제641장 스스로 곤경을 자초하다

이런 이름 모를 강풍은 약간의 청회색을 띠고 있으며, 찢고 관통하는 성질이 매우 강했다. 유린을 비롯한 봉마사들은 선계에서 수백만 년을 살았지만 이런 강풍은 본 적이 없었다.
계속해서 수직으로 내려갈수록 강풍의 세기는 더욱 거세졌다. 잠시 사이에 수철은 이미 세 개의 방어용 절 phẩm 도기를 교체했으며, 현재 그의 주위를 감싸고 있는 방어 결계는 이미 위태로운 지경에 이르러 곧 파괴될 것 같았다.
치치치치……
연한 붉은색의 방어 결계는 강풍에 의해 점차 벗겨져 나갔다. 처음에는 직경 3장에 달하는 범위였지만, 불과 잠시 만에 마치 뜨거운 기름 속에 빠진 얼음덩이처럼 ‘퍽퍽’ 소리와 함께 기름방울이 튀면서 얼음덩이의 크기가 급격히 줄어들었다.
방어 결계가 겨우 몸을 감싸는 수준에 이르렀을 때, 또 다른 도기를 교체해야 했다. 수철은 앞으로 몇 백 장 더 내려가면 이런 대응 방법은 완전히 효과가 없어질 것이라는 것을 깨달았다.
가까이에 있던 린주는 아무런 선기나 보법도 꺼내지 않고 오직 몸을 보호하는 기운만으로도 여유롭게 대응할 수 있었는데, 이는 전력을 다하는 수철과는 확연한 대조를 이루었다.
도劫기의 범인과 현선급의 진선은 차이가 너무 커서 비교할 수조차 없었다.
린주는 일부러 수철에게 전음을 보내며 말했다. “이제 막 시작했는데 벌써 버티지 못하나? 좀 너무 쓸모없는 것 아닌가…… 흥흥, 도움이 필요하면 주저 말고 나에게 요청해라.”
수철은 그를 한 번도 쳐다보지 않았다. 이미 이 자식이 이런 기회를 놓치지 않고 자신을 조롱할 것이라 예상했기 때문이다.
무시하면 그만이다!
방어 결계가 아직 파괴되지 않은 사이, 수철은 자색 수정 장도를 꺼내어 길이를 2장으로 키워 마치 넓은 문판처럼 발 아래에 디뎠다.
후후후후……
자색의 도기가 솟아나와 용처럼 구불구불한 거대한 뱀으로 변해 수철의 주위를 감쌌다. 차가운 도기는 주위에서 몰아치는 강풍을 잘라내고 부수어 강풍의 파괴력을 크게 줄여주었다.
비록 자색 수정 도기의 기운도 소모되긴 했지만, 강풍과 효과적으로 맞서 싸워 수철의 부담을 크게 줄여주었고, 그의 방어력도 간신히 유지될 수 있었다.
이 자색 수정 장도는 무신이 제조한 양날 전부리 도끼와 정면으로 부딪혀도 조금도 손상되지 않을 정도로 그 질이 매우 견고했다. 수철로서는 세상에 이것을 파괴할 수 있는 힘이 무엇인지 상상조차 할 수 없었다.
지금 이 공격용 칼을 방풍판으로 사용하는 것은 다소 우스꽝스러웠지만, 어느 정도 효과는 있었다.
“정말 우스꽝스럽군!”
린주는 입꼬리를 비틀며 차갑게 말했다. “얼마나 더 버틸 수 있을지 보자!”

옆에 있던 유린은 더 이상 보고만 있을 수 없어 즉시 린주에게 전음을 보냈다. “린주, 우리들이 살아남을 수 있을지는 전적으로 천우가 기적을 만들어내는 데 달려 있어. 바로 그의 수위가 너무 낮기 때문에 우리가 그를 보호하고 돌봐줘야 하는 거지, 계속 그와 대립해서는 안 돼. 당신의 행동들은 정말 어리석어 보여! 마치 마장에 빠져 지능이 최저점까지 떨어진 것 같아. 린주, 제발 스스로를 돌보고 더 이상 어리석은 짓은 하지 마.”
린주의 표정이 약간 변했다. 이런 말들은 듣기 싫었지만, 그래도 조용히 경계심을 갖기 시작했다. 그래, 천우라는 이 녀석은 정말 혐오스럽지만, 지금 죽는다고 해서 자신에게 무슨 이익이 있겠는가…
유린의 강한 충고로 린주가 완전히 깨어나지는 않았지만, 적어도 잠시 조용해져서 더 이상 소철을 괴롭히지는 않았다.
유린은 몸을 움직여 소철 쪽으로 다가왔다. 아무 말도 하지 않았고, 어떤 수단을 사용했는지는 알 수 없었지만, 소철은 곧 자신을 괴롭히던 강풍이 훨씬 약해지고 압력도 줄어드는 것을 느꼈다.
소철은 스스로 도움을 요청하지는 않았지만, 남의 선의를 완전히 거부할 정도로 고집스럽지도 않았다.
소철도 말없이 유린에게 고개를 살짝 숙여 무언의 감사를 표했다.
어떤 것들은 입으로 말할 필요 없이 마음속에 기억해두기만 해도 충분하다…
유린과 자정장도의 이중 보호 아래, 소철을 감싸는 방어 결계도 안정되었다. 계속해서 깊어지면서 강풍의 세기는 점점 강해졌지만, 여전히 견딜 수 있었다.
후우우우우, 계속해서 깊어지는 가운데, 모두는 의도적으로 속도를 조절했지만, 그래도 자유낙하 속도보다 훨씬 빨랐다. 이렇게 오랫동안 내려가자 적어도 십여만 장의 깊이에 이르렀지만, 아래의 블랙홀은 여전히 바닥이 보이지 않았다.
정말 끝없는 구덩이로군!
모두는 조용히 탄식했지만, 크게 놀라지는 않았다. 어차피 머리 위의 떠 있는 거대한 바위조차 일반 행성보다 수백 배나 크고, 발밑의 이 땅에는 측정할 수 없는 깊은 구덩이가 있는데, 받아들일 수 없는 것이 또 무엇이 있겠는가.
약 30만 장의 깊이까지 내려오자 강풍의 형태가 갑자기 크게 변했다. 더 이상 불규칙한 진풍이 아니라, 길이가 거의 장에 달하는 수많은 반원형 풍날이 직립형 수직 통로 안에서 빠르게 회전하기 시작했다.
후우우우우…
셀 수 없이 많은 풍날들이 아래에서 회전하며 층층이 쌓여 있어 어떤 틈도 찾을 수 없었다. 아래를 볼 수 없을 뿐만 아니라, 사람들의 신식이 닿기만 해도 완전히 찢겨나갔다.

너무 밀집되어 마치 자연적인 칼밭과 같아, 피할 방법이 전혀 없으며 그저 그것들을 견뎌내며 아래로 돌진할 수밖에 없다!
수처 일행은 섣불리 움직이지 않고 잠시 정지한 채 떠 있으면서 평범한 강풍을 막아내는 동시에 서로 의논하여 대책을 세웠다.
후우!
유린은 힘차게 손을 흔들어 기운을 내보내 마주 닥친 강풍을 사라지게 한 뒤 모두에게 말했다. “아래에 있는 밀집된 풍날과 비교하면 이 강풍도 별것 아니에요. 우리가 견딜 수 있을지 모르겠군요.”
“우리 몇 명은 문제없을 거예요.” 린주는 수처를 비스듬히 바라보며 노골적인 조롱과 비꼬는 투로 말했다. “하지만 분명히 일부 사람들은 견디지 못할 거고, 오히려 다른 이들의 발목을 잡을 거예요.”
이 녀석은 잠시 진정했을 뿐, 다시 입을 열자마자 수처를 겨냥했으며, 수처를 공격할 기회를 하나도 놓치려 하지 않는 듯했다.
주변에서 지켜보는 유린, 광기 등은 린주가 분명히 마음에 장애가 생겨 이런 면에서의 자제력이 최저 수준에 이르렀다는 것을 잘 알고 있었다. 수련하는 사람에게 이는 결코 좋은 현상이 아니었다. 그가 직접 수처를 죽이지 않는 한 이런 마음의 장애를 완전히 제거하기는 어려울 것이다…
아래쪽 깊이를 알 수 없는 그 칼밭을 바라보며 수처는 린주의 조롱은 신경 쓰지 않았지만, 속으로는 걱정했다. “평범한 강풍조차 대응하기가 극도로 어려운데, 이보다 훨씬 강력한 풍날밭을 어떻게 무사히 통과할 수 있을까?”
“혹시, 반드시 다른 사람의 도움에 의존해야만 하는 걸까?”
“만약 동행하는 사람이 없이 혼자 여기에 온다면, 과연 내 기회를 얻을 수 없을까?”
다른 사람의 도움을 받는 것 자체가 수처의 자존심을 건드리는 것은 아니었지만, 자신에게는 아직 문제를 해결할 어떤 잠재력이 있으며 그것이 아직 발현되지 않았다고 생각했다.
고난을 겪으며 잠재력을 끌어내는 것은 성장에 있어 매우 좋은 방법이다. 반대로 항상 다른 사람의 도움에 의존한다면, 원래 자신의 기회가 다른 사람에게 빼앗길 수도 있다.
이것이 바로 수련하는 사람들이 가장 중요하게 여기는 인과관계이며, 어둠 속에서도 이미 정해진 운명이 있다.
잠시 침묵한 뒤, 수처는 갑자기 진중한 목소리로 말했다. “여러분의 친절한 마음에 감사드립니다. 천유는 이를 마음속에 깊이 새기겠습니다. 하지만 이제부터는 모든 어려움을 제 자신의 힘으로 해결하고 싶습니다. 물론, 그로 인해 다른 누구에게도 피해를 주지는 않을 것입니다.”

이 말을 하며 그의 시선은 린주의 얼굴에 머물렀고, 말투는 더욱 직접적이 되었다. “그와 마찬가지로 내가 방해가 될까 봐 걱정하는 사람이 있다면, 그냥 먼저 가서 각자 이곳의 비밀을 탐색하시오. 나를 신경 쓸 필요도, 기다릴 필요도 없다. 왜냐하면 바로 앞에 있는 이 풍인도진만 해도, 나는 수백 년, 심지어 수천 년이 걸릴지도 모르니까.”
수백 년? 심지어 수천 년?
그렇게 과장될 수 있나?
수처의 이 말은 자신을 폄하하는 것처럼 들리지만, 사실은 모두가 진짜 의미를 알 수 있었다. 즉, 기다리고 싶지 않은 자는 당장 꺼지라는 뜻이었다!
이 말이 나오자 모두 입을 다물었고, 특히 린주는 수처를 조롱하거나 재촉할 이유를 찾을 수 없었다.
절지탐보는 각자의 기회에 달려 있으며, 누구도 누구를 도울 의무가 없고, 누구도 누구를 방해할 이유가 없다. 그래서 수처는 솔직하게 말했다. 아무도 도와줄 필요가 없으며, 누구도 방해하지 않을 것이라고. 그에 따라 다른 사람들도 수처에게 책임을 전가할 이유를 찾을 수 없었다.
아주 간단하다. 모두 각자의 길을 가며 자신만 책임지면 그만이다.
한참을 기다려도 아무도 팀을 떠나서 먼저 관문을 통과하지 않았다. 분명히 그들에게는 그럴 용기가 없었으며, 모두 수처가 그들을 ‘고통의 바다’에서 이끌어내 주기를 기대하고 있었다.
“린정사, 왜 아직 가지 않나?” 수처는 린주를 바라보며 차가운 목소리로 말했다. “당신은 위대한 현선이자 선계의 봉마사로, 요마를 물리치는 능력이 천하제일이다. 작은 풍인도진 따위가 당신을 막을 수 없고, 보잘것없는 선마전장도 당신을 가둘 수 없을 텐데… 그런데 왜 아직 가지 않나?”
린주는 어쩔 수 없이 당황한 표정을 드러냈고, 당장 자신의 체면을 지킬 적절한 말을 생각해낼 수 없었다.
“스스로 곤란을 자초하는군!”
평소 침묵을 지키던 몽로가 갑자기 이런 네 글자의 평가를 내뱉었다.
이제 와서는 신비로운 몽로를 무시할 수 있는 사람은 아무도 없었고, 린주도 그와 다툴 용기가 없어 조용히 참을 수밖에 없었다.
광기는 서둘러 나서서 분위기를 완화시키려 했고, 마치 깊은 관심을 담아 수처에게 부드럽게 말했다. “천유 소우, 만약 당신이 자신의 힘으로 아래의 도진을 통과하고 싶다면, 우리는 막을 이유가 없습니다. 하지만 이 도진이 매우 무시무시하다는 점을 꼭 상기시켜 드리고 싶습니다. 제 생각에는 그들 여섯 명의 천선조차도 무사히 통과하기가 쉽지 않을 것 같습니다…”
소위 선의의 경고라는 것은 거의 헛소리에 가까웠다. 아래의 도진이 얼마나 위험한지는 모두가 이미 알고 있었기에, 그렇지 않았다면 서로 상의하며 멈추지도 않았을 것이다. 광기가 이렇게 말한 것은 분명히 화제를 돌려 린주가 빨리 당황스러운 상황에서 벗어날 수 있도록 돕기 위함이었다.

“다른 사람들은 어떤지 모르겠어……”
수처는 아래에 있는 풍인도진을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “나 자신은 분명 괜찮을 거야!”
후우우우우……
쥐우우우우……
강풍이 도진 위를 스치며 거슬리는 소리를 냈는데, 마치 수처의 그 선언에 응답하는 듯했다. 그렇다면 직접 와서 도전해 보라는 듯이!