제831장 정복

몇 십 호흡이 지나자, 수철은 마침내 두 팔에 감긴 것이 이상한 뱀과 같다는 것을 알아차렸다. 길이는 적어도 칠 척은 되었으며, 앞부분은 마치 창끝처럼 날카로웠고, 몸 전체에는 뱀의 비늘과 같은 기이한 무늬들이 가득했다.
뱀처럼 생겼지만, 수철은 그것이 결코 진짜 살아있는 생물이 아니라, 지능을 가지고 살육과 파괴의 본능을 지닌 보법이라고 확신했다. 적어도 혼돈의 영보에 해당했다.
꺄꺄꺄꺄……
그것은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다. 힘에서는 수철에게 미치지 못했지만 다른 방법들이 있었다.
일렬로 늘어선 비늘들이 마치 날카로운 톱니처럼 솟아올랐고, 몸도 회전하며 비틀려 수철의 팔을 잘라내고 으스러뜨리려 했다.
하지만 이 정도의 상처는 수철에게는 문제가 되지 않았다. 그것의 가장 무서운 점은 속도와 더욱 무시무시한 관통력뿐이었는데, 이제 이미 그것을 손에 잡았으니 더 이상 빠져나갈 수는 없었다.
치치치……
그것은 또 다른 수단을 썼다. 몸을 점점 두껍고 크게 만들어 순식간에 거대한 뱀의 크기로 부풀어 올랐다.
생각은 좋았다. 일정 크기만 되면 수철의 손에서 벗어날 수 있을 터였다.
“너만 변할 수 있나?”
수철은 차갑게 웃으며 무족의 변신 능력을 발휘했다. 그의 몸도 함께 급격히 커졌지만, 둘 사이의 비율은 전혀 변하지 않아 그것은 여전히 그의 손에서 작은 뱀처럼 보였다.
후후후후……
수철은 800장 높이의 거인으로 변신했고, 팔에 감긴 검은 뱀도 더 이상 변하지 않았다. 아마도 이것이 그것의 변신 한계인 듯했다.
“하하, 이제 안 되나?”
수철은 크게 웃으며 말했다. “나는 아직 시작도 안 했어. 만 장까지 변신해도 문제없어.”
물론 이것은 상대를 무시하는 허세에 불과했다. 대로금선 중기로 진급한 수철의 변신 능력도 약간 향상되었지만, 그저 원래의 1,800장에서 2,500장으로 올라간 정도에 불과했으며, 만 장짜리 몸과는 아직 한참 멀었다.
만 장짜리 몸은 12조무만이 가질 수 있는 능력이었다.
크기를 키우는 방법이 통하지 않자, 검은 장뱀은 다시 급격히 수축하기 시작했다. 무한히 작아져 일정 수준에 이르면 그 역시 벗어나 도망칠 수 있을 터였다.
하지만 잊어서는 안 될 것은, 그것이 지금 수철의 두 팔에 꽉 감겨 있다는 점이었다. 일단 커지면 다시 작아지는 것은 불가능했다. 수철의 팔을 잘라내거나, 스스로 몸을 부수는 것 말고는.
동시에 수철은 매우 유리한 상황을 발견했다. 변신한 후, 그의 몸속에서 난동을 부리던 두 가지 파괴적인 힘이 육체에 미치는 손상 정도가 몇 배나 줄어든 것이다.

이는 자신의 체형이 수없이 커졌지만 그 두 가지 파괴적인 힘은 변하지 않았기 때문이다.
키가 800장에 달하는 거인의 몸을 파괴하는 것은 겨우 7척짜리 몸을 파괴하는 것보다 훨씬 어렵다.
“주인님, 이대로 하세요! 조금만 더 버텨주시면 곧 그것들을 처리할 수 있습니다.”
노흑도 크게 놀랐다. 이렇게 되자 압력이 크게 줄어들었고, 선옥 안에 주입된 생명 에너지도 몇 배로 증가하여 파괴 속도를 완전히 억제할 수 있었다.
수철은 양팔을 휘저으며 계속해서 검은색 장사와 힘겨루기를 벌였다. 몸속의 생기가 점차 회복되면서 몸의 힘도 점점 강해져 대처하기가 점점 더 수월해졌다.
이제야 비로소 뒤돌아보며 두려워할 여유가 생겼다. 방금은 정말 위험했으며, 목숨이 거의 사라질 뻔했다. 수련의 길에 들어선 이후 이렇게 심각하게 다친 것은 처음이었다.
“혼돈 속은 정말로 무척 위험하구나. 아무런 공격에도 내가 막아내기 어렵다.”
수철은 혼돈에 대해 더욱 명확한 인식을 가지게 되었다. 설령 앞으로 선존 단계의 실력에 도달해 고향을 떠나 혼돈 속의 다른 우주들을 여행한다 해도, 안전할 수 있을지 장담할 수 없었다.
이렇게 10분가량 계속 버티자, 노흑은 선옥 보탑을 통해 그 두 가지 파괴적인 힘을 억누르고 선옥 공간에 가두었다.
후우우우……
지속적인 파괴가 사라지자 끝없는 생명 에너지가 수철의 육체를 전면적으로 복구하기 시작했다. 이 몸은 마침내 보존되었다.
“보존되었어!”
수철은 길게 한숨을 내쉬었다. 만약 이 육체를 잃고 100배 증폭된 능력도 잃는다면 정말 가슴이 아파 피를 토할 지경이었다.
양팔 위에서 검은색 장사의 저항력은 점점 약해졌다. 그것이 힘이 없어진 것이 아니라 자신의 힘이 점점 강해졌기 때문이다.
“이 녀석은 아마 혼돈의 영보일 텐데, 그 힘의 성질은 그다지 강하지 않아. 보법이란 반드시 누군가가 조종해야만 진정한 위력을 발휘할 수 있지.”
원리는 간단하다. 세상에서 가장 날카로운 무기라도 아무도 사용하지 않으면 두부 한 조각도 자를 수 없지만, 조종자의 손에 들어가면 금도 베고 돌도 자를 수 있으며, 무엇이든 뚫을 수 있다.
보법도 마찬가지다. 아무도 조종하지 않으면 그 자체의 약간의 본능만으로는 심지어 10분의 1의 위력조차 발휘할 수 없다.
선옥 안에서 그 두 가지 파괴적인 힘은 조화신수에게 전달되어 즉시 에너지 변환을 시작했으며, 그것을 억제할 수 있는 에너지 성질을 찾아내기 위해 연구를 시작했다.

수처의 수련 단계를 고려할 때, 상식적으로는 그것을 완전히 억제할 수 있는 에너지 속성을 갖추지 않는 한 혼돈의 영보를 정제할 수 없다.
그전까지 수처는 그와 대등한 상태를 유지할 수밖에 없었으며, 조금도 방심할 수 없었다. 만약 그에게 빠져나가서 몇 번이고 치명적인 공격을 당한다면 목숨을 잃을 수도 있었다.
한 시진이 지나자 수처의 신체 기능이 모두 회복되었고, 라오헤이는 이제야 안도하며 바닥에 주저앉아 한숨을 쉬었다. “세상에, 방금 정말 놀랐어!”
수처가 말했다. “만약 그것을 길들여 내가 조종할 수 있는 훌륭한 무기로 만든다면, 이 혼돈 속에서도 자신을 지킬 힘이 조금은 더 생길 것이다.”
“그래도 겨우 조금일 뿐이야.” 라오헤이는 정말로 크게 놀라서 낮은 목소리로 말했다. “더 끔찍한 것을 마주칠지도 모르니… 주인님, 그냥 돌아가는 게 좋겠어요. 우리 목숨을 위험에 빠뜨릴 수는 없어요.”
수처의 안전이 걸린 문제라 그런지 라오헤이의 용기는 특히 작아졌다.
“괜찮아.”
수처는 대답했다. “도중에 포기하는 것은 우리의 습관이나 태도가 아니야. 선계에 들어온 이후로는 계속 순조로웠고, 거의 위험한 일을 겪지 않았어. 우리는 계속 남의 보호를 받으며 살 수는 없어. 나는 진심으로 이렇게 나와서 위험과 시련을 견뎌내고 싶어.”
“아.” 라오헤이는 그저 고개를 끄덕일 뿐, 더 이상 말을 잇지 못했다.
이후 며칠 동안 수처는 계속해서 800장의 키를 유지하며 손에 든 검은색 장사와 싸웠고, 조금도 방심하지 않았다.
보통 사람이라면 이런 상황에서 며칠을 버티기도 힘들겠지만, 수처는 결국 대로금선의 수련 단계에 이른 자이기에 이 정도는 아무것도 아니었다.
마침내 조화신수로부터 좋은 소식이 전해졌다.
“주인님, 여러 차례의 변환 끝에 마침내 그 파괴적인 힘을 억제할 수 있는 에너지 속성을 만들어냈습니다. 한번 시도해 보세요.”
수처는 매우 기뻐하며 마음속으로 고개를 끄덕였다. “좋아, 전해줘!”
후우!
곧바로 매우 특별한 에너지가 선옥에서 그의 몸속으로 들어왔고, 수처는 멈추지 않고 그 에너지를 양팔을 통해 그 검은색 장사에게 강제로 주입했다.
까가가가가…
검은색 장사는 격렬하게 몸부림치며 이상한 소리를 냈는데, 그것은 그의 울음소리일 수도 있고 비명소리일 수도 있었다.
“하하, 효과가 있어!”
수처는 정신이 번쩍 들어 조화신수에게 외쳤다. “계속해, 많을수록 좋아. 한 번에 길들이도록 해.”
후우우우우…
더 많은 에너지가 전달되었고, 수처는 양손으로 검은 뱀의 머리와 꼬리를 꽉 잡고 계속해서 그 에너지를 주입했다.

아마도 이 에너지는 그것에게 있어 치명적인 독과 같아서, 어느 정도 축적되면 가장 강력한 보법조차도 완전히 파괴될 것이다. 만약 이 존재가 죽음을 두려워하는 본능을 가지고 있다면 아마도 항복하여 수철에게 굴복할 것이다.
보법의 영지는 매우 단순하여, 주인이 없는 상태에서 자신을 제압할 수 있는 강력한 생명체를 만나면 쉽게 주인을 인정한다.
이것이 바로 그들의 존재 이유이며, ‘약골’이나 ‘겁쟁이’와 같은 말로 평가해서는 안 된다. 결국 그들도 자신들의 모든 힘을 발휘하려면 반드시 주인이 필요하다는 것을 알고 있다.
보법들은 자유를 잃는 것이나 남에게 통제당하는 것을 개의치 않으며, 오직 자신의 가치를 충분히 발휘할 수 있는지만 중요하게 여긴다.
웅……
얼마 지나지 않아 검은색 장사는 갑자기 축 늘어졌으며, 마치 저항을 완전히 포기한 듯했다. 온몸의 비늘에서는 기묘한 울림이 흘러나왔고, 비록 그 의미를 이해할 수는 없었지만 수철은 이것이 그들의 굴복의 표시라고 짐작할 수 있었다.
항복했군!
“좋아!”
수철은 그에게 말했다. “너는 꽤 똑똑하구나. 그럼, 다른 종류의 에너지도 한 번 맛보게 해주지.”
손바닥 사이에서 에너지가 변환되자, 수철은 자신이 가진 혼돈의 힘을 다시 그에게 주입했다. 이는 ‘나는 순수한 혼돈의 힘을 조절할 수 있으며, 네 주인이 될 자격이 있다’는 의미였다.
웅……
검은색 장사의 온몸 비늘에서는 또 다른 주파수의 울림이 흘러나왔는데, 이는 분명히 수철에게 답하는 것이었다.
“저항하지 마. 너를 다른 곳으로 데려가 주마.”
이 말을 한 후, 수철은 그를 선옥에 넣어보았다. 쉬익, 아무런 저항도 없이 매우 순조롭게 들어갔다.
일단 선옥에 들어가면 그는 선옥 세계의 천도력에 의해 제약을 받게 되며, 아무리 능력이 뛰어나도 이 세계의 법칙을 거스를 수는 없다.
하지만 지금은 단지 일시적으로 그를 제압한 것일 뿐, 진정한 의미에서 정제된 것은 아니다.
정제되지 않은 보법은 수철이 조종할 수 없으며, 적과 싸우도록 사용할 수도 없다.
자신의 힘만으로는 혼돈의 영보를 정제할 수 없으며, 수철도 이 사실을 잘 알고 있었다. 이 일은 차라리 선옥의 천도력에 맡기는 것이 낫다.
그래서 수철은 그 자리에서 휴식을 취하며 이 위험한 사건으로 인해 생긴 여러 상처를 회복시켰다.
이렇게 몇 달이 지나고, 마침내 어느 날 수철이 생각만 하자 검은색 장창이 그의 손에 나타났다.
거위알만큼 굵고 길이는 1장에 달하며 온몸이 검은색이고 비늘무늬로 뒤덮여 있었다. 창끝도 2척이나 되며 역시 검은색이었다.
겉모습만 봐서는 그 창의 관통 능력이 얼마나 무시무시한지 전혀 상상할 수 없었다. 수철의 방어력은 분명 9중천선제 이상이었지만, 그 창 앞에서는 아무런 효과도 발휘하지 못하고 완전히 무용지물이 되었다.

알아두어야 할 것은, 이것이 아직은 보법 자체의 공격 본능에 불과하여 그 힘의 10분의 1도 드러내지 않았다는 점입니다. 하지만 이제 주인을 얻어 수철의 통제 하에 있으니, 과연 얼마나 사나워질지 알 수 없습니다.