제714장: 깊이 숨겨도 드러나다

방금 전까지 건원현진을 공격하던 세 사람 중에는 종이도 포함되어 있었는데, 이제 그는 다른 두 동료와 마찬가지로 각자 두 명의 원원 분신들의 괴롭힘을 받고 있었다.
분신들의 실력은 본체의 40%에 불과했으며, 두 분신이 힘을 합쳐 적을 공격해도 4+4=8과 같은 관계가 아니라 최대로 60%의 공격력밖에 발휘할 수 없었다.
이 정도의 공격은 종이 일행에게 큰 위협이 되지 않았으며, 단지 방해 효과만 줄 뿐이었다. 반대로 종이 일행이 단호히 결심하여 이 분신들의 공격을 무시하고 계속 건원현진을 공격할 수도 있었다.
하지만 그들은 그렇게 하지 않았는데, 그 이유는 종이에게 더 나은 선택지가 있었기 때문이다.
“모여라!”
종이가 한 마디만 외치자, 곁에 있던 두 동료는 즉시 이해하고 움직여 종이 옆으로 왔으며, 그 과정에서 각자 네 명의 분신들의 강력한 공격을 감수해야 했다.
분신들의 공격은 그들에게 약간의 충격만 주었을 뿐, 실질적인 피해는 주지 못했다.
쾅쾅쾅……
두 동료는 좌우에서 종이를 중앙에 보호하며 각자 방어 수단을 사용해 종이의 주문이 방해받지 않도록 했다.
“돌려라!”
잠시 후, 종이가 다시 한 번 외치자, 완성된 ‘대전환술’이 폭발적으로 발동되었다.
웅……
흑백 두 색의 태극도가 나타나 그들 셋의 머리 위에서 천천히 회전했다.
음에서 양으로, 검은색에서 흰색으로, 해와 달이 뒤바뀌고 천지가 회전하는…… 이 태극도는 종이가 대전환술을 이해하는 수준이 매우 높다는 것을 보여주었다. 수철이 정한 스킬 등급으로 따지면 대사급에 이른 것으로 보였다.
대사급 위로는 종사급, 전설급, 신화급이 있다.
진선이 자신이 익힌 대도의 술법을 종사급까지 이해하려면 대라금선의 수위에 이르러야 할 것으로 추정된다.
대전환술이 한번 발동되면 주변의 여섯 명 분신들의 공격력도 태극도에 흡수되며, 더욱이 종이가 조종할 수 있는 어떤 에너지로도 변환될 수 있다.
동시에 종이의 두 동료도 갑작스럽게 공격을 가해 자신들의 공격력을 태극도 안으로 융합시켰다. 이렇게 되면 여섯 명의 분신과 세 명의 금선이 가하는 공격력이 모두 종이의 손에 모이는 셈이 되며, 그는 이 무시무시한 힘을 수철 쪽으로……
황금색의 거대한 손바닥이 갑자기 형성되었는데, 모습을 드러낸 순간부터 이미 십여 장 길이에 달하는 놀라운 규모였다.
쾅!

이 거대한 손이 건원쌍극현진을 세게 내리쳤다. 소리는 그리 크지 않았지만, 진의 중심에 위치한 소철은 온몸이 심하게 떨렸다. 마치 그 한 대가 직접 가슴을 때린 것 같았다.
쾅 하는 소리와 함께!
진법의 핵심인 크리스탈 거인도 격렬하게 흔들렸으며, 온몸을 구성하는 100여 개의 다채로운 크리스탈들이 거의 무너질 지경이 되었고, 서로 사이에는 몇 인치나 되는 공간이 생겼다.
시각적으로 보면 마치 그 크리스탈 거인의 몸집이 갑자기 바깥쪽으로 확장된 것처럼 보였으며, 폭발할 것 같은 징조였다. 다행히 곧바로 다시 급격히 수축했다.
“이 한 방 정말 세군!”
소철은 속으로 크게 놀라며 그렇게 중얼거렸다. 곧이어 또다시 쾅 하는 소리와 함께 격렬한 진동이 일었다.
이것은 황금거장의 두 번째 타격으로 인한 것이었다.
종이의 목적은 아주 간단했다. 주변의 모든 힘, 적의 공격까지 포함하여 모두 이런 진동 에너지로 전환시켜 상대를 완전히 부수는 것이었다!
“그래서 처음부터 그들을 얕보지 않았어. 특히 종이라는 녀석은 나에게 그토록 명확한 위협감을 주는데, 분명 쉽게 상대할 수 없어!”
소철은 마음속으로 잘 알고 있었다. 이렇게 강력한 공격을 받으면 자신은 견디지 못할 것이며, 심지어 건원쌍극현진의 제어 핵심까지 손상될 수 있다는 것을. 만약 자신의 실력이 너무 약해 이렇게 귀중한 최고급 진법을 망친다면 정말 안타까운 일이 될 것이다.
건원현진을 손에 넣으면 자신은 인선경계에서 현선과 맞설 수 있으며, 천선경계에 이르면 금선과도 맞설 수 있다. 그래서 소철은 결코 이 진법이 손상되는 것을 용납할 수 없었다. 그는 진법을 거두어 전송문을 통해 선마전장으로 도망치고 싶었다.
그때, 그 원원공봉이 다시 현진 안쪽으로 음성을 보내며 외쳤다. “젊은 주인님, 걱정하지 마세요. 제가 있으니 그들은 당신을 해치지 못해요! 그냥 제 휴대 보법 공간으로 숨기만 하면 돼요. 그들이 저를 죽일 능력이 없는 한, 당신을 제 손에서 빼앗아 갈 수는 없어요.”
사실 원원이 말한 이 방법은 분명히 효과적이었다. 소철이 그녀의 휴대 공간에 들어가면 마치 그녀의 따뜻한 품에 숨는 것과 같았다. 종이를 비롯한 다섯 명의 금선 흉도들은 먼저 원원을 처리하고 그녀의 휴대 공간을 뚫어야만 소철을 생포할 수 있었다.
하지만 이 원원은 분명히 실력이 강했으며, 겉으로 보이는 중기 금선 수준이 아니었다. 다섯 명의 금선 흉도들이 힘을 합쳐 그녀를 죽인다 해도 상당히 길고 힘든 과정이 필요할 것이다.
3일? 5일? 반달?
아무도 확실히 말할 수 없었다.

이렇게 오랜 시간이 아니더라도 단 15분만 지나도 저팡은 제때 돌아올 수 있을 뿐만 아니라, 하오위안천시의 집법대도 금방 현장에 도착할 것이다.
그러므로 원원이 허풍을 떤 것이 아니다. 수처가 그녀의 방법을 받아들인다면, 종이 다섯 명의 이번 강도 행각은 분명 실패로 끝나고, 어쩔 수 없이 철수할 수밖에 없을 것이다.
그렇다면 수처는 그렇게 선택할까?
당연히 아니다!
출신이 불분명한 원원의 말을 수처가 100% 믿을 리 없다. 혹시 그녀가 종이 다섯 명과 한패라면 어떻게 할 것인가?
그들이 그저 공동으로 이런 연극을 꾸며내고, 자신들은 원원의 개인 공간에 숨는 것은 스스로 함정에 빠지는 것이 아닌가?
비록 수처도 그럴 가능성이 매우 낮다고 생각하지만, 세상일은 ‘혹시’라는 것을 가장 두려워하며, 결코 자신의 목숨을 걸어 그녀의 인품을 검증할 가치는 없다.
쾅! 쾅!
그동안 종이는 그 황금 거수를 조종하여 두 번이나 엄청난 충격을 가했다.
건원현진은 이미 흔들리고 있었으며, 이상하게도 이렇게 큰 소음이 어떤 방법으로든 반경 100리 안으로 가두어져 있어, 접객홀에 있는 페이윈 등은 전혀 눈치채지 못했다. 심지어 선육의 4층과 세 명의 천선 노예들 간의 영혼 연결 기능도 일시적으로 차단되었다.
수처가 세 명의 노예들에게 영혼 명령을 보내 밖으로 나가 도움을 요청하게 하려 해도 불가능했다.
이로써 이 다섯 명의 금선 강도들의 수법이 얼마나 뛰어난지 알 수 있으며, 현재 단계의 수처로는 도저히 짐작할 수 없는 것이다.
우연히도, 수처가 네 번째로 전송 포털을 통해 선마 전장으로 피신하려는 순간, 또 다른 예상치 못한 변화가 일어났다.
“세상에, 이게 대체 뭐야?”
늙은 원숭이 특유의 음탕한 목소리가 갑자기 울려 퍼졌다.
이 늙은이가 언제 가게 안으로 들어왔는지 모르겠지만, 지금은 모두 위 100장 높이의 공중에 떠서 위에서 내려다보며 외쳤다. “얘야, 무슨 곤란한 일이라도 있나?”
이 늙은이는 겉보기에는 분명 천선 중기의 수위에 불과해 보였지만, 종이 다섯 명이든 원원과 수처든 그의 존재를 전혀 눈치채지 못했다.
그가 스스로 말을 걸지 않았다면, 아무도 그를 미리 발견할 수 없었을 것이다.
“이 늙은이…”
이에 가장 놀란 사람들은 종이 다섯 명의 금선 강도들이 아니라 수처와 원원이었다.

우선, 가게 공간의 주인인 수처는 그 늙은 원숭이가 언제 온 줄조차 몰랐다. 이로써 그가 보여준 천선의 수련 수준이 분명히 가짜라는 것이 드러났으며, 더 이상 가짜일 수 없을 정도로 위조된 것이었다!
원원도 마찬가지였다. 그녀의 마음속 충격은 말로 표현할 수 없었다. “이렇게 오랜 세월 동안 계속 이 늙은 놈에게 속아왔다니. 이렇게 비열한 놈이 과연 심오한 고수일 줄은 몰랐어…”
그러고는 저도 모르게 추측했다. “이런 고수가 하오위안 천시에 수천만 년 동안 숨어서 바보 흉내를 내며 모든 이들의 경멸을 감수한 이유는 대체 무엇일까?”
다시 수처에 대해 말하자면, 이 순간 그는 늙은 원숭이의 숨겨진 실력에 대한 충격 외에도 저절로 생겨나는 감동도 느꼈다.
이 늙은 놈은 오랫동안 숨어 지내며 하오위안 천시의 모든 이들이 그를 그저 시간을 보내는 비열한 천선이라고 생각했지만, 그의 연기는 탁월하여 흠잡을 데가 없었다. 하지만 오늘, 자신이 곤경에 처한 것을 보고는 정체를 드러내며 나서서 도와주려 했다. 이건 정말…
그래서 수처는 현진을 통해 그에게 외쳤다. “형님, 정말 곤경에 처했어요. 하지만 혼자서도 감당할 수 있어요. 아직 사용하지 않은 생명을 구할 카드들이 몇 장 더 있거든요.”
“젠장!”
늙은 원숭이는 자신의 이마를 한 번 쳤다. 그는 수처가 이미 막다른 길에 처해 있어 원원의 공간으로 들어가려 한다고 생각하고 나서서 수처를 막으려 했던 것이다.
며칠 전, 늙은 원숭이는 수처를 찾아가 잠시 이야기를 나누다가 우연히 원원을 보고 그녀가 바로 천보서향의 흑과부라는 것을 한눈에 알아보았다.
흑과부가 천현진보방에 와서 제사를 지내다니?
의심할 여지 없이 이 속에는 반드시 음모가 있을 것이다!
그는 수처가 흑과부의 교활한 품에 빠지는 것을 그냥 볼 수만은 없어서…
누가 알았겠는가, 수처라는 녀석이 아직 비장의 카드를 가지고 있었던 것을. 자신은 분명히 간섭한 것이다.
늙은 놈은 불만스러워하며 다시 외쳤다. “만 개의 선정, 내가 그들을 쫓아내 줄게. 어때?”
“좋아요!”
수처는 주저 없이 대답했다.
“철수!”
종이오 다섯 명도 어리석은 자들이 아니었다. 그들은 즉시 자신들이 은둔한 고수와 마주했다는 것을 깨달았다. 이런 상황에서 조금이라도 지체한다면 결과는 끔찍할 것이다.
즉시 결단을 내렸다!
다섯 명의 금선 흉도들은 망설임 없이 각자 순간이동이나 이동 관련 신능을 사용해 순식간에 전장을 떠나 여전히 푸른 빛을 발하는 자진 전송문 쪽으로 날아갔다.
이상하게도 늙은 원숭이와 원원은 그들을 막지 않았으며, 그 다섯 명의 흉도들이 쉽게 도망치도록 내버려 두었다.
눈 깜짝할 사이에 자진 전송문은 종이오 다섯 명을 데리고 사라져, 순식간에 수만 리 떨어진 모진 쪽으로 전송되었다.

수처는 여전히 이상하게 생각했다. 그 늙은 원숭이는 분명히 실력을 감춘 고수인데, 그중 한두 명쯤은 막을 수 있을 텐데 왜 손을 대지 않았을까?
그런데 늙은 원숭이가 스스로 말했다. “도망치는 게 가장 좋아. 잡거나 죽이면 네 가게에도 계속 문제가 생길 거야.”
수처는 즉시 이해했다. 아마도 그 다섯 명의 금선 흉도들은 모두 어느 정도의 신분과 배경을 가지고 있을 테고, 어떻게 처리하든 연이은 복잡한 문제들이 생길 것이다.
예를 들어, 앞으로 그들 각자의 문파와 계속 협상을 해야 할 텐데, 그들의 죄를 명확히 설명하고 증명하지 못하면 계속해서 분쟁이 생길 것이다. 혹은 그들의 죄를 입증하더라도 그들의 친척과 친구들과 해결할 수 없는 원한을 쌓게 될 것이다.
가게를 열어 사업을 하는 것의 단점이 바로 이것이다. 어쩔 수 없는 경우가 아니라면 되도록 사람들과 원한을 쌓지 않는 것이 좋다.
만약 수처가 꼭 그 다섯 명의 흉도들을 처벌하고 싶다면, 다른 방법을 생각해야 한다. 설령 그들을 제거한다 해도 다른 사람들이 자신과 연관지어 생각하지 못하게 해야 한다.