제112장 금단 응결

하늘에 떠 있는 옅은 붉은 구름들이 계속 변하며 맑고 푸른 하늘이 드러났다. 뜨거운 햇살이 쏟아져 내려 끝없이 펼쳐진 모래 위에 비추어 황금빛 광채를 만들어냈다.
예펑은 수백 미터 높이의 거대한 바위 위에 서서 모든 것을 한눈에 담았다. 끝없이 펼쳐진 사막은 마치 황금빛 바다와 같아 끝이 보이지 않았다.
해가 점점 지고, 석양이 사막 가장자리에 닿아 끝없는 황금빛 모래바다에 짙은 붉은색을 더했다. 석양을 받은 사막의 파도는 움직이지 않고 고요했으며, 끝없는 사막은 마치 잠든 바다와 같았다…
바람 소리도, 새들의 울음소리도 없었다. 황금빛 모래뿐인 끝없는 사막은 죽은 듯 고요했다!
예펑은 천천히 눈을 감았다. 이곳이 바로 그가 머릿속으로 구상한 이상적인 첫 번째 장소였다. 절대적인 고요함 속에서 어떠한 방해도 받지 않는 곳이었다.
그의 몸속에 있는 유백색 진원은 예펑의 주도 하에 《무전》에 나와 있는 경맥도에 따라 빠르게 움직이기 시작했다. 하지만 이미 눈을 감은 예펑은 밖의 풍경을 볼 수 없었다. 먼 하늘에서 “우우” 하는 소리가 들려왔는데, 마치 맹수가 신음하는 소리 같았다. 강력한 폭풍이 갑자기 엄청난 모래바람을 일으켜 하늘을 뒤덮듯 몰아쳤다. 마치 고요했던 바다에 갑자기 거대한 파도가 일어나 한 파도가 다른 파도보다 더 높아지는 것과 같았다. 기상이 변하고 천지의 색깔도 변했다! 귀를 찢는 듯한 바람 소리는 점점 더 커지고 빨라졌으며, 온 사막이 뒤집히듯 바람과 모래가 날렸다. 날카로운 한기와 모래바람이 섞여 온 하늘을 칙칙한 노란색으로 물들였다.
그러나 폭풍의 중심에 있는 예펑은 조금도 영향을 받지 않았다. 그의 주위에는 거대한 바람의 소용돌이가 생겨 그를 꽉 감싸주었다.
하늘을 받치고 땅을 연결하는 듯한 그 거대한 바람의 소용돌이는 밖의 모든 방해 요소들을 바람의 벽 너머로 차단해 주었다. 만약 이 광경을 본 사람이 있다면, 밖의 소동을 일으킨 것이 바로 그 거대한 바람의 소용돌이라는 것을 분명히 알아볼 수 있을 것이다.
예펑은 자신의 수련에 완전히 몰두했다. 2시간 이상에 한 바퀴 돌던 진원은 수십 번 움직인 후 마침내 속도가 더욱 빨라져 한 시간에 한 바퀴씩 돌기 시작했다.
예펑은 여전히 멈추지 않았다. 그는 밖에서도 끊임없이 에너지가 유입되고 있다고 느꼈다. 마치 자신이 서 있는 이 메마른 사막처럼, 물원을 결코 충족시킬 수 없는 것 같았다.

그는 마치 중독된 듯이 몸속의 진원을 반복해서 운행했으며, 몇 번의 주천이 흘렀는지도 모른 채 결국 진원의 흐름 속도가 다시 빨라져 30분에 한 번 주천이 이루어지게 되었다.
예펑은 자신의 몸속 진원의 흐름 속도가 빨라지는 것을 보며 마음속으로 약간 흥분했다. 그는 정신력의 일부를 뽑아 자신의 단전 쪽으로 보냈다.
원래 노란콩 크기였던 액체 상태의 응단은 이제 엄지손가락 크기로 커졌으며, 육안으로도 보일 정도로 계속해서 커지고 있었다.
정신력을 되돌린 예펑은 다시 주의를 집중하여 모든 에너지를 에너지 운행에 쏟아부으며 진원이 계속 흐르도록 유도했다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 천지를 잇는 거대한 바람도 한 줄기의 황금빛 아래에서 점차 사라졌다.
얼마나 많은 낮과 밤 동안 분노한 바다와 같은 거센 모래바람이 몰아쳤는지 모르겠지만, 마침내 그 바람도 잦아들어 평온해졌다.
예펑은 맑은 시선으로 하늘을 올려다보았다. 하늘은 먼지로 인해 흙빛을 띠고 있었으며, 서쪽 하늘과 땅이 맞닿는 곳에서 하루 동안의 에너지를 모두 내놓은 태양도 이미 몸의 절반을 지면 아래로 숨겼다.
“또 다른 황혼이군!” 예펑은 입가에 미소를 지으며 오른손을 내밀었다. “비를 내려주세요. 이 푸른 하늘이 먼지로 더러워지지 않도록…”
말이 끝나자마자 비가 쏟아져 내렸고, 사막 전체가 순식간에 맑은 빛으로 뒤덮였다. 하늘은 상당히 깨끗해졌으며, 원래 금색이었던 사막도 선명한 붉은색으로 변했다.
예펑은 비가 자신의 몸에 떨어지는 것을 막지 않았고, 순식간에 온몸이 비에 젖었다. 그는 두 손을 뻗어 이전에는 경험해보지 못한 이 느낌을 즐겼다.
하늘의 희미한 색깔이 완전히 사라졌을 때 비는 갑자기 그쳤다. 사막 전체가 붉은색이고 예펑의 옷이 젖어 있지 않았다면, 누구도 여기서 방금 큰비가 내렸다고 생각하지 못했을 것이다.
예펑은 진원을 부풀려 몸에 묻은 물기를 즉시 말려냈으며, 외투까지 완전히 마르게 했다.
“드디어 금단기에 도달했군. 과연 며칠이 걸렸을까?” 예펑의 생각이 끝나자마자 허공에 글자들이 나타났다. 남은 시간: 901일.
“즉, 금단기에 도달하는 데 무려 99일이나 걸렸다는 뜻이군!” 예펑은 미간을 찌푸리며 단전 쪽에 있는 겨우 콩알 크기의 금색 구슬을 바라보았다. 그는 금단기에 도달하는 데 이렇게 많은 시간이 걸릴 줄은 전혀 예상하지 못했다.

“금단기에 이르렀으니, 《무전》의 두 번째 페이지 내용도 변화가 있을 것이다! 만약 여전히 그 도식 그대로라면 원영기가 되어야 변화가 있을 것 같군! 그렇다면 너무 지루할 텐데!” 엽봉은 마음속으로 중얼거리며 동시에 의해해에 위치한 《무전》 속으로 정신력을 보냈다.
“무기편: 소위 기란, 교묘함으로 어리석음을 이기는 방법이다. 적의 약점을 찾아 힘을 빼거나 힘을 빌려 약자가 강자를 이기는 효과를 얻는 기술들이다……”
엽봉은 눈을 떼지 않고 계속 읽어 내려갔다. 무기편에 서술된 다양한 공격 기술들에 그는 완전히 빠져들어 헤어나오지 못했다.
의해해에서 책의 내용을 보면서 동시에 머릿속에서 각종 기술의 사용법을 시뮬레이션했다.
거의 10분 가까이 시간을 들여 그 페이지의 내용을 다섯여 번 읽은 후, 한 글자도 빠짐없이 기억했다는 것을 확인한 엽봉은 마음속으로 중얼거렸다. “혹시 무기편만 열린 건가? 다른 것은 없을까?”
바로 그때, 《무전》의 내용이 갑자기 변화했다.
“신법편: 순보. 이 신법은 특정 신법을 단순화한 것으로, 일반 수진계 사람들도 익힐 수 있다. 단거리 이동에 사용할 수 있으며, 일반 신법에 비해 속도가 빠르고 거리도 더 멀며, 무기편의 공격과도 더 잘 조화를 이룬다……”
엽봉의 눈이 번쩍 빛났다. 이전에는 전투든 비전투 상황이든 모두 자신의 발력에만 의존해 이동했기에 힘이 많이 들었을 뿐만 아니라 진원도 더 많이 소모되었다. 전투 상황에서 신법의 지원이 없는 그는 도망칠 때 더욱 난처했으며, 오직 위험을 예감하는 본능에 의존해 피하거나 엉뚱한 동작을 하는 경우도 적지 않았다. 이는 그에게 큰 고통이었다.
이제 신법을 배울 기회가 생겼으니, 엽봉이 어찌 쉽게 놓칠 리가 있겠는가……
한 글자도 빠짐없이 그 신법을 수십 번 읽어 자신이 완벽하게 외울 수 있을 때까지 기다린 후, 엽봉은 깊은 숨을 들이쉬며 말했다. “새로운 성장 계획을 실행할 준비를 하자!”