제681장 피에 굶주린 생존 본능

수처는 머릿속으로 온갖 잡다한 말들을 중얼거리며 천천히 공중으로 떠올랐다. 왜냐하면 조각상의 이마 부분에 주먹만 한 구멍이 생긴 것을 발견했기 때문이다. 의심할 여지 없이 그 구멍을 통해 성마의 피를 빨아들여 삼켜야 했다.
“너무 역겹군, 이 느낌이!”
“됐어, 마셔! 라오헤이가 말했듯이 다행히 성마의 피라서 성마의 소변은 아니야…”
조각상으로부터 약 3미터 떨어진 곳에서 수처는 공중에 떠서 그 구멍을 향해 간단한 마법을 사용했다. 곧바로 검은 액체가 그 구멍에서 곧장 분출되어 이쪽으로 쏟아졌다…
어!
아직 빨아들이기도 전에 수처는 구토감을 느꼈지만, 그래도 마음을 굳게 먹고 입을 벌려 빨아들이려 했다. 하지만…
직선으로 날아오던 검은 액체는 수처의 입술에서 30센티미터도 남지 않았을 때 갑자기 멈춰버렸다. 더 이상 빨아들여지지 않았다!
무슨 일이지?
옆에 있던 흑갑 거인이 날아와 단호하게 경고했다. “만약 공간 보법을 이용해 몰래 성마의 피를 빨아들이고 위장하여 삼킨다면 그건 부정행위로 간주될 것이다. 반드시 널 죽일 것이니 결코 용서하지 않겠다!”
“이런 말은 미리 해줬어야지. 내 시간만 낭비하는군!”
수처는 짜증스럽게 반박했다.
사실 흑갑 거인의 경고는 매우 적절했다. 수처와 라오헤이의 원래 계획은 마치 빨아들이는 척하면서 실제로는 머릿속의 선옥을 이용해 그 액체들을 받아들이려는 것이었다.
이런 작은 속임수가 그에게 발각될지도 모른다.
만약 들통난다면 무자비한 처형을 면치 못할 것이다. 이런 부정행위의 위험을 수처가 감당할 수 있을까?
“몇 모금 마셔보자. 견디지 못하면 선옥을 이용해 부정행위를 하면 되지…”
수처는 결심을 굳히고 입을 벌렸다. 순식간에 검은 액체가 입안으로 들어왔다.
꿀꺽꿀꺽…
수처는 이를 악물고 그 액체를 삼켰다. 맛이 나쁜 것은 아니었지만, 그 느낌이 너무 자극적이었다!
생각해보라. 이건 어떤 마물의 피이며, 여기서 수만 년 동안 저장되어 있었던 것이다…
유통기한이 지났을까? 썩었을까? 온갖 기이한 기생충들이 생겨났을까?
“어?”
정말로 입에 넣고 삼켜보니, 수처는 순간 당황했다. 맛이 나쁘지 않았다!
쓰지도, 냄새나지도, 신맛도 쓴맛도 없었다. 오히려 말로 표현할 수 없는 달콤한 맛이었으며, 입안에는 여운이 남아 계속 느껴졌다.
“음, 맛만으로도 충분히 위안이 되는군…”

시간이 촉박해 수처는 감상에 젖을 여유가 없었다. 3장이 넘는 높이의 그 조각상 안의 액체는 모두 꺼내면 작은 연못을 가득 채울 수 있을 정도였으며, 코끼리가 목욕하는 데에도 전혀 문제가 없었다.
빨리 마셔라!
말하는 ‘마시다’란 모든 것을 위장 속에 담는 것이 아니다. 결국 수처의 배에는 비정상적인 저장 기능이 없으니까.
오히려 그 액체를 흡수하여 자신의 내부 에너지로 전환시켜야 한다는 뜻이다. 이렇게 해야만 그 액체들을 완전히 받아들일 수 있다.
성마의 피를 흡수해 자신의 내부 에너지로 바꾸는 과정에서 마화되지 않는다면… 아마도 그것이 바로 도전에 성공했다는 증거일 것이다.
수처는 선마 전장의 최종 시험이란 어떤 이들에게 “나야말로 기원마족의 천적이다”라는 것을 증명하기 위한 것이라고 생각했다.
그렇지 못하다면 죽어라!
꿀꿀꿀…
끊임없이 성마의 피를 삼키는 동안, 수처도 필사적으로 그것들을 흡수했다.
눈 깜짝할 사이에 극도로 무시무시한 마화력이 산사태처럼 온몸을 휩쓸었고, 수처의 몸은 순식간에 새까매졌다.
피부는 검게 변해 마주 보이는 검은 조각상과 똑같아졌다. 둘은 이제 매우 닮아 있었다…
사실 수처도 자신을 시험해보고 싶었다. 적어도 처음에는 선옥의 부정행위를 이용할 생각은 없었다. 그의 마음속에는 이런 생각이 있었기 때문이다. “내가 그 사람이 아니라면, 누가 그 자격이 있겠는가!”
옆에 떠 있는 흑갑거인은 침묵을 지키고 있었지만, 성마의 피가 얼마나 무시무시한지는 가장 잘 알고 있었다.
흑갑거인은 수처가 성마의 피가 무엇인지 모르기에 그토록 즐겁게 마시는 것이라고 판단했다. 이는 ‘무지한 자는 대담하다’는 속담을 그대로 보여주는 것이었다.
“성마의 피는 기원마제의 진짜 피다. 기원마제의 실력은 선계의 선제와 동등하며, 단지 아홉 명의 마조 아래에 불과하다. 그의 마화력은 끝없이 무시무시하다.”
“성마의 피 한 방울만으로도 선계의 금선을 마도로 떨어뜨릴 수 있다. 성마의 피 열 방울이면 대로금선을 마화시킬 수 있으며, 백 방울을 마시면 선제조차도 자신을 잃게 된다.”
“이 젊은이는 순식간에 만 방울이나 마셨군. 천도의 인정을 받지 못한 그의 인선 수위로는 순식간에 마화되어야 마땅하다. 하지만 그는 여전히 충분히 이성적인 것 같다. 혹시 그가 바로 그 사람인가…”
“이렇게 많은 성마의 피를 마셨는데 도전에 실패한다면, 결국 또 다른 기원마제로 성장할 테니 그 자리에서 죽여야 한다. 그것이 바로 내 의무다.”

성마의 피, 마제의 진혈은 세상의 일반 생명체들에게는 완전무결한 대흉물, 지극히 위험한 존재다. 이에 닿으면 마화에 걸리며 절대 운이 따르지 않는다.
하지만 기원마족에게는 가장 귀중한 대보약으로, 마제의 힘의 계승과 동등하며 마조의 계승 다음가는 존재다.
이토록 중요한 성마의 피가 선마전장의 금익마왕들 앞에 놓인다면, 그들은 분명 서로 죽이며 필사적으로 다투게 될 것이다.
가장 강력한 마족 공주라면 주저 없이 자신의 아버지, 삼촌, 형들을 모두 죽여 혼자 독차지할 것이다…
그녀는 권력과 지위는 신경 쓰지 않을지 몰라도, 마제의 힘의 계승은 절대 포기하지 않을 것이다.
이 점은 의심의 여지가 없다!
물론 수철은 이 모든 것을 알지 못한다. 지금 이 순간 그는 자신의 몸속에서 거대한 마력이 날뛰며 몸이 터질 것 같다고 느낀다.
“서둘러 이것들을 내 것으로 변환해 저장해야 해. 그렇지 않으면 조금만 더 마시면 터져버릴 거야.”
다행히도 그의 경맥은 방금 선옥보탑의 개조를 거쳐 백배, 천배의 증폭 저항력을 갖게 되었고, 원래 작았던 혈맥은 순식간에 장강처럼 확장되어 거대한 마력이 그 안에서 거세게 흐른다.
하지만 아직 이 마력들을 담을 수 있는 광활한 바다가 없어 자신의 선영에는 담을 수 없다.
“성마의 피는 도대체 뭐지? 내재된 에너지가 이렇게 끔찍할 수가?”
수철은 수많은 오색영과를 섭취하여 기원마기에 완전히 면역이 되었기에 그들의 마화 효과는 신경 쓰지 않아도 되지만, 지금 그가 의아해하는 것은 이 성마의 피의 내재된 에너지가 너무나 강력하다는 점이다. 이는 그가 이전에 흡수했던 통천쥐의 고대마신 진혈과 무신의 본원진혈에 이어 두 번째로 강력하다.
“통천쥐와 무신은 모두 정점급 인물들이야… 혹시 소위 성마의 피란 기원마족 중 정점급 마조 다음가는 어떤 마제의 진혈을 말하는 걸까?”
수철은 결국 ‘창세신’의 두뇌를 가지고 있어 생각을 돌리자 이런 가능성도 떠올랐다.
하지만 지금 이 순간 이 물건이 도대체 누구의 피인지는 더 이상 중요하지 않다. 중요한 것은 어떻게 효과적으로 흡수하고 변환할 것인가, 그리고 한 시간 안에 그 검은 물을 모두 마실 방법이 무엇인가 하는 것이다.
생명이 우선이다!
노흑은 한 가지 제안을 했다. “주인님, 이미 이 더러운 물을 배에 넣었으니, 이제 그것을 마력으로 변환해 선옥으로 전달하는 것만으로도 부정행위라고 할 수는 없지 않겠습니까?”

“상관없어!” 수철은 마음속으로 외쳤다. “더 이상 속임수를 쓰지 않으면 난 끝장이야!”
정말 그랬다. 이대로 계속 미룬다면 수철은 정말로 견디지 못할 것이다. 보잘것없는 인간 선인이라 할지라도 기원마제의 전승 마화를 막을 수는 있어도, 이토록 거대한 에너지의 바다를 감당할 수는 없다.
마치 모기가 바이러스가 있는 피를 신경 쓰지 않을 수는 있지만, 어떻게 해도 인간의 온몸의 피를 한꺼번에 빨아들일 수는 없는 것과 같다.
너무 많이 빨면 유일한 결과는 스스로 터져 죽는 것뿐이다.
후우우우……
거대한 파도처럼 밀려오는 마력이 선옥 안으로 전달되자, 수철은 몸속의 압력이 크게 줄어드는 것을 느꼈고, 마침내 다시 성마지혈을 빨아들일 수 있게 되었다.
더욱 다행인 것은 옆에 있는 흑갑거인이 아무런 반응도 보이지 않고 침묵을 지키고 있었는데, 분명히 자신의 몸속에 있는 선옥보탑을 감지하지 못하고 있었기에 속임수를 들킬 가능성도 없었다.
그렇다면 계속하자. 아직도 커다란 검은 물웅덩이가 있는데, 이제 겨우 몇 모금밖에 마시지 않았잖아!
사실 흑갑거인은 수철이 성마지혈을 정말로 몸속에 넣었는지만 신경 쓸 뿐, 그의 몸속에 어떤 신비한 힘이 있고, 그 마혈을 어떻게 변환하는지는 전혀 신경 쓰지 않았다.
모래시계 속의 검은 모래가 천천히 흘러내리고 있었고, 흑갑거인은 언제든지 마화되어 인성을 잃은 수철을 죽이기 위해 준비하고 있었다. 그것이 바로 그의 임무였다.
꿀꿀꿀……
성마지혈이 끊임없이 수철의 입으로 들어와 순식간에 삼켜졌다. 이 점은 조금도 거짓이 아니었다. 순금보다도 순수했다!
동시에 거대한 파도와 같은 마력도 끊임없이 선옥 안으로 유입되었다. 노흑은 이 마력을 선옥세계의 어느 곳에 저장해 두었고, 또한 매우 대담하게 그중 일부를 뽑아내어 생명에너지, 흑석청류, 혼돈의 힘과 융합시켜 선옥 6층에 있는 조화신수로 전달했다.
노흑의 생각은 이러했다. 기원마기와 선옥의 세 가지 에너지가 합쳐져 조화신수의 에너지 변환을 거치면 다채로운 기이한 과일을 맺을 수 있다. 그렇다면 분명히 더 고급인 이 성마지혈로는 어떤 과일을 만들어낼 수 있을까?
수철은 여전히 크게 피를 마시고 있었고, 선옥 6층에서 노흑의 대담한 실험을 거쳐 조화신수의 어느 가지 위에 이미 천천히 칠색 과일이 형성되고 있었다.
일곱 가지 색깔은 적색, 주황색, 노란색, 녹색, 청색, 남색, 보라색이 아니라 흰색, 청색, 검은색, 적색, 노란색, 회색, 보라색이었다.
“흰색은 금, 청색은 목, 검은색은 수, 적색은 화, 흙색은 황……”
노흑은 중얼거렸다. “이 다섯 색은 분명히 오성의 색이지만, 회색과 보라색은 대체 뭐지?”

이것뿐만 아니라, 라오헤이는 그 안에서 회색이 가장 짙게 느껴져 다른 여섯 가지 색깔들을 압도하여 그 색들이 두각을 나타내지 못한다는 것을 알았다. 전체 과일이 다소 어둡고 우울해 보여 건강해 보이지 않았다.
“뭔가 부족한 것 같은데….”
라오헤이는 턱을 괴고 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 뭔가를 더 추가하자!”