제712장 금선한비

원원은 정식으로 천현진보방의 공봉이 되었다. 넓은 가게 공간 안에서 그녀의 임시 거처는 고요하고 아름다운 호수의 작은 섬에 마련되어 있었으며, 수철의 거처에서 1만 리도 채 떨어져 있지 않아 그녀의 수위로는 순식간에 도착할 수 있었다.
수철과 탁봉은 이 금선 공봉에 대한 신뢰도가 상당히 낮았지만, 수철은 직감적으로 그녀가 자신에게 악의적인 의도가 없다고 생각하여 굳이 과도하게 경계할 필요는 없으며, 최소한의 주의만 기울이면 충분하다고 여겼다.
최근 들어 수철의 마음속 유일한 불안 요소는 만상련기문의 종이였다. 그는 이 늙은이가 분명 무슨 일을 꾸밀 것이라고 생각하여 그와 지나치게 접촉해서는 안 되며, 그가 제시하는 어떤 이유나 유혹에도 호원천시를 떠나서는 안 된다고 여겼다.
그래서 탁봉 아저씨의 직접적인 보호 외에도 건원쌍극현진도 항상 손에 쥐고 있어 언제든지 전면적으로 가동할 수 있었다. 자신의 신변 안전에 있어서 수철은 조금도 소홀히 하지 않았다.
하지만 ‘천 일 도둑질해도 천 일 도둑 막을 수는 없다’는 말이 있듯이, 게다가 손님을 맞이하는 가게인 만큼 여러 면에서 예상치 못한 위험이 존재했다.
어느 날, 푸른 로브를 입은 현선이 가게에 와서 법보를 구입했다. 법보 감상실로 안내받은 후 그곳은 잠시 그의 사적인 공간이 되어 그가 원하는 만큼 머물 수 있었다.
몇 시간 후, 푸른 로브의 현선은 마치 우연히 옷자락을 흔든 척하며 미세한 먼지 한 알을 감상실 구석으로 튕겨냈다.
그저 먼지 한 알에 불과했으며, 육안으로는 전혀 알아차릴 수 없었다. 심지어 현선이 그것을 튕겨낸 후에는 자신의 신식으로도 그 존재를 감지할 수 없었다.
이 먼지의 은닉 효과는 매우 강력하여, 목적성을 가지고 세심하게 조사하지 않는다면 탁봉과 원원조차도 그것을 발견할 수 없었을 것이다.
더욱 심각한 것은 진보방이 법보 공간이라 먼지가 거의 쌓이지 않아 오랫동안 방을 청소할 필요가 없었기 때문에, 푸른 로브의 현선이 그냥 중급 법보를 구입해 떠난 후에는 가게 안의 누구도 그 감상실에 관심을 갖지 않았다.
현재로서는 이런 감상실이 500여 개나 있으니, 누가 그중 하나에 신경을 쓰겠는가.
그래서 이러한 변화에 대해 수철 일행은 전혀 모르고 있었다.
20분 후, 푸른 로브의 현선은 호원천시를 떠나 수만 리를 날아 깊은 협곡 속에 내려앉았다.
카차!
마치 매끄러워 보이는 바위벽에 구멍이 열렸는데, 그곳은 바로 은닉 효과가 있는 임시 동굴이었다.

“스승님, 모든 것이 순조롭게 완료되었습니다.” 남색 로브를 입은 현선이 동굴 안쪽으로 몸을 숙이며 보고했다.
“스승님의 문파로 돌아가거라. 여기엔 네가 할 일이 없다.”
동굴 안에서 낮은 목소리가 들려왔다. 수철이 들었다면 바로 그가 깊이 경계하는 종이 노인임을 알아볼 수 있었다.
남색 로브의 현선은 명령을 받고 떠났으며, 동굴 입구는 천천히 닫혔다. 안에 남은 몇 사람은 여전히 속삭이며 무언가를 상의하고 있었다.
작은 동굴 안에 무려 다섯 명의 금선이 숨어 있었다!
“종형, 정말로 다른 실수는 없는 건가?” 키가 크고 수염이 덥수룩한 금선 중 한 명이 낮은 목소리로 물었다.
종이는 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 일은 처음 하는 게 아니니까, 분명히 실수가 없을 거야. 자모파공전송진은 우리를 실망시키지 않을 거다.”
만상련기문의 핵심 장로 중 한 명인 종이는 분명히 종사급의 뛰어난 연기 대가일 것이다. 자모파공전송진은 바로 그의 대표작이지만, 이는 그만의 비밀로, 오직 오랫동안 함께 일해온 몇몇 친구들만이 알고 있었다.
자모파공전송진은 장거리 정밀 전송뿐만 아니라 상대방의 보법 공간을 뚫고 직접 그들의 핵심 지역으로 침투할 수도 있다.
방금 전, 종이의 측근이자 방금 떠난 남색 로브의 현선은 미세한 먼지 형태로 변한 ‘자진’을 천현진보방 안에 투하했다. 그러므로 종이 일행은 수억 리나 떨어져 있어도 ‘모진’을 통해 그 보법 감상실로 직접 전송될 수 있다.
즉, 호원천시의 엄중한 감시를 피해 목표지점에 직접 도달하는 것이다.
성공적으로 임무를 마친 종이 일행은 다시 자진과 함께 전체적으로 모진 쪽으로 돌아올 수 있다. 자가 모체로 돌아가므로 어떠한 흔적도 남지 않아 아무도 모르게 된다.
자진 자체도 전송자와 함께 돌아올 수 있는데, 이것이 바로 자모파공전송진의 가장 특이한 효능이다. 이 성과가 공개된다면 종이에게 매우 높은 영예를 가져다주며, 문파 내에서의 그의 지위도 크게 상승할 것이다.
이에 대해 종이도 매우 자랑스러워했지만, 이를 숨기고 감추어 오직 장기적인 범죄 수행을 위한 도구로만 사용했다.
영예도 원하고 지위도 원하지만, 이 둘은 실제 이익이 일정 수준에 이를 때에야 얻는 것이 늦지 않다.
그때, 다섯 명의 금선 중 유일한 여선이 천천히 웃으며 말했다. “종형, 이번엔 예외적인 경우네요. 예전엔 결코 자기 집 근처 풀도 먹지 않고, 봉림 지역에서는 절대 사냥하지 않았잖아요.”
“상황이 특별하니까.”

종이가 낮은 목소리로 말했다. “내가 조사해 본 결과, 천현진보방은 장기적으로 하오위안천시 내 수백 개의 법보점포에 물품을 공급하려면 적어도 수만 개는 준비해 두어야 해. 심지어 그 수만 개라도 과소평가한 것이야!”
말을 이어가며 그의 어조는 훨씬 무거워졌다. “만약 10만 개가 넘는다면, 그건 수억 가치의 거대한 거래가 되는 거야. 이 거래를 성공적으로 마치면 우리 다섯 명은 각각 2천만 정도의 수익을 얻을 수 있어. 어쩌면 이제 그만두고 더 이상 위험을 감수하지 않아도 될지도 몰라.”
나머지 네 사람도 조용히 고개를 끄덕였으며, 그들의 생각도 거의 비슷했다.
각각의 선제 영토에서 범죄를 저지르는 것은 마치 칼날로 피를 핥는 것과 같아서, 횟수가 많아지면 언젠가는 문제가 생길 수밖에 없다. 그래서 그들은 모두 운 좋게 큰 고기를 잡아 하룻밤에 부자가 되어 그만둘 수 있기를 바랐다.
그리고 지금, 그 천현진보방이 바로 백 년에 한 번 나타날까 말까 한 큰 고기였다.
“모든 법보는 점포 주인, 즉 그 작은 인선의 몸에 보관되어 있다고 확신해.”
종이가 다시 말했다. “그를 붙잡아서 즉시 빠져나오면 돼. 그 두 명의 금선 경비병들과는 굳이 목숨을 걸고 싸울 필요 없어.”
“알겠습니다.”
나머지 네 사람도 한목소리로 대답했다.
오랫동안 함께 협력해 온 그들은 어떻게 해야 하는지 이미 마음속에 명확히 알고 있어서, 세부 사항을 말로 설명할 필요가 없었다.
게다가 그들은 종이의 판단력을 전혀 의심하지 않았다. 그가 그렇게 말했다면 모든 재산이 점포 주인에게 있다는 것은 틀림없는 사실이었다.
위대한 금선은 말할 것도 없고, 세속 세계의 도둑들조차도 한눈에 누가 가난한 자이고 누가 큰 고기인지 알아볼 수 있다.
잠시 침묵한 후, 종이가 다시 말했다. “내 제자 중 둘은 계속 천시 안에 잠입해 있어. 그의 보고에 따르면, 천현진보방의 그 남성 금선은 요즘 매일 중심 광장의 공고판 근처에 한두 시간씩 머물며 고급 경호원을 모으고 있대… 그렇게 큰 점포인데 방어력이 현저히 부족해.”
대수염 금선이 말을 이었다. “종형의 뜻은 이 틈을 이용해 재빨리 성공하자는 건가요?”
“그렇게 되면 가장 좋지.”
종이는 고개를 끄덕이며 거만하게 말했다. “안 되더라도 상관없어. 금선이 두 명뿐이니까.”
5대2, 우위는 명백했으며, 게다가 진짜 큰 고기는 인선 단 한 명뿐이어서 그들에게는 손쉽게 잡힐 일이었다.
그 여선은 은근히 경고했다. “종형의 제자 둘은…”
“그래.”
종이는 고개를 끄덕이며 눈에 살기가 스쳤다. 마지막 거래일수록 이런 작은 잡동사니들은 모두 제거해야 한다.

수백만 년 동안 그를 따라온 두 명의 측근 제자들은 죽이라 하면 즉시 죽일 수 있을 정도로 조금의 자비도 보이지 않았다…
임시 동굴 안에서 다섯 명의 금선들은 몇 시간 동안 인내심을 가지고 기다렸고, 마침내 종이가 계속 손에 쥐고 있던 전신선부가 빛을 발했다.
선부 안의 메시지를 받은 종이는 고개를 들어 동료들에게 말했다. “그 남성 금선은 이미 중심 광장으로 갔어. 가게 안에는 방금 고용된 한 명의 금선만 남아 있을 뿐이야. 아마도 그녀는 우리와 정말로 목숨을 걸고 싸우지는 않을 거야.”
돈을 받고 일하는 그 금선은 단지 임시적인 책임만을 지고 있을 뿐, 진정한 목숨을 건 자는 아니다.
“공격하라!”
나머지 네 명도 일제히 낮은 목소리로 외쳤다.
쉬우!
종이가 손을 흔들자, 이미 동굴 안에 설치되어 있던 전송 모진이 즉시 빛을 발하며 직경이 1장이 넘는 파란색 광문이 나타났다.
동시에 천현진보방의 감상실에서는 미세한 자진이 순식간에 커져 바닥에 밀착된 채 직경이 2장이 넘는 평평한 진판으로 확장되었다.
후우!
진판 위에도 마찬가지로 파란색 전송 광문이 나타났다.
쏴쏴쏴…
다섯 명의 금선들이 그 문을 통해 들어갔다.
가게 공간 안에서 호수 중간 섬 위에서 눈을 감고 휴식을 취하던 원원은 갑자기 눈을 뜨고 가볍게 외쳤다. “공간이 진동해! 전송의 힘인 것 같아…”
홀 쪽에서는 페이윈과 세 명의 천선 노예들이 여전히 손님들을 맞이하고 있었다. 현재 진보방의 손님들이 끊임없이 들어오고 있어 소매업도 상당히 잘 되고 있었다.
한편 수처는 항상 매우 신중했다. 초봉이 곁에 없을 때면 항상 건원쌍극현진을 완전히 가동시켜 진 안에 숨어 조용히 수련했다.
물론 수처도 잘 알고 있었다. 건원쌍극현진은 자신의 조종 하에 현선들을 죽이는 것조차 힘들며, 금선을 처리하는 데는 전혀 쓸 수 없고 단지 어느 정도 저지 효과만 있을 뿐이라는 것을.
하지만 수처는 언제나 자신의 가게 안에 숨어 있으면 비교적 안전할 것이라고 생각했다. 감히 노골적으로 문제를 일으키러 올 무모한 자는 있을 수 없을 것이라고 여겼다.
호원천시의 치안 상태는 상당히 좋았다. 소도사는 실제로 매우 유능한 관리였다. 그의 통치 하에 천시 내에서는 매매 당사자들 간의 사소한 마찰과 분쟁이 때때로 발생했지만, 이는 불가피한 일이었다. 하지만 진정한 ‘범죄’ 수준의 일은 수만 년에 한 번쯤만 일어날 뿐이었다.
그래서 비록 그 종이를 깊이 경계했지만, 수처는 과도하게 불안해하며 초봉 삼촌의 품에 안겨 한 발짝도 나가지 못할 정도는 아니었다.
다시 말해, 설령 초봉 삼촌이라는 사람이 전혀 존재하지 않는다 해도 해야 할 일은 여전히 해야 했다.

바로 그 순간, 명상 상태에 있던 수처도 갑자기 깨어나 앉아 있던 자세에서 벌떡 일어났다.
수처는 원원처럼 금선의 실력은 없어 그 아주 미묘한 공간의 진동을 감지할 수는 없었지만, 이곳 가게의 주인으로서 전체 보법 공간은 수처의 통제 하에 있었기에, 어떤 비정상적인 변화라도 그의 경계심을 자극했다.
“무슨 문제가 생긴 거지?”
수처는 손을 뻗어 보법 공간의 제어 핵심인 진부 신비를 불러왔고, 순식간에 그 보법 감상실을 포착해냈다.