제778장 선옥의 가장 큰 비밀

“내가 갈게!”
“이제 내 차례야!”
“나와 다투지 마, 다음은 내 차례야.”
바투는 패배했지만 경기장 밖은 환호로 가득했다. 더 많은 무족 전사들이 수처와 맞서고 싶어 했지만, 그들의 마음속에는 이미 수처에 대한 충분한 존경과 경의가 생겨 있었다. 그것은 단지 ‘지령존주’라는 지위 때문만이 아니라, 그가 보여준 강력한 실력 때문이었다.
현선의 수위로 대라금선 초기 실력의 무족 전사들을 물리친 자, 그것이야말로 진정한 전사, 진정한 용사로서 존주라는 칭호에 걸맞았다.
관중인 거력도 미소를 지었지만 마음속으로는 후회하고 있었다. 그는 이 기회를 이용해 수처를 모욕하여 그가 무족에 대해 극도로 나쁜 인상을 갖게 하고, 무족이 되려는 생각을 완전히 끊어버리려 했던 것이다.
하지만 이제 수처는 자신의 실력으로써 부족 사람들의 존경을 얻고 있었으며, 이 결과는 거력의 기대와는 정반대였다.
게다가 수처가 보여준 그 놀라운 실력 증폭 능력도 거력에게 살의를 불러일으켰다. 그는 당연히 이 자가 무족이 된다면, 힘 증폭과 변신 능력이 결합되어 무신 다음가는 최고의 대무가 될 것이라고 예상할 수 있었다.
“그를 제거해야 해!”
거력은 마음속으로 결심하고 계획을 세우기 시작했다. 하오강과 상의하여 어떻게 하면 수처를 빨리 처리해 후환을 없앨 수 있을지 고민해야 했다.
수처는 씨름장 안에 있으면서도 거력의 얼굴에 나타나는 모든 변화를 선명하게 볼 수 있었고, 그로 인해 거력이 어떤 생각을 하게 될지 쉽게 짐작할 수 있었다.
“나를 죽이려는 마음이 생긴 것 같군.”
수처는 마음속으로 웃으며 말했다. “안타깝지만, 네가 천음 앞에서 나를 죽이지 못한다면, 영원히 나를 건드릴 기회는 없을 거야.”
선마전장 덕분에 수처는 지선역으로 무사히 돌아갈 충분한 자신감이 있었다. 지선역에 도착하면, 무신이 자신을 제거하려 하지 않는 한 거력 같은 대무는 꿈도 꾸지 못할 것이다.
왜냐하면 지선역은 선인들의 영역이며, 무족이 잠입할 가능성은 전혀 없기 때문이다. 이 일에 있어서 몇 명의 선존과 몇 명의 선제가 항상 그들을 주시하고 있었다.
선계의 선인들은 무족에 대한 경계와 방비가 기원마족보다 크게 다르지 않았다. 차이점이 있다면, 무족은 다른 생명체를 경멸할 뿐이지만 이유 없이 모든 생명을 학살하지는 않는다는 것이었다.
경기장 밖에서는 많은 무족 전사들이 도전을 외치고 있었지만, 수처의 허락 없이는 함부로 경기장 안으로 들어갈 수 없었다. 이것은 규칙이자 존중의 표현이었다.
“또 한 명!”
수처는 천음이 그 전사들을 지목했던 것을 기억하고 손을 들어 가리키며 말했다. “너가 가!”
“하하, 좋아!”

그 용사는 극도로 흥분하여 가슴을 치며 쿵쾅거리며 천장만큼 커졌다.
레슬링장 안에서는 쿵쾅거리는 충돌 소리가 끊임없이 울려 퍼졌고, 경기를 거듭할수록 수처는 점점 더 많은 존경을 받았다. 이는 거력 등이 마족의 본거지에서 수처에게 어떠한 해를 끼칠 수 없음을 의미했다.
마족은 교활한 악인들을 가장 경멸했으며, 거력과 호강의 야망이 아무리 커도 항상 자신들의 긍정적인 이미지를 유지해야 했다.
수처를 죽이려면 그가 이곳을 떠날 때까지 기다렸다가, 돌아가는 길에 아무도 모르게 그에게 손을 쓰는 수밖에 없었다……
연속된 십여 번의 레슬링 경기 끝에 수처가 천음의 거처로 돌아왔을 때는 이미 지쳐 누워서는 더 이상 움직이고 싶어 하지 않았다.
천음은 침대 가장자리에 앉아 그의 이마를 부드럽게 쓰다듬으며 모성적인 따뜻함과 관심을 드러냈다.
“내가 맞춰볼게. 당신이 여기 온 목적은 이 힘을 증폭시키는 능력을 강화하기 위한 것이겠지? 적어도 그중 하나겠군.”
천음이 조용히 물었다. “맞나요? 마족의 변신에 관심이 생긴 건가요?”
“역시 대마족답군요, 정말 똑똑하시네.” 수처는 고개를 끄덕이며 대답했다. “만약 변신해 천장만큼 큰 거인이 되는 능력을 몸속에 압축할 수 있다면, 더욱 강한 체력을 가질 수 있을 거예요.”
“이론적으로는 그렇죠.” 천음은 잠시 생각한 뒤 말했다. “하지만 마족이 아닌데도 마족의 천부적인 재능을 가진 사례는 세상에 없었어요…… 잠시 생각해볼게요……”
수처는 그녀의 작은 손을 잡고 약간 이상한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “천음, 아직 당신의 변신 모습을 본 적이 없어요. 키가 6~7천 장은 되는 여거인일 텐데, 변신해 보여주세요.”
“안 돼!”
천음은 단호하게 거절했다. “너무 못생겨서 당신에게 보여주고 싶지 않아요.”
“괜찮아요.” 수처는 달래며 말했다. “그건 아름다움과는 전혀 상관없어요. 그건 힘의 상징이에요.”
“절대 안 돼! 불가능해!” 천음은 단호한 어조로 말했다. “차라리 영원히 당신이 보지 못하길 바라요.”
“협상의 여지가 없나요?” 수처는 자리에서 일어났다.
“없어요.” 천음은 몸을 돌려 그를 쳐다보지 않았다.
수처도 그녀를 강요하고 싶지 않았다. 여자라면 누구나 자신의 연인에게 가장 좋은 모습을 보여주고 싶어 하니 이해할 수 있었다.
생각을 바꾼 수처는 다시 고민하기 시작했다. 이미 조화신수를 가지고 있는데, 만약 마신의 진한 피를 몇 방울 더 얻을 수 있다면, 그 피를 이용해 어떤 열매를 만들어 내어 마족의 변신 능력을 갖출 수 있을지도 모른다.
선옥세계의 창조력이라면 불가능한 것은 없다. 물론, 아무것도 없는 상태에서 만들어내는 것은 안 되고, 최소한 기초가 되는 재료가 있어야만 그에 상응하는 기적을 만들어낼 수 있다.

하지만 한때 미선경에서 얻은 무신진혈은 모두 소흑을 강화하는 데 쓰여서 한 방울도 남지 않았다. 지금 이런 상황에서 다시 무신에게 그런 요구를 하는 것은 분명히 적절하지 않다.
“꼭 무신진혈일 필요는 없어. 천음 같은 대무신의 진혈이라면 안 될까?” 노흑이 상기시켰다. “아내에게 몇 방울을 요청할 건데? 음, 몇 방울로는 부족할 수도 있으니 조금 더 달라고 해. 괜찮아.”
“그 말도 맞아.” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “천음은 소리의 본원력을 다루는 최고급 대무신이야. 그 힘은 구중천선제와 마제를 능가하며, 선존에 가까울 정도지…”
그래서 그는 천음에게 말했다. “아내야, 네 진혈을 몇 방울 뽑으면 네 몸과 실력에 손상이 갈까?”
소위 진혈이란 몸속의 평범한 혈액이 아니라 혈의 정수로, 생명체의 원기를 나타낸다. 너무 많이 잃으면 반드시 원기가 크게 손상된다. 이런 이유로 수철은 우려를 품고 있었다.
“천 년 안에 진혈 백 방울을 잃어도 아무런 영향이 없어.” 천음은 즉시 이해하고 물었다. “그게 너에게 도움이 될까?”
“속이지 마. 이 방법이 반드시 통할지는 모르고, 네가 그로 인해 손상을 입는다면 그건 가치가 없어.” 수철은 진지하게 당부했다.
“백 방울을 넘지 않으면 내 원기에는 손상이 가지 않아.” 천음은 부드러운 목소리로 대답했다. “마치 평범한 사람이 조금의 피를 잃어도 건강에 해가 되지 않는 것과 같은 이치야.”
“그럼 먼저 몇 방울로 시도해 보자.” 수철은 자리에서 일어났다. “다섯 방울이면 돼. 효과가 있다면, 그 다음에는 너를… 흐흐흐흐…”
천음은 주저하지 않고 손목을 돌려 짙은 붉은색의 진혈 다섯 방울을 뽑아 수철 앞에 떠오르게 했다.
약혼녀가 자신을 위해 피를 내주는 것을 직접 보니, 비록 그녀에게 손상이 가지 않는다는 것을 알고 있었지만 수철은 마음이 아팠다. 그는 먼저 그 다섯 방울의 진혈을 조화신수에게 가져다주고 천음에게 말했다. “좋은 아내야, 빨리 말해줘. 어떤 에너지를 먹으면 빨리 회복할 수 있을까?”
“괜찮아, 굳이 크게 걱정할 필요 없어.” 천음은 부드럽게 웃으며 말했다.
“말해봐. 어떤 에너지가 네 원기를 보충해 줄 수 있을까? 어쩌면 내 손에 딱 맞는 게 있을지도 몰라.” 수철은 진지하게 말했다. “네 원기가 손상되지 않는다는 것을 확신할 수 있어야 나도 마음 놓고 시도할 수 있지, 그렇지?”
“알겠어.”
천음은 먼저 고개를 끄덕이고, 그 다음에는 연속된 여러 겹의 차단 결계를 만들어냈다. 곧 보여줄 것에 얼마나 큰 중요성을 두고 있는지 알 수 있었다.

모든 것이 준비된 후, 그녀의 가는 검지 끝에서 서서히 아주 작은 에너지 구가 형성되었다. 땅콩 한 알보다도 작고, 검은색과 노란색이 섞여 있으며 상당히 탁해 보여 순수하지 않아 보였지만, 말로 표현할 수 없는 무거운 기운이 감돌고 있었다.
“이게 뭐지?” 수처가 이상한 표정으로 낮은 목소리로 물었다.
천음이 대답했다. “제가 선계의 천지에서 끌어온 신성한 에너지입니다. 우리 무족은 이를 창세의 힘이라 부르며, 천지가 생긴 후 수많은 세계를 창조하는 에너지라고 여깁니다. 반면 선계의 진선들은 이를 현황의 기라 하며, 최고의 공덕을 상징하고 물론 창조와 관련된 가장 높은 공덕이라고 합니다.”
“이게 현황의 기인가?”
수처는 깜짝 놀랐다. 전설 속의 현황의 기가 세상에서 가장 귀중한 에너지이며 거의 존재하지 않는다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.
현은 하늘을, 황은 땅을 상징하며, 이것이 바로 천지를 창조하는 신성한 힘이다. 천지가 만들어지면 이 에너지도 모두 소진된다.
혼돈의 에너지를 거대 우주 세계의 아버지라고 본다면, 현황의 기는 어머니와 같은 존재다. 안타깝게도 이 거대한 세계를 창조하기 위해 그녀는 자신을 희생하여 하늘과 땅이 되어 우리와 우리가 볼 수 있는 모든 실체적인 존재들을 창조했다.
노흑은 머리를 긁으며 말했다. “이게 현황의 기인가? 왜 우리这里엔 이게 엄청 많은 거지?”
“그래.”
수처도 마음속으로 고개를 끄덕였다. “이것, 우리这里엔 정말 어디에나 있어.”
방금 전, 천음의 손끝에서 보인 그 작은 에너지를 처음 본 순간 수처가 이상한 표정을 지은 것은, 선옥 1층의 가장자리 지역에 이런 것들이 어디에나 있어서 마치 우주의 별들을 감싸는 외피처럼 수처와 노흑의 시선이 들어가는 것을 막는 절벽과 같았기 때문이다.
“이전에도 수없이 고민해봤어. 선옥 1층의 공간이 확장될 때마다 이 하늘, 이 땅, 그리고 수많은 행성들은 도대체 어디서 온 걸까? 만약 이게 현황의 기라면, 오늘 답을 알 수 있겠군.”
수처는 마음이 격동되었다. “선옥은 신기하지만 아무것도 없는 곳에서 만들어질 수는 없어. 바로 현황의 기라는 기반이 있어야 우리가 원하는 모든 것을 창조할 수 있는 거야.”
노흑은 손짓 한 번으로 우주의 가장자리에서 똑같은 에너지 구를 끌어왔다. 검은색과 노란색이 섞여 있고 탁하며 무거웠지만, 이번에는 직경이 거의 5척에 달할 정도로 엄청나게 컸다.
“이거 꽤 무거워. 어떤 행성 위에 던져놓으면 계속 가라앉아서 결국 행성의 중심부까지 내려갈 거야.”
노흑은 중얼거렸다. “이 일은 몇 번 해봤는데, 이 특성 말고는 다른 용도는 발견하지 못했어.”

수처도 조용히 고개를 끄덕였다. 이전에도 라오헤이에게 이 에너지들을 섭취시켜 조화신수의 진화와 변화를 위해 사용하게 했지만, 전혀 변환되지 않아 아무런 소용이 없었다.
이제야 알게 되었다. 조화신수조차도 현황의 기운으로 만들어졌으므로, 다시 돌아가 그것을 변환하거나 개조하는 것은 불가능하다는 것을.
이것은 모자 관계와 같다. 현황의 기운이 어머니이고 조화신수가 자식인데, 자식이 돌아가서 자신의 어머니를 창조하거나 잉태할 수는 없는 법이다.
그래서 수처와 라오헤이는 줄곧 선옥의 첫 번째 층 공간 가장자리에 곳곳에 존재하는 이것이 단지 선옥보탑의 일부 비밀을 격리하는 장벽에 불과하다고 생각해왔다.
정말로 예상치 못했던 것은, 이 에너지 자체가 바로 선옥보탑의 가장 큰 비밀이라는 점이었다.
이 답은 오늘날, 천음 덕분에 비로소 밝혀졌다.
“오늘, 나는 마침내 어떻게 해야 진정으로 선옥 세계의 창조주가 될 수 있는지를 깨달았다!”