제751장 모두가 기뻐하는 날

백옥연대 위에서, 소철이 다시 돌아왔다. 봉린 일행 앞으로 돌아온 것이다.
“성모선존?”
봉린이 전음으로 물었다.
소철은 아무 말 없이 고개를 끄덕였고, 봉린과 종이도 더 이상 묻지 않았다. 선존과 관련된 일은 함부로 물어볼 수 없으며, 알아서는 안 될 것을 알게 되면 오히려 화를 자초할 수 있다.
성모선존과 한 차례 거래를 한 후, 소철은 큰 수확을 거두었다. 가장 절실히 원하던 천연신물을 손에 넣었으며, 그녀와 의미심장한 거래도 성사시켰다.
1억 선정의 가치가 있는 이 거래는 첫 번째에 불과했으며, 앞으로도 더 많은 거래가 있을 것이다.
그 작은 알약은 도대체 무엇인가? 성모선존까지 돈을 내고 구입해야 할 정도인가?
답은 간단하다. 바로 항마단약일 뿐이다!
작은 항마단약 하나가 생명을 구할 수 있을 정도로 효과적이며, 대로금선조차도 이 단약에 의존해 기원마력의 무시무시한 마화 효과를 막아낸다.
기원마족이 가장 무서운 점은 그들의 전투력이 얼마나 강한지, 혹은 그들의 불사신체가 얼마나 까다로운지가 아니라, 그들과 싸우는 과정에서 언제나 마화될 위험이 도사리고 있다는 것이다.
마족의 침공마다 처음에는 수백만 마리에 불과했지만, 싸울수록 점점 더 많아지는 난처한 상황이 발생하는데, 이는 전장에서 언제나 선계의 진선들이 마화되어 초기 마물로 변이하고, 마화 정도가 점점 심해지면서 곧 진정한 기원마족으로 진화하기 때문이다.
매번 선마대전에서 진정으로 전사하는 선계의 진선들은 극소수이며, 대부분은 마화되어 방향을 바꿔 마족 진영으로 편입된다.
소철이 제공하는 항마알약은 이러한 상황을 완전히 뒤바꿀 수 있으며, 수많은 진선들에게 있어 진정한 구세주라 할 수 있다.
천의허공 속에서, 소철은 이 작은 알약 덕분에 천의를 시험해볼 용기를 가질 수 있었다.
소철은 성모선존이 바로 옛날 선마전장을 만든 몇몇 선존 중 한 명일 것이라고 생각했다. 자신에 관한 일들에 대해 성모선존은 이미 모두 알고 있으며, 심지어 그녀와 그 선존들은 계속해서 자신을 조용히 주시해왔다.
오늘의 이 시험을 통해 자신의 판단이 옳았음이 거의 확인되었다.
세상에는 자신만이 이런 알약을 제조할 수 있으며, 그 비결은 선옥의 천도력과 조화신수의 에너지 변환 능력에 있다.
제조 방법은 매우 간단하다. 선마전장에서 충분한 기원마기를 흡수한 뒤, 조화신수를 통해 항마 효과가 있는 과실을 만들어내고, 그 과실을 삼층화계에 넣어 다른 저급한 영초들과 섞어 단약 형태로 만드는 것이다.

하지만 수처도 교활함을 발휘하여 이런丹약의 효과를 줄여놓았다. 이 약을 복용한 진선들은 자신처럼 영구적인 항마 능력을 가질 수 없으며, 각丹약의 효과는 약 10년 정도만 지속된다.
즉, 선계의 진선들과 기원마족이 전투를 벌이기 전에 각자 한 알씩의丹약을 복용하면 10년간 항마 능력을 얻을 수 있지만, 그 기간이 지나면 다시 원래의 모습으로 돌아간다.
토끼가 죽으면 개도 잡아먹고, 새가 다 떠나면 활도 버리는 이치를 수처도 당연히 알고 있었다. 단기간 효과가 있는丹약이야말로 자신을 보호하는 가장 좋은 방법이었다.
기원마족이 아직 완전히 멸망하지 않는 한, 선계의 모든 선인들은 오랫동안 자신에게 의존해야 하며, 자신이 충분히 강해져 정말로 정점급의 힘을 손에 넣는 그날까지 기다려야 한다.
선마대전은 수억 년마다 한 번씩 발발하지만, 그 사이에도 소규모의 선마 간의 다툼도 자주 일어난다. 선계 내에는 기원마역과 연결된 90개의 공간 통로가 있어서, 때때로 마족들이 몰려와 괴롭히기 때문이다.
각 공간 통로마다 항상 사람이 상주해야 하며, 봉마성당, 진마성당, 멸마성당 등과 같은 조직들도 사실은 각 선존들이 설립한 것이다.
다음 단계로, 선계의 각 선존들은 수처의 상시 고객이 될 것이다.
수처는 한때 걱정했었다. 그 선존들이 이미 자신이 기원마족을 완전히 억제할 수 있는 능력을 가지고 있다는 것을 알고 있다면, 그들이 자신을 붙잡아 영혼을 수색하여 그 능력을 빼앗으려 할지도 모른다고 말이다.
이번에 천의공허에 와서 항마약환을 통해 시험해 본 결과, 그런 걱정은 거의 사라졌다.
항마약환을 이용해 성모선존을 통해 수처는 다른 선존들에게 명확한 신호를 보냈다. 항마 능력을 얻으려면 조금의 선정만 있으면 자신에게서 대량의丹약을 구입할 수 있다는 것이다.
선정이라니, 선존들의 눈에는 그저 쓰레기에 불과하다. 그들은 천의를 어기는 위험을 감수하며 자신에게 손을 대할 필요가 없다.
게다가 각 선존들의 정점급 실력으로는 그들 자신이 기원마력의 마화를 겪지 않으므로, 이런丹약들은 그들의 부하들을 위해 구입하는 것일 뿐이다.
앞으로 다음 선마대전이 시작되기 전에는 이런丹약들이 선계 전체에서 공개적으로 판매될 것이며, 선마대전에 휘말릴 가능성이 있는 모든 선계의 진선들에게 팔릴 것이다.
이것이 바로 작은 천선인 수처의 계획이었다. 악의적인 의도는 없으며, 오직 자신을 보호하고 평안하게 살아남기 위한 것뿐이었다……

수처가 돌아온 후, 백유연대 위에 다시 한 번 환영로정이 나타났다. 이는 수처 일행에게 보물을 변환할 기회가 한 번 더 있다는 뜻이었다. 어쨌든 방금 전의 권봉알은 변환되지 않았으며, 단지 성모선존과 거래를 한 것뿐이었다.
수처는 고개를 돌려 종이에게 웃으며 말했다. “선배님이 변환하고 싶어 하시는 그 보물, 제가 대신 해드릴 수 있습니다. 방금 이 순간, 저는 아주 좋은 느낌을 받았어요. 마치 운이 절정에 달해, 손을 대면 반드시 성공할 것 같은 느낌입니다!”
“그래요?”
바닥에 앉아 있던 종이가 고개를 들고 물었다. “그렇다면 당신이 원하던 그 천연신물은 이미 손에 들어왔다는 건가요?”
“맞습니다.” 수처가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“역시 운이 절정이군요.”
종이는 당연히 성모선존이 어떤 천연신물을 이용해 수처에게서 권봉알을 빼앗아 갔다는 것을 짐작할 수 있었다. 이런 거래가 이득인지 아닌지는 중요하지 않았다. 중요한 것은 성모선존이 수처에게 매우 관심이 있다는 사실이었다.
쉬우!
종이는 손바닥만 한 물건을 꺼내 수처에게 던져주었다. 육각별 모양의 보물로, 여섯 개의 뾰족한 모서리 중심에는 유연하게 회전할 수 있는 작은 구슬이 박혀 있었다.
수처는 그 보물의 기능이나 속성에 대해 전혀 묻지 않고, 손목을 한 번 휘둘러 그것을 곧바로 로에 던져 넣었다. 그의 표정과 동작은 매우 자연스러웠으며, 충분한 자신감을 드러냈다.
“최대 석 달이면, 이 보물은 반드시 성공할 것입니다!”
수처의 목소리는 차분했지만 자신감은 넘쳤다. 그는 앉아서 즉시 눈을 감고 명상에 잠겼으며, 로 안의 그 보물에 더 이상 관심을 기울이지도 않았다.
이러한 행동은 매우 담담하고 호기로워 보였지만, 실제로는 수처는 속으로 화가 나서 중얼거리고 있었다. “이게 뭐야? 내 보물들을 변환할 때는 전혀 예감이 없었는데, 남을 도와 변환할 때는 예감이 너무 명확해서 이건 더 이상 예감이라고 할 수도 없어…”
라오헤이는 입을 가리고 웃음을 참다가 잠시 후에 말했다. “대부분의 경우 이런 식이에요. 자신을 위해 일할 때는 아무런 느낌도 없지만, 남을 도울 때는 영감이 솟아나죠. 이는 당신이 태어날 때부터 선을 행하는 운명을 가졌다는 뜻입니다.”
수처는 두 번 흥 하고 소리를 내더니, 성모선존이 자신에게 준 혼돈옥환을 손바닥에 쥐고 자신의 신식과 혼돈의 힘을 이용해 그것을 반복해서 씻어냈다.
이러한 방법은 옥환 위에 남아 있는 모든 흔적, 예를 들어 어떤 선존이 그것을 가지고 놀면서 남긴 심신의 흔적들을 제거하기 위한 것이었다.
이 옥환은 선옥 안으로 보내질 것이며, 선옥의 비밀을 지키기 위해 수처는 반드시 이렇게 신중해야 했다.

선존의 수단은 예측할 수 없으므로, 그를 가장 순수한 상태로 정화해야만 선옥에 보낼 수 있다. 다행히도 이 옥환은 혼돈의 속성을 지니고 있어서 수철 자신이 가진 혼돈의 힘과 잘 어울린다. 그렇지 않았다면, 어떤 선존이 남긴 흔적을 지우는 것은 작은 천선으로는 도저히 불가능했을 것이다.

역시 3개월도 채 되지 않은, 약 80일 정도 만에 종이의 육각형 보물이 완벽하게 만들어졌다. 이는 수철의 이전 예감이 정말로 정확했음을 충분히 증명해 주었다.

“성공했어, 정말로 변환에 성공했어!”

종이는 그 보물을 손에 쥐고 약간 흥분한 표정을 지으며 란령의 얼굴을 바라보고 말했다. “이번 생에는 다시는 마신지노를 찾을 수 없을 줄 알았어. 그래서 수많은 재력과 노력을 들여 이 대용품을 만들었지…… 이것만 있으면 얼마 지나지 않아 제선탑에 가서 사중천의 경지에 들어갈 수 있어!”

그의 말을 통해 수철도 종이가 현재는 삼중천선제에 불과하며, 성공적으로 변환된 이 천연 보물 덕분에 곧 사중천으로 승격할 수 있음을 알게 되었다.

잘했어, 정말 잘했어! 수철도 그를 위해 기뻐했다.

반면 맞은편의 란령은 입을 삐죽이며 말했다. “뭐 그렇게 대단한가, 얼마 지나지 않아 널 바닥에 널브러뜨릴 수 있어……”

종이는 조용히 웃으며 란령을 바라보는 눈빛에는 애정이 담겨 있었다. 마치 란령이 정말 자신의 친손녀인 것처럼 느껴졌다.

“도우에게 축하를 드립니다!”

봉린도 부러움에 가득 찬 채 인사를 하며 축하했다. “정말 후회스러워요. 이럴 줄 알았다면 이번에 천의허공에 올 때 변환 보물도 준비해 왔어야 했는데요.”

그녀의 말을 듣고 수철의 마음속에는 약간의 동정심이 생겼다.

천선이 선제를 동정한다니, 참 이상한 일이다……

수철은 그녀에게 낮은 목소리로 물었다. “봉린 선배, 그 옥황희망과에 관심이 있으신가요?”

“물론이죠!”

봉린은 놀란 표정을 지으며 흥분된 목소리로 말했다. “수철, 그걸 팔 생각은 아니겠죠?”

“물론 팔 거예요!”

수철은 솔직하게 대답했다. “게다가 지선역에 돌아가자마자 바로 처리할 거예요. 아시다시피 이렇게 위험한 보물을 제가 가지고 있으면, 제가 감당하지 못할 뿐만 아니라 목숨까지 잃을 수도 있어요. 그래서 봉린의 영지에서 공개 경매를 열 생각이에요……”

“좋아요!”

봉린 선제는 기쁜 표정으로 말했다. “당신은 위기를 다른 곳으로 전가하고 싶고, 저는 그런 위기가 제 머리 위에 떨어지기를 바라요. 무엇이든 팔아서라도, 그 희망과는 반드시 제가 가져갈 거예요. 하지만 당신이 손해 보는 일은 절대 없을 거예요!”

“그렇다면 이 경매는 부디 당신이 애써 주십시오.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “미리 말해두지만, 다른 보물이나 선정은 원하지 않습니다. 그저 그것으로 많은 생령의 작은 세계들을 얻고 싶을 뿐입니다. 많을수록 좋습니다!”
“알겠습니다.”
봉린은 진지하게 고개를 끄덕였다. 수처가 왜 그렇게 많은 평범한 생령들이 필요한지는 잘 이해되지 않았지만, 마음속으로는 칭찬했다. 기꺼이 포기할 줄 알아야 얻을 수 있지! 그에게 이 방법은 분명 가장 신중하고 안전한 처리 방식이었다……