제636장 기원의 마왕

“모든 위대함은 작음에서 비롯된다……”
마족의 미녀는 이 말을 들어본 적이 없는 듯했지만, 잠시 생각해보기만 해도 그 의미를 이해할 수 있었다.
잠시 망설이던 그녀는 이렇게 말했다. “마왕님께 전해드릴 수는 있지만, 만약 나를 놀리려 한다면 마왕님께서 진실을 알아차리시는 순간 당신의 운명은 끔찍할 것입니다! 저는 당신을 오랫동안 고문한 뒤에야 죽음을 내려주겠습니다.”
“알겠습니다.”
수철은 침착하게 고개를 끄덕이며 오른손을 살짝 들어 그녀에게 허락의 의사를 표했다.
마족의 미녀는 사나운 표정으로 근육을 몇 번 떨었으며, 여전히 망설이는 듯했지만 잠시 후 검은색 기운의 덩어리를 손짓으로 날려 하늘을 가르고 모든 이들의 시야에서 순식간에 사라졌다.
의심할 여지 없이, 그 검은 기운의 덩어리는 마족들만의 특유한 통신 방식이었다.
이 암컷 마족이 보여준 망설임과 신중함으로 미루어 보아, 수철은 그녀가 방금 언급한 ‘마왕님’의 성격이 그리 좋지 않다는 것을 짐작할 수 있었다. 만약 정보가 잘못되어 마왕님의 소중한 시간을 낭비한다면 그녀 역시 어느 정도의 처벌을 받게 될 것이다.
공을 세우거나 처벌을 받는 것도 때로는 도박과 같아서, 자신의 판단뿐만 아니라 운도 중요하다.
이 마족의 미녀는 분명 이 마물들 중에서 가장 강력한 자였으며, 그녀의 행동은 다른 마물들의 저지를 받지 않았다. 지금 그녀의 생각은 이러했다. 눈앞의 이들은 실로 수년 만에 선마 전장에 들어온 최초의 외부인들이며, 이 극도로 약한 인간은 ‘그 사람’이라고 주장하는 유일한 존재다.
이 두 가지 요소를 종합해 볼 때, 그녀는 차라리 그 존재를 믿는 편이 낫다고 생각했으며, 마왕님께 반드시 보고해야 한다고 판단했다. 옳든 그르든 이런 문제는 자신이 결정할 수 있는 것이 아니었다……
수십 명의 강력한 마족들이 주위를 둘러싸고 노려보고 있었지만, 다행히도 아무도 성급하게 행동하지 않고 마왕님의 지시를 기다리고 있었다.
“그가 정말로 그 사람인가?”
이 마족들뿐만 아니라 연의, 유린, 임구 등 모든 이들의 머릿속에도 같은 의문이 맴돌고 있었다.
연의 일행 여섯 명과 유린 일행 세 명은 당연히 수철이 바로 그 ‘연인’이기를 바랐다. 그래야만 모두가 목숨을 보전하고 그와 함께 원래 원하던 복을 얻을 수 있을 테니까.
만약 그가 아니라면 모든 것이 헛되어 비참한 결말을 맞이할 것이다!

하지만 린주와 광기 등 몇몇 사람들의 심리 상태는 훨씬 더 복잡했다. 그들은 수처가 바로 그 사람이어서 모두의 목숨을 지켜줄 것이라 기대하는 동시에, 억누를 수 없는 질투와 온갖 불균형감도 가지고 있었다.
“별것 아닌 평범한 인간이 어떻게 그토록 큰 기회를 차지할 수 있지? ‘그 사람’은 왜 나가 아닌 거지?”
“나는 천상의 총애를 받는 자여, 분명 특별한 존재여야 하고, 내 미래는 반드시 눈부셔야 해…”
현선인인 그들은 각자 자만심을 품고 있었으며, 다시 말해 어느 정도 자신이 세상에서 가장 독특한 존재라고 여겼다!
린주는 때때로 수처의 뒷모습을 응시하며, 어떻게 하면 그 자리를 대신하여 그의 행운과 기운을 모두 빼앗을 수 있을지 고민했다…
“주인님, 린주 그 자식은 매번 당신을 볼 때 명백히 악의를 품고 있어요. 당신을 해치려는 마음은 결코 사라지지 않을 거예요.”
라오헤이가 상기시켰다. “앞으로 당신이 바로 그 운명의 인물이라는 것이 확인되면, 제일 먼저 해야 할 일은 기원마족의 힘을 이용해 린주와 광기 등 그들을 즉시 죽여 후환을 없애는 것입니다!”
라오헤이는 그들을 선옥에 가두고 싶어 했지만, 그것이 현실적으로 불가능하다는 것을 이성적으로 인지하고 있었다. 게다가 선인과 범인은 너무나 다르어, 설령 선옥에 가둔다 해도 그들의 영혼을 노예로 만들 수는 없으며, 현재 선옥의 힘으로도 그들을 완전히 억누를 수 있을지 확신할 수 없었다.
가장 적절한 방법은 그냥 죽이는 것이었다!
수처는 아무 말 없이 동의했다. 그의 마음도 라오헤이와 같았으며, 기회가 생기면 이들 재앙을 즉시 제거해야 했다!
약 15분 정도 기다리자, 검은 기운이 멀리서 날아와 그 마족 미녀의 손바닥 속으로 순식간에 사라졌다. 누구나 마왕의 답변이라는 것을 짐작할 수 있었다.
“카카!”
그 마족 미녀는 즉시 날카로운 웃음소리를 내며 수처에게 말했다. “괜찮군요. 마왕님께서 당신을 직접 만나보기로 결정하셨어요. 우리에게 당신들을 모두 데려가라고 명령하셨습니다!”
“가자!”
다른 마족들도 일제히 큰 소리로 외쳤다.
더 이상 할 말이 없었다. 수처 일행은 다른 선택의 여지 없이 복종할 수밖에 없었다.
휘익…
십여 명의 인간들이 수십 명의 마족들에게 호위되어 어느 방향으로든 엄청난 속도로 날아갔다.
선마전장은 원래 생각했던 것보다 훨씬 컸다. 수처 일행의 비행 속도로는 반 시간만에 수조 리나 날아갈 수 있었지만, 여전히 경계선이 보이지 않았으며, 그저 희미하게 선마전장의 핵심 지역에 도착한 듯한 느낌만 들 뿐이었다.

눈앞에 펼쳐진, 높이를 가늠할 수 없는 하늘 속에 거대한 부동석이 떠 있었다. 이 부동석은 현세의 수선계 어떤 행성보다도 훨씬 커서 진정한 부동대륙이었으며, 그 최상층의 표면 면적만으로도 수조 마리의 생명체가 살아갈 수 있을 정도로 넉넉했다.
“정말 큰 돌이네. 그런데도 행성이 아니라니, 정말 과장된 것 같아!”
소철과 노흑은 마음속으로 동시에 탄성을 질렀다. “이런 무덤에 어떤 등급의 선인이 쓰러져야 할까?”
탄성을 지르는 사이에도 그들이 거석대륙 위로 내려오기도 전에, 전혀 저항할 수 없는 무형의 힘이 모두를 감싸버렸다. 마치 거인의 거대한 손이 십여 마리의 개미를 어딘가에서 강제로 다른 곳으로 끌고 가는 것과 같았다…
순식간에 소철 일행은 마치 전송을 겪은 것처럼 수백만 리의 거리를 순간적으로 넘어갔지만, 모두는 이것이 전송이 아니라 어떤 강자가 그들을 그냥 끌고 온 것임을 알고 있었다.
그게 전부였다!
짙은 회색을 주조로 하는 웅장한 대전 안에서 소철 일행 16명이 대전 가운데에 서 있었고, 바로 맞은편에는 수십 개의 거대한 계단이 있었다. 각 계단은 1장이 넘는 높이로, 분명히 십여 장의 키를 가진 거인들을 위해 만들어진 것이었다.
계단 꼭대기의 왕권 보좌 위에는 거대한 그림자가 희미하게 드러나 있었지만, 노흑의 탐지 능력이나 임구 등 현선들의 강력한 신식으로도 그 그림자의 진짜 모습을 알아볼 수는 없었다. 즉, 누구도 이 마왕의 얼굴이 어떤 모습인지 알지 못했다.
“적어도 금익마족일 거야.”
모두는 그렇게 모호하게 추측할 수밖에 없었다.
금익마족은 신계의 대로금선에 해당하는 힘을 가졌으며, 기원마족 중에서는 마왕이라는 존호를 가지고 있었다. 물론 그보다 더 강력한 마제와 마존도 존재했는데, 이들은 신계의 정점에 있는 강자들, 즉 무신과 같은 불멸의 패자들이었다.
“누구냐?”
왕권 보좌 위에서 낮은 울림이 들려왔다. 간단한 한 마디였지만, 표현할 수 없는 압박감과 위엄으로 가득했다.
“나입니다.”
소철은 당연히 그가 무엇을 묻는지 알고 있었다. 그는 몇 걸음 앞으로 나아가 대열에서 빠져나왔다.
“좋다!”
낮은 울림은 사람들의 청각 시스템을 완전히 부수어버릴 수 있는 기이한 힘을 지니고 있었으며, 주변을 울리고 영혼까지 흔들었다. “다른 이들은 죽어도 좋다!”
아?
소철을 제외한 15명의 탐보자들은 경악에 질려 크게 놀랐다. 이 마왕, 너무 잔인하잖아?
쾅!

전혀 변명할 기회조차 주지 않고, 갑자기 거대한 힘이 머리 위로 쏟아져 내려 모든 이들을 짓뭉개 버릴 듯했다.
“잠깐!”
린주, 광기, 유린, 이 세 명의 봉마사가 동시에 크게 외쳤다. 한 걸음 늦으면 즉시 목숨을 잃을 것이다.
흡……
괜찮군. 그 힘이 잠시 멈춘 것 같지만, 언제든 다시 내려올 수 있다. 말로 하지 않아도 조용히 전달될 수 있다—당신들에게는 단 한 마디의 기회만 주겠다는 것을!
“어떻게 그 사람이 바로 그 사람이라고 확신할 수 있나? 우리가 아닐 수도 있는데, 잘못 죽이면 어떡하나?”
급한 상황에서 린주가 목소리를 높여 외쳤다.
이 구원의 말은 어느 정도 그의 마음을 대변하기도 했다.
흡!
머리 위에 맴도는 보이지 않는 힘이 사라졌다. 분명히 린주의 말이 어느 정도 효과가 있었던 것이다. 그 마왕님은 그들에게 조금 더 살 수 있는 귀중한 기회를 주었다.
뽀각뽀각뽀각뽀각……
목숨을 잃을 뻔했던 린주 일행은 물론, 이 순간 수처조차도 가슴이 미친 듯이 뛰었다. 정말 대단하군. 역시 기원의 마왕님이다. 말만 하면 죽이는, 그야말로 ‘죽음’ 그 자체다.
선마 전장은 정말 끔찍하다. 과연 전설 속의 기회의 땅인가?
기회 따위는 없다. 보이는 것은 죽음과 절망뿐……
“나는 기다리고 있어……”
마왕님의 낮고 우렁찬 목소리가 다시 울려 퍼졌다. 분명히 수처 일행에게 즉시 증거를 내놓아 자신이 바로 그 사람임을 증명하라고 재촉하는 것이다. 증명할 수 없는 자는 죽음을 맞이할 뿐이다!
무슨 증거?
다른 사람들은 말할 것도 없고, 수처조차도 어떤 증거를 내놓아야 효과적일지 모른다. ‘그 사람’이 도대체 무슨 의미인지도 아직 명확하지 않다.
연의, 유린 등은 더욱 초조해했다. 눈앞의 이 마왕은 전혀 예측할 수 없으며, 다음 순간에 자신들의 목숨을 함부로 빼앗을지도 모른다.
빨리 그를 설득하지 못한다면, 앞으로의 십여 번의 숨소리가 자신들이 누릴 수 있는 마지막 시간이 될지도 모른다……
“주인님, 일부러 조금 시간을 끌어서 이 마왕을 이용해 린주 일행을 모두 죽여버리는 게 어떨까요? 그러면 모든 문제가 해결되고 영원히 후환도 없을 텐데요.” 라오헤이가 음산하게 제안했다.
“물론 린주가 죽는 것을 보고 싶지만, 그렇게 되면 연의 일행도 함께 죽게 될 테니……”
수처는 마음속으로 고개를 저으며 말했다. “어느 정도는 그녀를 친구로 여기고 있어. 그렇게 무정할 수는 없어.”

라오헤이도 더 이상 말을 잇지 못했다. 사실 주인이 그렇게 하지 않을 것이라고 이미 짐작하고 있었지만, 부하로서 해야 할 말은 반드시 해야 했으며, 때로는 악역을 맡아 나서야 하는 것이 바로 자신의 직책 중 하나였다.
바로 그때, 뒤에서 갑자기 누군가 몇 걸음 앞으로 나와 수처와 나란히 선 채, 높은 단상 위에 있는 기원마왕을 향해 낮은 목소리로 말했다. “당신의 신분에 대해 의심스럽군요. 당신이 정말로 선마전장의 최고 통제자인가요?”
쉬우욱!
수처를 포함한 모든 사람들의 시선이 일제히 그 사람에게 쏠렸다. 그는 바로 오랫동안 말을 하지 않았던 몽로였다!