제744장 천품선기

태고 시대에는 고대 마신들의 수도 적지 않았으며, 실력에는 엄청난 차이가 있었다. 당연히 실력이 높을수록 그가 남긴 뼈의 가치도 높았다.
하지만 어쨌든 모든 마신의 뼈는 그 가치가 매우 높았으며, 소철이 보여준 이 골갑은 3천 조각의 뼈 파편으로 구성되어 있어 분명한 보물이었다.
명실상부한 보물이었다!
심지어 많은 선제들도 속으로 고개를 저으며 탄식했다. “이렇게 많은 마신의 뼈가 내 손에 들어온다면 적어도 세 개의 절품 선기급 보호법보를 만들 수 있을 텐데.”
세 개의 절품 선기를 모두 천의신로에 넣는 셈인데, 운이 나쁘게도 천의의 은총을 받지 못한다면 모두 파괴될 것이다! 정말 아깝다……
그들의 생각은 이것들이 단지 하급 마신의 뼈라는 것에 머물러 있었는데, 만약 고급 마신의 것이라면……
광의 선제가 모든 선인들을 대표하여 물었다. “소철 동료, 이것이 어느 마신의 유산인지 알고 있나?”
이 질문이야말로 진짜 핵심이었다.
“알고 있습니다.”
소철은 가볍게 고개를 끄덕이며 부드러운 목소리로 말했다. “고대 마신, 통천쥐입니다.”
목소리는 크지 않았지만 천의허공 안에서 보이지 않는 충격파를 일으켰다.
“통천쥐!”
많은 선제들과 모든 대로선인들이 눈을 크게 떴다……
정말로 통천쥐였다!
광의 선제조차도 표정이 확 변하며 즉시 물었다. “말만으로는 믿기 어렵군. 가까이서 확인해도 될까?”
“물론입니다. 선배께서 마음대로 하십시오.” 소철이 정중하게 말했다.
광의 선제는 날아와 땅에 세워진 이 골갑 앞에 서서 자세히 살펴보고 부드럽게 만져보며 세심하게 감정하기 시작했다……
통천쥐는 어느 정도 수준의 고대 마신인가?
십이조무에 이어, 수천 명의 마신들 중에서도 분명히 상위 100위 안에 드는 최고급 마신이다. 그가 남긴 뼈 조각들의 가치는 도저히 평가하기 어렵다.
하지만 그것만으로는 선제들이 이토록 감동할 정도는 아니었다. 오히려 고대 마신들은 천도의 제재를 받았기에 그들이 남긴 것들이 천의의 은총을 받을 가능성은 거의 없으며, 일단 천의신로에 들어가면 거의 돌아오지 못할 것이기 때문이다.
정말 아까운 일이다!
사실 소철도 이其中的 이치를 잘 알고 있었다. 이 골갑은 단지 보물 경쟁을 위해 꺼낸 것일 뿐, 실제로 로에 넣어 변환할 생각은 없었다.
우선 이 내기에서 이기고 나서, 천의신로에 들어갈 때 어떤 보물을 변환할지는 또 다른 문제였다.

수십 호흡이 지난 후, 광의선제가 원래 자리로 날아 돌아와 고개를 끄덕이며 말했다. “내 판단으로는, 이 골갑은 분명히 삼킨천쥐와 같은 등급의 마신의 뼈입니다. 이 점만으로도 충분히 확인할 수 있죠.”
과연 삼킨천쥐의 것인지는 확실하게 말하기 어렵지만, 그녀의 능력으로는 단지 품질 등급만 판단하는 것은 문제가 없다.
광의선제의 감정 능력에 대해서는 현장에 있는 이들 중 누구도 감히 의문을 제기하지 못했으며, 모두가 이 점을 인정했다.
하지만 많은 선제들은 사적으로 봉림선제를 설득하려 했다. 이 골갑은 차라리 풀어서 여러 조각으로 나누어 자신들과 보물을 교환하는 것이 더 이득이라고. 천의신로에 버리는 것은 너무 위험하고 적절하지 않다!
이런 골갑의 가치는 구체적인 숫자로 평가하기 어려우며, 광의선제조차도 마음속으로 대략적인 위치만 가질 수 있을 뿐이다.
이어서 자연스럽게 상대방이 보물을 칭찬할 차례가 되었다.
맞은편 연대 위에서 명골선제가 몇 걸음 앞으로 나와 자신이 전시한 보물 앞에 서서 설명을 시작했다.
그의 이 보물은 형태상으로는 고루한 모양의 동자물쇠와 같았으며, 딱히 특별한 점도 없고 화려한 장식도 없어 비교적 평범해 보였다.
“이 보물의 이름은 ‘명인회륜쇠’입니다. 나와 함께 아홉 번이나 환생하여 재수련했으며, 매번 성장 방식은 완전히 동일했습니다. 아홉 세대에 걸친 성장 과정이 명쇠에 새겨져 있습니다. 이를 천의신로에 넣어 천의를 얻을 수 있다면 반드시 운명의 자물쇠가 될 것입니다. 그 효능은 여러 도우들도 모두 알고 있을 것입니다.”
명골의 설명은 상당히 간단했지만, 현장에 있는 모든 선들은 이 보물의 진정한 가치를 이해했다.
오직 소철만이 견식이 얕아 그 진정한 용도를 잘 이해하지 못했다. 그래서 봉림이 그에게 전음으로 설명해 주었다. “명골의 수련 방식은 꽤 특별합니다. 아홉 번에 걸쳐 선인의 환생 수련 과정을 거쳤으며, 매번 이전 생의 기억을 가지고 미리 정해진 경로에 따라 일천천의 선제 경지까지 성장한 뒤, 다시 다음 환생을 시작하는 것입니다……”
“아홉 번의 환생, 경험은 기본적으로 완전히 동일하며, 운명의 인장이 명쇠에 깊이 새겨져 있습니다. 만약 천의의 인정까지 받는다면, 이 명쇠는 한 선제의 성장 운명으로 변모하여 진정한 운명의 자물쇠가 될 것입니다.”
“어떤 하급 선인이 이 명쇠를 얻어 자신의 본명법보로 정제하여 함께 환생하여 재수련한다면, 명골과 똑같은 성장 길을 걷게 될 것이며, 천의의 배치에 따라 반드시 한 세대의 선제가 될 것입니다!”

이 말을 듣고서야 수철은 이해했다. 이 명쇄가 천의신로에서 온전한 상태로 나올 수 있다면, 그것은 곧 이것을 통해 100% 선제를 만들어낼 수 있다는 뜻이었다.
“이 보물은 정말 대단하군!”
수철 자신도 인정했다. 이 명쇄는 미래의 선제를 상징하며 그 가치는 측정할 수 없을 정도였다.
물론 한 가지 전제가 있었다. 로에 던져 넣고도 다시 꺼낼 수 있어야 한다는 것!
이 쇠사슬의 가치는 정말로 평가하기 어려웠다. 지금으로서는 거의 아무런 용도가 없어 보였지만, 만약 온전한 상태로 로에서 나와 천의의 인정을 받는다면 그 가치는 수철이 보여준 마신의 뼈를 훨씬 뛰어넘을 것이다.
결국 선제의 운명을 담은 명쇄는 어떤 방어용 보법과도 비교할 수 없는 것이었다.
다른 것들은 모두 몸 밖의 물건이지만, 만약 한 세대의 선제로 성장할 수 있다면 많은 대로금선 후기의 진선들이 모든 것을 바쳐서라도 이것을 얻으려 할 것이며, 주저 없이 그것을 가지고 환생하여 다시 수련할 것이다.
선옥을 가진 수철은 이런 정해진 운명의 패턴을 좋아하지 않았지만, 다른 사람들에게는 꿈에도 그리워하면서도 얻을 수 없는 것이었다.
‘운명회륜쇄’와 ‘마신골갑’의 가치가 높은지 낮은지는 당장 판단하기 어려웠다. 앞으로 아직 여섯 가지 보물이 더 소개되어야 했으니, 두 가지 보물만을 비교하는 것은 아무런 의미가 없었다.
“이제 각자의 두 번째 보물을 계속해서 선보이도록 하겠습니다.” 광의선제가 큰 소리로 선언했다.
수철이 선보인 두 번째 보물은 바로 방금 만들어진 지 얼마 되지 않은 나선형 뾰족한 끝부분이었다. 다만 이 나선형 뾰족한 끝부분은 크기가 상당히 커서 길이가 5척이 넘고 허벅지만큼 굵어 보기에도 웅장해 보였다.
수철은 당연히 이것이 자신이 직접 만든 것이라고 말하지 않았다. 그저 천재지보로서 천하의 모든 풍계 도법을 해체할 수 있으며, 천의허공의 그 암적색 기류까지도 해결할 수 있다고만 말했다.
이 말이 나오자 소수의 선제들과 대로금선들의 표정이 급격히 변했다. 분명히 그들은 모두 풍계 도법을 주로 수련하는 자들이었고, 이것은 그들에게 있어 절대적인 적수였다.
광의선제는 이 뾰족한 끝부분을 허공의 기류 속에서 한 바퀴 돌리며 직접 시험해 보았다. 돌아온 후 수철에게 말했다. “이 보물 자체가 이미 천연기물과 같은데, 당신은 이것을 천로에 넣으려는 건가요?”
“물론이죠!”
수철은 주저 없이 말했다. “이런 뾰족한 끝부분은 총 아홉 개가 있습니다. 저는 그중 하나만 사용해 보았을 뿐입니다. 실패해도 상관없습니다. 성공한다면 더욱 강력해질 수 있으며, 어쩌면 천선기물로 변할 수도 있습니다.”
이런 것이 무려 아홉 개나 있다니!

이 말을 듣자 바람 계통의 진선들의 표정은 더욱 어두워졌다. 당장 달려가서 그런 뾰족한 뿔들을 모두 빼앗아 그 자리에서 파괴해버리고 싶은 마음뿐이었다…
수철은 마음속으로 비웃었다. 다음 단계에서는 분명히 바람 계통의 도법을 주로 연마하는 많은 선제들이 연합하여 봉림 선제에게 가서 남은 여덟 개를 모두 사들일 것이며, 결코 그것들이 세상에 퍼지도록 내버려두지 않을 것이다.
비싼 가격에 팔아주는 것도 괜찮다. 어차피 이 물건은 더 많이 만들 수 있으니까.
게다가 수철은 그 바람 계통의 선제들과 아무런 원한도 없어서, 그런 물건을 다른 사람들에게 팔아 그들이 살 길을 잃게 할 생각도 없었다.
바람 계통의 천적이라면, 바람 계통의 도법을 주로 연마하는 사람들이 사가는 것이 가장 합리적인 방법이다.
이 일이 자신에게 재앙을 가져올지에 대해서는 수철은 전혀 걱정하지 않았다.
방금 수철은 대중 앞에서 그런 물건이 단 아홉 개뿐이라고 선언했으며, 아무도 그가 거짓말을 한다고 의심하지 않았다. 왜냐하면 이곳은 천의 공허이며, 누가 감히 여기서 공개적으로 거짓말을 하겠는가.
다른 사람을 속일 수는 있어도 하늘을 속일 수는 없으며, 하늘을 무시하는 것은 곧 자신의 운명을 가지고 농담하는 것이다.
수철도 거짓말을 한 것이 아니었다. 현재로서는 그런 뾰족한 뿔이 실제로 아홉 개나 만들어졌다.
내일 얼마나 더 만들어질지는 내일의 일이고, 지금은 분명히 아홉 개뿐이다!
이 아홉 개의 뾰족한 뿔을 이용해 일부 바람 계통의 선제들을 봉림으로 끌어들인 뒤, 수철에게는 또 다른 계획이 있었다.
이건 나중 이야기니 일단 언급하지 않겠다.
이제 차례는 적림 선제가 자신이 선보인 보물을 소개할 차례였다.
온몸이 붉은색이며 마치 루비로 만들어진 것 같은 작은 호박을 그의 손바닥 사이에 올려놓았다.
“사황극화보호!”
적림이 설명했다. “이것은 사황 선존이 제조한 후천지보로, 만약 자연적인 성질을 변환하여 일점의 선천적 속성을 얻는다면 천품 선기로 승격될 것입니다…”
이 말이 나오자 모든 선들이 놀랐다. 이 보호가 사황 선존이 직접 제조한 후천지보라니, 천품 선기로 변환된 후에는 그 위력이 상상할 수 없을 정도가 될 것이다.
“천품 선기?”
수철은 이런 등급의 선기를 처음 들어보았다. 이전에는 극품과 절품만 알고 있었으며, 선계 내에서 가장 최고급의 선기 보법도 절품이라고만 생각했었다. 그런데 그보다 더 높은 천품이 있다니.
“맞습니다, 천품 선기입니다.”
종이는 수철의 의문을 민감하게 알아차리고 주동적으로 설명했다. “이전에 당신이 접한 수준이 너무 낮고 시야가 너무 좁아서 많은 것을 알지 못했습니다. 윤선역에 오면 비로소 진정한 선계가 어떤 곳인지 알 수 있습니다…”

종이의 설명을 듣고 나서야 수철은 천품선기가란 약간의 선천적 속성을 지닌 후천의 지보로, 그 위력이 상상을 초월한다는 것을 알게 되었다.
선계 내에서는 99%의 선제들이 절품선기를 사용하는데, 그들의 능력으로는 절품선기를 제련하는 것이 극히 어렵기 때문이다. 선계 내에서 가장 귀중하고 거의 사라진 대량의 연재료를 수집하고 수많은 세월의 노력을 기울여야만 절품을 만들어낼 수 있다.
심지어 선존이 제련한 보법도 절품선기에 불과하며, 단지 위력이 더 강할 뿐이다. 이는 후천에 만들어진 정점의 작품, 즉 후천지보라고 할 수 있다.
진정한 천품은 인간의 손으로 만들어진 것이 아니라 천상이 만들어낸 것이다.
천상이 만들었기에 비로소 천품이다!
그렇다면 천품보다 더 높은 등급의 보법이 있을까?
있다!
수철은 분명히 더 있을 것이라고 생각했다.
예를 들어, 전설 속에만 존재하는, 천지가 형성되기 전부터 이미 존재했던 선천지보, 혼돈지보 같은 것들이다…
그리고 또… 자신의 선옥보탑도 분명히 소위 천품선기보다 훨씬 강할 것이다.
“하지만 선옥보탑은 결코 천지가 형성되기 전의 선천지보도, 혼돈지보도 아닌데, 그렇다면 선옥보탑은 어떤 등급으로 분류되어야 할까?”