제679장 네 가지 향상

끝없는 극심한 고통, 말로 표현할 수 없는 극심한 고통, 도저히 견딜 수 없는 극심한 고통……
만약 성광거철이 계속해서 수철을 때려 그가 땅에 엎드린 채 꼼짝도 할 수 없게 하지 않았다면, 그는 이미 바닥을 뒹굴 정도로 고통스러워했을 것이다.
“이게 대체 뭐야? 도대체 뭐 하는 거야?”
노흑도 선옥에서 안절부절못하며, 선옥보탑이 왜 주인을 이 지경까지 고문하는지 도무지 이해할 수 없었다.
하지만 선옥보탑은 아무런 반응도 보이지 않았고, 끝없는 극심한 고통은 계속되었다.
이런 상태에서는 순간순간이 만 년처럼 길게 느껴졌지만, 수철은 정말로 죽을 것 같은 고통을 겪었다. 게다가 그 이상한 차가운 기운의 자극으로 인해 정신은 여전히 매우 맑았으며, 심각한 혼수상태에서조차 나타나는 자기보호 기능조차 작동하지 않았다.
참아야 해!
다른 방법이 없으니 그저 참을 수밖에 없었다. 이 고통은 선옥에서 비롯된 것이지 다른 요인 때문이 아니었기에, 그것을 막을 방법이 전혀 없었다.
꼬박 15분이 지나자 갑자기 행복이 찾아왔다!
수철에게 있어서는 지금 당장 이 극심한 고통만 멈춘다면 그것이 가장 큰 행복이었다.
쾅!
극심한 고통이 갑자기 멈추자 수철은 온몸이 가벼워지는 것을 느꼈고, 마음속으로는 “끝났어, 끝났어, 죽었어, 분명히 죽었어!”라고 생각했다.
자신이 죽었다고 착각한 이유는, 그 순간 수철이 자신의 머리가 완전히 터져버리고, 폭발하여 온전히 사라져버렸다고 느꼈기 때문이다.
머리가 없으니 두통을 느낄 리가 없지!
하지만 잠시 후 수철은 깨달았다. 머리가 터진 것이 아니라 자신의 뇌역이 폭발적으로 확장된 것이었다. 말로 표현할 수 없을 정도로, 거의 보이지 않는 확장이었다.
보이지 않는 확장이라고 하는 이유는, 수철은 자신의 원신력에 어떤 향상도 느끼지 못했으며 여전히 이전 수준이었기 때문이다. 언뜻 보면 아무 변화가 없는 것처럼 보였고, 여전히 이전의 뇌역 상태였다.
하지만 자세히 살펴보면 이것이 바로 자신이 기대했던 것임을 알 수 있었다. 뇌역의 견딜 수 있는 능력이 엄청나게 향상되어 거의 무한에 가까운 수용력을 갖추게 된 것이다.
백 배 증가한 수용력, 바로 이것이었다!
하지만 아직 끝나지 않았다. 뇌역이 확장된 후에는 남은 차가운 기운이 경맥을 따라 온몸으로 흐르고, 혈관을 따라 심장으로 향했으며, 분명히 계속해서 강화 효과를 나타내고 있었다.
이후의 강화 과정은 더 이상 고통스럽지 않았으며, 오히려 가볍고 편안한 느낌이었다. 방금 전과 비교하면 마치 천국과 지옥의 차이였다.

“선육보탑은 먼저 내 뇌역을 확장시킨 뒤, 혈관과 경맥, 심장까지 변형시키기 시작했다……”
수철은 마음속으로 이를 이해하면서도 의문이 생겼다. “선육보탑이 이런 변형 능력을 가지고 있으면서 왜 전혀 밝히지 않았을까? 전에는 그저 내가 스스로 이 문제들을 해결하라고만 했잖아?”
수철의 생각을 감지한 라오헤이는 추측했다. “혹시 방금 네가 멸마성광과 맞서 싸울 때 보인 그 집념이 오직 선육에 대한 집념뿐이어서, 그것이 감동받아 너에게 이런 보답을 해준 건 아닐까?”
“그럴까?” 수철은 여전히 확신할 수 없었다.
“누가 알겠어, 그냥 그렇게 추측할 뿐이야.” 라오헤이가 중얼거렸다. “나 이 도구의 영혼도 정말 실패작이야. 선육이 진짜 무슨 생각을 하는지 나는 전혀 모르겠어……”
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
성광거철은 계속해서 수철의 정신 방어를 공격했지만, 이제 수철은 선육보탑의 차가운 기운으로 변형을 받고 있었다. 육체 자체뿐만 아니라 정신적 경지도 급격히 상승하여 성광거철의 공격을 점점 더 무시하게 되었다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
수철의 정신 방어가 점점 강해졌는지, 아니면 성광거철의 타격력이 약해졌는지는 알 수 없지만, 어쨌든 수철이라는 이 강인한 존재는 점점 더 단단해지고 견고해졌다.
나중에는 수철이 그냥 두 팔로 몸을 받치고 엎드린 자세에서 누운 자세로 바꿔 편안하게 누워 있었다.
한 시진 이상 계속된 끝에 선육보탑에서 전해지던 기이한 차가운 기운이 서서히 멈추었다. 수철의 수련 실력은 전혀 향상되지 않았지만, 자신의 뇌역, 심장, 체내 경맥, 온몸의 크고 작은 혈관 등 네 가지 측면의 저항력이 크게 향상된 것을 분명히 느낄 수 있었다.
“백배가 아니야, 분명훨씬 더 높아!”
수철은 땅에 누워 마음이 평온해졌으며, 성광거철의 지속적인 공격을 완전히 무시했다.
“이 네 가지 외에도 내 뼈는 수십만 개의 마신의 뼈와 융합되어 있어 저항력은 문제가 되지 않아. 천배, 만배도 문제없지. 그렇다면 남은 것은 근육, 선영, 장부 세 가지뿐이야…… 이 세 가지 중에서는 선영의 향상이 가장 어려워!”
근육은 탄력이 가장 크고, 장부는 그 다음이며, 선영은 거의 탄력이 없어 용량이 고정되어 있기 때문에, 수철은 선영의 향상이 가장 어렵다고 생각한 것이다.

하지만 아무리 어렵더라도 성공에 한 걸음 더 가까워졌다. 겨우 몇 번 맞았을 뿐인데 마치 선옥이 감동한 듯 갑자기 이런 큰 선물을 주어 네 가지 향상 기능을 한 번에 해결해 주었다.
“이것이 바로 원한다면 반드시 이룰 수 있다는 증거야!”
텡!
소철은 마치 잉어처럼 튀어 올랐으며, 상처의 흔적은 전혀 없었다. 몸에 묻은 피도 제거술로 즉시 사라져 정신이 맑아졌다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
성광의 망치는 여전히 마음의 문을 계속 공격하고 있었지만, 소철에게는 긁는 것보다도 별거 아니었다.
심마는 여전히 존재했지만, 마음의 저항력은 백 배 이상 향상되었다.
소철은 천천히 눈을 떴다. 성광대전 안에서 원래는 눈을 멀게 할 정도였던 금빛은 이제 훨씬 부드러워졌으며, 시야는 십여 장 범위까지 확장되었다.
십여 장밖에 안 되는 시야라도 눈을 감고 있는 것보다는 훨씬 나았다. 소철은 주위를 둘러본 뒤, 마침내 고개를 숙여 바닥의 돌무늬 특징을 따라 방향을 정하고 그쪽으로 천천히 걸어갔다.
이 직감은 정말 정확했다. 백 장도 채 가지 않아 큰 문이 보였다.
꽈앙!
소철은 망설임 없이 앞으로 나가 힘껏 밀었고, 문이 쾅 하고 열렸다.
금빛은 즉시 사라졌고, 문 너머에는 멸마성광 대신 매우 부드러운 연한 흰색 빛이 있었으며 전혀 눈부시지 않았다.
안쪽은 내전인 듯했으며, 면적은 조금 작았다. 중앙 지역에는 18개의 물거울이 원형으로 둘러싸여 있었고, 가장 중앙에는 3장이 넘는 높이의 반투명 조각상이 우뚝 서 있었다.
18개의 물거울의 구체적인 기능은 소철이 아직 자세히 살펴볼 여유가 없었다. 그가 처음으로 주목한 것은 그 조각상의 형태가 매우 단순하다는 점이었다. 대략적인 인간 형태일 뿐, 팔다리는 단순한 윤곽에 불과했으며 구체적인 얼굴 특징도 없었다. 그저 머리와 얼굴만 있는 형태였다.
이 조각상을 보고 소철은 자신이 한때 가졌던 자옥무면소인조각상을 떠올렸다. 바로 그 자옥조각상 때문에 선옥 4층의 영혼노예화 기능이 나타난 것이었다……
“이것이 선마전장의 최종 도전인가?”
소철은 그쪽으로 천천히 걸어갔다. 이 내전 안에는 어떤 위험도 느껴지지 않았다.
“주인님, 저는 감히 내기를 합니다. 만약 주인님이 도전에 성공해 최종 기회를 얻는다면, 그 조각상의 모습은 분명 주인님과 똑같이 변할 것입니다.”

라오헤이는 단호한 어조로 말했다. “이런 수법은 이미 질렸어. 전혀 신기하지도 않아. 나는 기원성에서 이런 기회들을 많이 만들어냈지. 전부 취기기, 금단기의 젊은이들을 위한 거야. 그들이 기회를 얻은 후의 흥분한 모습을 보는 것도 꽤 재미있어…”
“당신이 마련한 기회?”
“당신이 그 취기기의 젊은이들을 위해 마련한 기회…”
말하는 이는 의도하지 않았지만, 듣는 이는 마음에 담았다. 수처는 갑자기 무언가를 깨닫고는 발걸음을 멈추고 그 자리에 가만히 서 있었다…