제688장 선계

비상의 과정은 무려 반 시진이나 계속되었다. 이는 천도가 주는 충분한 시간으로, 사람으로 하여금 초범탈속하여 진선의 몸을 이루게 한다.
이 과정에서 수철은 대량의 칠채혜광, 즉 대우주 세계의 에너지 전환력을 흡수하여 조화신수를 매우 기쁘게 했다.
이번 수확은 그녀의 에너지 전환 측면의 일부 결함을 보완해 주며, 자신을 완성하는 동시에 창조 능력도 한층 더 향상시킬 것이다.
수철이 만화경과 같은 공간 통로 안으로 들어가면, 그것은 비상에 성공했으며 공간의 결벽을 통과하고 있다는 뜻이다. 통로의 끝은 바로 범인수선자들이 끝없이 동경하는 선계다.
……
선계, 지선역.
붕!
수철은 발을 딛고 섰지만, 아직 선계의 풍경을 감상할 여유도 없이 가장 먼저 자신의 몸이 산처럼 엄청나게 무거워진 것을 느꼈다. 예전의 가벼우면서도 우아했던 느낌은 온데간데없었다.
“선계의 중력은 정말 극단적이군!”
선마전장의 중력이 계원성의 천 배라고 한다면, 수철이 지금 느끼는 선계의 중력은 적어도 선마전장의 천 배는 된다.
이는 선계 내에서 인선의 수련으로는 전혀 날 수 없으며, 고공 비행 능력을 완전히 잃고 육지 위에서만 ‘축지성촌’과 같은 신통법술을 사용해 힘겹게 걸어야 한다는 뜻이다.
“중력뿐만 아니라 공간 봉쇄력도 범간의 수백만 배에 달해, 섬이, 나위이, 순이와 같은 도법들은 모두 효과가 없다. 선계 내에서 단거리 순간이동을 하려면 적어도 금선급의 수련이 필요하다.”
쉬우!
수철은 손쉽게 공간의 칼을 방출했지만, 그 힘은 크게 줄어들어 정말로 약하다고 할 수 있었다.
다행히도 이는 린주의 ‘대참살술’에서 얻은 것으로, 이미 고급 수준을 깨달았기에 그나마 다행이었다. 그렇지 않았다면 수철의 원래 입문급 수준으로는 선계의 저급 비충조차 베어 죽이지 못했을 것이다.
물론, 마찬가지로 고급 수준의 대참살술이지만 린주는 현선의 수련을 하고 있어 방출하는 힘은 수철보다 훨씬 강력할 것이다.
선계 진선의 전투력 강약은 주로 세 가지 요소에 의해 결정된다: 자신의 수련 경지, 도법에 대한 깨달음의 경지, 선기보법의 등급이다.
이 세 가지 요소가 곱해져야만 자신이 가진 가장 강력한 전투력을 드러낼 수 있다.
수철은 마음속으로 말했다. “말하자면, 방금 비상한 인선, 즉 선계에 살고 있는 평범한 사람들은 가장 낮은 계층으로, 모든 것을 처음부터 시작해야 한다.”
“너는 처음부터 시작할 필요가 없어.”

라오헤이가 헤헤 웃으며 말했다. “선계에 막 도착했을 뿐인데 벌써 세 명의 천선 부하와 수백만 개의 선정, 셀 수 없이 많은 선기보법, 영단미약까지… 모든 재산을 합치면 일반적인 대라금선조차도 네 앞에서는 부끄러워 얼굴을 가리고 도망칠 것이다.”
“곧 거지가 될 거야!”
수철이 웃으며 말했다. “선옥 안의 만 개의 행성을 생기 넘치게 만들려면 수천 개의 소세계를 구입해야 하는데, 계산해보면 수십 억 개의 선정이 필요할 것이다…”
“수십 억 개의 선정이라니, 그게 어느 정도의 규모인가?”
선계 내에서 선정의 구매력은 매우 강력하여, 수십 억 개의 선정은 분명 엄청난 부라 할 수 있다. 대라금선은 말할 것도 없고, 대부분의 선제조차도 한 번에 그렇게 많은 현금을 내놓을 능력이 없다.
물론 수철도 그렇게 많은 선정을 가지고 있지 않아, 손에 있는 보물들을 조금씩 팔아 선정으로 바꾸어 다른 선인들이 팔려고 하는 소세계를 구입해 자신의 선옥 세계를 풍요롭게 해야 한다.
근본적인 목적은 선옥의 일곱 층에 설정된 그 위대한 기능을 실현하기 위함이다.
이를 위해 아무리 많은 대가를 치르더라도 수철은 인색하지 않을 것이다.
라오헤이와 대화를 나누는 동안 수철도 멀리 바라보며 선계의 경관을 마음껏 감상했다.
이곳은 분명 선계의 황야로, 멀리는 푸른 산들이 있고 가까이는 평원이 펼쳐져 있었다. 특별히 기이한 광경은 없었지만, 선계가 가진 일부 특징들이 이미 눈에 들어왔다.
산들은 특별히 높았다!
범간 행성에서는 만 장의 높은 산도 이미 엄청난 것이지만, 선계에서는 보이는 큰 산들이 모두 수십 만 장의 높이에 달했다. 십 만 장에 미치지 못하면 산이라고 할 수 없으며, 단지 언덕이라고 불릴 뿐이다.
나무들도 특별히 컸다!
이 순간 수철이 본 큰 나무들은 모두 하늘을 찌르고 있었으며, 마치 천주와 같았다. 굵은 나무줄기는 수십 명이 손을 잡고 돌려야 감쌀 수 있을 정도였다.
땅을 보면, 아무런 들초 하나라도 영기가 넘쳐 비범함을 드러냈다. 자세히 보면, 각 잎의 무늬와 맥맥에는 심오한 비밀이 담겨 있어 마치 자연적으로 생겨난 기이한 부호와 같아, 가장 깊은 법칙과 이치를 설명해주고 있었다.
“이런 들꽃과 들초들은 선계 곳곳에 퍼져 있어 매우 평범해서 아무도 그것들을 따기 위해 노력하지 않는다…”
수철은 쪼그려 앉아 연둣빛 잎을 부드럽게 쓰다듬으며 마음속으로 말했다. “하지만 결국 이것들도 진정한 선초로, 범간의 수련계에서는 만 금을 주어도 구할 수 없을 정도로 극히 드물다.”
“아무도 따지 않으면 우리가 따자!”
라오헤이는 주인의 뜻을 즉시 이해했다. 이런 들초들은 이미 인선 수위에 이른 주인에게는 분명 아무 쓸모가 없다. 하지만 선옥 안의 범간 생명체들에게는 이것들이 모두 무척 귀중한 선근영초다.

마치 옛날의 그 흑역선련처럼, 어쩌면 선계의 어느 연못에서 아무도 신경 쓰지 않는 수생 식물에 불과할지도 모르지만, 일단 현세에 떨어지면 모두가 다투는 초대형 보물이 된다.
따서 버려라!
이 땅의 풀을 전부 뽑아버려!
선옥 안의 계원성에는 수천만 명의 수련자와 수백억 마리의 그림자의 길을 수련하는 생명체들이 있는데, 그들에게 풀잎 하나나 풀줄기 하나만 주어져도 엄청난 복이 된다.
‘한 사람이 도를 얻으면 닭과 개까지 천상에 오른다’고 하지 않는가. 소철이 도를 얻으면 선옥 세계의 수많은 생명체들도 함께 혜택을 받는다.
쉬익! 쉬익! 쉬익! 쉬익……
쏴아! 쏴아! 쏴아! 쏴아……
전혀 농담이 아니다. 소철은 정말로 풀을 뽑기 시작했는데, 하나하나 뽑는 것이 아니라 한 구역씩 쓸어버리는 것이다. 한 번 손을 흔들 때마다 적어도 백장 반경 안의 수만 그루의 선초가 선옥으로 들어간다.
이 선초들은 바로 3층 화계로 보내져, 화계의 주인이 그들의 성질을 판단한 뒤 일부 현세의 영초와 섞어 영화로 가공하여 대량으로 연단을 시작한다.
연단된 영단은 당연히 계원성의 각 대문파에 무조건 증여되어 계원성 수련계의 전반적인 실력을 향상시키는 데 사용된다.
왜냐하면 선계의 진선들이 기르는 그 작은 세계들과 비교하면 계원성 수련계의 수련 수준은 매우 낙후되어 있어, 연허기의 이들만이 겨우 체면을 유지할 뿐 화신기와 원영기의 수는 그리 많지 않기 때문이다.
만약 그들을 중점적으로 돌보지 않는다면 계원성은 선옥 세계 내에서 가장 실력이 낮은 수련성이 되어 당연히 꼴찌가 될 것이다!
결국 자신의 고향이기도 하니, 어떤 경우에도 이런 수치를 당하게 해서는 안 된다. 그래서 이익이 생기면 소철은 먼저 계원성을 생각한다.
게다가 계원성에서 그림자의 길을 수련하는 수백억 마리의 생명체들은 끊임없이 자신에게 그림자혼의 힘을 공급해주고 있으니, 이 점만으로도 그들을 소홀히 할 수 없다.
소철은 계속 앞으로 나아가면서 풀을 뽑아내고, 지나간 곳은 정말로 땅을 삼척 파내어 황무지가 된다.
선계 안에서는 아무도 배부르다고 이런 짓을 하지 않는다. 이건 정말 병적인 파괴광일 뿐이다……
“지금 있는 이 지역은 선계에서 ‘인선보호구역’이라고 불리며, 신인안전구역이라고도 한다.”
소철은 마음속으로 라오흑에게 말했다. “방금 선계로 승천한 범인들은 실력이 매우 약해 선계의 유랑개 한 마리도 이기지 못할 정도로 연약하여, 살짝 건드려도 죽을 수 있다. 그래서 천도법칙은 선계에 100여 개의 인선보호구역을 만들었고, 선계로 승천한 범인들은 반드시 어느 보호구역 안에 떨어지게 된다.”

이러한 상식적인 정보들은 방금 전 비상 과정에서 천도의 힘이 수철의 머릿속에 주입된 것으로, 바로 칠색 혜광과 함께 내려온 그 기이한 문자들이다.
비상하는 사람이라면 누구나 자동으로 이러한 생존 상식을 알게 되는데, 이는 마치 하늘의 자비가 직접 드러나는 것이라 할 수 있다.
라오헤이가 궁금해하며 물었다. “그러니까 보호구역 안에는 인선급 이상의 진선이 나타날 수 없고, 위험도 존재하지 않는다는 말인가?”
수철은 먼저 마음속으로 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 방금 비상한 인선들만 들어올 수 있으며, 설령 인선이라 할지라도 일단 밖으로 나가면 다시는 들어올 수 없습니다. 그러므로 보호구역 안에서는 절대로 지선, 천선, 혹은 현선을 만날 수 없습니다…”
이어서 고개를 저으며 말했다. “위험이 존재하지 않는다는 것은 반드시 그렇지는 않습니다. 속담에도 있듯이 사람이 있는 곳에는 다툼이 있으며, 인선들끼리 마주치면 서로 싸우게 될 수도 있습니다.”
“그럴 가능성은 낮습니다.” 라오헤이가 하하 웃으며 말했다. “모두 방금 비상한 어린 녀석들이니, 알 수 없는 선계 앞에서는 모두 조심스럽고 두려워하며, 조금이라도 머리가 있는 사람이라면 함부로 다른 이들과 갈등을 일으키지 않을 것입니다.”
수철은 미소를 지으며 계속 말했다. “원한다면 비상한 사람들은 보호구역 안에서 계속 수련하여 지선의 경지에 이를 수 있지만, 그 후에는 천도의 법칙에 의해 강제로 쫓겨나게 됩니다. 하지만 보호구역 안의 선령의 기운은 상대적으로 옅고, 진정한 천재지보도 극히 드물어서 여기서 수련하면 진전이 상당히 느려질 것입니다.”
선령의 기운이 옅으면 그로 인해 생겨나는 천재지보도 자연히 극히 드물어지는데, 이 둘 사이에는 필연적인 관계가 있습니다. 하지만 이것이 천도가 편파적으로 인선 보호구역을 극도로 황량하게 만든다는 뜻은 아닙니다.
오히려 방금 비상한 사람들은 너무 짙은 선령의 기운을 감당할 수 없기 때문에, 소위 보호구역이란 그들이 점차 선계의 생존 환경에 적응할 수 있도록 하는 완충 지대일 뿐입니다.
계속해서 길을 가면서 수철은 풀을 뽑으면서 라오헤이에게 이러한 기본 상식들을 가르쳤다. “전체 선계는 세 개의 큰 선역으로 나뉩니다: 지선역, 운선역, 만황선역입니다.”
“지선역은 금선 이하의 수많은 선인들이 살고 있는 곳으로, 마치 끝없는 대륙처럼 수많은 하급 선인들을 키워냅니다.”
“운선역, 즉 공중의 선역은 대로금선 이상의 뛰어난 수련 수준을 갖춰야만 희미한 구름이 자욱한 구중천에 자신만의 선부를 세워 모든 선인들 위에 군림할 자격이 생깁니다.”
“쉽게 말하자면, 지선역은 빈민가이고, 운선역은 부자들의 지역입니다.”

“알겠습니다.” 라오헤이가 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 선계에 온 우리는 앞으로 수만 년 동안은 빈민가에서 살아가야 하겠군요.”
“그렇습니다.”
수처는 마음속으로 웃으며 계속 이야기했다. “만황선역은 원래 선계 내의 혼란스러운 곳으로, 온갖 이상한 짐승들과 야만족, 그리고 망명자들의 광란의 낙원이었으며 질서라고는 전혀 없었습니다. 수백만 년 전, 무신이 일단의 무족을 이끌고 선계로 올라가 모든 선인들이 버린 그 만황의 땅을 차지했고, 이제는 무족이 지배하는 영토가 되었습니다… 말하자면 꽤 적절한 것 같군요.”
“그렇죠.” 라오헤이가 웃으며 말했다. “만황과 무족은 정말 잘 어울리는군요.”