제702장 소식 판매

“창기 고기가 매각되었다고?”
“고할머니가 천시를 떠났다고?”
“새로운 천현진보방이 문을 열었다고?”
이러한 소식들은 즉시 하오위안 천시 내에 퍼져나갔으며, 15분 만에 크고 작은 3천 개의 가게가 모두 알게 되었다.
이렇게 큰 화제가 된 이유는 하오위안 천시에 새로운 가게가 문을 여는 것이 수십 년, 아니 수만 년에 한 번 있을까 말까 한 일이기 때문만은 아니었다. 더 중요한 것은 모두가 고할머니의 창기 고기는 절대 매각될 수 없다고 생각했기 때문이다. 그녀가 수년간 고수해온 조건은 결코 이루어질 수 없는 것이었기 때문이다.
이제 창기 고기가 매각되었고 새로운 천현진보방이 문을 열었다는 소식을 들었음에도 불구하고, 모든 것이 이미 사실이 되었음에도 누구도 세상에 정말로 그 고대 유물들을 되살릴 수 있는 사람이 있다고 믿지 않았다.
선존조차도 할 수 없는 일을 누가 할 수 있단 말인가?
“아마 다른 이유가 있을 거야. 예를 들어 매각이 아니라 선물일 수도 있어. 고할머니가 가게를 친구나 후배에게 준 것일지도…”
대부분의 사람들은 이렇게 추측했다.
‘천보서향’과 같이 실력이 강하고 고할머니의 여러 상황을 잘 아는 대형 상업 연맹들만이 이 일이 그렇게 간단하지 않다는 것을 깨달았다. 고할머니의 성격과 수억 년 동안 변하지 않는 그녀의 원칙을 고려할 때, 창기 고기를 함부로 남에게 줄 리가 없었다.
분명히 뭔가 이유가 있을 것이다!
“정확히 무슨 일인지 조사해라!”
몇몇 상업 연맹의 지점 주인들은 부하들에게 거의 비슷한 명령을 내렸다. 특히 천보서향은 사건의 내막을 깊이 파헤쳐서 즉시 봉린선제에게 보고해야 했다.
아마도 고할머니의 친동생인 봉린선제는 모든 것을 잘 알고 있을 테지만, 부하로서 해야 할 일은 반드시 해야 했다.
이때 수철은 가게를 열고 난 후의 물품 준비에 바쁘게 움직이고 있었다.
현재로서 천현진보방은 세 가지 주요 사업을 할 예정이었다.
첫째, 선마전장에서 얻은 선기법보를 판매하는 것으로, 초기 추정에 따르면 적어도 수천만 점은 될 것으로 보였다. 둘째, 각 등급의 변이 영화를 판매하는 것. 셋째, 생령 소세계를 무제한으로 매입하는 것이었다.
첫 두 가지는 판매이고 세 번째는 구매였으며, 이 진보방을 열게 된 목적은 선옥세계의 생기를 빠르게 채우기 위함이었다. 다만 현재 단계에서는 50억 명의 지혜로운 생령이 있는 소세계, 적어도 1만 개는 필요했다.
물론, 가게를 열어 사업을 하는 이상 돈을 벌 수 있는 다른 프로젝트가 있으면 그것도 해야 했다. 상황에 맞게 처리하는 것이다.

수처는 선마전장으로 돌아가 선기법보를 모아 가게를 채우려고 했다. 첫 번째로는 많이 필요 없으니, 몇 천 개면 충분하다. 어차피 막 문을 열었고 명성도 없어서 장사가 잘 될 리가 없다.
선마전장으로 돌아가려면 전송문을 열어야 하는데, 이는 가게 내부의 법보 공간에서는 분명히 불가능하다. 반드시 밖으로 나가야 하며, 가능하면 호원천시 밖의 황야에서, 사람들의 주목을 받지 않도록 해야 한다.
그러나 수처는 자신의 가게를 나서기도 전에 조봉 아저씨의 전음을 받았다. “그 늙은 원숭이가 또 널 찾아왔어.”
‘늙은 원숭이’란 사기꾼인 노인을 가리키는 것이며, 수처는 당연히 그가 자신을 찾은 이유를 짐작할 수 있었다.
천현진보방의 대문을 들어서자 가장 먼저 거대한 궁전 같은 넓은 홀이 나타났다. 지금은 텅 빈 홀 안에는 아무런 장식도 준비되어 있지 않았으며, 판매할 물건도 하나도 전시되어 있지 않았다.
수처가 홀 안으로 들어서자 그곳에서 기다리고 있던 사기꾼 노인이 보였다.
“세상에, 정말로 이 가게를 손에 넣었구나!”
수처를 보자마자 노인은 과장된 표정으로 크게 외쳤다. “혹시 그 고대 유물들을 정말로 되살릴 수 있다는 건 아니겠지?”
“그래, 말하지 않을게.” 수처는 담담하게 웃으며 말했다.
“괜찮아.”
노인은 끈질기게 다가와 낮은 목소리로 물었다. “말해줘, 고할머니가 어떻게 창기 고대 유물을 너에게 넘겨주려 했는지?”
“말해줄 수도 있어…”
수처는 평온하게 말했다. “하지만 1만 선정의 정보 구매비를 내야 해.”
“그렇게까지 하다니? 농담하는 거지, 그렇지?”
노인은 장난스러운 표정으로 말했다. “말만 하면 1만이라니, 내가 돈을 벌기가 쉬울 것 같아?”
“쉬워, 아주 쉬워!”
수처는 웃으며 의미심장하게 말했다. “이 정보는 너에게만 팔 거야. 호원천시 안의 다른 사람들이 이 수수께끼를 풀고 싶다면 네 입에서 정보를 사야 해. 어떻게 팔지, 얼마에 팔지는 네 마음대로야. 이 사업 기회를 이해할 수 있겠어?”
노인은 당황한 표정을 지었다. 사실 그는 수처가 말한 그 목적을 가지고 정보를 알아보러 온 것이었으며, 나중에 다른 사람들에게 그 정보를 팔 생각이었다.
그는 호원천시에서 반평생을 보내며 이 일의 가치가 얼마나 큰지 잘 알고 있었다. 각 상단들은 분명히 내부 사정을 알아내려고 온갖 방법을 동원할 것이다. 제대로만 한다면 상당한 수익을 얻을 수 있다.
자신의 목적이 수처에게 들통날 줄은 몰랐다…
“흥정하지 마, 빚도 지면 안 돼!”

그가 입을 열기도 전에, 수처는 그의 속마음을 미리 막았다. “이 업계의 규칙은 수억 년 동안 변한 적이 없어. 너 때문에 바뀔 리가 없어.”
“저는…”
작은 노인은 더욱 당황스러운 표정을 지었다. 바로 얼마 전에 그도 수처를 상대할 때 같은 말을 썼던 것이다.
잠시 생각한 뒤, 작은 노인은 이렇게 말할 수밖에 없었다. “하지만 다시는 같은 정보를 다른 사람들에게 팔지 않겠다고 보장해 줘. 그것도 우리 업계의 규칙이야.”
“당연하죠.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “사실, 저는 그저 만 원의 선정 따위는 신경 쓰지 않아요. 그냥 어떤 사람들에게 괴롭힘을 당하고 싶지 않을 뿐이에요. 정보를 당신에게 팔 테니, 그들을 상대해 주세요.”
“알겠습니다.”
작은 노인은 전혀 어리석지 않아서 수처의 말뜻을 잘 이해했다. 같은 업계 사람들은 원수 같은 존재이며, 새로 온 수처는 이 일로 인해 다른 상점들, 특히 몇몇 대형 상업 연맹과 갈등이나 문제를 일으키고 싶지 않았다.
가장 좋은 방법은 당분간 그들과 직접 접촉하지 않는 것이었고, 그러려면 자신 같은 중개인이 필요했다.
“좋아요, 당신을 믿겠습니다!”
작은 노인은 즉시 결정을 내렸다. 수처를 믿기로!
결국, 이 젊은이는 고할머니조차 설득할 수 있었으니 결코 평범한 인물이 아니며, 자신을 속일 리도 없었다.
그래서 그는 이전에 수처가 자신에게 준 만 원의 선정 중개료를 꺼내 원 주인에게 돌려주었다.
“만 원의 선정이라니, 이건…”
돈을 꺼낼 때, 늙은이는 마치 살을 베는 것처럼 고통스러운 표정을 지었다.
수처는 선정을 받아들인 뒤 그에게 전음으로 말했다. “당신도 알다시피, 저 같은 평범한 인간이 어떻게 고대 유물을 되살릴 수 있겠어요. 사실 저는 아무것도 하지 않았어요. 그저 고할머니에게 말을 전달해 준 것뿐이에요. 그러자 고할머니가 결정을 내려, 이 땅을 잠시 몇 천 년 동안 저에게 빌려주셨어요. 진짜로 양도한 것이 아니라, 그분이 다른 일로 떠나시면서 이 땅이 그냥 비어 있으니 잠시 저에게 쓰라고 하신 거예요.”
“아…”
작은 노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요.”
수처의 설명은 그에게 매우 합리적으로 들렸다. 고할머니가 다른 일로 떠나시고, 몇 천 년이라는 짧은 시간 동안 땅을 다른 사람에게 빌려주는 것도 당연한 일이었다.
창기 고대 유물의 존재 역사는 이미 수억 년에 달하므로, 잠시 몇 천 년 동안 문을 닫는 것은 마치 세상의 가게들이 잠시 휴업하여 며칠 쉬는 것과 같아서 그다지 큰 일이 아니었다.
“그럼, 고할머니에게 무슨 말을 했는지 말해줄 수 있나요?”
작은 노인이 다시 물었다. “당신도 알다시피, 실질적인 정보가 없으면 제 정보는 돈이 되지 않을 테니까요.”

“말해줄 수 있어. 이 일은 나에게 있어 개인적인 사생활에 해당하지 않아.”
수처가 전음으로 답했다. “인간 세상에 있을 때, 나는 운 좋게도 인간 세상에 살아남은 고대 마신을 만난 적이 있어. 그 모습은 거대한 심장 같았지만, 정확히 어떤 마신인지는 잘 모르겠어… 어쨌든, 그건 내게 큰 기회였으며 엄청난 이익을 가져다주었지.”
“음, 음.” 노인은 연신 고개를 끄덕이며 주의 깊게 들었고, 마음속으로는 탄식했다. 인간 세상에 살아남은 고대 마신을 만날 수 있다니, 정말 큰 기회로군! 천벌 이후에 살아남은 고대 마신의 수는 선계의 선존들보다도 적다는 것을 알아야 해…
수처는 계속 말했다. “한 번은 그 마신이 우연히 말하길, 천도의 힘에 의해 파괴된 고대 유물을 부활시키는 것은 매우 복잡한 일이라고 했어. 가장 중요한 것은 세상에 드물게 존재하는 다섯 가지 기이한 보물을 찾아야 한다는 거야…”
“어떤 기이한 보물들인가?” 노인은 흥분하여 궁금해했다.
수처는 다섯 손가락을 내밀며 하나씩 말했다. “물이 없는 눈물, 먼지가 없는 흙, 금이 없는 철, 불꽃이 없는 불, 뿌리가 없는 나무!”
“물이 없는 눈물, 먼지가 없는 흙, 금이 없는 철, 불꽃이 없는 불, 뿌리가 없는 나무…”
노인은 그 말을 중얼거린 뒤 다시 물었다. “이게 대체 뭐야? 난 한 번도 들어본 적이 없는데.”
“내가 어떻게 알아?” 수처는 눈을 부릅뜨며 말했다. “그 마신이 그렇게 말했고, 나는 그렇게 들었으며, 그렇게 고할머니께 전했을 뿐이야… 이 안에 어떤 신비한 비밀이 숨어 있는지는 우리 같은 평범한 사람들이 이해할 수 있는 게 아니야.”
“그렇군.” 노인은 다시 고개를 끄덕였다.
수처는 속으로 웃었다. ‘들어본 적이 없는 게 당연해. 왜냐하면 그건 내가 지어낸 거니까!’
이런 거짓말을 지어내고 노인의 입을 빌려 다른 사람들에게 전한 이유는 당연히 자신이 고대 유물을 부활시킬 수 있다는 사실을 감추기 위함이었다. 즉, 불필요한 곤란을 피하고 싶었던 것이다.
고대 유물을 부활시킨다는 것은 너무나도 믿기 어려운 일이었기에, 만약 이 사실이 퍼진다면 어떤 재앙이 일어날지 알 수 없었다.
수처는 고할머니도 이 사실을 함부로 퍼뜨리지 않을 것이라고 믿었다. 왜냐하면 그 일은 그녀에게 매우 중요했으며, 그녀는 수억 년의 시간과 노력을 쏟아부었기 때문이다.
자신도 말하지 않고 고할머니도 말하지 않는다면, 그저 그럴듯한 설명만 있다면 충분히 넘어갈 수 있을 것이다. 어쨌든, 설령 자신이 온 세상에 ‘나는 무적이다. 나는 고대 유물을 부활시킬 수 있다’고 외쳐도, 믿어줄 사람은 거의 없을 것이며, 오히려 수많은 조롱만을 받게 될 뿐이다.

소위 ‘물이 없는 눈물, 먼지가 없는 흙, 금이 없는 철, 불꽃이 없는 불, 뿌리가 없는 나무’라는 것은 마치 안개에 싸인 듯 신비로워 보이지만, 이런 것들은 원래 그런 식으로 신비롭게 만들어져야 하며, 더 신비로울수록 좋습니다.
더 신비로울수록 연구할 가치가 있고, 더 이해할 수 없을수록 오히려 더 믿을 만해집니다.
세상에는 풀리지 않는 수수께끼들이 많은데, 아마도 이런 식으로 갑자기 만들어진 것들일 것입니다.
어쨌든 자신이 평생 여기서 가게를 운영할 수는 없으니, 할머니께서 잠시 떠나시면서 자신에게 단지 몇 천 년 동안만 땅을 빌려주겠다는 설명도 꽤 합리적이라고 할 수 있습니다.