제736장, 얼마를 내야 하나?

분신은 선옥에서 모든 것을 지배하는 풍부한 즐거움을 누리고 있었고, 본체는 선계에서 열심히 수련하고 있었다. 대분신술은 정말로 소철에게 큰 만족감과 충족감을 가져다주었다.
즐거운 날들은 항상 빠르게 지나가고, 어느덧 십여 년이 더 흘러 소철의 본체도 천선의 경지로 진급할 단계에 이르렀다.
천선으로 진급하는 것은 다소 어렵지만, 어떤 선인도 넘을 수 없는 일은 아니며, 누구나 자신만의 방법으로 극복할 수 있다. 마치 선계의 성인식과도 같다.
소철의 진급 방법은 그저 선영과를 좀 더 많이 먹는 것뿐이었지만, 문제는 그런 과일들이 이미 다 떨어졌다는 것이다. 조화신수 위에는 하나도 남아 있지 않았다!
그래서 소철은 뻔뻔하게 늙은 원숭이를 찾아가 말했다. “펑린 선제께 전언을 보내주세요. 제가 부탁할 일이 있다고 전해주세요.”
늙은 원숭이는 당연히 그의 부탁을 들어주었지만, 소철의 뻔뻔함이 과연 펑린 선제를 불러올 수 있을지는 미지수였다.
다음 날, 선제께서 도착하셨다!
자신의 영토 내에서 어느 곳이든 가는 것은 선제에게는 순식간의 일이지만, 이것만으로도 소철의 뻔뻔함이 어느 정도인지를 증명할 수 있었다.
“무슨 일인가?”
여전히 가게 뒷마당에서 펑린 선제가 담담하게 물었다. 마치 그녀는 결코 가게 안으로 한 걸음도 들어가고 싶어 하지 않는 듯했다.
“먼저 중요한 일부터 말씀드리겠습니다.”
소철의 태도는 공손해 보이면서도 조심스러워 보였지만, 사실 펑린 선제는 그가 뻔뻔할 뿐만 아니라 용기도 비범하다는 것을 금방 알아차렸다.
소철이 말했다. “선배님, 지금 당장 고할머니께 알려주실 수 있나요? 그분이 간절히 원하시는 일을 지금 당장 처리해 주세요. 최근에는 제가 꽤 한가합니다.”
펑린 선제의 모든 것을 꿰뚫는 시선이 소철의 얼굴에 닿으며 조용히 물었다. “무슨 이유로 그렇게 서두르는가? 그냥 직접 말해보거라.”
소철은 헤헤 웃으며 진실을 말했다. “제게 후천보물이 하나 있는데, 그것을 천의신로에 가져가서 천연으로 변환하고 싶습니다… 그곳에는 제가 혼자서는 절대 갈 수 없습니다. 종이 선배님이 도와주시겠다고 하셨지만, 적어도 세 명의 선제가 힘을 합쳐야 가능하다고 하셨습니다. 하지만 제가 아는 선제급 강자는 선배님과 종이 선배님, 그리고 란링뿐이라서…”
소철의 뜻은, 고할머니의 소망을 빨리 이루어주면 펑린 선제가 자신을 도와 이 은혜를 갚아줄 가능성이 있다는 것이었다. 그렇지 않으면 어떻게 그녀에게 부탁할 수 있겠는가.
펑린 선제는 당연히 그의 속마음을 이해하고는 약간 궁금해하며 물었다. “그 아이가 이미 선제로 진급했나?”
“아마 그럴 것입니다.”

수처가 대답했다. “십여 년 전에 종이 선배도 그녀를 어쩔 수 없다고 했으며, 몇 년 안에 경지를 돌파해 선제로 승격할 수 있을 거라고 말했습니다.”
봉림선제는 살짝 고개를 끄덕였지만 명확한 입장을 밝히지는 않고 그저 담담히 말했다. “정사를 다 한 후에 그런 부정한 이야기를 하자.”
“법보와 사형수를 맞바꾸는 사업에 대해 선배는 아직도 관심이 있으신가요?” 수처가 시험 삼아 물었다.
“오천 명의 천선 사형수를 전부 다 써버렸다고?” 봉림선제가 그를 한 번 쳐다보았다.
“네.” 수처가 고개를 끄덕였다.
“욕심이 정말 크군.”
봉림선제는 이미 그가 천선으로 승격할 단계에 이르렀다는 것을 알고 있었으며, 이 소년의 수련 속도가 상당히 놀랍다는 것도 인정했다. 분명히 오천 명의 천선 사형수를 ‘삼켜버림’으로써 이토록 빠른 진보를 이룬 것이라고 짐작할 수 있었다.
하지만 일반적으로 마공과 같은 삼키는 행위는 천선 이전에만 가능하다. 왜냐하면 천선 이전의 인선지선은 유아기에 해당하며, 천도는 이 단계의 선인들에게 비교적 관대하여 약간의 실수를 해도 신경 쓰지 않기 때문이다.
천선 이후에도 계속 이런 식으로 낭비한다면 향후 진정한 승격에 큰 위험이 될 것이며, 멀리 갈 것도 없이 현선으로 승격하는 것조차 거의 불가능해질 것이다.
그래서 봉림선제는 겉으로는 냉담해 보이지만 사실은 선의로 한 마디 상기시켰다. “이런 방법의 단점을 너 자신도 알고 있나?”
“저도 알고 있습니다.” 수처가 고개를 숙여 감사를 표했다. 마음속으로는 당연히 아무런 걱정도 없었다. 조화신수가结出한 열매에는 결코 어떤 위험도 존재하지 않았다. 다만 그녀에게는 진실을 말할 수 없을 뿐이었다.
“소식을 기다리자.”
떠나기 전에 봉림선제는 이런 말을 남겼다. “언니의 일은 내가 대신 결정할 수 없다.”
십 일 후, 라 대인이 방문하여 천오백 명의 천선 사형수를 가져왔으며 수처에게 말했다. “천현 주인님, 선제께서 명하셨습니다. 앞으로 이런 일이 있으면 직접 저와 연락하시면 되니 더 이상 선제께 폐를 끼칠 필요는 없습니다.”
수처는 당연히 기꺼이 동의하며 다시 백만 개의 선정을 선물로 바쳤다. 이 라 대인은 꽤 괜찮은 사람으로, 어떤 방식으로도 자신을 괴롭힌 적이 없었다.
천오백 개의 선영과를 얻은 수처는 계속해서 은둔 수련을 하여 단 5년 만에 자연스럽게 천선으로 승격했으며, 마침내 선계 내의 성인식을 마치고 고공 비행 능력을 갖추게 되었다.
하지만 천선에 이른 후에는 선영과를 계속 복용해도 거의 효과가 없다는 것을 알게 되었다. 단지 칠채영과보다 조금 더 나을 뿐이었다.
“천선에 이른 후에는 현선의 몸에서 결출된 선영과를 복용해야만 빠른 성장 효과를 얻을 수 있다는 말인가요?”

이 순간, 수처도 곤란해졌다. “라오 대인께서 말씀하시길, 현선 사형수를 거래 대상으로 삼는 것은 위험이 매우 크고 쉽게 드러날 수 있어 결코 바람직하지 않다고 하셨습니다. 현선 사형수의 수가 극히 적어서 조금이라도 움직이면 금방 눈에 띄어 여러 방면에서 주목을 받게 되기 때문입니다.”
“분명히, 진선 사형수를 이용해 빠르게 수련하는 이 방법은 여기까지뿐입니다. 앞으로 빠르게 수련하고 빠르게 승급하려면 다른 방법을 찾아야 합니다……”
그럼에도 불구하고 수처는 만족할 줄 알았다. 결국 자신의 천선으로의 승급 속도는 다른 이들보다 훨씬 빨랐으며, 선계에서는 꽤 드문 특례였다. 아마도 선제급 강자들의 외아들이나 외손자만이 이런 급격한 성장 과정을 누릴 수 있을 것이다.
선영과가 없어지자 수련 속도는 갑자기 만 배나 느려졌고, 수처는 더 이상 억지로 하지 않고 인내심을 가지고 기회나 운을 기다렸다……
어느 날, 수처가 가게에서 조봉과 이야기를 나누고 있을 때 갑자기 봉림 선제의 전음이 들려왔지만 그녀가 어디에 있는지는 알 수 없었다.
“언니가 말하길, 아직 마지막 준비를 하고 있지만 천 년 안에는 당신의 도움이 필요하지 않다고 하더군요.”
수처는 순간 크게 실망하여 허공에 대고 말했다. “또 천 년을 기다려야 하나요?”
봉림 선제는 계속 전음을 보내며 말했다. “하지만 언니가 당신을 위해 부탁해서, 제가 미리 이 일을 도와주겠습니다. 종이와 란령에게 연락해서 시간을 정하면, 저도 함께 천의신로에 가겠습니다.”
“정말 좋습니다!”
수처는 급히 일어나 인사를 하며 감사를 표했다. 물론 마음속으로는 고 할머니께 더욱 감사해야 했다.
보답으로, 고 할머니가 자신의 도움이 필요할 때는 반드시 최선을 다해 도와드릴 것이다……
지체 없이 수처는 즉시 전신선부를 꺼내 종이에게 전신을 보내 란령을 찾아달라고 부탁했다. 자신에게 할 일이 있다고 전해달라고 말이다.
선계 전체에서 란령을 찾을 수 있는 사람은 종이뿐이었고, 수처는 안 됐다.
하루가 지나 종이가 전신을 보내왔는데, 내용은 단 세 글자뿐이었다. ‘알았다.’
그 후로는 긴 기다림이 시작되었다. 수처는 란령이라는 그 미친 소녀가 아주 멀리 도망쳤을 것이라고 생각했고, 그래서 3년 동안 종이로부터 아무 소식도 듣지 못했다.
선제급인 종이는 순식간에 수조 리의 공간을 넘을 수 있는데, 3년 동안 아무 소식이 없다니, 도대체 어디로 간 것일까?
상상조차 할 수 없다!
3년 후의 어느 날, 수처의 분신은 선옥 세계에서 룽링과 잡담을 나누고 있었다.

그녀와 20년이 넘는 시간을 함께하며, 루링의 성격은 이미 정상으로 돌아왔고 매일 그녀의 웃음소리를 들을 수 있었다. 다만 결국 천 살이 넘은 나이인지라, 순수하고 활발했던 소녀 시절은 돌이킬 수 없으며, 계속해서 순진한 척하는 것은 그저 어린 척하는 것에 불과했다……
쾅!
수처는 갑자기 선계에서 수련하던 자신의 본체가 누군가에게 세게 때려 바닥에 쓰러지는 것을 느꼈다. 그 모습은 매우 우스꽝스러웠다.
“사저, 갑자기 깨달음이 왔어요. 며칠간 은둔해야 할 것 같아요…… 여기서 은둔하겠습니다!”
지금까지도 수처는 루링에게 이것이 자신의 분신일 뿐이라는 사실을 말하지 않았다. 말하기 어렵고 아직 때가 아니라고 생각했기 때문이다.
“음.”
루링은 가볍게 대답하며, 그가 자신 앞에 앉아 곧바로 침묵에 빠지는 것을 지켜보았다.
아마도 루링은 이미 천현종의 몇몇 조상들을 통해 모든 사실을 알고 있었을 것이다. 그녀는 그저 그 가면을 벗기고 싶지 않았을 뿐이다.
분신이 어떻든, 본체가 어떻든, 그는 그일 뿐이다. 매일 그를 바라보며 그를 지킬 수 있다면 그것으로 충분했다……
선계 쪽에서는 수처가 눈을 뜨자마자 아름답고 작은 부츠가 자신의 가슴 위에 올라와 있음을 보았다. 마치 갈비뼈를 부러뜨릴 것 같았다.
파란색 부츠.
“천선 경지인가?”
란링은 악의에 찬 미소를 지으며 말했다. “꽤 빠르긴 하지만 여전히 형편없어!”
그녀에게 이렇게 괴롭힘을 당해도 수처는 화내지 않았다. 그녀는 극도로 사악한 마족이자 마족의 수장인 기원마제였으니, 논리적인 대화는 불가능했다.
“일어나게 해줘.”
수처는 그녀의 작은 발을 잡고 세게 비틀었지만, 마치 잠자리가 기둥을 흔드는 것처럼 전혀 움직이지 않았다.
“밟아버릴 거야!”
란링은 사나운 목소리로 말했다. “멀리서 나를 불러왔으면서, 넌 자기 공간에서 별볼일 없는 분신으로 즐기고 있잖아!”
아?
수처는 마음속으로 놀랐다. 혹시 그녀가 알아차린 건가……
“좋아!”
란링의 작은 송곳니가 훨씬 길어지며 무섭도록 날카로워졌다. 분명히 물어뜯을 생각이었다.
그녀는 발에 약간 힘을 주어 수처의 갈비뼈가 ‘톡톡’ 소리를 내며 부서지도록 했다. 그리고 날카로운 목소리로 말했다. “내가 맞춘 거 맞지?”
“헛소리 하지 마, 본론을 말해!”
수처는 마음속으로 안도했다. 그녀는 그저 막연히 짐작한 것뿐이었다. 분신을 이용해 삶을 즐기는 것은 선계에서는 흔한 일이었으니, 그리 놀랄 일도 아니었다.
란링도 일부러 그를 굴욕시키려는 것이 아니었다. 발로 그를 들어 올렸다.
“천의신로, 들어본 적 있어?”
수처는 가슴에 남은 그녀의 발자국을 털어내고 태연하게 앉아 그녀에게 말했다. “나와 함께 가줄래? 관심 있어?”

“내가 관심 없다고 하면 실망하겠어?” 란링은 한 발로 의자를 딛고 앉은 채 악의적인 눈빛으로 물었다.
“실망할 거야!”
수처는 솔직하게 대답했다. “하지만 네가 가고 싶지 않다면, 나는 황무지 선역에 가서 더 강력한 선제를 데려올 수도 있어.”
“감히!”
란링은 먼저 눈을 부릅뜬 뒤 다가와 거의 얼굴을 맞대고 물었다. “그럼, 나를 고용하는 데 얼마나 쓸 생각이야?”
……