제737장 운선역으로 향하다

란링은 다시 수철에게서 200만 선정을 뜯어냈다.
200만 선정 정도는 수철에게 별로 중요하지 않았다. 큰 규모의 일괄 거래로 쉽게 벌어들일 수 있었기 때문이다. 다만 이상하게 생각됐다. 이 아이는 선계 내에서 비교적 가치 있는 보물들을 구입할 필요조차 없는데, 어떻게 그렇게 빨리 돈을 쓸 수 있는 걸까?
그저 먹고 마시며 여기저기 놀기만 해도 그렇게 많은 선정을 쓰는 것은 상당히 어려운 일인데, 도대체 어떻게 하는지 상상도 가지 않았다.
“종이 선배는 언제 도착하나요?” 수철이 물었다.
“이번 주 안으로 올 거예요. 그는 제 뒤에 있어서 조금 늦어요.” 란링이 대답했다.
“그럼 며칠 동안은 여기저기 돌아다니지 마세요. 저도 봉림선제와 날짜를 잡아야 하거든요.” 수철이 당부했다.
란링은 대답은 했지만 이상하게도 수철의 큰 침대 위로 기어올라가 침대를 두드리며 말했다. “이리 와서 잠시 같이 자요.”
“말도 안 돼. 난 봉림선제와 연락해야 해.” 수철은 그녀가 농담하는 줄 알았다.
“그건 당신 일이에요. 저와 무슨 상관이죠!”
란링은 매우 거칠게 손을 흔들어 수철을 강제로 끌어당겨 자신의 옆에 떨어뜨렸다. 수철은 천선에 불과했지만 그녀는 마제였기에 전혀 저항할 힘이 없었다.
“하하!”
라오헤이는 선옥에서 허벅지를 치며 웃었다. “이제 좋았어. 넌 여마왕에게 강간당할 거야.”
수철은 침대에 평평하게 누워 있었고, 란링은 문어처럼 그를 감싸 안으며 그의 귀에 속삭였다. “남자를 안고 자는 기분을 한번 느껴보고 싶어요. 협조해 주세요.”
수철은 낮게 응하며 자세를 조금 바꿔 그녀의 어깨를 감싸 그녀가 자신의 가슴에 머리를 기대도록 했다.
“붕! 붕! 붕! 붕!”
란링은 입으로 소리를 내며 말했다. “당신의 심장은 정말 힘이 세네요. 분명 맛있을 거예요.”
말하면서 그녀는 수철의 가슴 위에서 손짓을 하며 마치 그 심장을 꺼내려는 듯했다.
“두렵지 않아요?”
그녀가 다시 물었다.
“두려워!”
수철은 솔직하게 고개를 끄덕였다. “당신과 함께 자는 것은 정말 위험한 일 같아요. 언제든 당신에게 삼켜질 수 있으니까요.”
이 말은 과장이 아니었다. 심장이 이렇게 세게 뛰는 것은 온전히 그녀 때문에 겁을 먹어서였다…
“걱정 마세요. 설령 제가 온 세상의 인류를 다 죽일 수 있다 해도, 당신은 마지막이 될 거예요.”
란링은 히히 웃으며 말했다. “일단 약속해요. 당신이 대로금선으로 승급하면 제 남자가 되어 주세요.”
그녀의 제안에 수철은 별로 관심이 없었지만 궁금해하며 물었다. “그게 수련의 승급과 무슨 관련이 있나요?”

“지금 네 몸은 너무 연약해. 내 몸 위에서 부서질까 봐 걱정돼.” 란링은 항상 이렇게 직설적으로 말했다.
“오.”
수처는 낮은 목소리로 대답하며 다행이라고 생각했다……
“쳇!”
좋은 광경을 볼 수 없어 실망한 라오헤이는 중얼거렸다. “아무도 널 강간하고 싶어 하지 않아……”
그때 침대 위의 두 사람은 더 이상 말을 하지 않았고, 곧 란링의 호흡은 매우 규칙적이고 리듬감 있게 변했다.
놀랍게도 그녀의 숨결은 상당히 기이했으며, 얼마 지나지 않아 수처의 몸속에서 어떤 본능적인 반응이 일어나기 시작했다.
수처는 즉시 숨을 멈추고 내력을 조절하여 이러한 반응들을 차단하려 했다.
비록 수처는 자신이 너무 고루한 사람은 아니라고 생각했지만, 정말로 아름다운 여자와 그런 일을 한다 해도 그리 나쁘지는 않을 것이다. 하지만 그녀는 결국 기원마족이었기에, 인간과 요괴의 사랑이라는 기묘한 느낌이 들어 심리적으로 받아들이기 어려웠다……
마음이 요동치고 있을 때, 갑자기 이상한 변화가 일어나 그녀에게 발로 차여 밖으로 날아갔다.
공중에서 몸을 안정시킨 수처는 평온하게 땅에 내려앉아 의아한 눈으로 그녀를 바라보았다.
란링은 몸을 뒤집으며 애매한 목소리로 중얼거렸다. “잠을 잘 때는 누군가가 나를 건드리는 게 가장 싫어……”
“정말 말도 안 돼!”
수처는 속으로 욕을 하며 방을 나갔다.
라오후즈를 찾아 풍린선제에게 메시지를 보내 란링이 도착했으며, 종이는 아직 며칠 더 걸릴 것이니 풍린선제께서는 조만간 준비를 하고 일정을 미리 정해달라고 전했다……
세 명의 선제 중에서는 풍린선제와 가장 낯선 느낌이었고, 종이는 조금 더 친숙했으며, 란링은 말도 안 듣는 아이였기에 그녀에게 이치를 설명할 필요도 없었다.
5일 후, 종이가 도착했고 수처는 즉시 풍린선제에게 알렸다.
“그 아이는?”
종이는 란링이 가게 안에 있다는 것을 감지할 수 있었지만 그녀가 무엇을 하고 있는지는 알 수 없었다.
“아직 자고 있어.”
수처는 입꼬리를 비틀며 말했다. “5일째야.”
종이는 조용히 웃으며 당연히 그 아이가 매우 심각한 과다행동증을 앓고 있어 한 순간도 가만히 있지 못하며, 잠으로 시간을 보내지 않으면 이미 어디론가 도망갔을 것이라는 것을 알고 있었다.
이런 면에서 마족과 선인은 분명히 다르다. 기원마족에게는 어떠한 절제나 경지에 대한 개념도 없으며, 모든 것은 본능에 따라 이루어진다. 마족에게 조용히 명상 상태에 들어가 오랫동안 그 상태를 유지하게 하는 것은 분명 고통스러운 고문이다.
15분도 채 지나지 않아 풍린선제가 도착했다.
“가서 그 아이를 깨워라.” 종이는 미소를 지으며 말했다. “하지만 조심해야 해.”

잠든 마제를 깨웠다. 그는 수처의 가게 공간이 그녀의 한 손에 의해 부서질 수도 있다고 생각했다.
이에 대해 수처는 그다지 신경 쓰지 않았다. 란링은 위험하지만 그렇게 무섭지는 않았다.
자신의 집에 들어온 수처는 침대 옆으로 가서 그녀의 허리를 가볍게 두 번 두드리며 말했다. “일어나, 아가씨. 이제 일어날 시간이야.”
란링은 천천히 몸을 뒤집고 눈을 떴다. 짙은 파란색 눈동자로 수처를 멍하니 바라보았는데, 마치 깨어난 직후의 혼란스러운 상태인 듯했다.
“이 녀석이 갑자기 폭발하지는 않겠지?”
그녀의 그런 눈빛도 수처의 마음을 조금 불안하게 만들었다.
다행히도 란링은 화를 내지 않고 그대로 누워서 크게 한 번 졸음을 풀며 온몸을 위로 아치형으로 구부렸다. 그리고는 두 팔을 벌리며 애교스럽게 말했다. “안아서 일으켜 줘!”
수처도 망설이지 않고 고개를 숙여 마치 뼈가 없는 듯 가벼운 그 위대한 마제를 안아 침대에서 들어 올려 바닥에 세워 놓았다.
란링은 그의 목을 감으며 여전히 반쯤 잠든 듯한 흐릿한 눈빛으로 부드럽게 말했다. “인간을 남편으로 맞으면 기분이 좋지 않아? 너희 인간들은 마족에게는 없는 부드러움을 가지고 있어.”
“나 같은 남자도 부드러워졌는데, 여자인 네 부드러움은 어떻고?” 수처가 대수롭지 않게 대답했다.
“이게 부드럽지 않다고?”
란링은 그의 볼을 가볍게 꼬집었다.
괜찮았다. 아주 가볍게 꼬집었고, 부드러웠다.
“가자.”
수처는 깊게 숨을 들이마시며 말했다. “세 명의 선제, 드디어 모였군!”
그러나 란링은 수처의 팔을 움켜잡고 갑자기 표정이 엄숙해지며 낮은 목소리로 말했다. “나는 이번 일이 너에게 매우 중요하다는 것을 알아. 또한 멀지 않은 미래에 네가 나를, 그리고 많은 사람들을 능가하여 세상에서 가장 강력한 힘을 가지게 될 것이라는 것도 알고 있어…”
수처는 멍하니 그녀를 바라보며 그녀가 도대체 무슨 말을 하고 싶은지 이해할 수 없었다.
“지금 나는 네가 앞으로 어떤 일이 일어나든 나를 직접 죽이지 않겠다고 맹세해 주길 원해.” 란링의 눈동자에는 매우 특이한 빛이 반짝였다.
수처는 오히려 궁금해하며 물었다. “그렇게 걱정된다면 왜 지금 당장 나를 죽이지 않는 거지?”
“너를 죽이면 나도 더 빨리 죽을 거야. 나는 그렇게 어리석지 않아.”
란링의 목소리는 매우 단호했으며, 그녀의 표정에는 어떤 자부심이 담겨 있었다. “지금 네가 직접 나를 죽이지 않겠다고 약속해 준다면, 나는 아주 오랫동안 살 수 있을 거야.”
수처는 천천히 고개를 끄덕였다. 분명히 그녀는 이미 미래의 어떤 발전 양상을 미리 예측해 둔 것이었다.

그러자 수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “가능하다면, 나는 널 죽이지 않을 뿐만 아니라 기원마족의 최고 여황으로 만들어 줄 것이다. 심지어 그 마조들조차도 네 명령에 복종해야 할 것이다. 게다가 너는 기원마족 중에서 유일하게 완전한 자유를 누릴 수 있는 존재가 될 것이다.”
“그렇게 좋아?”
란링의 두 눈이 금세 웃음으로 가득 찼다.
“최대한 그렇게 하겠다.” 수처가 고개를 끄덕였다.
“히히, 네가 제일 좋아.”
란링이 다가와 그의 얼굴에 세게 키스했다.
“가자, 가자. 이제부터는 순종하는 법을 배워야 해.”
수처는 그녀의 탄력적인 엉덩이를 한 번 쳤고, 손으로 얼굴에 묻은 침을 닦아냈다.
란링은 그의 몸에서 뛰어내려 둘은 함께 가게 뒷마당으로 갔다. 종이와 봉린이 이미 그곳에서 기다리고 있었다.
가게 일은 수처가 이미 조봉 아저씨에게 맡겨두었다. 이번에 천의신로에 가는 것은 그가 금선에 불과해 아무런 도움도 줄 수 없었기 때문이다.
쓸데없는 말은 전혀 없었다. 세 명의 선제들은 아예 말도 하지 않고 곧바로 하늘로 날아올랐다.
처음에 종이는 수처와 함께 날아가자는 뜻을 내비쳤다. 물론 그는 수처를 보호하기 위해서였다. 왜냐하면 구운선역에 들어서면 작은 천선은 십 호흡도 버티지 못하고 썩은 살덩이가 되어버릴 테니까. 하지만 란링이 미리 수처를 자신의 품에 안아버렸고, 그 표정은 분명히 ‘너희들에게 맡기면 안심이 안 돼!’라고 말하는 것 같았다.
종이와 봉린은 서로를 바라보며 미소를 지었지만 아무 말도 하지 않았다.
선제급 강자들의 비행 속도는 도저히 계산할 수 없을 정도였다. 수억 리나 높이 솟아올라 약 15분 정도 지나자 푸욱 하는 가벼운 소리와 함께 마치 보이지 않는 장벽을 뚫고 나간 듯했다.
란링의 품에 안긴 채로 수처는 눈앞이 어두워지는 것을 느꼈다. 마치 어두운 지대를 빠르게 지나간 것 같았고, 순식간에 확! 눈앞이 밝아지며 밝고 넓은 기묘한 공간에 도착했다.
구운선역!
끝없이 이어지는 구름들은 마치 끝없는 흰색 대지와 같았다.
이 흰색 대지 위에는 수많은 흰 구름들이 떠 있었는데, 마치 우주의 별들처럼 보였다. 무질서해 보이지만 어떤 신비로운 규칙이 숨어 있었다.
육안으로도 가까이 있는 구름들 위에 각기 다른 모양의 궁전들이 세워져 있는 것을 어렴풋이 볼 수 있었다.
의심할 여지 없이, 각각의 궁전은 고위 선인이 이곳에 정착한 선부였다.
지선역의 진선이 대로금선의 경지에 이르면 공간 장벽을 뚫고 구운선역에 와서 선부를 세울 수 있다. 반드시 항상 여기에 살아야 하는 것은 아니지만, 이는 그들의 지위와 신분을 상징하는 것이자 인정의 표시였다.

선부를 만드는 것은 매우 간단합니다. 흰색 대지 위에서 큰 구름 덩어리를 떼어내면 그것이 스스로 하늘로 올라가고, 그 위에 자신의 선부를 설치하기만 하면 됩니다.
하지만 여기에는 넘을 수 없는 규칙이 있습니다. 선부의 부유 높이는 반드시 개인의 실력에 따라 결정되어야 하며, 대로금선 초기 단계에서는 가장 낮은 층에 머물러야 합니다. 자신의 실력이 향상됨에 따라 점차 위로 올라갈 수 있습니다.
물론, 위로 올라가는 과정은 매우 길어서, 한 단계 올라가려면 수천 년, 심지어 수억 년에 달하는 끊임없는 노력이 필요합니다.