제650장 훌륭한 연극

거리가 가까워질수록 모두는 점차 그것이 검은 불꽃으로 이루어진 인영이며, 실체가 없고 온전히 혼돈멸마염으로 구성된 것임을 알아차렸다.
“불령이라고?”
린주와 그 일행은 즉시 그런 추측을 하게 되었다.
세상의 모든 영화는 불령을 낳을 수 있으니 이는 그리 놀라운 일이 아니다. 하지만 혼돈멸마염도 불령을 낳을 수 있다는 것은 들어본 적도 없는 일이었다.
그러나 눈앞의 이 정체불명의 생물은 10중 8중으로 불꽃의 영혼임이 분명했다.
“너희들, 내 사적인 영역에 무단으로 침입했으니 대가를 치러야 한다!”
그 정체불명의 생물은 말을 할 줄 모르는 듯, 직접 정신 전달을 통해 메시지를 보냈고, 린주를 비롯한 여섯 명 모두가 그 말을 들을 수 있었다.
린주 일행은 아무 대답도 하지 않고 자연스럽게 이 문제를 처리할 권한을 수철에게 맡겼다. 그들은 수철이 이미 그런 영화에 대한 면역력을 갖추고 있어 대화할 자격이 가장 높다고 생각했다.
수철은 큰 소리로 외쳤다. “당신이 바로 이 불의 영역의 불꽃의 영혼인가요?”
“맞다, 여기는 내 영역이다!” 그 불령이 정신 전달로 대답했다.
“우리는 악의가 없습니다. 그냥 지나가던 중입니다.” 수철은 온화한 목소리로 말했다.
“너희들이 나를 방해했으니 반드시 대가를 치러야 한다!” 불령의 이번 정신 전달은 더욱 무거운 어조였다.
“그렇다면 어떤 보상을 해야 우리를 보내주실 수 있나요?” 수철이 계속 물었다.
“죽음!”
불꽃의 영혼의 단 한 마디 정신 전달은 극도의 폭력성과 무정함을 담고 있었으며, 이어서 수철이 더 이상 말할 기회도 주지 않고 곧바로 검은 불의 바다 속으로 사라졌다.
“이봐! 먼저 가지 마세요. 얘기로 해결할 수 있어요…”
수철이 계속 외쳤지만 더 이상 아무런 대답도 들을 수 없었다.
사실 이른바 불령이라는 것은 수철의 영혼 노예인 성염호위가 연기한 것으로, 이런 연기는 단지 린주 일행을 혼란스럽게 하기 위한 것이었다.
이토록 사나우면서도 이성적이지 않은 불령을 가림막으로 삼아 수철은 혼돈멸마염을 조종해 그들을 은밀히 공격할 수 있었다.
“혼돈멸마염이 어떻게 이런 불령을 낳을 수 있지?”
린주는 여전히 의심스러워했다.
“내가 어떻게 알겠어.”
수철은 눈살을 찌푸리며 어깨를 으쓱하고 그에게 말했다. “너희들은 모두 수백만 년을 살아온 현선들이니 나보다 훨씬 많은 경험과 지식을 가지고 있어. 이런 일은 오히려 내가 너희들에게 물어봐야 할 것 같군.”
한 마디로 린주의 입을 막아버린 수철, 옆에 있던 광기가 낮은 목소리로 말했다. “어쨌든, 사실은 눈앞에 있지…… 천유 동료, 앞으로의 상황을 감당할 수 있겠나?”

“최선을 다해보지.” 수처는 가볍게 고개를 저었다. “중요한 건, 그 화령이 도대체 어떤 수단을 쓸지 내가 전혀 짐작할 수 없다는 거야.”
방금 그렇게 말했을 때, 갑자기 굉음이 울렸고, 또다시 귀를 찢을 듯한 큰 소리가 들렸다. 그러자 사방에서 짙고 무거운 불길이 밀려오는 것이 보였다.
수처는 미간을 찌푸리며 즉시 린주와 다른 이들에게 말했다. “압력이 점점 커지고 있어. 그놈들이 내 개인 영역을 살아있는 채로 으스러뜨리려는 거야!”
“견딜 수 있겠어?”
광기가 급히 물었다.
“그럭저럭.” 수처는 고개를 끄덕이며 대답했다. “하지만 내 개인 영역을 좀 줄여야 해. 면적이 작을수록 내 저항력도 더 강해질 테니까.”
이 설명은 매우 타당했다. 세상의 어떤 방어 결계나 영역도 범위가 작을수록 방어 효과가 더 강해진다. 이는 힘이 집중된다는 원리로, 누구나 알고 있는 사실이다.
수처의 방화 영역은 즉시 반경 10장에서 5장 정도로 줄어들었고, 공간 면적이 급격히 축소되면서 린주와 다른 이들은 수처에게 더 가까이 다가가야 했다.
그때 린주가 다시 수처에게 조용히 메시지를 보내며 위협했다. “내게 무슨 일이 생기면 너도 살아남지 못할 거야.”
수처는 그를 한 번도 쳐다보지 않고, 외부의 압력에 온 힘을 다해 맞서는 척했다.
후우우우……
방어망 밖의 검은 불길이 다시 변화했다. 일부 불길들이 모여 거대한 드릴 모양으로 응축되더니, 후우우우 하는 소리와 함께 엄청난 속도로 회전하며 수처의 방어 영역을 뚫고 들어가려 했다.
치치치치……
날카로운 불길 드릴이 방어 영역에 1장이 넘게 깊이 박히는 것이 분명히 보였으며, 붉은색 불꽃이 튀기기도 했다. 마치 얇은 막이 드릴의 침입을 막고 있는 것 같았다.
린주 일행은 수백만 년의 삶의 경험을 가졌음에도 이 순간은 정말 놀라웠다. 혼돈멸마염이 이렇게 실질적인 공격 방식을 가지고 있다는 것을 처음 보았기 때문이다.
이전까지는 이 성화가 눈에 보이지 않는 상태에서 생명체의 원신이나 혼魄를 태울 수 있다는 것만 알고 있었을 뿐, 실질적인 공격도 할 수 있다고는 생각지 못했다.
파악! 파악! 파악!
수처는 연달아 세 번 손을 휘둘러 자신의 방어 영역을 통해 그 불길 드릴을 밀어내고 부숴버렸다. 이로 인해 린주 일행은 약간 안심할 수 있었다. 하지만 곧바로 다시 보게 되었다……
치치치치……
서로 다른 방향에서 동시에 10여 개의 거대한 드릴들이 나타나 수처의 방화 영역으로 침입해 들어왔다.
파악! 파악! 파악! 파악……
수처는 계속해서 손을 휘둘러 드릴들을 하나씩 쫓아냈지만, 문제는 이것이 단지 일시적인 대응에 불과하다는 것이었다. 점점 더 많은 불길 드릴들이 나타나 눈으로 쫓아갈 수조차 없었다.

파파파파파……
수처는 정신없이 바쁘게 손을 휘둘러 수천 개의 팔을 만들어냈지만, 여전히 부족했다.
린주 등은 침묵을 지키고 있었지만 모두 상황을 잘 알고 있었다. 이런 방식의 저항은 단지 시간을 끄는 것에 불과하며 결코 문제를 해결할 수 없다.
수처의 연기 실력은 꽤 괜찮아서 지금까지 그들은 그의 허점을 알아차리지 못했다.
“천우, 이런 식으로는 안 돼. 반드시 그 화령을 물리치거나 심지어 죽여야 위기를 해결할 수 있어.” 광기가 즉시 상기시켰다. “그 화령이 숨어 있는 곳을 찾거나 그를 유인할 방법이 있을까?”
“혼자라면 가능할 텐데.” 수처는 고개를 저으며 대답했다. “너희들을 데리고 있으면 저항이 너무 커서 불가능해!”
“그게 무슨 뜻이야?”
린주의 표정이 차가워지며 차갑게 말했다. “핑계를 대서 우리를 버리려는 건가?”
수처는 그를 슬쩍 쳐다보며 아무런 설명도 하지 않았지만, 마음속으로는 ‘어떻게 너희들을 버릴 수 있겠어. 너희들의 목숨은 반드시 내가 직접 확인해야 해.’라고 생각했다.
광기는 수처가 모두를 버리려는 의도가 없다는 것을 알아차렸으며, 그가 방금 한 말도 사실이었다. 수처는 그런 영화에 대한 면역력을 가지고 있어 혼자 행동할 때는 주저함이 없지만, 여섯 명의 짐을 지고 있으면……
그래서 그는 계속해서 ‘온화한 역할’을 연기하며 부드럽게 말했다. “천우 군, 상황이 위급하니 빨리 해결책을 생각해 주세요.”
“최선을 다하겠습니다.”
수처는 말하는 동안 계속 손을 휘둘러 그 불꽃 드릴들을 부수고 있었다.
치치치치……
드릴의 수가 점점 늘어나자 수처는 분명히 감당하기 어려워졌다. 갑자기 뒤쪽 왼쪽에서 드릴 하나가 쉬익 하는 소리와 함께 그 보이지 않는 막을 뚫고 들어왔다.
침입한 후, 그 2장이 넘는 길이의 불꽃 드릴은 즉시 폭발하여 수백 개의 검은 불꽃으로 변해 수처 일행을 향해 달려들었다.
“안 돼!”
린주 일행 여섯 명의 표정이 급격히 변하며 본능적으로 저항 동작을 취하려 했다.
“움직이지 마!”
수처는 크게 소리쳐 그들의 격렬한 저항을 막으려 했지만, 마음속으로는 정반대의 생각을 했다. ‘온 힘을 다해 저항해! 움직임이 격렬할수록 좋아!’
린주 일행 여섯 명은 각자 백 개가 넘는 검은 불꽃의 근거리 공격을 받아야 했다. 이 혼돈멸마염에 닿으면 자신의 원신에 지속적인 피해가 가해져 오래지 않아 원신이 파괴되어 죽게 될 것이다.
절대로 그들을 가까이 오게 해서는 안 된다!

린주육인은 각자 신능을 발휘했으며, 누군가는 공격형 선기까지 꺼내들었다. 그들의 목적은 단 하나였다. 이 불길들을 멀리, 가능한 한 더 멀리 밀어내는 것이었다!
쾅!
여섯 명의 현선이 신능을 해방하면서 수철의 개인 영역에 어떤 영향을 미칠지.
의심할 여지 없이, 이 작은 범인인 수철의 개인 영역은 비눗방울처럼 즉시 산산이 부서질 것이다.
사실 이것도 수철이 일부러 만들어낸 상황으로, 바로 이런 결과를 원했던 것이다!
푸욱 하는 소리와 함께 비눗방울이 터졌다!
“너희들 정말……”
수철은 일부러 분노한 표정을 지으며 린주육인에게 소리쳤다. “너희들이 내 영역을 부쉈다!”
“영역이 깨졌으면 다시 열면 되지, 무슨 소리를 그렇게 하는 거야?”
린주가 거칠게 소리치며, 강력한 방어술의 보호 아래 그 검은 불길들이 가까이 오는 것을 막을 수는 있었지만, 혼돈성염이 원신에게 가하는 지속적인 피해는 피할 수 없었다.
이 순간, 이 여섯 명의 현선들은 원신이 손상되는 극심한 고통을 견뎌내야 했다. 끝없는 불바다 속에서 그들은 오래 버티지 못하고 원신이 사라져 죽게 될 것이다.
“그렇게 간단한 게 아니야.” 수철이 크게 외쳤다. “이게 뭐라고 생각해? 말만 하면 부서지고, 열 수 있다고?”
“상관없어!”
원신이 손상되어 극심한 고통을 겪는 린주의 얼굴은 극도로 사나워졌으며, 그는 수철을 노려보며 사나운 목소리로 소리쳤다. “내가 살지 못한다 해도, 너를 내 앞에서 죽게 할 거다!”
“시끄러워하지 마!” 광기가 크게 외쳤다. “천유 동료, 빨리 방법을 찾아!”
방금 전, 그들 여섯 명이 직접 수철의 개인 영역을 부순 것이었으니, 그 책임은 분명히 수철에게 돌릴 수 없었다. 하지만 당시의 상황에서는 다른 방법도 없어 그렇게 할 수밖에 없었다.
수철은 어떠한 저항도 하지 않고 그 검은 불길들이 자신의 몸을 감싸도 아무런 피해를 입지 않았다. 이 점은 의심할 여지 없이 린주 일행의 질투를 불러일으켰지만, 아무리 질투해도 소용없었다. 지금은 그가 모두를 구해주기를 바랄 뿐이었다.
이때, 수철은 갑자기 린주와 광기에게만 전음을 보냈다. “내 영역이 한 번 깨지면 15분 동안은 다시 열 수 없어. 이런 상태에서는 겨우 두 사람만 보호할 수 있어. 너희들은……”
말을 끝내기도 전에, 린주와 광기는 재빨리 주변의 검은 불길들을 밀어내고 즉시 수철 곁으로 왔다.
겨우 두 사람만 보호할 수 있다면, 그 두 사람은 분명히 그들 둘, 즉 봉마정사일 것이다! 나머지 네 명의 부사들은 이처럼 위급한 상황에서 누가 그들을 신경 쓰겠는가.
부사라면 결정적인 순간에 정사에 의해 이용되거나 버려질 각오를 해야 한다……
파악! 파악!

수처는 양손으로 각각 린주와 광기의 좌우 어깨를 잡았고, 특별한 에너지가 즉시 두 사람의 몸 주위를 감쌌다.
린주와 광기는 고통이 순식간에 사라지는 것을 느꼈으며, 주변의 혼돈멸마염이 더 이상 자신들의 원신을 해칠 수 없음을 알았다.
“휴……”
이 두 명의 위대한 봉마정사는 모두 한숨을 내쉬었지만, 다른 쪽에서는 네 명의 부사들이 필사적으로 저항하고 있었으며, 상황은 매우 위태롭고 긴박했다!