제682장 다른 것은 없고, 그저 식욕이 왕성할 뿐

두 번째 칠색영과가 형성되기 전에, 라오헤이는 조화신수에게 명령을 내렸다. 에너지 변환을 일시 중단하라는 것이었다. 그 후 그는 성질이 비슷한 몇 가지 선단을 꺼내 약효를 에너지 형태로 변환시켜 성마지혈, 혼돈의 힘 등 네 가지 에너지와 융합시켰고, 그제야 조화신수는 두 번째 칠색영과를 형성하기 시작했다.
이 선단들은 모두 린주와 광기에게서 얻은 것이었으며, 당분간 라오헤이는 선단 보관소에서 얻은 최고급 선단들을 사용하기 아까워했다.
두 번째 칠색영과가 서서히 형태를 갖추자, 라오헤이는 하하 웃으며 말했다. “맞아, 이게 맞지!”
이번에 생긴 칠색영과는 훨씬 더 밝아 보였으며, 맑고 투명해 눈부신 광채를 발했고, 건강하고 긍정적인 균형감도 느껴졌다.
“일단 여기까지 하자. 선계에 가면 선령지기를 더 넣으면 효과가 더 좋아질 거야…”
실험이 성공하자 라오헤이는 매우 자랑스러워하며 즉시 수처에게 말했다. “어때요, 주인님? 하나 먹어볼까요?”
“좋아!”
수처는 기꺼이 동의했다. “이 검은 피만 계속 마시니 토할 것 같아. 과일로 위장을 진정시켜 줘.”
말은 조금 속되게 했지만, 실제로는 수처도 성마지혈로 만들어진 칠색과일을 먹으면 분명 이로울 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
쏙!
방금 형성된 두 번째 칠색영과가 순식간에 그의 손에 나타났다. 수처는 피 마시는 것을 잠시 멈추고, 쩍쩍쩍, 싱싱한 과일을 순식간에 삼켰다. 시간이 너무 촉박해서 그 맛을 제대로 음미할 여유조차 없었다.
옆에 있던 흑갑거인은 멍하니 그 광경을 바라보며 생각했다. ‘이 녀석도 재미있군. 성마지혈을 삼킨 뒤에도 다른 것을 곁들여 먹다니, 문제가 참 많아.’
“하지만 방금 그 과일의 일곱 가지 색깔은 꽤 독특해. 평생 본 적이 없는데, 대체 어떤 효과가 있을까?”
흑갑거인은 궁금해했지만 직접 묻지는 않았으며, 수처를 막지도 않았다. 왜냐하면 수프를 마시면서 과일을 먹는 것은 순전히 개인적 취향일 뿐, 속임수라고 할 수는 없었기 때문이다.
그가 묻지 않자 수처도 굳이 설명할 생각이 없었다. 계속해서 성마지혈을 마시면서 동시에 칠색영과의 효과가 과연 무엇인지 주의 깊게 살펴보았다.
영과가 몸속으로 들어가자마자 특별한 에너지로 변해 단전에 모였다.
어떤 에너지든 자연스럽게 단전에 들어갈 수 있고, 어떠한 강요나 억지도 없다면, 그 에너지는 이미 소유자가 자유자재로 조절할 수 있다는 뜻이다.
수처도 매우 자연스럽게 그 에너지의 구체적인 성질을 이해했다. 그 에너지는 수련을 돕고 수위를 높일 뿐만 아니라, 신체를 개조하는 데에도 매우 강력한 효과가 있었다.

“이거 정말 좋아, 지금 가장 필요한 게 바로 이거야!”
수처는 크게 기뻐하며 마음먹은 즉시 그 에너지를 이용해 현장을 강화하기 시작했다.
하지만 이번 강화는 수처의 주도적인 행동으로, 목표가 매우 명확하고 집중적이어서 자신의 오장육부를 강화하는 데 사용된 것이다.
간담, 비신, 장위…… 몸속의 모든 장기가 강화의 대상이었다. 목적은 매우 명확했으니, 그것들의 수용력을 백배로 높이는 것이었다!
“수용력이라면, 그럼 겸사겸사 이렇게도 할 수 있지……”
수처의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐다. 이 순간의 강화력을 이용해 공간 개척의 방법과 결합하여, 자신의 위장 안에 특별한 수용 공간을 만들어보려는 대담한 시도를 하고 싶었다.
선인은 말할 것도 없고, 평범한 수련자 중에서도 금단수련자라면 누구나 공간을 개척할 수 있는 능력이 있다. 예를 들어 가장 기본적인 궁천주머니를 만드는 것이다.
수처는 자신의 위장을 궁천주머니로 만들어 수용력을 강화함과 동시에 그 용량도 극도로 커지게 하려 했다.
만약 성공한다면, 앞에 있는 검은 물만 물론이고 삼산오악, 오호사해까지도 다른 보관 도구 없이 위장에 담을 수 있을 것이다.
물론 이런 방법은 황당무계한 것도 아니며 수처가 처음 시도하는 것도 아니다. 세상에는 많은 사람들과 영수들이 이런 능력을 가지고 있다. 가장 대표적인 예가 바로 고대 마신인 삼천쥐로, 말하자면 그의 삼천영역이 바로 그의 위장일 뿐이다.
이 순간부터 수처는 장부를 강화하는 동시에 위장 안에 수용 공간을 만드는 데에도 전념했고, 피를 마시는 속도는 순식간에 몇 배나 느려졌다. 이 속도로는 한 시간 안에 성마지혈을 다 마시는 것은 분명 불가능했다.
흑갑거인은 냉담한 눈으로 지켜보며 속으로 생각했다. “어떻게 된 거지, 위장에 더 이상 담을 수 없는 건가?”
하지만 수처는 전혀 조급해하지 않았다. 자신의 생각이 현실이 된다면, 눈앞의 이 성마지혈도 순식간에 모두 흡수할 수 있을 테니, 일일이 삼키는 번거로움과 고통을 겪을 필요가 없었다.
모래시계의 검은 모래가 천천히 흘러내려 시간이 계속 흘러가고 있었다……
약 반 시간이 지나고, 앞서 소요된 20분가량을 더하면 모래시계 윗부분의 검은 모래는 7분의 1도 남지 않았으니, 약 10분 정도밖에 남지 않았다.
그 조각상을 다시 보니, 그 안의 성마지혈은 여전히 4분의 5 이상 남아 있었다. 이 속도라면 예상대로 이번 도전의 결과는 이미 나와 있었다. 분명 실패할 것이다.
하지만 뜻밖의 일이 일어났다!
“됐어!”

수처는 갑자기 배를 만지며 중얼거렸다. “위 속에 공간이 생겼는데, 몸에는 아무런 느낌이 없지만 마음속으로는 좀 적응하기 힘드네.”
공간이 성공적으로 만들어졌으며, 그 용량은 일반 주택 하나 정도로, 기원성 수진계의 중급급 천궁주머니, 즉 천현종 내문 제자들이 사용하는 그런 것과 비슷했다.
공간의 용량은 그리 크지 않았지만, 눈앞에 있는 이 성마지혈을 담기에는 충분했다.
사실 수처의 인선 실력으로라면 천궁주머니를 만드는 것은 순식간에, 십여 호흡 만에 끝낼 수 있었지만, 결국 이것은 자신의 위장이므로 처음 시도할 때는 반드시 만전을 기해야 했기에 반 시진이나 걸린 것이다.
현재의 용량도 일시적인 것일 뿐, 죽지만 않으면 계속 살아남을 수 있으며, 앞으로는 시간과 방법만 있으면 위장 공간을 점점 더 넓힐 수 있다.
물론 위장뿐만 아니라 다른 오장육부와 각종 장기들도 수처는 이와 같은 방식으로 처리할 계획이었다. 담을 수 있는 공간이 클수록 그에 따른 저항력도 커진다.
이 방법은 정말 훌륭했다!
내장을 강화하는 올바른 방법을 찾았으니 수처는 당연히 매우 기뻤다. 현재로서는 자신의 구상대로 선옥 제7층을 열는 것이 가장 큰 소망이었다……
“우리도 한 번 둔천쥐처럼 해보자, 삼켜라!”
후! 후! 후……
물통만 한 굵기의 거대한 물기둥이 공중에서 직선으로 이어져 조각상의 이마에서 수처의 위장 공간으로 연결되었다. 이 속도는 정말……
흑갑거인은 원래 반쯤 감겨 있던 눈을 갑자기 크게 뜨며 놀랐다. 이 녀석이 대체 무슨 짓을 하는 거지? 갑자기 이렇게 강해졌다고?
작은 새우가 고래로 변했다고?
굵은 물기둥의 유속도 매우 빨랐으며, 십여 호흡 만에 수처 앞의 조각상은 다시 반투명 상태가 되어 내부에 있던 성마지혈이 한 방울도 남지 않고 모두 배 속으로 들어갔다.
이것이야말로 진정한 집어삼키기였다!
다시 수처의 배를 보니 전혀 부풀어 오르지 않고 여전히 평평했다.
카차차!
수처는 다시 한 번 칠색영과를 씹으며 천천히 그 달콤한 맛을 음미했다. 이는 자신의 미각 시스템을 정화하는 것이기도 했다.
“이제 완료된 건가?”
영과를 먹은 후 수처가 흑갑거인에게 물었다.
흑갑거인은 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “이 관문은 네가 통과한 셈이다!”
“단지 이 관문뿐인가?”
수처는 눈살을 찌푸리며 말했다. “그럼 아직 끝나지 않았다는 건가?”
사실 이렇게 묻는 것은 단지 마음속 불만을 토로하기 위함이었다. 수처도 알고 있었다. 선마전장의 큰 기회를 쉽게 얻을 수는 없으며, 세 관문 다섯 장애물의 시험은 당연한 일이라는 것을.

흑갑거인은 말투를 늦추고 낮은 목소리로 말했다. “네가 생각하는 것만큼 심각하지 않아. 사실, 이렇게 많은 성마지혈을 받아들였음에도 마화되지 않았다는 것만으로도 네가 기원마력을 억제할 수 있는 사람이라는 증거야.”
그는 천천히 손을 들어 그 조각상을 가리키며 말했다. “다음 마지막 단계로, 네가 직접 그것을 정제해야 해. 바로 전체 선마전장의 제어 핵심이지. 이 일은 반드시 네가 직접 해야 하며, 다른 사람은 대신할 수 없어.”
“오?” 수철은 마음속으로 기뻐하며 곧바로 물었다. “그렇다면 이건 도전이라고 할 수도 없겠군요. 그다지 어렵지 않을 것 같은데요?”
“너에게는 아마 어려울 거야.”
흑갑거인은 침중한 목소리로 대답했다. “내 생각에, 제어 핵심을 정제하는 것은 천선의 수위로도 매우 힘든 일이야. 게다가 너는 인선의 실력조차 천도의 인정을 받지 못했어… 어쩌면 네가 해낼 수도 있겠지. 나도 답을 보고 싶어.”
“역시 그렇군요…”
그의 말을 듣고 수철은 금갑천장이 했던 말이 떠올랐다. “너는 너무 일찍 왔어. 적어도 천선의 수위에 이르러야 성공할 희망이 있어.”
결국 그들은 모두 자신의 수위 실력을 그다지 높게 평가하지 않는 것이었다.
이를 생각하며 수철은 다시 물었다. “제어 핵심을 정제하는 데에도 시간 제한이 있나요?”
“그건 없어.”
흑갑거인은 고개를 저으며 대답했다. “얼마나 걸리든 상관없어. 하지만 네 능력이 부족하다면 그것의 강력한 반작용을 겪게 될 거야. 그리고 그 반작용의 힘은 매우 무서워서 대로금선조차 그 자리에서 죽게 만들 수 있어. 그건 선마전장도 영성을 가지고 있기 때문이야. 만약 그곳이 네 능력이 부족하다고 판단하면, 네가 자신을 모욕한다고 스스로 결정할 거야. 이해했나?”
“이해했습니다.”
수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요! 내가 그 입장이라면, 아무 개새끼든 와서 나를 정복하려 한다면 분명 화가 날 거예요.”
“이해하면 됐어.”
흑갑거인도 천천히 고개를 끄덕였다. 아마도 수철이 성마지혈의 시험을 통과했기 때문에 그의 태도도 훨씬 온화해졌으며, 말투에도 약간의 인정미가 더해졌다.
그는 다시 말했다. “이제 와서는 물러설 길이 없어. 계속해 나가야만 해… 하지만 네가 성공하기를 바라!”
“네, 저는 이미 물러설 곳이 없어요.”
수철은 헤헤 웃으며 그에게 “감사합니다”라고 말했다.
흑갑거인은 매우 적극적으로 십여 장 뒤로 물러나며, 충분한 공간을 주어 신능을 발휘하고 기적을 만들어내라는 뜻을 분명히 했다.
수철은 깊게 숨을 들이쉬어 마음을 안정시킨 뒤, 그 조각상을 바라보며 어떻게 하면 그것을 정복할 수 있을지 고민하기 시작했다.

위장 공간 안에서 방금 삼킨 성마의 피가 여전히 격렬하게 반응하며 엄청난 마력을 만들어내어 끊임없이 선옥 속으로 흘러들고 있었다. 아마도 사흘 이상의 시간이 없으면 모두 변환할 수 없을 것이다.
“다행히 시간 제한이 없어서 제대로 생각할 수 있어. 서두를 필요 없지…”
카차차, 수철은 다시 일곱 색깔의 영과를 꺼내 두 입 베어 먹은 뒤 갑자기 흑갑 거인에게 말했다. “너도 하나 먹어볼래?”
“필요 없다!”
흑갑 거인은 고개를 저으며 대답했다. “나는 단지 기령일 뿐, 식사 기능이 없다.”
수철은 고개를 끄덕이며 웃었고, 라오허는 선옥 안에서 국물이 튀는 맛있는 사슴다리를 세게 물며 경멸스럽게 말했다. “쓸모없는 기령, 먹는 것도 못 해! 내 라오허를 봐, 식욕이 얼마나 좋은지, 한 끼에 돼지 세 마리, 소 두 마리, 하얀 만두 한 바구니나 먹어…”