을 돌아다니는 상인일 뿐입니다. 하지만 어떤 우주 공간도 저를 받아들이지 않아서 혼돈 속을 떠돌며 당신과 같은 여행자들을 만나기를 바랄 뿐입니다.”
“받아들여지지 않는다고요?” 수처가 궁금해하며 물었다. “각 우주의 법칙이 당신의 진입을 허용하지 않는 건가요?”
“저 같은 외부인이 다른 우주 공간에 들어가면 반드시 그곳의 법칙에 얽매이거나 동화되거나 심지어 직접 파괴당할 것입니다.”
빛구체가 천천히 대답했다. “그건 매우 골치 아픈 일입니다. 골치 아픔과 위험을 피하기 위해 저는 들어가지 않으며, 그들도 저를 받아들이지 않습니다.”
수처는 조용히 고개를 끄덕였다. 말하자면, 이 생명체는 매우 강력하여 각 우주 공간의 법칙까지 위협할 수 있는 존재였다.

아마도 각 우주의 세계 규칙에 따르면 외부인들은 환영받지 못할 것이다. 혼돈 속을 자유롭게 돌아다닐 수 있는 외부인들은 대체로 매우 강력하기에 어떤 행동을 할지 예측하기 어렵기 때문이다. 그 가장 뚜렷한 예가 바로 기원 마족이다.
광구가 다시 말했다. “나는 상인이며, 각 우주의 특산품에 매우 관심이 많다. 내 존재의 의미는 바로 여러분과 같은 여행자들로부터 다양한 특산품을 구입하여 내 세계를 풍요롭게 하는 것이다. 젊은이, 나와 거래를 해주겠는가?”
“영광입니다!”
수철의 대답에는 조금의 망설임도 없었다. 이는 분명히 큰 행운이었다. 불과 몇 백 년 만에 이런 특별한 존재를 만나다니, 자신의 운이 정말 좋다고 할 수밖에 없었다.
이번 거래를 통해 충분한 이익을 얻을 수 있을지는 몰라도, 이런 특별한 존재와 가까이 접촉하는 것만으로도 엄청난 수확이라 할 수 있었다.
쉬우!
수철은 매우 적극적으로 즉시 주변에 물거울을 만들어냈고, 그 안에는 자신의 우주에 있는 각종 물품들이 나타났다. 세간의 것도 있고, 선계의 것도 있었다.
800명이 넘는 선제들의 개인 재산과 원시 선존이 남긴 여러 귀중한 보물들을 수집한 수철의 재력은 어떤 선존과도 비교할 수 있을 정도였으며, 실제로 자신의 우주를 대표하여 상대방과 거래할 자격이 충분했다.
그 800명이 넘는 선제들은 여전히 수철이 가지고 다니는 보법 공간 안에서 경매 후의 계약을 이행하고 있었으며, 수철의 허락 없이는 누구도 밖으로 나올 수 없었다.
수철이 그렇게 많은 선제들을 그 안에 가둘 수 있는 능력이 있어서가 아니라, 소로천 선존이 그들이 자신과 수철이 혼돈 영역에 들어간 후의 비밀들을 알아내는 것을 원치 않아 일찍이 그 공간 보법에 강력한 마력으로 봉인해 두었기 때문이다.
봉인을 풀 수 있는 방법은 수철의 손에 있었으며, 선존이 가한 봉인을 그 안의 800명 선제들이 깨뜨릴 수는 없었다.
물론 그들이 안심하도록 수철은 이미 선제들에게 안심시키는 말을 해주었다. 앞으로 수천 년 동안 소로천 선존을 위해 한 가지 일을 도와주면 어떤 위험도 없으니 그곳에서 편안히 있으라고 말이다.
이 모든 것이 소로천 선존의 뜻이라는 것을 알게 된 광중 등 선제들도 더 이상 걱정하지 않았다. 어떤 마조의 손에 들어가는 것보다는 만 배는 나았다. 게다가 선존의 뜻은 거스를 수 없으니 그저 순순히 있을 수밖에 없었다…
이때 물거울 속의 장면은 계속 변화했으며, 수철이 자신이 가진 모든 자원을 완전히 보여주려면 꽤 오랜 시간이 필요했다.

게다가 지금 보여지는 이것들은 모두 평범한 물품들이며, 수처는 상대방이 이를 보고 탐욕을 부리어 자신을 공격할까 봐 걱정하지 않는다.
이토록 강력한 존재 앞에서는 결코 비열한 마음으로 그를 추측해서는 안 된다.
다른 사람을 의심하는 것 자체가 일종의 모욕이다.
글쎄, 설령 그것이 혼돈 속에서 제멋대로 행동하는 강도라 할지라도, 이런 것들을 원한다면 그냥 주어버리면 된다. 어차피 별로 가치 있는 물건도 아니니까. 그의 말로 하자면 ‘그저 현지 특산품일 뿐’이다.
수처는 자신의 직감을 믿는다. 이토록 진정으로 강력한 존재와 거래할수록 오히려 손해를 보는 일은 드물다.
왜냐하면 상대방은 애초에 자신을 계산에 넣어 생각할 가치조차 여기지 않기 때문이다.