제651장 목적 달성

그 네 명의 부사는 곧 린주와 광기가 수처의 보호를 받아 무사하다는 것을 알아차렸고, 그들도 함께 달려들려 했다.
수처는 급히 린주와 광기에게 전음으로 말했다. “개인 영역이 열리기 전까지는 그렇게 많은 사람들을 보호할 수 없어.”
즉, 그 네 명이 오면 두 사람만 피해를 입게 될 것이라는 뜻이었다. 다만 수처는 그렇게 직접 말하지는 않았다.
“오지 마!”
린주는 즉시 무정한 성격을 드러내며 대방어술을 사용했다. 쉬익 하는 소리와 함께 거대한 파란색 광방패가 앞에 형성되어 그 네 명의 부사들을 막아냈다.
대방어술은 혼돈멸마염이 원신에 가하는 피해를 막을 수는 없지만, 다른 이들을 막는 데는 상당히 효과적이었다.
“린정사, 대체 왜 이러십니까?”
부사 중 한 명이 고통스러운 표정으로 큰 소리로 물었다. 그의 얼굴에 나타난 고통은 원신이 지속적으로 손상을 입어 생기는 고통뿐만 아니라, 혼란과 절망도 포함되어 있었다.
“너희 네 명, 조금만 더 버텨!”
린주는 그들에게 외쳤다. “나와 광기는 천우가 그의 개인 영역을 회복할 수 있도록 돕고 있어. 너희도 조금만 더 버티면 돼. 걱정 마, 곧 끝날 거야!”
“이게……”
이런 말로는 전혀 설득력이 없어 그 네 명의 부사는 분명 믿지 않을 것이다. 하지만 당장은 그들과 정면으로 맞서 싸울 수도 없어, 수처가 빨리 개인 영역을 다시 열어주기를 기대할 수밖에 없었다.
그들은 오직 필사적으로 저항하며 혼돈의 불길이 원신에 가하는 지속적인 피해를 견뎌내야 했다.
이러한 상황은 사실 수처가 처음부터 계획한 목표였다. 바로 린주와 광기의 조력자들을 제거해 그들의 전체적인 힘을 약화시키는 것이었다.
지금은 수처가 린주와 광기를 보호하는 것처럼 보이지만, 사실 린주와 광기도 수처를 보호하고 있는 셈이었다.
그 네 명의 부사는 죽음의 위협에 직면해 있음에도 수처에게 보복 공격을 감히 하지 못했다. 반대로, 수처가 린주나 광기를 죽이려 한다면 그들은 죽기 전에 반드시 치명적인 일격을 가할 것이다.
이렇게 잠시 시간을 끈 뒤, 그 네 명의 부사 중 한 명이 이쪽으로 소리쳤다. “린주정사, 광기정사, 얼마나 더 기다려야 합니까? 우리는 더 이상 버틸 수 없습니다!”
수없이 많은 검은 불길에 둘러싸여 그들의 원신은 매 순간 수없이 많은 공격을 받고 있었다. 코끼리라도 개미의 바다에 의해 뼈만 남을 정도였다. 지금까지 버틴 것만으로도 이미 대단한 일이었다.
“곧 될 거야. 버텨, 꼭 버텨야 해!”

광기는 그들을 달래기 위해 이런 말밖에 할 수 없었으며, 사적으로는 수철에게도 재촉했다. “천유 소우, 아직 얼마나 걸리나?”
린주의 어조는 더욱 무례했으며, 직접적으로 물었다. “너는 일부러 그들을 죽이려는 건가?”
“방금도 말했듯이, 영역을 다시 열려면 최소한 15분은 필요해. 지금은 그 절반도 안 됐는데, 또 뭘 바라는 거지?”
수철은 분노에 찬 얼굴로 반격했다. “게다가 방금은 너희들이 직접 내 영역을 부순 거야. 내가 뭔 수작을 부린 게 아니라고. 영역을 열 때마다 내가 얼마나 큰 대가를 치러야 하는지 알기나 해?”
린주와 광기는 당황했다. 수철의 말이 옳았고, 그에게는 아무런 허점도 보이지 않았기 때문이다.
한편, 그 네 명의 부사 중 한 명이 뒤돌아 소리쳤다. “도대체 얼마나 더 걸리는 거야? 정말 더 이상 못 하겠어!”
그들의 비명은 히스테리적이었으며, 분명히 그들은 이미 한계에 도달해 있었다.
“곧 끝날 거야. 꼭 버텨!”
광기와 린주는 이런 말밖에 할 수 없었다. 그 외에는 다른 방법이 떠오르지 않았다.
혼돈멸마염이 성화라 불리는 이유는 그것이 가진 멸마 효과 때문만이 아니라, 거의 꺼질 수 없으며 효과적인 방어 수단도 없기 때문이다. 보통은 멀리서 피하는 것밖에 방법이 없다.
특히 지금처럼 불바다 속에 있을 때는 모든 공격과 방어 수단이 효과가 없어, 수철처럼 완전한 면역력을 가지지 않는 이상 그냥 견뎌내는 수밖에 없다.
“얼마나 더 걸리는 거야? 우리는 정말 더 이상 못 해!”
“린정사, 우리를 구해줘!”
“더 이상 버틸 수 없어. 원신이 사라질 것 같아…”
네 명의 부사들은 비명을 지르며, 결국 린주와 광기의 어설픈 말들은 아무런 효과도 내지 못했다. 그들은 모든 것을 걸고 이쪽으로 달려와 수철이라는 생명의 줄을 잡으려 했다.
“오지 마!”
광기는 아직 양심이 있어서, 휘휘휘 소리를 지르며 구속형 신공으로 그들의 접근을 막았다. 하지만 린주는 그렇게 예의 바르지 않았다. 그는 대방어술을 사용해 그들을 막으면서, 치치치 하고 연달아 십여 개의 초승달 모양의 공간의 칼날을 휘둘렀다. 심지어 가장 강력한 대참살술로 자신의 동료들, 부하들을 공격했다.
“린정사!”
맞은편의 네 명의 부사들은 모두 맞았지만, 그들도 현선의 수위였기에 한두 개의 공간의 칼날로는 즉사시킬 수 없었고, 그들의 보호용 강기에 막혔다. 하지만 이토록 무정한 공격으로 인해 그들은 완전히 절망에 빠졌고, 순식간에 광기에 사로잡혔다.

“그럼 함께 죽자!”
네 명의 부사는 동시에 최강의 일격을 퍼부었다. 모두 무시무시한 위력을 지닌 대도의 술법이자 그들이 가장 잘 다루는 공격 마법이었다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅!
네 가지 전혀 다른 강력한 공격이 쏟아졌다. 린주와 광기의 수련 수준은 그들보다 약간 높았지만, 그들의 공격을 막으려면 온 힘을 다해야 했다.
“이 자식들!”
푸른 빛이 번쩍이는 가운데 린주는 분노에 차 소리치며 최대한의 방어 마법을 사용해 반경 수장에 달하는 짙은 푸른색 방패를 몸 앞에 세웠다. 하지만 네 명의 부사가 함께 가하는 공격을 막을 수 있을지는 미지수였다.
광기도 가만히 있을 수 없어, 수처가 전에 본 적 없는 방어 마법을 사용했다. 그 역시 분명 3천 대도 중 하나일 것이다.
일곱 가지 색깔의 빛이 마치 꿈결처럼 세 사람 주위를 감싸고, 머리 위에는 반투명한 화려한 법진이 나타났다.
수처는 이 빛들이 어떤 힘을 전달하는 역할을 한다는 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다. 아마도 외부의 공격을 가로막아 순식간에 위쪽의 법진으로 전달하는 것 같았다. 그리고 그 법진은 마치 전송문과 같아서 미리 설정된 특정 공간, 예를 들어 어떤 선기의 내부 공간과 연결되어 있을 것이다.
만약 그 선기의 내부 공간이 충분히 크어 외부의 공격력을 견디고 해소할 수 있다면, 광기 자신도 어떠한 피해도 입지 않을 것이다.
물론 이러한 방어 수단은 실질적인 공격에만 효과가 있으며, 혼돈멸마염의 원신에 가하는 피해에는 효과가 없었다.
쾅!
린주의 푸른색 방패는 네 명의 부사가 함께 가하는 공격에 겨우 천분의 일초밖에 버티지 못하고 완전히 파괴되었다. 하지만 그 과정에서 네 가지 공격 마법의 최소 60%의 위력을 소모시킬 수 있었다.
퍼퍼퍼퍼……
남은 힘이 일곱 가지 색깔의 빛에 부딪히자, 수처의 예상대로 강력한 공격력이 머리 위의 화려한 법진으로 전달되었고, 수처와 다른 두 사람에게는 아무런 피해도 주지 않았다.
“이 자식들, 감히 우리에게 손을 대다니?”
린주는 얼굴에 사나운 기색을 띠고 저편을 향해 날카롭게 소리쳤다.
하지만 저편의 네 사람은 이미 죽음 직전이라 상하의 구분 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 그들의 마음속 생각은 매우 단순했다. ‘나를 살려두지 않는다면, 함께 죽자!’
수처는 속으로 비웃었다. ‘잘됐군, 이게 바로 내가 원하던 결과야!’
하지만 입으로는 광기에게 말했다. “당신들을 데리고 소규모로 이동할 수 있어요. 잠시 피하는 게 어때요?”
“가자, 빨리 가!”
광기가 대답하기도 전에 린주는 이미 손짓하며 외쳤다. “당장 떠나자, 그들은 죽게 내버려 둬!”

그 네 놈들이 감히 나에게 손을 대다니, 린주도 다소 화가 나서 속으로 생각했다. 평소에 너희들을 그렇게 돌봐줬는데, 결정적인 순간에 오히려 먼저 나를 공격하다니, 처음부터 가장 강력한 공격을 해대다니… 젠장! 이 개자식들, 죽어라!
광기도 조용히 한숨을 쉬며 수철에게 무언의 고개를 끄덕였다.
휴!
수철은 두 사람의 어깨를 잡고 통로 아래로 수직으로 급강하했으며, 눈 깜짝할 사이에 수백 장이나 내려갔다.
“돌아와!”
“가지 마!”
“너희들, 제대로 죽지 못할 거다!”
“죽여! 너희들을 죽여버릴 거야!”
네 명의 부사는 미친 듯이 고함을 지르며 추격하려 했지만, 엄청나게 밀집된 혼돈멸마염에 의해 막혀버렸다.
정상적인 상태에서는 이 불꽃들이 실체가 없는 가벼운 형태로 있어서 단지 태울 뿐 막는 효과는 없지만, 오늘은 밀집된 불꽃들이 마치 철벽처럼 되어 층층이 이어지며 전혀 뚫을 수 없었다.
게다가 수철은 내려가면서 수만 송이의 혼돈불꽃을 조종해 순식간에 그들에게 원신 공격을 동시에 가했다.
아!
아……
네 명의 부사의 비명소리가 희미하게 들려왔다. 그들의 원신 방어는 완전히 찢겨나갔으며, 원래부터 얼마 남지 않았던 원신의 힘은 마치 거대한 괴수가 한 입에 삼켜버린 것 같았다.
원신이 사라지자 남은 영혼들은 얇은 종이처럼 타오르는 불길 속으로 떨어져 순식간에 타버리고 재가 되었다.
네 명의 현선은 그렇게 그 자리에서 죽어갔으며, 극도로 비참하게 죽었다.
게다가 그들의 원신은 수많은 혼돈성염에 의해 조금씩 잠식당해 마치 수천 번 베어지는 것처럼 죽음의 과정도 극도로 고통스러웠다.
휘휘휘……
수철은 린주와 광기를 데리고 계속 내려갔으며, 잠시 후 광기가 낮은 목소리로 물었다. “그들은 죽었나?”
“모르겠어.”
수철은 고개를 저으며 아무런 감정도 드러내지 않았지만, 마음속으로는 비웃고 있었다. “분명히 죽었어! 내 목적은 달성되었지.”
린주의 시선은 극도로 어두워졌으며, 무언가 말하고 싶었지만 억지로 참았다.
사실 그와 광기의 지혜로도 수철이 네 명의 부사를 구할 수 있을 가능성이 있다고 의심할 수 있었으며, 그들을 그냥 죽도록 내버려둔 것은 자신들의 힘을 약화시키려는 의도였을 것이다.
하지만 이것은 단지 의심일 뿐, 아무런 증거도 없었다. 게다가 자신들도 이 불지대에서 살아나가려면 수철의 힘에 의존해야 했다.
자신이 죽고 싶지 않다면 수철을 비난할 수도, 그에게 책임을 물을 수도 없었다.
이 일은 당분간 수철의 탓으로 돌려두어야 했으며, 적절한 기회가 생기면 그를 묻을 곳도 없이 죽게 만들 것이다!