제680장 성마의 피

이 순간, 수철이 생각한 것은 라오헤이가 기원성에서 그 젊은 수련자들에게 몇 가지 기회를 마련해 주었으며, 그런 일을 일종의 즐거움으로 여기며 높은 곳에서 조용히 지켜보고 있다는 것이었다…
그렇다면, 선마전장의 정점에 선 강자들도 자신의 일거수일투족을 내려다보고 있을 가능성은 없을까? 모든 과정이 그들의 눈에 들어오고 있을지도 모른다.
그럴 가능성이 있을까?
“말하기 어렵군, 이런 일은.” 라오헤이는 턱을 괴고 낮은 목소리로 말했다. “혹시 네 추측이 맞을지도 모르지.”
“이런 느낌은 정말 끔찍해!”
수철은 마음속으로 중얼거렸다. “가장 싫은 것은 자신의 모든 행동이 남의 감시를 받는 것이야.”
“그래, 그래.”
라오헤이는 연신 고개를 끄덕이며, 주인의 말이 이중적 의미를 담고 있음을 깨닫고 급히 말했다. “앞으로는 다른 이들에게 기회를 마련해 줄 때 더 이상 몰래 감시하지 않겠습니다.”
자신이 원하지 않는 것을 남에게 하지 말라는 것, 수철도 분명 그런 뜻을 가지고 있었다.
하지만 지금은 어쨌든 이미 이 지경에 이르렀으니, 앞으로의 기회와 도전도 어떤 이유로도 포기할 수 없다. 성공하지 못하면 죽음을 받아들일 수밖에 없기 때문이다.
수철은 천천히 내전 중앙의 원형 구역으로 걸어 들어갔다. 막 그곳에 도착하자 가장 가까이에 있던 수경이 갑자기 빛을 발했다…
수철은 급히 몸을 돌려 경계심 가득한 눈으로 그 수경을 바라보았다. 그러자 거울 속에 한 장면이 나타났는데, 처음에는 약간 흐릿했지만 두 호흡 뒤에는 아주 선명해졌다.
“선마전장 안의 어떤 떠 있는 거대한 바위인 것 같아…”
수철은 그 떠 있는 거대한 바위, 즉 어떤 멸망한 선인의 무덤 위에 두 마리의 기이한 형태의 기원마족이 서 있어 무언가를 거만하게 웃으며 이야기하는 것 같았지만, 그들이 구체적으로 무슨 말을 하는지는 들을 수 없었다.
“이제 이해한 것 같아!”
수철은 잠시 조용히 관찰한 뒤 몸을 움직여 왼쪽으로 몇 걸음 옮겨 다른 수경 앞에 섰다. 역시 그 수경도 곧바로 빛을 발하며 순식간에 또 다른 장면을 보여주었다.
거울 속의 인물은 바로 자신과 함께 선마전장에 들어온 탐험가, 흑연이었다!
흑연은 땅에 앉아 눈을 꼭 감고 있었지만, 얼굴 표정은 변덕스러워지며 매우 빠르게 변했는데, 마치 어떤 환각의 고난을 겪고 있는 것 같았다.
그가 있는 주변 환경은 마치 돌숲의 미로처럼 보였으며, 셀 수 없이 많은 거대한 돌기둥들이 빽빽하게 배열되어 있었고, 각각의 돌기둥 모양도 모두 달랐다.
“흑연은 아직 자신이 원하는 기회를 얻지 못한 채 여전히 미로의 시험을 받고 있는 것 같군.”

수처는 마음속으로 생각했다. “이미 50일이 지났는데, 그의 업무 효율은 정말 형편없군.”
라오헤이가 궁금해하며 물었다. “처음에 흑연은 어느 문파를 선택했나?”
“주의를 기울이지 않았어.” 수처는 마음속으로 고개를 저었다.
도, 법, 기, 단, 진, 이 다섯 가지 문파 중에서 수처는 연의가 법의 문파를 선택했다는 것만 알고 있었으며, 다른 사람들이 어떤 선택을 했는지는 아직 명확하지 않았다.
수처는 깨달음을 얻었다. “아마도 여기 있는 18개의 수경을 진정으로 조종할 수 있다면, 선마 전장의 모든 구석을 관찰할 수 있을 거야. 누가 무엇을 하고 있는지도 이 수경들을 통해 알 수 있겠지.”
이런 것은 판단하기 어렵지 않다. 계원성의 모든 초거대 문파들의 호산대진에도 비슷한 감시 기능이 있다.
라오헤이도 이제 이해했다. “그러니까 여기가 바로 선마 전장 전체에서 가장 중요한 핵심 지점이라는 거군! 여기를 장악하면 선마 전장 전체를 완전히 장악하는 셈이야?”
“그럴 것 같아.” 수처는 가볍게 고개를 끄덕였다.
만약 선마 전장 전체를 장악할 수 있다면, 여기에 있는 모든 기회와 보물들을 모두 손에 넣을 수 있을 것이다. 이는 의심할 여지가 없는 사실이다.
말하는 동안 수처는 여러 번 수경을 바꿔가며 마침내 어느 한 수경에서 연의의 모습을 보았다.
“괜찮아. 적어도 그녀는 무사한 것 같아.” 수처는 약간 안심했다.
수경 속의 연의는 깊은 허공 속에 있었으며, 마혼 모양의 정체불명의 생물들과 끊임없이 싸우고 있었다. 그녀가 사용하는 마법은 원래부터 알고 있던 것인지, 아니면 법의 문파에서 방금 익힌 것인지는 알 수 없었다. 어쨌든 다소 어색해 보였으며, 매우 유려하거나 자연스럽지는 않았다.
“큰 위험은 없을 것 같아.” 라오헤이가 말했다. “보세요, 그녀의 표정은 여전히 침착해요. 긴장하거나 두려워하는 기색이 전혀 없어요.”
수처는 마음속으로 대답하며 잠시 주의 깊게 지켜본 뒤 그 수경에서 떠났다.
현재로서는 그녀를 도울 방법이 없으니, 잠시만 보는 것으로 충분하다. 솔직히 말해서 자신조차도 제대로 살아남기 힘든 상황인데, 남을 위해 걱정하는 것은 무의미한 짓이다.
이제 이 수경들의 기능을 이해했으니 더 이상 시간을 낭비할 필요가 없다. 수처는 몸을 돌려 3장이 넘는 높이의 인형 조각상을 가까이서 올려다보았다.
라오헤이가 말한 대로, 누군가가 여기를 장악한다면 이 간단한 조각상도 분명히 변해 장악자의 모습으로 바뀔 것이다. 수처도 그렇게 판단했다.
“문제는 어떻게 해야 여기를 장악할 수 있느냐는 거야.”

“기회의 도전이라면, 자신은 어떤 종류의 도전에 직면해야 할까?”
“여기에 온 지 이미 20분이 넘었는데, 왜 아무런 움직임도 없고, 어떤 위험도 나타나지 않는 걸까?”
이런 의문들을 안고 수철은 그 조각상 주위를 몇 바퀴 돌아보았지만 아무것도 발견하지 못했다. 그래서 내전 안을 꼼꼼히 수색해 보았지만 다른 의심스러운 곳도 찾을 수 없었다.
“모든 답은 역시 그 조각상에서 얻어야 할 것 같군……”
조각상 정면으로 돌아온 수철은 잠시 집중한 뒤 용기를 내어 손을 들어 조각상의 아랫부분, 즉 종아리 위치에 얹었다.
쾅!
움직이지 않았을 때는 괜찮았는데, 이렇게 움직이자마자 즉시 변화가 일어났다.
전체 대전이 크게 흔들리더니 곧바로 땅속에서 검은 연기가 솟아올라 공중에서 빠르게 검은 갑옷을 입은 거인으로 형성되었다.
이 검은 갑옷의 거인은 봉마천진의 수진천장과 매우 유사한 모습이었지만, 차이점은 수진천장은 온몸에 금갑옷을 입고 금색 면가면을 쓰고 있어 매우 위엄 있어 보였으며, 마치 고대의 전쟁신처럼 신성하고 침범할 수 없는 분위기를 풍겼다.
반면 이 거인은 온몸에 검은 갑옷을 입고 검은 연기가 피어오르며 기이하고 음산한 기운이 가득했다.
선과 악인가?
검은 갑옷의 거인도 면가면을 쓰고 있어 깊고 차가운 두 눈만 보일 뿐이었으며, 이 순간 수철을 내려다보며 아무 말도 하지 않았다.
상대방의 기세는 무시무시했지만 수철은 전혀 긴장하지 않았다. 자신이 도전을 받게 될 것이며, 실패해야만 죽는다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그 전까지는 상대방이 함부로 자신을 죽이지는 않을 것이다.
“나는 여기에……”
수철은 그 조각상을 향해 손을 흔들며 먼저 검은 갑옷의 거인에게 말했다. “자신이 받아야 할 것을 취하기 위해 왔다.”
검은 갑옷의 거인도 말하지 않고 그저 한 번 손을 흔들자, 수철 앞의 반투명한 조각상이 즉시 변화했다.
조각상 안은 분명히 속이 비어 있었으며, 발바닥 부분에서 위로 검은색 액체가 빠르게 분출되어 순식간에 조각상 전체를 채웠다.
원래 반투명했던 조각상이 온통 검은색으로 변했다!
“한 시간을 줄 테니, 그 안의 성마지혈을 전부 마셔라!”
그 후에야 검은 갑옷의 거인이 마침내 말을 꺼냈으며, 그의 목소리와 어조에는 극도의 무정함과 차가움이 느껴졌다.
“뭐라고?”
수철은 깜짝 놀랐다. ‘성마지혈’이 무엇인지는 제쳐두고, 높이가 3장이나 되는 조각상 안에 담긴 그 검은 액체의 양이 얼마나 될지, 자신의 식욕이 과연 얼마나 클 수 있을지 생각해보면 살아서 죽을 것 같았다.

하지만 그 흑갑 거인은 수처에게 의문을 제기할 기회조차 주지 않았다. 쉬익쉬익쉬익…… 주위의 팔면수경들이 동시에 빛나기 시작했고, 그 안에는 유린을 비롯한 세 명의 봉마사와 연漪, 운선, 혈사 등 다섯 명, 총 여덟 명의 탐험가들의 모습이 나타났다.
“한 시진!”
흑갑 거인이 또다시 우렁찬 목소리로 말했다. “네가 실패하면 반드시 죽는다! 네 기회는 그들 중 한 명에게 무작위로 넘어가고, 그 사람이 다시 여기에 와서 도전을 받게 될 것이다.”
말이 끝나자마자 그의 손에 갑자기 모래시계가 나타났고, 윗부분의 검은 모래가 아래로 쏟아지기 시작했다. 동시에 연漪 일행 여덟 명을 나타내는 팔면수경들의 밝기도 깜박거리며 번갈아 변했다. 분명히 그 검은 모래시계는 타이머였으며, 검은 모래가 다 쏟아지면 한 시진이 지나는 것이고, 수처가 도전에 실패하는 순간 팔면수경 중 일곱 개는 어두워지고 하나만 밝아질 것이었다.
밝아진 그 수경 속의 사람이 수처의 기회를 이어받아 여기로 전송되어 계속해서 도전을 받게 될 것이다.
어쩌면 연漪 일행 중 누군가가 성공적으로 도전할 수도 있고, 아니면 모두 실패하여 망하게 되어 선마전장은 다음 운명의 주인이 이곳에 와서 보물을 열 때까지 계속 기다려야 할지도 모른다……
“한 시진 안에 그 안의 흑수를 전부 마셔야 한다고?”
수처와 노흑은 함께 욕을 퍼부었다. “이런 역겨운 나쁜 놈이 생각해낸 엉망진창인 아이디어는 대체 뭐야?”
“그 흑수는 마치 성마의 피인 것 같은데, 과연 깨끗한지, 위생적인지도 모르겠어.”
다만 수처는 마음속으로 욕을 하고 있었고, 노흑은 선옥에서 크게 고함을 지르고 있을 뿐이었다.
성마의 피라니, 대체 뭐야?
검은 모래시계는 이미 시간을 측정하기 시작했고, 망설일수록 수처는 시간을 낭비하고 자신의 생명을 낭비하고 있는 셈이었다.
“마셔!”
노흑이 선옥에서 작은 목소리로 중얼거렸다. “목숨을 위해서라면 무엇이든 마셔야 해! 이 지경에 이르렀으니 후회해도 이미 늦었어. 주인님, 너그럽게 생각하세요. 다행히 성마의 피라서 성마의 소변은 아니잖아……”
“이건 나를 위로하는 거야, 아니면 자극하는 거야?” 수처는 분노로 이가 간질거렸다.
그렇게 말하면서도 수처는 성마의 피가 분명 기원마족과 관련이 있을 것이라고 짐작할 수 있었다. 아마도 기원마족의 어떤 고위 인물의 피일 텐데, 마화 특성이 엄청나게 강력하여 기원마기의 수천 배, 심지어 수만 배에 달할지도 모른다……
이 관문은 도전자의 기원마성에 대한 저항 능력을 시험하는 것이었다. 성마의 피를 마셔도 마화되지 않는다면, 축하한다, 네가 바로 어떤 이들이 계속 기다려온 그 사람이 되는 것이다!

아마 그런 것 같죠?
“나는 그 사람들을 증오해! 나도 그 사람을 증오해!”