제677장 몬로의 선물

몬로는 상당한 노력과 유혹적인 조건들을 제시해야만 수처가 자신이 제안한 요구를 받아들일 것이라 생각했는데, 전혀 예상치 못한 일이 벌어졌다…
“좋아!”
수처는 주저 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 당신이 말한 대로, 내 실력이 충분해지는 그날이 오면 자연스럽게 당신들과 같은 편에 설 거예요.”
수처는 물거울 속의 ‘옥청’을 가리키며 덧붙였다. “정확히 말하자면, 당신들을 돕기 위해서가 아니라, 내가 아는 그 사람을 위해서예요!”
옥청을 위해서!
옥청 사형이 비참한 운명에서 벗어날 수 있도록 수처는 주저 없이 도왔다. 어떤 조건도 요구하지 않았다. 단지 옥청 사형이 자신에게 은혜를 베풀었기 때문이다.
이유는 그렇게 간단했다.
라오헤이는 이미 수처가 이렇게 말할 것이라 예상하고 있어 전혀 놀라지 않았다.
다른 사람이라면 마음속으로 결심했더라도 쉽사리 입장을 밝히지 않고, 몬로가 온갖 좋은 조건들을 제시하고 더욱이 자신이 생각할 수 있는 조건들까지 추가할 때까지 기다렸다가 어쩔 수 없이 동의하는 척할 것이다.
하지만 자신의 주인은 그렇게 하지 않는다. 어떤 일에 있어서는 그저 어리석을 뿐, 어쩔 수 없다.
자신의 신념을 지키며 이익의 유혹에 흔들리지 않는다.
아마도 이것이 바로 선옥보탑이 그를 주인으로 선택한 이유 중 하나일 것이다…
물론 수처의 대답도 충동적인 것이 아니라, ‘내 실력이 충분해지는 그날’이라고 명확히 밝혔다.
금강钻이 없으면 도자기 일을 맡지 마라. 선존과 적이 되려면 최소한 그와 맞설 수 있는 능력이 있어야 한다. 지금의 인선 수위는 말할 것도 없고, 설령 한 세대의 선제라 할지라도 선존 앞에서는 손쉽게 짓눌릴 수 있는 개미에 불과하다.
어떤 단계에서 무엇을 해야 하는지, 수처는 마음속으로 잘 알고 있다.
그럼에도 불구하고 몬로는 여전히 상당히 놀랐다. 수처가 이렇게 쉽고 단호하게 동의할 줄은 정말 예상하지 못했다.
‘당신들을 위해서가 아니라, 내가 아는 그 사람을 위해서!’
짧은 한 마디로도 그가 어떤 사람인지 증명되었다.
“당신은 정말 훌륭한 사람이군요!”
몬로는 고개를 끄덕이며 말했다. “이를 보면 당신과 친구가 되면 분명 손해 보지 않을 것 같군요.”
“친구라면 더 이상 말할 것도 없죠.” 수처는 미소를 지으며 말했다. “행동해야 할 때는 절대 가만히 있지 않을 겁니다.”
“이해했습니다.”
몬로는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. “불필요한 말은 하지 않겠습니다. 하지만 저는 제 동족인 동생들에게 주고 싶은 선물이 하나 있습니다. 그건 괜찮겠죠?”

“물론이지.” 수처가 웃으며 말했다.
그의 동족인 동생이란 바로 자신의 그림자를 가리키는 것이었다.
쉬우욱!
몬로는 손을 들어 자신의 가슴에서 검은 그림자를 끌어내더니, 어떤 방법을 사용했는지 모르겠지만 그 검은 그림자를 순식간에 수처의 발치에 있는 그림자 속으로 밀어 넣었다.
그러고는 마치 아무 일도 없었다는 듯이 수처에게 손을 흔들며 말했다. “당신의 시간을 더 빼앗지 않겠습니다. 당신의 기회를 잡으세요. 우리, 선계에서 다시 만나요.”
오?
수처는 약간 궁금해져서 서둘러 물었다. “그러니까, 이제 미리 선계로 돌아가야 한다는 뜻인가요?”
“그렇습니다.” 몬로가 고개를 끄덕였다.
“선마전장에서 벗어날 수 있다고?” 수처는 더욱 놀랐다.
“선마전장은 대로금선은 물론 일부 선제들조차 가둘 수 있지만……”
몬로의 표정은 변하지 않았고 여전히 무감각하고 경직되어 있었지만, 그의 눈빛에는 거만함이 어려 있었다. “세상에 나를 가둘 수 있는 곳은 그리 많지 않습니다. 앞으로 당신의 그림자도 나처럼 될 것입니다.”
“그렇군요……”
수처도 장황하게 말하는 사람이 아니었다. 그는 공손히 인사하며 말했다. “그럼 선계에서 다시 만나요!”
몬로는 더 이상 아무 반응도 보이지 않고 천천히 눈을 감더니 곧 모든 기운을 잃었다.
“갔나?”
수처는 눈앞의 몬로가 죽은 것 같다고 느꼈다. 아니면 그저 빈 껍데기만 남은 것 같았다.
역시나, 수처가 손을 들어 살짝 만져보자 몬로의 몸은 쓰러지며 말라비틀어진 가죽으로 변했다.
“그 마족 공주의 말이 맞았어. 몬로는 정말 인간의 피부를 쓴 괴물이야.” 라오헤이가 선옥에서 중얼거렸다.
수처는 그 가죽을 그대로 선옥에 넣어두었다. 이 행동은 당연히 공덕심에서 비롯된 것이 아니라, 쓰레기를 함부로 버리고 싶지 않아서가 아니라, 그 ‘인간의 피부’도 하나의 보물이며 몬로가 그림자에게 준 또 다른 선물이라는 것을 깨달았기 때문이었다.
선옥에서 라오헤이는 그 인간의 피부를 손에 들고 날카로운 발톱으로 힘껏 찢어보더니 말했다. “정말 두꺼운 피부군. 성벽 같아. 그 녀석이 항상 무표정인 게 당연하겠어……”
의심할 여지 없이, 이 가죽의 방어 효과는 매우 강력했다. 라오헤이는 일정 수준의 천도력까지 동원해도 그것을 찢어내지 못했으며, 적어도 최상급 선기급의 방어 보법과 비견될 수 있을 것으로 보였다.
“이건 분명 인간의 피부가 아니야. 원래 어떤 생물의 것일까?” 수처도 궁금해했다.
그때 그림자로부터 정신적인 목소리가 들려왔다. “그 늙은이도 괜찮군. 나에게 준 것도 꽤 값어치가 있어.”

말은 가볍게 했지만, 수처는 그 속에 숨겨진 흥분을 알아차리고 물었다. “방금, 그가 너에게 준 그 검은 그림자는 뭐지?”
“그의 또 다른 분신이라고 할 수 있어. 하지만 생각은 없고 오직 에너지만 있어. 그냥 내가 삼켜버리도록 준 거야.”
그림자가 대답했다. “내 생각에, 이 에너지를 전부 소화하면 적어도 천선의 실력에 도달할 수 있을 거야.”
“뭐? 천선의 실력?”
수처는 정말 깜짝 놀랐다. 영신이 직접 천선급 분신을 만들어 자신의 그림자에게 주어 삼키게 했으며, 그 분신에는 어떤 생각도 없어 부작용도 전혀 없다니. 이 엄청난 선물의 무게는 정말 무거웠다!
자신의 그림자는 원래 도劫기의 실력에 불과했으니, 천선급에 비하면 당연히 미미했다. 그러니 그림자가 그 분신을 삼켰다기보다는, 그림자가 자신을 분신 안에 융합시켜 마치 그 분신에 깃든 것처럼 그 분신을 차지한 것이 더 정확할 것이다.
하지만 이건 마치 개미의 영혼이 코끼리의 몸을 차지한 것과 같은데, 둘이 어울릴 수 있을까?
“그래, 당분간은 안 돼.”
그림자는 수처의 의문을 감지하고 대답했다. “완전히 삼켜버리려면 상당히 긴 시간이 필요할 거야. 아마 3~5만 년은 되어야 할 거야.”
“설마 3~5만 년이나 걸린다고?”
수처가 반응하기도 전에 라오헤이가 선옥에서 소리쳤다. “네 소화 능력, 너무 형편없잖아?”
“괜찮아.”
수처는 한 가지 방법을 떠올리며 마음속으로 말했다. “그림자를 선옥의 시간천륜에 넣으면, 1대 300의 시간 흐름 속도로 최대 200년이면 충분할 거야.”
“아, 맞다!”
라오헤이가 이마를 긁으며 말했다. “나는 시간천륜을 깜빡했네.”
이전까지 그림자는 선옥에 들어간 적이 없었다. 수처가 그를 믿지 않아서가 아니라 그럴 필요가 없었기 때문이다. 이제는 당연히 들어가 볼 수 있게 되었다.
다만, 그림자가 시간천륜에서 200년간 수련하는 동안 수처 곁에는 그림자의 투영이 없을 테니, 심리적으로 약간 이상한 느낌이 들 수는 있을 것이다.
물론 그건 중요하지 않다. 익숙해지면 괜찮을 것이다. 실력 향상이야말로 가장 중요하다.
200년 후, 그림자가 수련을 마치고 천선급의 실력에 몽로가 남긴 방어력이 강한 피부까지 갖추게 되면, 분명 수처의 강력한 전사가 될 것이며, 어쩌면 현선과도 맞설 수 있을지도 모른다.
이 말을 듣고 라오헤이는 궁금해하며 물었다. “그 영신은 손쉽게 천선급 분신을 만들어낼 수 있는데, 그의 본체는 도대체 어떤 수위일까? 대로금선 이상일 텐데, 혹시 선제인가?”
“모르겠어.”

수처는 마음속으로 고개를 저었다. “그는 그림자와 같아서 생명 형태가 극히 특수해. 아마 온 우주에 이런 경우는 두 번뿐일 거야. 그의 진짜 실력은 정말 가늠하기 어렵군.”
그때 그림자가 말했다. “차라리 선마 전장을 벗어난 후에 저를 보내서 수련시켜 주세요. 지금은 그럴 마음이 없어요.”
분명히 그는 수처의 안위를 걱정해서 선옥에서 수련할 마음이 내키지 않는 것이었다.
“좋아.”
모두 떼려야 뗄 수 없는 동료들이니 감동적인 말은 필요 없었다. 수처는 기꺼이 승낙했다.
그 후 수처는 마음을 가라앉히고 하늘을 향해 마음속으로 외쳤다. “수진천장님, 단의 기회는 이미 제가 완전히 얻었습니다. 이제 선마 전장의 가장 큰 기회에 도전하고자 합니다. 허락해 주십시오.”
같은 말을 세 번 연달아 보냈고, 순식간에 금갑을 입은 수진천장이 고공에 나타났다.
“성공하지 못하면 죽는다! 정말로 결심했나?” 수진천장의 목소리는 극도로 엄숙했다.
“일찍 죽든 늦게 죽든 마찬가지, 무엇을 두려워하겠어요.” 수처는 침착하게 대답했다.
선마 전장에서 살아서 나가려면 반드시 성공해야 했다. 그렇지 않으면 봉마천진을 벗어나더라도 마족 공주의 손에 죽게 될 테니 결과는 마찬가지였다.
도전해야만 하고, 반드시 성공해야만 했다. 다른 선택지는 없었다!
수진천장은 천천히 고개를 끄덕였다. “그렇다면 너를 그곳으로 보내주지.”
수처는 즉시 단문곡곡에서 사라지고 다른 곳으로 직접 전송되었다.
잠시 후, 황금색 대전 안에서 수처의 모습이 갑자기 나타났다.
“세상에!”
노흑이 즉시 외쳤다. “이 황금빛이 너무 밝아서 내 눈이 아릴 지경이야.”
조금 과장된 표현이긴 했지만, 대전 안은 실제로 황금빛이 너무 밝아 눈을 뜰 수 없을 정도였다.
수처는 이런 황금빛이 평범한 금속의 반짝임이 아니라 매우 강력한 멸마성광임을 알았다. 아마 마족 공주 같은 금익마왕조차 이곳에 갇히면 비명을 지르며 고통스러워할 것이다.
짧은 순간에 수처는 눈이 따가워지고 숨쉬기가 힘들어졌으며, 가슴도 마치 칼에 베인 듯 극심한 통증을 느꼈다.
“이 황금빛이 바로 첫 번째 시련인가?”
수처는 어쩔 수 없이 눈을 감았고, 인선급의 강력한 신식도 뇌 속으로 움츠러들어 조금도 밖으로 새어나가지 않도록 했다.
멸마성광!
이는 자신에게 심마가 존재하기 때문에 이런 반응이 나타난다는 뜻이었다.
다시 말해, 사람이 살아가면서 누가 심마가 없겠는가? 다들 어느 정도는 가지고 있으며, 그 정도만 다를 뿐이다.

라오헤이가 흥얼거렸다. “린주우 같은 놈이 네 기회까지 빼앗으려 하다니. 그의 마음의 악마라면 여기에 오자마자 바로 죽어버릴 거야!”
“그래!”
눈을 감고 정신을 수렴한 수처는 마치 맹인처럼 그 자리에 잠시 머물 수밖에 없었다. 그럼에도 마음속의 고통은 극심했으며, 마치 마음속에 수많은 사나운 얼굴들이 필사적으로 울부짖고 비명을 지르는 것 같았다…
그것들이 바로 자신의 마음의 악마들이었다!