제640장 이색적인 악의

그 신비로운 곳으로 가는 데 수처 일행이 힘들게 날아갈 필요는 전혀 없었다. 마족 공주는 그저 손짓 한 번으로 모두를 데리고 수억 마일 떨어진 곳으로 순식간에 이동시킬 수 있었다.
물론 이는 그녀가 친절해서 그들을 배웅해주려는 것이 아니라, 단지 장난기가 너무 심해 갓 손에 넣은 장난감들을 충분히 가지고 놀지 못했기 때문이다.
수처 일행은 눈앞이 화악 흐려지는 순간 그녀에게 이끌려 그 거대한 부유석에서 내려와 거의 끝이 보이지 않는 아래 대지 위에 착지했다.
시종일관 그들은 선마 전장의 최고 통제자인 ‘기원마왕’의 진면목을 보지도 못했으며, 그의 목소리조차 듣지 못했다. 이 마왕은 마치 빛을 보지 못하는 것처럼 깊은 어둠 속에 숨어 있어, 수처는 그가 어떤 모습일지 전혀 상상할 수 없었다.
오직 몽로만이 그를 볼 수 있었지만, 몽로는 시종일관 아무 말도 하지 않았으며 모든 일에 무관심한 태도를 보여, 그가 왜 일행과 함께 선마 전장에 들어왔는지 전혀 짐작할 수 없었다……
짙은 회색 대지 위는 황량하여 어떤 식물도 보이지 않았고, 과도한 색채도 없었다. 멀리서만 몇 마리의 하급 마물들이 목적 없이 이리저리 돌아다니는 모습을 볼 수 있었다.
“보이나……”
마족 공주는 먼 곳을 바라보며 수처에게 말했다. “나는 바로 이 세상에서 태어나 자랐어. 정말 지루한 세상이야. 나는 여기에 진절머리가 났어! 만약 네가 정말로 나를 데리고 나갈 수 있다면, 주저 없이 동의해서 너와 결혼할 거야!”
나와 결혼한다고?
동의한다고?
수처는 이상한 눈빛으로 그녀를 쳐다보며 말없이 항의했다. 내가 언제 너에게 그런 요청을 했단 말인가?
인간의 특징이 전혀 보이지 않는 암컷 악마를 아내로 맞이한다는 것은, 설령 백억 살을 산다 해도 내 취향이 그렇게 변할 리가 없다.
몇 걸음 뒤처져 있던 연漪가 곧바로 수처에게 전음을 보내며 농담조로 말했다. “좋은 동생아, 어쩌면 이게 네 기회일지도 몰라. 엄청난 실력을 가진 금익마왕을 아내로 맞이할 수 있다면 그것도 큰 행운이지.”
수처는 말없이 대답할 수밖에 없었다……
한편 라오헤이는 선옥에서 말을 이었다. “마왕이 뭐라고? 우리 주인의 약혼녀는 키가 수천 장에 달하는 천음대무로, 마왕보다 훨씬 강해!”
수처는 속으로 한숨을 쉬었다. 키가 수천 장에 달하는 대무라니, 그 역시 정상인이 아니군……
바로 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에 직경이 수십 리에 달하는 거대한 천구멍이 있었으며, 그 깊이는 알 수 없었다. 일행이 천구멍 가장자리에 도착하자마자 어디선가 두 마리의 은익마장이 나타났다.

“공주님을 뵙습니다.”
두 명의 마장군이 극도로 공손하게 인사를 하러 왔지만, 공주가 동행하지 않았다면 수처 일행은 그 자리에서 두 마장군에게 살해당했을 것이 분명했다.
이곳 천구덩이에는 은익마족 두 명이 지키고 있어, 분명히 매우 중요한 금지구역이었다. 대개는 무단 침입자는 무조건 살해당했다!
“그들을 들여보내세요.”
마족 공주가 명령했다. “누군가 나오면 즉시 저에게 알려주세요.”
“명심하겠습니다!” 두 마장군은 어떠한 의문도 제기할 수 없었다.
“내기를 해도 좋아요. 당신들 16명 중 살아서 나올 수 있는 사람은 고작 세 명뿐일 거예요.”
마족 공주는 다시 수처에게 말했다. “다른 사람들이 살든 죽든 상관없어요. 오직 당신만, 그 물건을 꺼내지 못한다면 죽지 않더라도 차라리 나오지 마세요. 그렇지 않으면 내 손으로 직접 당신을 으스러뜨릴 거예요.”
수처는 천구덩이 가장자리에 서서 발아래 깊고 알 수 없는 검은 구멍을 내려다보며 속으로 중얼거렸다. “선마전장의 가장 큰 비밀이 바로 이 아래에 숨겨져 있는 건가?”
수처가 자신을 무시하는 것을 보고 마족 공주도 화내지 않았다. 그저 오른쪽 발톱을 들어 날카로운 검지로 수처의 등을 한 번 찔렀다. “내 말, 들었나?”
쉬익!
수처의 몸에 입은 도기 의복은 창지처럼 순식간에 뚫렸으며, 등에는 커다란 피구멍이 생겼다.
수처는 그녀의 손끝이 자신의 심장에 닿기 직전이라는 것을 똑똑히 느꼈다.
“이 여마귀, 힘 조절을 전혀 못 하다니. 누가 이년과 결혼하면 분명히 평생 불행할 거야!” 수처는 속으로 욕했다.
이 정도 상처는 자신에게는 별것 아니었으며, 순식간에 스스로 회복될 수 있었다. 하지만 거의 살해당할 뻔한 그 느낌은 분명 극도로 불쾌했다.
마족 공주 자신도 깜짝 놀란 듯 “아야!” 하고 소리를 지른 뒤 즉시 책임을 전가하며 날카롭게 외쳤다. “당신도 너무 연약하군요. 전혀 힘도 안 썼는데!”
마귀와 어떻게 이성적으로 대화할 수 있겠는가?
수처는 그녀와 다투고 싶지 않아 고개를 돌려 차갑게 말했다. “당신을 데리고 나가게 하려면 충분한 대가를 치러야 해요. 10일의 시간을 주겠습니다. 그동안 선기보법들을 모아오세요. 양이 많을수록 당신의 진심이 드러날 테니까요.”
왜 10일이라고 말했을까? 특별한 이유는 없었다. 수처는 그냥 막 말한 것뿐이었다. 이 저주받은 천구덩이 아래에서 얼마나 오래 머물러야 할지 누가 알겠는가……
그 말을 마치자 수처의 등에 있던 상처는 이미 원래대로 아물어 어떠한 흉터도 보이지 않았다. 톈천쥐마신의 혈통에서 비롯된 자가치유 능력 덕분에, 수련 수위가 높아질수록 그 능력도 점점 강해졌다.

생각지도 못하게, 마족 공주는 마치 어리석은 척하며 바로 물었다. “열흘은 얼마나 되나요?”
선마 전장 안에는 낮과 밤의 구분이 없어 ‘날’이라는 시간 단위도 존재하지 않았다. 게다가 변화 없는 일상으로 인해 대부분의 마족들은 시간 개념을 완전히 잃어버렸다. 게다가 그들의 엄청나게 긴 수명에 비하면 열흘은 순식간에 지나가는 짧은 시간에 불과했으며, 잠시 졸거나 멍하니 있기만 해도 시간이 지나가므로 전혀 의미가 없었다.
“왜 그녀와 대화하면 이렇게 화가 나는 걸까?”
수철의 마음속에 솟구치는 분노는 말로 표현할 수 없을 정도였다. 깊게 숨을 들이마신 후, 그는 그냥 시계를 던져주며 인내심을 가지고 말했다. “열흘이 지나면 이것이 당신에게 알려줄 거예요.”
더 이상 그녀와 말싸움을 하고 싶지 않았다. 가자!
수철은 움직일 준비를 하며 아래쪽의 검은 구멍으로 뛰어내리려 했지만, 마치 정신을 잃은 것처럼 순간적으로 움직일 수 없게 되었다.
“서두를 필요 없어요. 아직 말을 다 하지 않았으니까요.”
마족 공주가 어떤 수단을 사용했는지는 알 수 없지만, 수철 일행을 모두 그 자리에 고정시켜 움직일 수 없게 만들었다. 그녀의 보석처럼 푸른 눈동자는 기묘한 빛을 발하며 천천히 말했다. “여기 아래는 선마 전장 안에서 내가 가보지 않은 유일한 곳이에요. 그러니 여러분은 영상 결정체를 사용해 길을 가면서 마주치는 모든 상황을 기록해야 해요…”
말을 이어가던 그녀의 어조는 갑자기 차가워졌다. “살아서 나오는 사람이라도 영상 결정체를 제공하지 못하면 반드시 죽게 될 거예요. 알겠죠?”
그녀의 요구가 합리적이든 아니든, 아무도 거역할 엄두를 내지 못했다. 연이, 유린 등은 모두 한목소리로 대답할 수밖에 없었으며, 설령 수철이라 할지라도 말로 그녀와 다툴 수는 있어도 자신의 목숨을 걸 수는 없었다.
영상을 기록하는 방법은 겉보기에는 그녀의 호기심을 충족시키기 위한 것처럼 보였지만, 이를 통해 모두는 매우 중요한 정보를 얻을 수 있었다. 이 절벽 아래는 분명히 극도로 위험하고 예측 불가능한 곳이며, 이곳에서 태어난 금익마왕조차도 쉽사리 위험을 감수하지 않는다는 것이었다.
“금익마왕조차 내려가지 않는데, 우리가 내려간다면 어떻게 살아서 올라올 수 있겠어?”
모두가 걱정에 빠졌으며, 일부는 돌아서서 도망치고 싶어 했다. 물론 수철을 포함한 몇몇 사람들은 이것이 마족 공주가 일부러 우리를 겁주려는 것이 아닌지 의심하지 않을 수 없었다.
몇 번이고 반복되는 행동으로 보아, 그녀는 사람을 겁주는 것을 매우 좋아하는 것 같았다…
순식간에 수철 일행은 몸이 가벼워지는 것을 느끼며 다시 움직일 수 있게 되었다. 이는 이제 내려갈 수 있다는 뜻이었다!

생각할 것도 없어. 살고 싶고, 죽음 속에서도 살아남고 싶어. 모든 희망은 아래에 있어. 아무리 위험해도 내려가야 해.
수처는 실력이 가장 약하지만 용기는 가장 큰 것처럼 보였다. 그의 몸이 움직이자마자 아래로 뛰어내릴 듯했다…
“잠깐!”
마족 공주의 비명 소리만 들렸다. 그 특이한 금속성의 목소리는 사람들의 심장을 산산조각 낼 뻔했다.
수처는 심하게 떨었다. 두려워서가 아니라, 그 목소리의 충격으로 뼈가 저리고 살이 찢어질 것 같았기 때문이다.
모두가 일제히 고개를 돌려 마족 공주를 바라보았다. 그녀가 또 무슨 말을 하려는지 아무도 짐작할 수 없었다.
“작별 인사나 안부 인사라도 해야 하지 않나?”
마족 공주가 조용히 말했다. “너희 인간들, 예의라는 게 뭔지 모르나?”
모두가 피를 토할 뻔했다. 이제야 비로소 그녀가 결코 순진한 존재가 아니라, 극도로 이질적이고 사악한 존재라는 것을 진정으로 깨달았다.
꺄꺄꺄꺄…
하늘에는 금속이 부딪히는 듯한 맑은 웃음소리가 울려퍼졌고, 마족 공주는 이미 사라져 버렸다.
“내려가자!”
수처가 한숨을 쉬며 다른 이들에게 말했다. “아래에서 죽는 게 그녀의 고문을 당하는 것보다 낫어. 두려울 것 없어.”
“그래, 이제는 두렵지 않아.”
연漪가 속삭이듯 조용히 말했다. 잠시 멈춘 뒤, 그녀는 참지 못하고 킥킥 웃었다…
다른 이들도 조용히 웃었지만, 린주, 광기, 몽로만은 여전히 우울하고, 침착하며, 경직된 표정을 유지하고 있었다.
후우우우우…
16명은 아래쪽의 검은 구덩이로 천천히 떨어졌다. 너무 빨리 내려가면 위험한 상황에 처했을 때 제때 대응할 수 없기 때문이다.
처음 몇 천 장 깊이까지는 모든 것이 정상이었지만, 약 6천 장 깊이에 이르자 갑자기 불안정한 이상한 바람이 느껴졌다. 그 바람은 극도로 강한 관통력과 찢어내는 힘을 가지고 있었다.
특히渡劫기의 평범한 인간인 수처는 그 이상한 바람에 닿자마자 몸을 감싸고 있던 방어 결계가 쩌저저적 소리를 내며, 마치 몸에 둘러진 천이 층층이 찢겨 나가고 벗겨지는 것 같았다…
단 10여 번의 숨을 쉬는 동안, 수처가 사용한 모든 방어 수단은 점점 버티기 힘들어졌다.
“정말 무서운 강풍이야!”
수처는 마음속으로 외쳤지만, 여기가 선계는 아니지만 더 이상 세간도 아니라는 것을 깨달았다. 여기서 마주치는 어떤 위험도 분명 세간의 힘 수준을 훨씬 넘어설 것이다.
강풍이든, 극광이든, 천둥이든, 모두 선인들에게 엄청난 위협이 될 수 있다. 자신은 그저 평범한 인간이니 대처하기 어려운 것도 당연하다.
수처의 방어 상태가 다소 불안정해지자, 연漪는 즉시 물었다. “도와줄까?”

연의는 결국 천선의 수위를 가지고 있어, 현재 마주한 이런 강풍도 감당할 수 있다.
“필요 없어!”
소철은 극도로 고집 센 어리석은 청년처럼 연의의 호의를 단칼에 거절했다.
이유는 간단하다. 자신에게 주어진 기회인 이상, 모든 일은 자신의 힘으로 해결해야 한다.
오직 자신만 믿을 수 있다!