제600장 곧 단계를 넘어서다
설옥은 떠났다.
떠나기 전, 그녀는 소철에게 한 마디를 던졌다. “수십 명의 대승기 인물들이 너 때문에 죽었고, 남은 세 명도 나를 포함해 모두 네 성장 속도 때문에 자신감을 잃었어… 소철, 이런 성과면 충분히 자랑스러워할 만해!”
“그녀가 정말 떠난 건가?”
노흑은 선옥에서 중얼거렸다. “또 어떤 심리전을 벌이는 건 아닐까? 선계로 승천한다고 하면서 사실은 어딘가에 숨어서 기회를 노리며 널 공격할지도 몰라!”
“오히려 그렇게 되길 바라. 단계를 넘어서고 난 뒤 그녀를 한 번에 제거할 수 있을 테니…”
소철은 마음속으로 고개를 저었다. “안타깝게도, 그렇게 교활한 여자는 나에게 그런 기회를 주지 않을 거야. 이번엔 거짓말을 하지 않았으니 정말 떠난 것 같아… 아쉽군, 이제 며칠밖에 남지 않았는데!”
“그래, 며칠만 더 지나면 주인님도 단계를 넘어설 수 있어.” 노흑도 고개를 저으며 탄식했다. “설옥이 어떻게 시간을 이렇게 정확하게 계산할 수 있는지 도무지 이해할 수 없어.”
“그게 바로 그녀의 골칫거리야.” 소철은 마음속으로 대답했다. “이 여자는 여러 면에서 설명할 수 없는 신비로움을 품고 있어. 지금까지 우리가 그녀에 대해 아는 것도 겉모습에 불과해.”
“아무리 골치 아프고 신비로워도 소용없어. 결국 주인님에 의해 선계로 승천하게 되는 거잖아!”
노흑은 하하 웃으며 말했다. “더 우스운 건, 그녀가 선계에서 널 기다린다고 했던 계획도 결국 완전히 실패할 거라는 거야. 선계 안에는 우리에게 천음 언니라는 최고의 대무가 있으니, 설옥 같은 작은 존재는 천음 대무가 한 번 소리만 지르면 수백 명을 죽일 수 있어.”
노흑의 말은 일리가 있는 것처럼 보였지만, 소철은 아무런 반응도 보이지 않았다. 그의 마음속 생각은 결코 노흑처럼 낙관적이지 않았기 때문이다.
선계에 가면 천음의 보호와 돌봄을 받을 수 있을까?
그 무신은 나를 그렇게 쉽게 놔둘까?
자신이 무족에 합류하지 않는 한, 천음을 한 번만 보고 싶어도 온갖 핑계를 대며 방해할 것이다…
소철은 앞으로 선계에 들어가는 날도 여전히 위험과 공포로 가득할 것이라고 상상할 수 있었다. 그것이 바로 자신의 운명이며, 이미 정해져 있었다.
무족에 합류하면 이런 운명은 당연히 바뀔 것이다. 무족의 보호 아래에서는 큰 위험에 처할 가능성이 거의 없을 테니까. 하지만 무신의 통제 하에서는 앞으로의 성취도 결국 한 세대의 대무에 그칠 것이다. 무신은 결코 어떤 무족도 자신과 동등하거나 자신을 넘어서는 것을 허락하지 않을 것이다.
수처의 이상은 어떻게 대무사 한 명만으로 충족될 수 있겠는가. 더욱이 남에게 굴복하여 늘 억압받으며 살고 싶지도 않다. 선옥보탑의 소유자로서 어떻게 그토록 억눌려 살 수 있단 말인가.
수처는 또한 무신의 입장에서 생각해보면, 자신이 선계에 들어간 후 온통 위기에 처해 한 걸음도 제대로 움직일 수 없으며, 결국 언젠가는 고난에 굴복하여 무족에 합류하게 될 것이라고 생각할 것이라고 추측했다.
그가 자신에게 준 그 무신령은 이미 많은 것을 예고하고 있었다. 무신령의 구조 기능은 도대체 무엇을 의미하는가?
수처는 이 점을 통해 천음이 대무사의 신분으로 자신 곁에서 보호해주는 것을 결코 허락하지 않을 것이라고 추론할 수 있었다.
그러므로 선계 내에서 천음의 강력한 힘을 빌려 적들을 상대하려는 그런 좋은 일은 수처는 전혀 기대하지 않았다.
자신의 인생, 자신의 길, 자신의 이상들은 결국 자신의 노력에 의해 이루어져야 한다. 자신 외에는 누구도 의지할 수 없다!
“앞으로의 일은 나중에 얘기하고, 지금의 관건은 도劫기에 도전하는 것이다!”
수처는 모든 잡념을 제거하고 정신을 집중하여 상태를 조절한 뒤, 도劫기에 도전할 준비를 했다.
도劫기로 승급하려면 원신의 강도와 진원 수련의 두 측면에서 일정 수준에 도달해야 할 뿐만 아니라, 더 중요한 것은 ‘도’에 대한 깨달음이 진정으로 초범탈속의 경지에 이르러 천도를 실제로 접촉해야 한다는 것이다…
가장 직관적인 개념으로 설명하자면, 평범한 인간의 몸으로 천도를 ‘움직이는’ 것이라고 할 수 있다.
평소에는 지고무상한 천도가 자신과 같은 평범한 인간에게는 전혀 주목하지 않는다. 오직 그를 움직여서 마치 문을 두드리는 것처럼 말해주어야 한다. “나는 더 높은 생명 형태로 승급하고 싶습니다. 선인이 되고 영원한 생명을 얻고 싶습니다. 나는 이미 준비가 되어 있습니다. 당신이 내리는 모든 시련에 맞서겠습니다.”
그러면 천재가 내린다!
이 기간 동안에는 하늘이 내리는 온갖 시련에 직면해야 하며, 반드시 어떤 천재일지는 모른다. 적어도 세 번, 많으면 다섯 번 이상이며, 사람마다 다르다.
이 기간을 수련자들은 도劫기라고 부른다.
모든 재난을 극복하면 모든 면에서 수련이 자연스럽게 대성 경지로 승급하게 되는데, 이것이 바로 희망에 가득 찬 대승기로, 선계로 비상하기만을 기다리면 된다.
이 기간 동안 죽지만 않으면 반드시 선계로 비상할 수 있으며, 이는 예외가 없다. 더 이상 다른 장애물은 없다.
그러므로 ‘나 때문에 죽은’ 그 수십 명의 대승기 수련자들에게 수처는 단지 “자업자득! 스스로 재앙을 불러일으켰으니 살 자격이 없다!”라고 말할 뿐이다.
현재로서는 수처의 진원 수련 수준과 원신의 강도가 모두 승급 요건을 충족시켰으며, 특히 원신의 강도는 이미 도劫 중기 수준을 훨씬 넘어 도劫 후기에 도달할 것 같다.
화신기 이후에는 수련자에게 가장 중요한 것이 바로 원신이므로, 이는 수처의 승급이 훨씬 더 쉬워질 것임을 의미한다.
이 몇 날 동안 해야 할 일은 대도를 깨닫고 천도를 접촉하는 것뿐이다…
수처는 조용히 눈을 감고 깊이 사유했다. “내 길은 이미 명확하다. 그것은 바로 선옥보탑의 존재 의의다. 하늘이 그것을 창조한 의미와 목적은 무엇인가? 내 길도 바로 그것이다…”
“내 길은 바로…”
수처는 마음속으로 이 말들을 반복해서 되뇌었다. 마치 자신에게 말하는 것 같기도 하고, 하늘에 호소하는 것 같기도 했다.
선옥을 가진 수처는 어쨌든 특별한 존재이므로, 다른 수련자들처럼 자신의 수련에 극도로 엄격하고 부지런해야 하며, 수만 년의 노력을 기울여야만 사념의 경지가 범속을 벗어나 천도의 인정을 받을 수 있는 것은 아니다.
선옥을 가진 수처는 그렇게 힘들게 노력할 필요가 없으며, 자신의 책임과 사명이 무엇인지 진정으로 이해하기만 하면 된다.
하지만 그럼에도 불구하고 수처는 사흘 내내 이 말들을 되뇌었지만 하늘이 어떤 반응을 보이는지 전혀 느끼지 못했다. 혹시…
“하늘이 너무 바빠서 당분간은 널 돌볼 여유가 없는 건가?”
방금 식사를 마친 라오헤이는 선옥 안의 거대한 안락의자에 반쯤 누워 이를 닦으며 지루해하며 중얼거렸다. “주인님, 마음속에 있는 그 말들을 크게 외쳐야 그분이 들을 수 있지 않을까요?”
수처는 그의 헛소리에 신경 쓰지 않고, 그 거대한 은색 구체를 바라보며 생각했다. 혹시 이곳의 특수한 환경 때문에 내가 천劫의 시련을 겪기에 적합하지 않은 건 아닐까?
생각한 대로 행동한 수처는 즉시 그 공간을 떠나 가장 빠른 속도로 뇌신전을 날아나갔다.
역시 맞았다!
밖으로 나오자마자 수처는 자신의 천劫이 곧 닥칠 것임을 느꼈다!
수처는 이어서 생각했다. “뇌신전 전체가 그 공간 통로를 막기 위한 것이며, 그 은색 구체가 손상되지 않도록 보호하기 위해 분명히 매우 고도의 차단진법이 설치되어 있을 것이다. 심지어 천劫의 감응조차도 차단할 수 있을 정도다. 예상대로라면 뇌신전 전체와 뇌령성 전체는 분명 최고위급 강자의 솜씨일 것이다. 마치 무신과 같은 최고위급 강자의…”
승진하여 도격기에 이르렀을 때 마주해야 하는 첫 번째 천격 시험은 분명히 뇌격일 것이다!
이 점은 모든 수선자들에게 마찬가지이며, 소철도 예외가 아니다.
“천뢰성에서 뇌격을 겪는 것은 좋은 것일까, 아니면 나쁜 것일까?”
이 생각을 하자 소철은 저도 모르게 웃음이 나왔다.
원래부터 천뢰가 가득한 천뢰성에서는 과연 어느 정도 규모의 뇌격이 터져 나올까?