제639장 마족 공주

전당 깊은 곳에서 다시 희미한 파동이 울려 퍼졌고, 그 직후 지시를 받은 은익마장이 마치 전달자처럼 즉시 물었다. “이 몇 년 동안 무족에는 어떤 변화가 있었나?”
분명히 이는 수철이 방금 무신에 대해 언급함으로써 기원마왕의 흥미를 끌어낸 것이었다.
하지만 수철 역시 궁금했다. 기원마왕은 말을 할 수 없는 건가? 아니면 우리와 직접 소통하는 것을 경멸해서 은익마장을 통해 말하게 하는 건가?
이런 의심을 안고 수철은 무족의 변화를 가능한 한 간단히, 총 다섯 문장도 채 되지 않게 설명했다.
“수십 만 년 만에 선계에 들어갔을 뿐인데, 무신은 이미 선존의 정점에 이를 수 있었지…”
수철의 설명을 듣고 마족 공주는 낮은 목소리로 말했다. “선계가 정말 그렇게 좋은 곳인가?”
“나는 아직 선계에 가본 적이 없어. 이런 건 그들에게 물어봐야 해.” 수철은 뒤에 있는 린주 등을 가리켰다.
린주의 눈꺼풀이 다시 희미하게 떨렸다. 수철이 자신을 가리킬 때마다 그가 자신을 속이고 있다는 느낌이 들었다…
“마침 나도 가본 적이 없어!”
마족 공주는 명백히 흥분한 목소리로 말했다. “만약 당신이 그 사람이라면 나를 선계로 데려가 줄 수 있겠죠. 그때가 되면 선계가 어떤 곳인지 직접 볼 수 있을 테니까요.”
수철은 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로는 생각했다. ‘너는 기원마족이야. 선계에 모습을 드러내는 순간, 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 멸망을 피할 수 없어. 이 정도 머리는 있을 텐데?’
이런 말은 마음속으로만 할 수 있었다. 굳이 말해서 그녀를 자극할 필요는 없었다.
하지만 마족 공주는 수철을 놓아주지 않고 계속 물었다. “왜 말을 안 하나? 혹시 나를 선계로 데려가 주고 싶지 않은 건가?”
수철은 미간을 살짝 찌푸리며 생각했다. 이 마족 공주는 분명 과잉보호를 받아 버릇없이 자란 것이다. 말할 때마다 머리를 쓰지 않고 마음 내키는 대로 말한다. 그녀가 어리석은 건지, 일부러 그러는 건지 모르겠다.
하지만 입으로는 그저 대답할 뿐이었다. “기원마족을 데리고 선계에 가면 얼마나 큰 골칫거리가 생길지 모르잖아. 특히 당신 같은 금익마왕을… 이렇게 위험한 일을 충분한 이익이 없다면 내가 왜 하겠어?”
“이익을 원하는 건가?”
마족 공주는 천천히 다가오며, 사악한 아름다움이 가득한 악마의 얼굴을 수철의 얼굴 가까이 가져다 대고 낮은 목소리로 물었다. “무슨 이익을 원하는 거지?”
이 순간, 수철은 정말로 전당 깊은 곳에 있는 그 기원마왕에게 소리치고 싶었다. ‘당신 딸이 이렇게 난동을 부리는데 왜 막지 않나요? 이건 너무 과잉보호 아닌가요?’

문제는 기원마왕이 전혀 반응을 보이지 않고, 자신의 딸이 여기서 제멋대로 행동하도록 내버려 두었으며, 아직까지도 중요한 이야기를 꺼내지 않았다는 것이다. 혹시 인간들이 그들의 눈에는 고양이나 개 같은 애완동물로, 마음대로 가지고 놀 수 있는 존재이거나, 닭이나 오리 같은 가금류로, 마음대로 죽일 수 있는 존재라서 그런 걸까? 그래서 그들은 전혀 진지하게 생각하지 않고, 전혀 중요하게 여기지 않는 것일까? 마족 공주의 그 기괴한 얼굴이 이제 눈앞 1척도 안 되는 거리까지 다가왔다. 수철은 화가 나서 피하지 않고 오히려 입을 열어 붉은 불기를 내뿜었다. 쾅! 불기는 마족 공주에게 닿지도 못하고 두 얼굴 사이에서 폭발했다. 마치 짓눌린 불꽃놀이처럼 평면 위에서만 터져 나왔으며, 종이처럼 얇은 불꽃 장막처럼 수철과 마족 공주를 양쪽으로 갈라놓았다…… 이 광경은 정말 기괴했다! 이로 인해 연漪 등은 극도로 긴장했으며, 심장이 조이는 동시에 수철에 대한 감탄도 들었다. 이 녀석은 정말 대담하군, 무슨 짓이든 감히 하는구나! “꺄꺄꺄꺄……” 마족 공주의 금속이 부딪히는 듯한 독특한 웃음소리가 다시 울렸다. 그녀는 몇 걸음 뒤로 물러나 정상적인 거리를 회복한 뒤, 다시 수철을 가리키며 말했다. “나는 당신을 한 번에 짓눌러 죽이고 싶지만, 이렇게 재미있는 장난감을 낭비하고 싶지는 않아. 이해하나?” 이해해, 넌 정신병자야! 수철은 속으로 중얼거렸지만 겉으로는 그녀에게 말했다. “이제 진지한 이야기를 할 수 있을까? 더 이상 이런 장난은 그만둘 수 없나?” 안타깝게도 수철의 요청은 상대방의 동의를 얻지 못했다. 전당 깊은 곳에서는 아무런 반응도 들리지 않았으며, 은익마장도 마치 조각상처럼 움직이지 않고 거의 소리도 내지 않았다. “진지한 이야기라고?” 마족 공주는 마치 화가 난 듯, 순식간에 정상적인 인간의 키에서 십여 장에 달하는 거대한 마물로 변했다. 그녀의 화려하기 그지없는 금익 날개가 모두 펼쳐지면서 수철 일행의 시야를 거의 완전히 가렸다. “내가 당신과 진지한 이야기를 할 자격이 없다고 생각하나?” 마족 공주의 목소리는 십여 배나 높아져서 그 은익마장을 향해 크게 소리쳤다. “아오조, 내가 그 자격이 있나?” “물론이죠!” 은익마장은 공손히 대답했다. “공주님은 선마전장에서 가장 강력한 금익마왕이십니다. 공주님은 그저 너무 많은 일에 관여하는 것을 좋아하지 않으실 뿐입니다.” 뭐라고? 수철은 깜짝 놀랐다. 이 멍청한 여자가 선마전장에서 가장 전투력이 강한 존재라니? 정말 예상치 못했다! 휴!

마족 공주는 다시 순식간에 수처와 같은 키로 돌아왔고, 눈 깜짝할 사이에 분노가 사라졌다. 오히려 자만심에 차서 물었다. “어때, 멍청이야, 이제 이해했나?”
“선마 전장 안에 금익마왕이 몇 명이나 있지?” 수처의 질문도 엉뚱하고 갑작스러워 그녀의 질문과는 전혀 관련이 없었다.
“다섯 명!”
마족 공주가 대답했다. “전부 왕족 혈통이야… 왜 그걸 묻는 거야?”
“선마 전장은 정말 지루한가? 넌 이미 여기서 충분히 지냈나?” 수처의 질문은 완전히 도약식이었으며, 그녀가 무슨 말을 하는지 전혀 신경 쓰지 않았다.
하지만 이 방법은 이 마족 공주를 상대하는 데 매우 효과적인 것 같았다. 그녀는 즉시 대답했다. “맞아, 난 밖으로 나가서 바깥 세상을 보고 싶어. 어디든 상관없어.”
선마 전장은 크게 보이지만, 금익마왕과 같은 실력자에게는 산골짜기의 작은 마을처럼 아주 작은 곳에 불과했다. 바깥의 광활한 세계에 대해 마족 공주는 무한한 호기심과 동경을 가지고 있었다…
“네 소망은 쉽게 이룰 수 있어. 내가 사람들을 여기로 데려올 수 있다면, 너도 밖으로 데려갈 수 있어!”
수처는 마침내 대화를 본론으로 이끌었다. “하지만 전제는, 내가 여기서 내 기회가 도대체 무엇인지 반드시 알아내야 한다는 거야.”
“노인네, 그의 기회가 뭔지 너도 알아?”
마족 공주는 즉시 몸을 돌려 전당 깊은 곳을 향해 크게 물었다.
후우…
파동이 희미하게 들려왔고, 그것은 기원마왕이 답한 것이었다.
마족 공주는 고개를 갸우뚱하며 잠시 생각한 뒤 돌아서서 말했다. “너희들을 한 곳으로 보내줄 테니, 너희 스스로 기회를 찾아봐. 하지만 모두 살아서 나올 수 있을지는 보장할 수 없어. 특히 너는 거기서 무언가를 꺼내와야 우리의 인정을 받을 수 있어!”
“무슨 물건인가?” 수처가 물었다.
“그것을 보면 자연히 알게 될 거야.” 마족 공주는 신비롭게 대답했다. “어쩌면 그 물건이 너를 부르고 있는지도 몰라.”
“좋아, 그럼 우리를 그곳으로 보내줘.” 수처는 침착하게 고개를 끄덕였다.
“내가 경고하지 않았다고 하지 마. 그곳은 너희에게 매우 위험해. 내 생각에는 너희 대부분이 거기서 죽을 거야.”
마족 공주는 비웃는 듯한 표정으로 말했다. “그렇게 말하니, 감히 가겠어?”
“안 가면 우리는 어떻게 되는 거지?” 수처는 그녀를 비스듬히 바라보며 이상한 어조로 물었다.
“고통을 겪다가 죽는 거지!” 마족 공주의 대답은 매우 단호했다.
“그건 당연한 말이잖아!”
수처는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “너와 대화하는 건 정말 힘들어!”

가면 구사일생, 가지 않으면 십사무생. 어떻게 선택할지, 더 말할 필요 있나요?