제687장 비상

수처는 마족 공주 란링과 세 가지 약속을 했다. 그녀가 선마 전장을 떠난 후에는 함부로 행동하지 말고, 무고한 이들을 죽이지 말며, 기원 마력을 이용해 다른 생명체를 강제로 마화시키지 말라는 것이었다…
란링은 아주 기꺼이 그 모든 조건에 동의했다.
사실 수처도 그녀의 약속이 믿을 만하지 않다는 것을 알고 있었다. 기원 마족은 신용이라는 것이 거의 없는 종족이었으니까. 하지만 자신이 해야 할 말은 꼭 해야 했고, 그 약속을 지킬지는 그녀의 몫이었다.
마침내 수처는 가장 중요한 요구를 제시했다. “선마 전장 안에 떨어진 선인들이 남긴 모든 보물을 다 모아서 내게 가져와!”
“모든 보물이요?” 란링이 다시 물었다.
“그래.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “그런 것들은 기원 마족이 전혀 활용할 수 없어. 가지고 있어도 낭비일 뿐이야.”
“나는 그런 것들이 아까워서가 아니야. 애초에 그런 것들을 원하지도 않아.” 란링이 중얼거렸다. “다만 양이 너무 많아서, 몇 년 안에는 불가능해.”
수많은 보물들이 각각의 부유하는 거석 위에 흩어져 있었고, 수천만 마족들의 손에서 그것들을 모으는 것은 분명 엄청난 작업량이었다. 설령 마족 공주라 해도 쉽게 끝낼 수 있는 일이 아니었다.
“몇 년이라는 시간은 너에게는 아무것도 아니야. 빨리 가서 해.” 수처가 담담하게 말했다.
“알겠어요.”
마족 공주는 고개를 끄덕이며 다시 큰 소리로 외쳤다. “당신이 약속했으니 꼭 지켜야 해요!”
“내 신용은 너희 마족들이 결코 따라올 수 없는 것이다.”
그 말을 마친 수처의 환영은 곧 공기 속으로 사라졌다.
봉마천진의 핵심 제어 조각상 앞에서, 수처는 여전히 라오헤이와 대화를 나누고 있었다…
“주인님, 정말로 이 여마왕을 선마 전장에 풀어놓으실 생각이십니까?” 라오헤이가 물었다.
“그래.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “사람은 신의를 지켜야 해. 어떤 약속이든 반드시 지켜야 하지, 상대가 마족이라 해도 말이야.”
“그녀가 밖으로 나가서 나쁜 짓을 하거나 난동을 부릴까 봐 걱정되지 않으십니까?” 라오헤이가 경고했다.
“나는 결코 그녀를 세간의 수련계로 보내지 않을 거야. 오히려 선계로 보낼 거다.” 수처가 대답했다. “선계에는 선제와 선존들이 있어. 그녀는 그저 금익마왕에 불과하니 그곳에서는 아무것도 할 수 없어.”
“게다가, 그녀가 그렇게 어리석지는 않을 거야. 분명 조용히 행동하며 자신을 보호할 줄 알 거다. 그녀가 말한 인생을 즐긴다는 말도 어느 정도는 믿을 만해.”
이런 것들은 수처가 이미 모두 계획해 둔 것이었다.
라오헤이는 화제를 바꿔 다시 물었다. “당신은 이미 인선의 실력을 갖췄는데, 언제 선계로 비상할 생각이십니까?”

질문을 하는 동안, 라오헤이는 이렇게 추측했다. 주인은 연이 등이 각자 기회를 얻어 그들의 일을 모두 정리할 때까지 기다렸다가 비로소 선마전장을 떠나 선계로 비상할 것이다……
그런데 수처의 대답은 의외로 “지금!”이었다.
지금?
“지금 비상한다고?” 라오헤이는 매우 놀랐다.
“맞아.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “선마전장은 몇몇 선존들이 함께 만든 특별한 공간으로, 선간 두 세계 사이에 위치해 있어 나에게 많은 편의를 제공해 준다. 이곳을 통해 나는 선간 두 세계를 자유롭게 오갈 수 있으며, 공간의 결벽도 전혀 신경 쓸 필요가 없다.”
말이 끝나기도 전에 수처의 모습은 이미 조각상 앞에서 사라졌으며, 선마전장 안에는 그 사람의 존재 자체가 사라져 있었다.
선마전장의 지배자라면, 들어가고 싶을 때 들어가고 나가고 싶을 때 나갈 수 있어야 한다!
범간 수선계의 광활한 별하늘.
수처는 갑자기 허공 속에 나타났으며, 그리 멀지 않은 곳에는 처음에 린주 등과 함께 선마전장을 열었던 그 황량한 행성이 있었다.
“이제 선계로 가야 할 때다!”
수처는 범간 수선계에 대해 전혀 아쉬워하지 않았다. 왜냐하면 선마전장이라는 중계 허브를 통해 언제든지 범간으로 돌아올 수 있으니, 영원히 작별하는 것이 아니었기 때문이다.
선계로 비상한다!
도를 얻어 비상하는 것은 수선자에게 있어 수선의 길의 종점이자, 선이 된 후에도 선도를 계속 탐구하는 출발점으로, 그 의미는 매우 크다.
하지만 수처는 그다지 흥분하지 않았다. 이 순간 그의 마음은 평온하고 매우 침착했다.
언젠가 자신도 또 다른 대우주 세계의 지배자, 창세신, 조물주가 될 것이라고 생각하니, 수처의 내면 깊은 곳에는 불가피하게 중생들 위에 군림하는 오만함과 고고함이 자리 잡고 있었다.
비상이 뭐 대단한가!
현선들조차 둘을 처리했는데, 자신은 그저 정식으로 인선이 되었을 뿐, 흥분할 만한 것은 전혀 없다.
흐음……
주저함 없이 수처는 즉시 자신의 모든 힘을 방출했다. 인선 경지의 기세와 기운이 왕성하게 터져 나와 천도의 주의를 끌었다.
나는 이미 범간에서 인선의 실력을 갖추었으니, 너는 나를 선계로 보내줄 수 있다!
무소불능한 천도는 당연히 수처가 사적으로 세계에 내려온 밀입국자가 아니라 진정한 범인이며, 대승기 수련자들보다 선계로 비상할 자격이 더 있다는 것을 알 수 있었다.
그렇다면 왜 굳이 그를 괴롭히는가!
그렇다면 비상하자. 네가 가야 할 그 공간으로……

거대하고 저항할 수 없는 무형의 힘이 갑자기 나타나 머리 위로 내려와 수처를 그 안에 감쌌다. 허공에 조용히 떠 있는 수처는 몸짓 하나 하지 않았지만, 자신의 정신이 계속해서 상승하고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다… 딩링링… 충분히 높은 곳에 도달했을 때 귀에 맑은 종소리가 울렸고, 이어서 묘사할 수 없을 정도로 신성한 느낌의 읊조림 소리가 들려왔다. 이러한 소리들은 정신을 안정시키는 놀라운 효과가 있어, 성공에 대한 흥분과 기쁨이든, 미지의 미래에 대한 불안과 걱정이든 모두 평온과 안정으로 바꿔준다. 와아! 화려한 무지개빛이 갑자기 나타나 빛기둥을 형성하여 수처를 감쌌고, 그 뒤로 수많은 꽃잎과 신비로운 문자들이 떨어져 모여들었다. 꽃잎들은 계속해서 수처의 몸속으로 스며들었고, 문자들은 시냇물처럼 흘러 수처의 뇌 속으로 들어갔다… 수처는 전혀 저항하지 않고 천도가 자신에게 주는 은혜를 담담히 받아들였다. 사실 이것은 승천하는 모든 이들이 누리는 대우였다. 화려한 무지개빛은 에너지 변환의 효과가 있어, 세속적인 수련자들이 몸속의 진원을 초기 단계에서 선원의 힘으로 변환하도록 돕는다. 각종 색깔의 꽃잎들은 육체를 강화시켜 세속적인 몸에서 벗어나 불멸의 금신을 만들어주며, 신비로운 문자들은 사고를 계발하고 뇌의 영역을 확장시켜 지혜를 높여주며, 선계와 관련된 많은 기본 정보들을 뇌에 전달한다… 이러한 변화가 없다면, 평범한 대승기 수련자들이 선계에 들어간 후에는 걸음조차 제대로 떼지 못하고 적응하지 못하는 난처한 상황에 처할 것이다. 선계 곳곳에 가득한 선령의 기운만으로도 사람들은 질식할 듯한 고통을 느끼게 된다. 솔직히 말해, 수처의 몸과 뇌는 수없이 많은 강화 변형을 거쳤으며, 다른 선인들의 상상을 훨씬 뛰어넘었기에 이 정도의 ‘은혜’는 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 모기 다리도 살이니, 조금이라도 있는 것이 아무것도 없는 것보다 훨씬 낫다. “이 하느님, 정말 인색하군!” 라오헤이는 선옥에서 불평했다. “한 평범한 사람이 수많은 고난과 위험을 겪고 마침내 성공하여 선인이 되는 것은 일생에 단 한 번뿐인데! 보세요, 하느님이 준 것이 이 정도뿐이라니, 개미 한 마리도 먹이지 못할 정도예요!” “그건 네가 너무 식욕이 큰 거야!” 수처는 마음속으로 웃으며 말했다. “승천 과정에서의 이러한 변화는 대승기 수련자들에게는 상당히 적절한 것 같아. 더 많으면 그들은 감당할 수 없을 거야. 나는 특별한 경우라서 그냥 받아들일 뿐, 별로 신경 쓰지 않아.”

바로 이야기하던 중에, 수처는 갑자기 조화신수가 보내온 마음의 메시지를 받았다……
“주인님, 저는 외부에 에너지 변환의 힘이 존재한다는 것을 감지할 수 있습니다. 그 힘은 제 변환 능력과 비슷한 원리를 가지고 있어요. 조금 더 흡수해서 제게 보내주실 수 있나요?”
조화신수가 말한 에너지 변환의 힘이란 바로 지금 수처를 감싸고 있는 칠색 혜광이었다. 이는 대우주 천도가 조절하는 에너지 변환의 힘이며, 당연히 처음에 선옥 6층을 열 때 사용했던 ‘대변환술’ 선부와는 비교할 수 없다.
의심할 여지 없이, 이러한 힘을 흡수한다면 조화신수에게는 분명 큰 도움이 될 것이다.
수처는 이 점을 짐작하고 마음속으로 대답했다. “한번 해보세요. 반드시 성공할 거라고는 할 수 없어요.”
이렇게 신중하게 대답한 이유는, 하늘의 힘을 이용해 이익을 취하려는 것은 위험이 상당히 크다고 생각했기 때문이다.
반드시 신중해야 한다!
그래서 수처는 선옥의 흡수 기능을 이용해 칠색 혜광에 담긴 에너지를 조금씩 몰래 흡수해 보았다.
조금씩뿐이다. 문제없나?
그럼 조금 더……
여전히 문제없나?
그럼 훔치는 양을 조금 더 늘려보자……
흡수한 에너지는 즉시 선옥 6층으로 전송되었고, 조화신수는 즉시 무한한 기쁨의 감정을 전해왔다. “맞아요, 바로 이 힘이에요! 정말 좋아요. 조금 더 줄 수 있나요?”
“저도 더 많이 흡수하고 싶지만, 들킬까 봐 걱정돼요.” 수처는 마음속으로 불안해했다.
처음에는 조금씩 훔쳤지만 점차 양을 늘려갔으며, 다행히도 천도의 제재나 처벌을 받지는 않았다.
이렇게 되자 수처는 점점 더 대담해져서 주변의 칠색 혜광을 마구마구 흡수하기 시작했다.
여전히 문제없다!
좋아, 그럼 대량으로 훔쳐보자!
행동이 너무 급하자 수처를 감싸고 있던 칠색 혜광이 훨씬 희미해졌고, 이번에는 변화가 생겼다.
후우!
더 짙고 더 강렬한 칠색 혜광이 그의 머리 위로 쏟아져 내려 더 굵은 빛기둥을 형성했지만, 그것은 어떠한 처벌도 아니었다.
수처는 이것이 하늘이 자신을 돕고 있다는 것을 모를 리 없었다. 그 의미는 분명했다. ‘얼마나 흡수할 수 있든 마음껏 흡수해라!’
“하늘에 감사드립니다!”
수처는 고개를 숙여 인사했다. 하늘이 보든 보지 않든, 어떻게든 감사의 표시를 해야 했다.
이러한 은혜가 모든 비상자에게 주어지는 것인지 수처는 알 수 없었지만, 어쨌든 하늘은 자신에게 항상 관대했으니 진심으로 감사해야 했다.

“내 선옥은 혹시 천상이 낳은 자손, 즉 그녀의 생명을 이어가는 존재가 아닐까?”
수철은 이런 말을 들은 적이 있었다. 세상에 진정한 불멸은 존재하지 않는다. 왜냐하면 거대한 우주에도 시작과 끝이 있기 때문이며, 그녀의 품 안에서 살아가는 연약한 생명들이 어떻게 죽지도 사라지지도 않을 수 있겠는가.
그래서 그녀가 늙어갈 때면 후손을 낳아 생명을 이어가려고 할 것이다……