제638장 마혼 검증

땅속 깊은 곳에는 엄청나게 웅장한 지하 궁전군이 자리 잡고 있었으며, 수처 일행은 금익 공주와 그 은익 마족과 함께 그 궁전들 중 한 곳으로 들어갔다.
거대한 석주들은 하나하나가 백장이나 되는 높이였으며, 전체 궁전은 매우 웅장했지만 수처 일행은 이미 큰 광경을 많이 봐온 터라 그다지 놀라지는 않았다.
기원 마족은 너무 밝은 환경을 좋아하지 않아 궁전 안은 어둡고, 가장 깊은 곳은 온통 칠흑 같았다. 여기에 들어서자마자 수처 일행의 신식도 제대로 작동하지 않아 오직 시각에 의존해 주변을 관찰할 수밖에 없었다.
모두가 이곳이 어떤 강자의 개인 영역 때문에 생긴 것임을 알고 있었으며, 함부로 누구나 그를 탐지할 수 없도록 한 것이었다. 단, 자신의 수련 실력이 그보다 뛰어나야만 가능했다.
이런 수단은 선계에서는 매우 흔한 일이라 그리 놀랄 일도 아니었다.
일행은 궁전 중앙에 서서 조용히 생각했다. ‘이번에는 진짜 마왕 본인일 것이다. 또 다른 왕자나 공주의 장난은 아닐 테지……’
약간의 호기심을 안고 수처는 몽로에게 전음을 보내 물었다. “그를 볼 수 있나?”
“응!”
몽로의 시선은 궁전 가장 깊은 곳을 향했으며, 그의 목소리는 낮았다. “그가 바로 거기에 있어!”
수처는 살짝 고개를 끄덕였다. 겉으로는 침착해 보였지만 사실은 내심 놀라고 있었다. ‘이 몽로는 도대체 어느 정도의 수련 실력을 가졌기에 금익 마왕의 개인 영역을 뚫어볼 수 있는 걸까?’
방금 자리에 선 직후, 그 금익 공주는 가장 앞에 서 있는 수처와 몽로 두 사람을 가리키며 궁전 깊은 곳을 향해 말했다. “이 둘은 그나마 괜찮아. 나머지는 모두 쓰레기야!”
이 말이 나오자 연의 일행의 표정은 그나마 정상적이었지만, 린주 등 몇몇 봉마사들의 표정은 다소 불편해 보였으며, 분명 자존심이 상한 것이었다.
하지만 이 평가는 금익 마족의 입에서 나온 것이고, 게다가 마족의 영토에서 이루어진 일이라 아무도 어리석게 자살하듯이 그녀와 다투려 하지 않았다.
후우우우……
궁전 깊은 곳에서는 아무런 말소리도 들리지 않았지만, 어둠 속에서 십여 개의 반투명한 허상들이 뛰쳐나와 수처 일행을 향해 날아왔다.
“마혼!”
유린이 가볍게 외치며 즉시 어떤 방어 수단을 사용했고, 하얀 빛이 번쩍이며 그녀의 몸을 감쌌다.
연의 일행들도 위험함을 알고 있었는지, 누군가는 선기를 꺼내거나 어떤 신능을 발휘하여 각종 빛들이 나타났다.

기원마혼은 실체가 없으며, 영외천마와 비슷하지만 천마보다 훨씬 더 무시무시하다. 이러한 혼체생물의 가장 두려운 공격 수단은 당연히 부체마화로, 정상적인 생명체를 좀비와 같은 마물 꼭두각시로 만드는 것이다.
맞은편에서 다가온 16개의 마혼은 각각 한 명의 인간을 목표로 삼아 순식간에 눈앞으로 날아와 쿵 하는 소리와 함께 사라졌다.
보이지 않는다!
와아!
연의 등의 수호광막의 밝기가 급격히 상승하며 격렬하게 떨리고 있었는데, 이는 마혼의 강력한 침식을 받고 있음을 분명히 보여주었다. 하지만 수철과 몽로 두 사람에게서는 어떠한 빛도 나타나지 않았다.
쏙 하는 소리와 함께 수철을 향해 달려든 마혼은 아주 순조롭게 그의 몸 위로 내려앉았지만, 순간적으로 선옥보탑에 의해 가두어지고 진압당했다.
이러한 실체가 없는 혼체생물을 상대할 때 선옥보탑의 진압 능력은 점점 더 강해지고 있었으며, 마치 물을 마시거나 숨을 쉬는 것처럼 쉬워졌다.
옆에서 몽로를 향해 달려든 마혼은 매우 기이하게 희미하게 나타났다 사라지기를 반복하며 위치를 계속 바꾸었는데, 언뜻 보기에는 몽로 주위를 계속 돌며 부체마화할 기회를 찾는 것 같았다.
사실 수철은 그 마혼이 몽로의 몸을 계속 드나들면서도 결코 성공적으로 부체할 수 없다는 것을 알 수 있었다. 마치 몽로의 존재 형태가 이런 마혼보다도 더 허무하여 존재하지 않는 것과 같았다.
사람조차 없는데 어떻게 그의 몸에 들어갈 수 있겠는가?
뒤쪽에서는 연의 등의 수호결계가 각자 맞서는 마혼들을 막아내고 있었으며, 유린, 임구 등 9대 봉마사들도 문제없이 대처하고 있었다.
사실 이 마혼들의 실력은 그리 강하지 않아 9명의 봉마사들은 그들을 멸살하거나 진압할 수 있었지만, 적진에 있는 수동적인 상황에서는 아무도 그렇게 할 용기가 없었을 뿐이다.
모두가 마음속으로 알고 있었다. 기원마왕이 이렇게 하는 데에는 분명한 목적이 있을 것이며, 그들이 기대하는 ‘그 사람’이 누구인지 찾아내기 위한 검증 방법일 것이라고.
현재로서는 수철을 향해 달려든 그 마혼만 사라졌고, 나머지 15개는 모두 살아있었다. 혹시 이것이 수철의 특별함을 나타내는 것일까?
쏙!
단 세 번의 숨결 후, 수철은 손을 살짝 흔들어 그 마혼을 다시 선옥에서 풀어주었다. 하지만 자유를 되찾은 그 마혼은 아주 순종적이 되어 그림자처럼 수철 곁에 떠 있으면서 움직이지 않았다.
그 이유는 아주 간단했다. 수철이 그 마혼을 선옥 5층으로 보내 영혼을 노예로 만들었기 때문이다. 다만 이번의 노예화 방식은 이전과는 완전히 다른 특별한 방식이었다.

수처는 그 마혼의 생각과 기억을 모두 지워버려 오직 자신에 대한 복종만 남게 했다. 이는 마치 치매에 걸린 마혼과 같았으며, 언제든지 선옥 5층의 영혼 연결 기능을 통해 그 영혼의 상태를 완전히 지울 수 있었다.
이렇게 하는 이유는 그 마혼이 선옥과 관련된 어떤 정보도 유출하지 못하도록 하기 위함이었다.
자신이 기원마왕보다 특별하다는 것을 증명해야 하면서도 가능한 한 자신의 비밀을 지키고 싶다면, 이 방법밖에 없었다. 더 나은 방법은 없었다.
물론 수처도 이 방법이 고상한 자들만 막을 수 있을 뿐, 나쁜 자들은 막을 수 없다는 것을 알고 있었다. 상대가 자신의 모든 비밀을 알아내려 한다면 방법은 간단했다. 바로 자신을 살아잡아 영혼을 수색하는 것이었다.
금익마왕이 자신에게 이런 짓을 한다면 절대 저항할 수 없었다.
정말로 다른 좋은 방법은 없었다. 이제는 죽음과 삶, 행운과 불행이 모두 운명에 달려 있었다.
쉬익쉬익쉬익……
다른 15마리의 마혼들은 갑자기 침식적인 공격을 멈추고 일제히 몸을 돌려 떠났으며, 순식간에 전당 깊은 어둠 속으로 날아갔다.
이제는 수처 곁에 남은 영혼이 개조된 그 마혼만이 남아 있었는데, 더 이상 마왕의 명령을 받을 수 없어 여전히 수처 곁에 떠 있었다.
대전 안은 다시 한번 조용해졌다.
연의, 유린 등은 조심스럽게 수처 곁의 그 마혼을 바라보며, 수처의 이런 행동이 기원마왕을 화나게 할지 확신할 수 없었다.
모두의 생사와 행운, 불행은 모두 수처에 달려 있었다. 만약 그가 기원마왕을 화나게 한다면 자신들도 모두 함께 죽게 될 것이 분명했다.
탁탁탁……
고요함 속에서 마족 공주는 가벼운 발걸음으로 수처 곁으로 다가와 날카로운 보라색 발톱으로 그 마혼을 움켜쥐어 눈앞으로 끌어당긴 뒤 입을 벌려 빨아들였다.
쉬익 하는 소리와 함께 그 마혼은 그녀의 배 속으로 빨려 들어갔다……
수처는 마음만 먹으면 즉시 선옥 5층을 조종해 그 마혼의 영혼을 지워버렸다. 즉, 마족 공주는 생각이 없는 에너지 덩어리만을 빨아들인 것이며, 그 외에는 아무것도 없었다.
“아무것도 없어, 완전히 텅 비었어!”
마족 공주는 작은 목소리로 중얼거리며, 환상적이고 몽환적인 빛을 발하는 눈으로 수처를 바라보며 물었다. “네가 그놈의 영혼을 빼앗았으니, 나도 네 영혼을 빼앗을 거야!”
“너는 사람을 놀라게 하는 걸 좋아하나?” 수처는 그녀를 똑바로 바라보며 담담하게 물었다. “그 시간에 다른 사람들을 놀라게 하러 가. 나한테 시간 낭비하지 마. 예를 들어……”
그는 손을 뒤로 흔들어 린주를 가리키며 말했다. “그를 놀라게 한다면 조금은 재미있을 거야.”

임구의 눈가가 몇 번 떨렸지만 겉으로는 여전히 침착함을 유지했으며, 마음속의 짜증은 말할 필요도 없었다.
“한눈에 알 수 있어, 그는 겁쟁이야. 금방 겁에 질려 죽을 거야. 그를 위협해봤자 소용없어!”
마족 공주는 눈을 깜빡이며 호기심 어린 눈으로 수철을 바라보더니 계속 말했다. “역시 네가 더 재미있어.”
수철은 마치 그녀를 처음 보는 것처럼 위아래로 훑어보더니 갑자기 물었다. “옷을 안 입고 있으면 추우지 않아?”
웅……
마족 공주의 몸에 있는 수많은 비늘 갑옷이 순간 빛을 발했으며, 각 비늘 위의 기묘한 문자들도 미묘하게 변화했다. 그녀는 대답했다. “이게 바로 내 옷이야. 예쁘지?”
정말 아름다웠다. 화려하고 환상적이어서 사람을 매혹시켰다!
하지만 수철은 말했다. “여전히 옷을 안 입은 것 같아.”
“꺄꺄꺄꺄……”
마족 공주의 웃음소리는 마치 세상에서 가장 맑은 금속들이 부딪히는 소리처럼 울려퍼지며 강렬한 충격을 주었다. 이런 웃음소리는 매우 특별했으며, 인간의 목소리로는 낼 수 없었지만 분명히 아름다웠다.
“내가 말했잖아, 그는 정말 재미있어!”
마족 공주는 수철을 가리키며 전당 깊은 곳을 향해 외쳤다. “늙은 귀신, 나는 정말로 그가 바로 그 사람이기를 바라.”
수철은 평온한 표정을 지으며 모든 것을 초연하게 여기는 듯했지만, 사실은 그 모든 것이 가식이었다.
수철도 매우 긴장하고 있었다. 앞으로 자신의 운명이 어떻게 될지 예측할 수 없었으며, 오직 마음속의 신념, 혹은 일종의 자기 최면에 의지하고 있었다. ‘나는 그들이 기대하는 바로 그 사람이다. 그들이 나에게 구해야 마땅하다! 왜 내가 오히려 그들을 두려워해야 하는가?’
실제 상황이 과연 그럴까? 누가 알겠는가? 이 지경에 이른 수철은 어쩔 수 없이 용기를 내어 계속 버텨나갈 수밖에 없었다.
어둠 속에서 희미한 파동이 들려왔다. 마치 누군가의 낮은 목소리 같았지만, 그 언어는 현장에 있는 인간들 중 누구도 이해할 수 없었다.
파동이 멈춘 후, 옆에 우뚝 서 있던 거대한 은색 날개를 가진 마족 장군이 우렁차게 물었다. “너희들은 보물을 찾으러 온 거지, 그렇지?”
수철을 제외하고는 아무도 대답할 엄두를 내지 못했다. 어쩌면 몽로라면 가능할지도 모르지만, 그가 말을 하도록 하는 것은 상당히 어려웠다.
그래서 수철이 대답했다. “우리들은 모두 보물을 찾으러 왔습니다. 하지만 개인적으로는 보물이 그다지 중요하지 않습니다. 단지 사람들로부터 들은 바에 따르면, 제 운명이 있는 곳은 선마 전장 안이라고 합니다. 그리고 저도 어떤 부름에 따라 입구를 찾아왔습니다.”
“누가 너에게 네 운명이 여기에 있다고 말했지?” 은색 날개를 가진 마족 장군이 다시 물었다.
“무신입니다.”
수철은 진실대로 대답했다.

“마신?”
은익마장은 잠시 멍해진 듯하더니 물었다. “마족의 그 지도자 말인가?”
“그렇다.” 수철이 고개를 끄덕였다.
은익마장의 의문에 수철은 이상하게 생각하지 않았다. 왜냐하면 선마전장은 이미 7천만 년 전에 완전히 봉쇄되어 바깥 세계와 완전히 단절되었기 때문이다. 그 당시 마신은 단지 마족의 지도자에 불과했으며, 선계의 정점에 있는 강자 수준에는 이르지 못했다.
수백만 년 전, 마족은 미선경을 얻게 되었고, 마신은 일부 부족민들을 이끌고 선계로 비상했다. 그때부터 마족은 급속도로 발전하여 단지 수십만 년 만에 온 우주 세계의 힘의 정점에 오르게 되었다.