제796장 800자루의 날카로운 칼

한 번에 관통한다!
800명의 선제들이 만든 거대한 날카로운 칼은 무엇이든 부술 수 있으며, 엄청난 절단력을 지닌 칼날은 아무것도 견디지 못한다. 그 칼날은 만장 마신의 정수리를 관통해 쉬익 하는 소리와 함께 그를 둘로 갈라버렸다.
“안정을 유지해!”
광중을 비롯한 다섯 명의 8중천 선제들은 수철을 보호하면서 부드러운 기운을 방출해, 몸의 균형을 잡지 못하는 1중천, 2중천 선제들을 적시에 도와주어 그들이 안정을 찾도록 했다.
이를 통해 수철도 알 수 있었다. 선제들의 날카로운 칼이 그 만장 마신을 갈라놓았지만, 그 엄청난 충격력으로 인해 상위 계급의 선제들조차 큰 타격을 입었다는 것을.
결국 이 힘도 백만 마족들이 모여 만들어진 것이니 결코 무시할 수 없었다.
“마족 대군 속에 마제는 몇 명이나 되지?”
호기심에 수철이 물었다.
“그리 많지는 않을 거야. 심판관님, 걱정하지 마세요. 우리 부대는 반드시 돌파할 수 있습니다.”
광중 선제의 대답은 매우 침착했다. “백만 규모의 마족 대군에는 기껏해야 30명의 마제밖에 없습니다. 이것이 그들의 표준 전력입니다.”
속도가 너무 빨라 더 이상 말할 시간이 없었다. 이제는 백만 마족 대군이 원래 하늘처럼 펼쳐져 있던 대형이 변화하기 시작하며 중앙으로 모여들어 순식간에 화산 모양을 이루는 것이 보였다. 다만 화산의 입구는 위로 솟아오르는 것이 아니라 선제들의 부대를 향해 정면으로 돌진해 오고 있었다.
쉬익……
멀리서 보면 빽빽하게 모여 있는 것이 마치 수많은 개미들이 이룬 거대한 산이 정면으로 돌진해 오는 것 같았으며, 더욱 무서운 것은 그 산의 표면이 미친 듯이 움직이고 있다는 점이었다.
움직이는 그 작은 검은 점들은 각각 하나의 마족을 의미했으며, 최소한도 동익 마족이었다.
“정말 장관이군!”
수철은 감탄을 금치 못했다.
선옥에도 역시 백만 마족들이 갇혀 있었지만, 그들은 모두 움직일 수 없는 봉인 상태였으며, 마치 별하늘에 떠 있는 질서정연한 시체들처럼 장관을 이루었지만, 이처럼 힘을 과시하는 동적인 조화는 아니었다.
후우!
수철이 감탄사를 내뱉는 순간, 800명의 선제들이 만든 그 날카로운 칼이 마족 화산의 입구로 깊숙이 박혔다.
수천 마족들이 메뚜기떼처럼 몰려오며 동시에 근거리에서 강력한 공격을 퍼부었다.
꽈꽈꽈꽈……
800명의 선제들이 유지하는 방어 결계에서는 빽빽한 별빛이 뿜어져 나와 이러한 공격들을 막아냈다. 동시에 대절단술도 계속 유지되어야 했으며, 절대로 중단될 수 없었다.
푸푸푸푸……

맞은편에서 모르는 수의 마족들과 부딪혔지만, 이 날카로운 칼의 절단력에 의해 모두 가루가 되어 순식간에 사라졌으며, 조각 하나 남지 않고 죽었다.
기원 마족들이 죽음을 두려워하지 않는 것은 아니었지만, 이처럼 엄청나게 밀집된 집단 형태에서는 죽음을 두려워해도 소용없었다. 수많은 마족들이 한데 모여 있어 피할 곳도, 도망갈 곳도 없어 마치 나방이 불에 날아드는 것처럼 정면으로 돌진할 수밖에 없었다.
나방이 불에 날아든다!
불길이 아무리 거세더라도 나방이 충분히 많다면 불을 끌 수 있다.
“돌격!”
대오의 맨 앞에 선 십여 명의 칠중천 선제들이 천둥 같은 함성을 지르며 자신들의 힘을 극한까지 끌어올렸다.
이런 상황은 더 이상 전투가 아니라 전쟁이었다.
개인의 힘도 중요하지 않았으며, 중요한 것은 모든 구성원들의 전력을 다한 협력이었다.
백만 마족들을 상대로 할 때는 특별한 기술 따위는 필요 없었다. 그저 단순하게 한 번에 돌격해 들어가는 것뿐이었다.
돌격!
대방어술, 극한까지 발동!
대절단술, 극한까지 발동!
“하하!”
한 명의 오중천 선제가 흥분하여 크게 웃으며 외쳤다. “이런 광경은 오랫동안 경험하지 못했어.”
“마족 놈들이 아직 충분하지 않아!”
“곧 돌격할 텐데, 아직 만족스럽지 않아!”
마찬가지로 호전적인 몇몇 선제들이 막 싸움에 열중하던 중, 순식간에 선제들의 날카로운 칼이 마진을 뚫고 나와 마족들을 관통해 나갔다.
짧은 순간에 이 날카로운 칼은 모르는 수의 마족들을 베어버렸으며, 수철의 추정으로는 적어도 십여 만 명은 될 것이다.
“계속 날아!”
수철이 외쳤다. “이 속도라면 선존의 보물창고는 한 시간 거리밖에 안 돼.”
한 시간 만에 도착할 수 있다고?
선제들은 정신이 번쩍 들었다. 원래는 거리가 멀 것이라 생각했는데, 의외로 그렇게 가까웠다.
5년 전, 수철이 그 귀조거석을 찾을 때는 실제로 3일 이상 날아갔다. 하지만 그때는 은신하여 비행하면서 행방을 숨기기 위해 속도가 너무 느려 그렇게 오랜 시간이 걸린 것이었다.
게다가 선제들의 비행 속도는 원래 수철보다 훨씬 빨랐기에 한 시간이면 충분했다.
뒤쪽에서는 마족 대군의 움직임이 느려 순식간에 멀리 뒤처졌으며, 도저히 따라잡을 수 없었다. 기껏해야 30명 남짓한 마족 제왕들은 800명이 넘는 선제들을 추격하기 위해 대오를 버릴 엄두도 내지 못했다.
30대 800, 죽음은 불가피했다.
치익! 치익! 치익……
계속 직선으로 날아가며, 아무것도 막을 수 없었다.
길 위에서는 떠 있는 거석들을 마주치더라도 이 선제들의 날카로운 칼은 방향을 바꾸지 않고 그대로 정면으로 부딪혔다.

작은 날카로운 칼 한 자루가 행성만 한 떠다니는 거대한 바위 앞에서는 마치 수놓는 바늘이 천 높은 산에 비유되는 것과 같다. 원래라면 아무리 뛰어난 수놓는 기술자라 해도 천 높은 산에 거의 보이지 않는 아주 작은 구멍만 뚫을 수 있을 뿐이지만, 실제로는 그 거대한 바위들이 모두 반으로 갈라졌다. 이것이 바로 수백 명의 선제들이 모여 만들어낸 엄청난 절단력이다.
800명이 넘는 선제들이 이토록 단결하여 서로 완벽하게 협력하는 상황은 드물다. 오늘, 선존의 보물창고에 들어갈 기회를 지키기 위해 수철은 이 장관을 직접 목격하게 되었다. 결국 이는 수철이 주도한 일이기도 하다.
또 한 시간 정도 날아간 후, 멀리서 또 다른 마족 대군이 천천히 비스듬히 날아오는 것이 보였다. 하지만 그들은 메시지를 받고 막 도착한 참이라 아직 진형을 갖추지 못했다.
돌격!
선제들의 비행 속도는 조금도 줄어들지 않았다. 그 날카로운 칼은 마족 대군의 엉망진창인 진형을 그대로 뚫고 지나가 거의 만 명에 달하는 마족들을 손쉽게 소멸시켰으며, 전혀 방해를 받지 않았다. 그들을 지나간 후에는 더욱 멀리 뒤로 버려두었다.
이에 수철은 다시 궁금해하며 말했다. “마족들은 이런 쓰레기 같은 부대만 동원해 우리를 막으려 하지만 전혀 쓸모가 없어… 우리를 막으려면 적어도 같은 수의 마제가 있어야 할 텐데.”
광중은 웃으며 설명했다. “기원 마족의 마제 수는 선계의 선제들에 비해 훨씬 적어, 총수가 2천 명에 불과해. 그들을 각자의 소굴에서 불러내어 한곳에 모으려면 수십 년의 시간이 필요해. 게다가 우리는 마역 가장자리에서 몇 명의 마족 아이들만 잡았을 뿐, 온 마역을 뒤흔들 정도는 아니야.”
이 설명을 듣고 수철은 다시 물었다. “마제 수가 적은 이유는 마족이 선계의 생명체들이 마화되어 생겨난 것이기 때문인가?”
“그렇다고 생각해.”
광중은 고개를 끄덕이며 대답했다. “하지만 이는 확실한 증거가 없는 추측일 뿐이야. 심지어 기원 통로가 어느 역사 시기에 나타났는지조차 알 수 없어. 너무나 오래전의 일이거든.”
수천 년의 수명을 가진 8중천 선제의 입에서 나온 ‘너무나 오래전’이란 과연 어떤 개념일까?
수철은 광중 선제와 대화하는 것을 매우 좋아했다. 결국 이렇게 오랜 경력을 가진 선제는 선존 다음으로 풍부한 견문과 경험을 가지고 있으며, 9중천 선제들과도 별반 다르지 않았다.
8중천과 9중천의 차이는 오직 실력에 있을 뿐, 나이로는 반드시 누가 더 나이가 많은지는 알 수 없다.

그 이후로는 길이 순조로웠고, 더 이상 마족의 저지를 만나지 않았다. 곧 그 귀조거석에 도착할 것 같았을 때, 수철의 마음속에 다시 의문이 생겼다. “이렇게 많은 선제들이 마역에 침입했는데, 마족의 기원인 아홉 명의 마조들은 왜 전혀 움직임이 없는 걸까? 관심조차 갖지 않는 건가?”
“비록 마역과 선계 사이에 협약이 있어서 마조와 선존들이 아래 사람들의 다툼에는 간섭하지 않는다고 해도, 뒤에서 조금씩 손을 쓰는 것은 가능하지 않을까?”
“예를 들어, 사황과 성모 선존이 자신들을 위해 항마단약을 구입하는 것도 그런 손짓이다. 그렇다면 아홉 명의 마조들은 모두 눈이 멀었단 말인가?”
이런 의문들은 수철이 입 밖에 내지는 않았지만, 분명히 그 뒤에는 이유가 있을 것이라고 어렴풋이 느꼈다. 그리고 그 이유들은 분명 자신과 관련이 있을 것이다.
심지어는 각 선존들뿐만 아니라 그 마조들도 자신을 은밀히 주시하고 있을 가능성도 있다.
“그들은 도대체 무슨 계획을 세우고 있는 걸까? 도대체 무슨 생각을 하는 걸까?”
“내 성장, 내 존재의 의미가 그들에게는 결국 어떤 영향을 미칠까?”
수철은 항상 자신에게 엄청난 음모가 드리워져 있다고 생각해왔다. 상상할 수 없을 정도로 거대한 음모 말이다.
범간 수선계에서 무신과 접촉한 그날부터, 이 음모는 이미 자신을 뒤덮고 있었다.
많은 정점급 강자들이 조용히 기다리고 있었다. 자신이 어느 정도 성장하면 그들은 자신 앞에 나타나 각자의 발톱이나 송곳니를 드러낼 것이다……
이런 의심과 우려가 있음에도 불구하고, 수철은 어떻게 할 방법이 없었다. 그날이 오는 것을 두려워해 미리 자살할 수는 없는 노릇이다.
앞쪽 허공에는 이미 그 귀조거석이 보였다.
“여기야, 멈춰!”
수철은 많은 선제들을 이끌고 귀조거석의 틈새로 가서 그들에게 말했다. “모두 가까이 모여요. 이제 전송을 시작할 거예요. 제를 중심으로 반경 50장 이내의 모든 생명체가 전송될 수 있어요.”
“좋아요!”
800여 명의 선제들이 긴장과 기대에 찬 마음으로 모여 큰 구형을 이루었다.
수철은 마음속으로 웃으며 생각했다. “이 인육 구형의 가치는 정말 상상할 수 없어. 지금 이 순간, 만약 어떤 마조가 나타나 이 구형을 한 대 치면 선계의 손실은 너무나 커질 거야……”
“주인님, 제발 불길한 말은 하지 마세요.” 노흑이 급히 말렸다. “그런 말은 하면 안 돼요.”
“뭘 두려워해.” 수철이 웃으며 말했다. “이건 그냥 내 심리적인 생각일 뿐, 입 밖에 내지는 않았어.”
웅……

석비가 활성화되자 800명이 넘는 사람들이 모두 자취를 감추고 선존보고로 들어갔으며, 정말로 평평하게 짓눌리지는 않았다.
마역허공의 가장 높은 곳에서 어떤 목소리가 차갑게 비웃으며 말했다. “태초, 성모, 이번 일은 반드시 명확히 기록해 두어야 해. 너희 다섯 명의 선존들은 우리에게 한 번 빚을 졌어.”
“제사마조, 설령 우리 다섯 명이 오지 않는다 해도 정말로 그를 멸망시킬 생각인가?” 성모선존이 천천히 물었다.
“꼭 멸망시킬 필요는 없어. 우리에게는 다른 계획이 있으니까.” 제사마조가 음울하게 대답했다. “그의 성장 방향은 반드시 너희들의 계획대로 진행될 필요는 없어.”
“우리의 계획?”
태초선존의 침착한 목소리가 이어졌다. “모든 것은 천의에 달려 있어. 우리도 그의 미래를 계획할 수는 없지. 사실, 너희들과 마찬가지로 그저 관심을 가질 뿐이야.”
“관심?”
제사마조가 음흉하게 웃으며 말했다. “너희들의 속셈도 우리보다 나을 게 없어. 모두가 잘 알고 있지. 흥, 지켜보자고…”
마지막 차가운 웃음소리와 함께 그의 목소리는 점점 멀어져 갔다…