제779장 변신 능력

수철은 자신의 수련 수준이 너무 낮아 현재 단계에서는 엄청나게 무거운 현황의 기를 자신의 수련에 사용할 수 없다는 것을 깨달았다. 반면 천음과 같은 최고급 대무는 그렇게 할 수 있었다.
그래서 물었다. “천음, 네게는 현황의 기가 얼마나 있지?”
“이 정도뿐이에요.”
천음은 자신의 손끝에 있는, 땅콩알보다도 작은 현황의 기를 바라보며 조용히 대답했다. “수백만 년 전, 저는 무신과 함께 선계에 와서 밤낮으로 천지 사이에 남아 있는 창세 에너지를 흡수했어요. 전체 양은 이 정도의 세 배밖에 되지 않았고, 이미 그 중 3분의 2를 소모해 이 정도만 남았죠.”
“정말 안타깝군.”
수철은 순간 연민을 느꼈다. 수백만 년이 지나도 땅콩알 세 알밖에 얻지 못하는데, 자신에게는 끝없이 있으니……
그는 다시 물었다. “이 에너지가 너에게 그토록 귀중하다면, 만약 그 양이 천 배, 만 배로 늘어난다면 어떤 변화가 생길까?”
천음은 약간 의아한 표정으로 대답했다. “그렇게 많을 수는 없어요. 천지 사이에 이런 에너지는 거의 남아 있지 않고, 게다가 제가 직접 흡수하는 것도 아니에요. 다른 대무들과 심지어 많은 선존들도 그것들을 흡수하고 있으니, 천 배, 만 배의 양을 얻을 수는 없어요.”
“그냥 비유일 뿐이야.” 수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 그저 그 에너지가 너에게 어떤 이점을 줄 수 있는지 알고 싶을 뿐이야.”
그제야 천음이 대답했다. “예전에 무신님도 한 세대의 대무에 불과했어요. 그분이 무신으로 승격하고 결국 선존의 경지에 이를 수 있었던 것은, 인간 세계에서 극도로 운이 좋게 이렇게 큰 덩어리의 창세 에너지를 얻었기 때문이에요.”
그녀는 두 손으로 수박 크기를 표현했다.
“수박만 한 크기의 덩어리로 그가 선존이 될 수 있었다고?”
수철은 웃으며 말했다. “그렇다면, 이보다 더 많은 현황의 기를 주면 너도 선존의 경지에 이를 수 있겠군?”
천음은 수철을 깊이 바라보았다. 뭔가를 느낀 듯했지만 그런 희망을 품지는 못했다. 그저 깊게 숨을 들이쉰 뒤 고개를 끄덕이며 대답했다. “충분한 창세 에너지가 있다면, 저는 만 년 안에 수련의 마지막 장벽을 넘어 선존의 정점에 오를 수 있을 거예요.”
지금 그녀는 최고급 대무로서 9중천 선제의 실력을 능가했으며, 이미 선존에 아주 가까워졌지만 여전히 그 장벽을 넘지 못하고 있다.
그 장벽에 아무리 가까워도 진정으로 넘지 못한다면, 그 선존들의 눈에는 영원히 개미에 불과하며, 한 번 짓누르면 꺼져버리는 개미일 뿐이다.
“그럼, 이 정도면 충분할까?”
수철은 손목을 돌려 선옥에서 직경이 3척이나 되는, 엄청나게 큰 현황의 기 덩어리를 꺼냈다.

이 물건은 정말로 무게가 엄청나서, 작은 덩어리를 손에 들고 있으면 마치 온 행성을 들고 있는 것 같았으며, 그 무게는 도저히 측정할 수 없었다.
천음을 보니, 그녀는 입을 크게 벌린 채 수철의 손에 있는 그 에너지 덩어리를 멍하니 바라보며 완전히 얼어붙어 버렸다.
사고 의식은 완전히 멈추고 이 순간에 고정되었다.
그녀를 알게 된 그날부터 수철은 이렇게 천음이 당황하는 모습을 처음 보았으며, 마음속으로 슬쩍 기뻐하며 그녀에게 말했다. “좋은 며느리야, 이 물건이 너무 무거워. 나는 더 이상 들 수 없을 것 같아.”
“아?”
천음은 마치 꿈에서 깨어난 듯했으며, 그의 말이 진실인지 거짓인지 생각할 겨를도 없이 서둘러 그 현황의 기를 받아들였다.
에너지가 자신의 손에 닿자, 천음은 100% 확신할 수 있었다. 이것이 바로 순수한 현황의 기, 자신이 가장 필요로 하는 창세 에너지라는 것을. 게다가 그것은 매우 매우 순수하여, 자신이 천지에서 얻은 잔여 에너지보다 훨씬 순수했다……
“어떻게… 어떻게 이렇게 많이 가지고 있을 수 있어?”
천음의 표정은 매우 흥미로웠으며, 믿을 수 없다는 표정도 상당히 귀여워 보였다.
수철은 손을 들어 그녀의 볼을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “이게 많다고? 내가 가진 이런 것은 원하는 만큼 있어. 네가 결혼하고 오면 원하는 만큼 주겠어. 분명히 널 잘 키울 수 있어. 걱정하지 마, 널 통통하고 건강하게 키워서 조금도 고생시키지 않을 거야.”
“하지만 당신은 어떻게 이렇게 많은 창세 에너지를 가질 수 있어? 혹시 당신은…”
천음은 매우 똑똑해서 곧 깨달았다. 수철이 아마도 새로운 거대한 우주 세계를 창조하고 있기 때문에 그의 사적인 공간에 이렇게 많은 현황의 기가 존재하는 것이라는 것을.
이 생각을 하자 그녀는 다시 놀라서 서둘러 손에 들고 있던 그 현황의 기를 자신의 휴대 공간에 넣고는 진지한 목소리로 당부했다. “이 일은 절대로 다른 사람에게 알려서는 안 돼. 더욱이 이 에너지로 다른 사람과 거래해서도 안 돼. 그 안의 위험성을 이해하겠어?”
“이해해.”
수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정하지 마. 이와 관련된 일에 있어서는 항상 매우 신중해. 이 물건이 너에게 너무 유용하지 않았다면 결코 보여주지 않았을 거야.”
“응.” 천음은 그가 자신에게 뭔가를 숨기고 있다고 해서 화내지 않았다. 정말로 이 일이 너무 심각해서 조금의 부주의도 용납될 수 없었기 때문이다.
수철은 다시 물었다. “아까 내가 준 그 덩어리로 정말로 선존의 경지로 올라갈 수 있을까? 혹시 조금 부족하지는 않을까?”
“충분해.”

천음이 고개를 끄덕였다. “그것은 내가 그 문턱을 넘는 데 도움을 줄 수 있지만, 창세의 힘을 이용해 수련하는 것은 아니야.”
천음은 침착함을 유지하려 애썼지만, 평생 동안 얻은 가장 큰 기회가 바로 자신의 남자에게서 올 줄은 전혀 생각하지 못했다.
이것은 정말 세상의 속담대로, 여자의 일생에서 가장 큰 행복은 올바른 남자와 결혼했는지에 달려 있다는 말이 맞았다.
“자, 신부님, 계속 피를 내주시죠.”
이제 수철은 당당하게 손을 내밀며 요구했다. “많이 필요 없어요. 30방울만 더 있으면 충분해요.”
“음.”
천음이 손짓하자 정확히 50방울의 진짜 피가 나타났다.
“당신은 정말 일을 제대로 하지 않는군요!”
수철은 그녀의 코끝을 살짝 꼬집으며, 자신의 아내가 보여준 정성을 모두 받아들였다.
그 후 수철과 천음은 같은 수련 침대에 앉아 각자 자신의 목표를 위해 바쁘게 움직였다.
총 55방울의 대무진혈이 선옥 6층으로 보내졌고, 조화신수는 이 피들의 성질을 분석 중이었으며 아직 결과는 나오지 않았다.
“분명 성공할 거야.”
이 피들은 자신의 약혼녀에게서 온 것이었고, 그저 바라보기만 해도 수철은 친근감을 느꼈다. 마치 직감적으로, 이 피들의 도움을 통해 자신이 원하는 무족 변신 능력을 얻을 수 있을 것 같았다.
조화신수도 이 일이 어렵지 않다고 생각했지만, 가장 적절한 에너지 조합과 변환 방식을 찾는 데 시간이 조금 필요할 뿐이었다.
시간이 천천히 흘러 3일 후, 조화신수의 어느 가지에 기이한 모양의 열매가 서서히 맺혔다. 그 열매는 점점 자라나면서 마치 괴물 같은 작은 아기, 이상한 존재처럼 보였다.
전체가 검은색이었으며 표면에는 가는 비늘들이 덮여 있었다. 인간의 머리와 몸을 가졌지만 무릎 아래에는 새의 발톱이 있었고, 등에는 날개가 있었다. 팔은 네 개였는데, 한 쌍은 가슴 앞에, 다른 한 쌍은 양옆으로 늘어져 있었다.
“알겠어, 이게 바로 천음이 변신한 모습이군.”
수철은 마음속으로 웃으며 말했다. “분명히 천음과일이야. 좋아, 그럼 그녀 앞에서 그걸 먹어버리자!”
조화신수가 정신적인 목소리로 말했다. “주인님, 이 열매에는 대무진혈 10방울만 사용되었습니다. 먼저 삼켜보시고 효과가 없으면 다른 방식으로 변환할 수도 있습니다. 총 다섯 가지 변환 방식이 있으니, 분명 당신에게 맞는 방법이 있을 것입니다.”
“좋아.”
수철은 마음먹고 그 천음과일을 따서 선옥에서 꺼내 손에 쥐었다. 그리고…
“천음, 봐!”
수철은 그 열매를 천음 앞에서 몇 번 흔들었다.
“아?”

천음은 깜짝 놀라 본능적으로 손을 뻗어 빼앗으려 했지만, 미리 대비하고 있던 수철이 손을 뒤로 빼버렸다. 그리고는 쩍 하는 소리와 함께 작은 천음의 머리를 물어뜯어 버렸다.
“하하……”
수철은 씹으면서 웃으며 의기양양해했다.
자신이 변신한 후의 추한 모습을 그가 보았다는 사실에 천음은 부끄러워하며 속으로 화가 났다. 이 녀석은 도대체 어떤 마음가짐인가? 자신의 모습을 한 열매를 그냥 물어뜯고 삼켜버리다니.
“맛이 괜찮군.”
수철은 계속해서 입에 넣으며 손에 든 작은 천음을 씹으면서 흐릿한 목소리로 말했다. “이게 도대체 어떤 종인지 모르겠어. 생김새가 너무 이상해. 새 발톱, 네 개의 팔, 그리고 새 날개까지 있으면서도 온몸이 비늘로 덮여 있어. 전혀 어울리지 않아. 정말 이상해……”
놀랍게도 이 방법은 효과가 있었다. 그가 그렇게 말할수록 천음의 당황스러움은 오히려 줄어들었다. 천음은 그의 어깨를 한 번 치고는 다시 물었다. “이걸 먹으면 마법족의 변신 능력을 얻을 수 있나?”
수철은 대답했다. “꼭 그런 건 아니야. 한번 해보자. 어쩌면 더 먹어야 할지도 몰라.”
열매를 먹고 반나절이나 인내심 있게 기다렸지만, 수철은 몸의 체력이 확실히 향상된 것을 느낄 뿐, 마법족의 변신 능력은 얻지 못했다.
“이건 효과가 없군. 방식을 바꿔서 또 하나 먹어보자.”
이 말은 조화신수에게 알리는 동시에 천음에게 하는 말이기도 했다.
다섯째 날, 수철은 세 번째 천음과를 삼켰고 한 시진 후 극심한 반응이 나타났다.
“아이고, 아내야, 아마 속이 상한 것 같아.”
수철은 털썩 하고 천음 옆에 누웠다. 가슴과 배 안에서는 마치 북을 치는 것처럼 울려 퍼지는 소리가 놀라울 정도였다.
천음은 그를 건드리지 않고 그저 옆에 앉아 조용히 지켜보며 속으로 생각했다. 이번에는 분명히 효과가 있을 거야.
몇 십 호흡이 지나자 수철의 가슴이 부풀어 오르기 시작했고, 온몸이 팽창하여 순식간에 1장이 넘는 높이로 커졌다. 마치 통제할 수 없이 변신하기 시작하는 것 같았다.
천음은 주문을 중얼거리며 그를 데리고 순식간에 그 방을 떠나 수만 리 떨어진 평원으로 갔다.
후우우우……
수철의 몸이 급격히 커져 눈 깜짝할 사이에 천장에 닿는 거인이 되었다. 하지만 그는 스스로를 통제할 수 없어서 일어설 수도 없고 그저 땅에 누워 있을 수밖에 없었다.
1천 장을 넘어서도 몸의 팽창은 계속되었고, 1천 8백 장 정도가 되어서야 비로소 멈췄다.

그를 돌보기 위해 천음도 함께 변신해야 했다. 그가 얼마나 커지든 자신도 똑같은 크기로 변신했다. 다만, 그녀의 대무의 극한에 도달하기 전까지는 인간 형태를 유지할 수 있었으며, 새발 네 개와 네 팔, 온몸에 비늘 갑옷을 입은 대무의 진신은 아니었다.
수철이 눈을 뜨고 무언가 말하려 하자, 천음은 이미 그의 필요와 의도를 알아차리고 그의 이마를 한 번 찍자마자 순식간에 정신 정보가 전달되었다.
천음이 수철에게 가르쳐준 것은 바로 무족의 가장 완벽한 변신 주법이었다. 그렇지 않았다면 수철의 몸이 커진 후 적절한 방법을 찾지 못하고 정상인의 몸으로 돌아가는 방법을 찾는 데 오랜 시간이 걸렸을 것이다.