제554장 영계의 보물 찾기

광활한 우주의 별들을 바라보기만 해도 영계와 수진계에는 별다른 차이가 없어 보인다. 하지만 소철은 행성들의 사회 체계에는 엄청난 차이가 있을 것이라고 상상할 수 있었다.
항이는 영계의 별지도를 꺼내 자세히 살펴본 뒤 현재 위치를 확인하고 말했다. “주인님께서 특수한 보법과 귀중한 자재를 구입하고 싶으시다면 가장 가까운 ‘광호성’이라는 거래 행성으로 가시면 됩니다. 그 행성 자체가 거대한 거래 시장입니다.”
“하나의 행성 전체가 거래 장소라니, 영계의 규모는 정말 대단하군.” 소철은 속으로 고개를 끄덕였다.
광호성까지 가는 데는 3일이 걸렸으며, 당연히 가장 높은 수련 수위를 가진 항이가 앞장섰고, 소철과 천음은 부유궁 안에서 편안히 쉬었다. 그 마법 부적도 일시적으로 항이에게 맡겨두어야 했다. 혹시라도 중간에 마족 전사들을 만나 원신을 빼앗길 수도 있었기 때문이다.
물론 이는 만약을 대비한 신중한 조치에 불과했다. 영계는 너무나도 광활해서, 설령 10억 마족 대군이 흩어져 있다 해도 마주칠 수 있다고 단정할 수는 없었다.
길은 평탄했으며, 광활한 별들 사이에서 아무런 장애물도 마주치지 않았다. 항이의 예측대로 정말로 3일 만에 광호성에 도착했다.
소철, 천음, 항이 세 사람이 광호성의 대기권에 진입했을 때, 높은 곳에서 법안술을 통해 대지 위에 세워진 거대한 도시 같은 거래 시장들을 볼 수 있었다.
각각의 시장 규모는 모두 놀라울 정도였다.
이전의 계원성이나 현재의 선옥세계에서 말하는 수진방시의 규모는 그저 작은 마을 수준에 불과했다. 몇 십 개의 상설 점포와 몇 백 개의 임시 가판대가 있으면 대형 방시로 여겨졌는데, 이는 눈앞에 펼쳐진 ‘거대한 도시’와는 비교조차 할 수 없었다.
계원성의 수련자들이 소박하다는 뜻은 아니었지만, 수진계의 자재가 부족하여 팔 수 있는 물건이 그다지 많지 않았기 때문이다. 설령 도시 규모의 거대한 방시를 만든다 해도 어떤 문파도 그만큼의 물품을 공급할 능력이 없었다.
당시 계원성에는 공중에 떠 있는 도시 하나만이 어느 정도 수준이 있었는데, 그것조차도 요족 8대 부족의 힘을 합쳐 유지할 수 있는 특별한 곳이었다.
이러한 사실을 통해 영계의 수련 자재가 얼마나 풍부한지 알 수 있다. 계원성보다도 큰 이 거대한 행성 자체가 거래 장소인데, 이 거래 행성이 정상적으로 운영되려면 얼마나 많은 자재가 필요할까?

“항이, 전에 너 광호성에 온 적 있어?” 착륙하는 동안 수처가 전음으로 물었다.
“그건 아니에요. 그저 이 거래성에 대해 들어본 적만 있어요.” 항이가 대답했다. “우리는 가까운 시장을 찾아서 물어보면 돼요. 주인이 원하는 것을 어디서 구할 수 있는지 알 수 있을 거예요.”
선육의 다섯 번째 층을 열기 위해 수처는 두 가지 물건이 필요했다. 우선은 스킬을 뽑아내거나 담아낼 수 있는 특별한 보법이었으며, 일회용 보법이라도 상관없었다.
이런 종류의 보법은 특별하지만 영계에서는 그리 희귀한 것도 아니어서, 어떤 보법이 특정 신공이나 마법을 담아낼 수 있고 그 보법의 주인이 그 신공을 쉽게 배울 수 있다는 이야기를 자주 들을 수 있었다.
하지만 이런 보법으로는 다른 사람의 신공을 강제로 빼앗을 수 없으며, 서로의 동의가 있어야만 가능했다.
예를 들어, 누군가의 특정 신공이 마음에 들고 우연히 그런 보법을 가지고 있다면, 그 사람과 협상하여 얼마의 대가를 지불하고 그 신공을 사들일 수 있었다.
협상이 끝나면 상대방은 자신의 신공을 분리해 보법에 담을 수 있고, 그러면 구매자는 보법을 통해 그 신공을 배울 수 있었다.
일반적으로 이런 보법도 일회용 물건이어서 극도로 희귀한 것은 아니지만 그다지 흔하지도 않았다. 항이는 거래 시장에서라도 이런 보법을 만난다 해도 상당한 가격을 지불해야만 손에 넣을 수 있을 것이라 추측했다.
수처에게 있어서 이런 보법을 얻어 선육의 다섯 번째 층과 융합시키고 자신의 대략탈술과 함께 사용한다면, 더 이상 ‘서로의 동의’라는 원칙을 따를 필요가 없을 것이었다. 선육의 죄수라면 그가 원하든 원하지 않든, 원래 그의 것이었던 신공이나 스킬이라면 수처가 마음에 들면 강제로 빼앗아 자신의 것으로 만들 수 있었다.
또한 ‘전가신석’이라는 것도 필요했는데, 수처는 이것을 구매하는 방식으로 얻는 것은 매우 어려울 것이라 생각했다. 엄청난 행운이 따라야만 우연히 팔려는 사람을 만날 수 있을 것이다.
물론 이런 확률은 너무 낮아서 기대할 수조차 없었다.
“천천히 가자. 아무리 어려워도 언젠가는 이룰 수 있는 날이 올 거야.” 수처는 마음속으로 스스로를 위로했다. “스킬을 뽑아내는 기능은 나에게 너무나 중요해. 삼천대도를 한몸에 모으는 위대한 포부를 이루기 위해서라면 아무리 많은 노력을 기울여도 그만한 가치가 있어.”
세 사람은 ‘가유성’이라는 이름의 시장 앞에 착륙하여 웅장한 성문을 통과해 시장 안으로 들어갔다.
길을 가면서 수처는 마침내 영계가 어떤 곳인지 직접 목격하게 되었다!
금단들이 여기저기 돌아다니고, 원영들은 개처럼 많았다!

천 년의 발전을 거친 현재의 선옥 세계에서는 원영 수련자도 천 명에 미치지 못한다. 하지만 눈앞의 시장에서는 아무렇지 않게 원영 수련자들이 무리를 지어 있는 것을 볼 수 있다. 이러한 밀도로 보아 시장 전체에 적어도 만 명 이상의 원영기 수련자가 있을 것이다.
그보다 낮은 금단기와 취기기 수련자들은 대부분 잡일을 하거나 심부름을 하는 자들로, 전혀 뛰어나지 않으며, 심하게 말하자면 노동자 계층에 속한다고 해도 과언이 아니다…
영계의 사회 구조를 처음 접한 수철은 매우 신선하다고 느꼈다. 마찬가지로 수철 일행의 등장도 시장 안의 모든 사람들을 크게 놀라게 했다.
수철 일행의 진짜 수련 수위를 알아볼 수 있는 사람들은 모두 속으로 중얼거렸다. “무족이 공격해오고 있는데, 연허기 이상의 강대한 수련자들은 모두 숨어 있을 뿐만 아니라 화신기 수련자들조차도 보기 드물다… 이 세 명의 연허기 수련자들은 왜 이렇게 대담하게 시장에서 공개적으로 모습을 드러내는가? 혹시 우연히 무족의 용사가 하늘에서 내려와 그들의 원신을 강제로 빼앗아 가는 것을 두려워하지 않는 건가?”
물론 의문이 있더라도 아무도 수철 일행 앞에 가서 괜히 시비를 걸 엄두를 내지 못했다. 사람은 살아가면서 종종 선의로 남을 일깨우거나 도와주려 해도 예상치 못한 재앙을 자초하곤 한다.
수철 일행은 주변에서 쏠리는 이상한 시선을 느낄 수 있었으며, 그 이유도 짐작할 수 있었다. 걱정할 필요 없다. 무신령을 가지고 있고, 한때 위대한 무사였던 천음이 있으니 무족 중 누구도 자신들에게 문제를 일으킬까 봐 걱정할 필요가 전혀 없다.
세 사람은 천천히 시장을 거닐었고, 모든 일은 수철이 신경 쓸 필요 없이 항이가 나서서 알아보거나 해결해 주었다.
항은 토계 공법을 주로 연마했으며, 그의 ‘도’는 바로 대지의 튼튼함과 침착함이었다. 그래서 그는 사람들과의 교류에서도 매우 신뢰할 수 있었으며, 게다가 그는 원래 영계의 사람이었고 3천 년이 넘는 인생 경험을 가지고 있어 수철의 부하 중 가장 유능한 인물이라 할 수 있었다.
15분 후, 세 사람은 가유성에서 가장 규모가 크고 등급도 가장 높은 상점인 ‘천보각’을 찾았다. 들리는 바에 따르면 그곳의 배후 사주는 이 별역을 다스리는 어떤 도劫천군이라고 한다.
하지만 지금 이 세상에서는 그 천군이 어디로 숨었는지 알 수 없으며, 그의 화신기 후손들만이 가문의 일을 맡고 있다.
예전이라면 연허기 수련자가 천보각에 오는 것도 별일이 아니었고, 기껏해야 일반적인 귀빈 대우를 받았을 뿐이다. 하지만 지금은 천보각이 10년 이상 연허기 수련자를 맞이하지 않았기에, 수철 일행의 방문은 당연히 엄청난 환영을 받았다.

이곳의 점주는 화신 초기 단계에 있는 중년 남자로, 오늘은 그가 직접 소철 일행 세 명을 맞이했으며, 원영기의 아름다운 여성들도 곁에서 함께했다.
화려하게 장식된 최고급 귀빈실에 들어가 몇 사람이 자리에 앉은 뒤 간단히 인사를 나눈 뒤 본론으로 들어갔다.
항이는 자신의 목적을 밝히고 이번 여행에 필요한 두 가지 물건에 대해 자세히 설명했다. 천보 점주는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “세 분 선배님, 이 두 가지 물건은 10여 년 전이었다면 정말 구하기 어려웠을 것입니다. 특히 선계에만 존재하는 천재지보인 전가신석 같은 것은 더욱 그렇죠…”
“하지만 무족 대군이 영계에 침입한 이후로는 고급 수련자들이 나서서 보물을 구입하는 경우가 거의 없어졌고, 각 지역의 물자 거래도 크게 영향을 받았습니다. 그래서 특이한 현상이 생겼죠. 바로 가장 최고급의 보물들조차 아무도 관심을 갖지 않는 것입니다. 살 수 있는 사람들은 모두 그것들을 숨겨두고, 살 수 없는 사람들은 그저 한숨만 쉴 뿐입니다. 세 분 선배님이 이 시기에 보물을 구입하러 오신 것은 정말 현명한 결정입니다. 물론 세 분 선배님의 용기와 대담함도 저희 같은 후배들에게 큰 존경을 불러일으킵니다…”
그의 일련의 칭찬이 끝나기도 전에 항이는 미소를 지으며 물었다. “그렇다면 우리가 필요로 하는 이 두 가지 물건은 여기에 다 있나요?”
소철은 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로는 무한한 기대감이 솟구쳤다. “만약 정말로 이 두 가지 물건을 바로 구입할 수 있다면 정말 편리할 텐데. 영석만 지불하면 되니, 가격이 아무리 비싸도 상관없어!”
그러나 천보 점주는 고개를 저으며 미소를 지으며 대답했다. “약간 아쉽지만, 저희 가게는 당분간 이 두 가지 보물을 내놓을 수 없습니다…”
이런 답변을 듣고도 소철 일행은 완전히 실망하지는 않았다. 그의 말 속 ‘당분간’이라는 말에서 다른 방법과 희망이 있다는 것을 알 수 있었기 때문이다.
과연, 천보 점주의 말투가 바뀌며 계속 말했다. “하지만 세 분 선배님은 저희 가게에 며칠 머물 수 있습니다. 천보각에는 방법과 경로가 있어, 3일 안에 광호성 전역에서 세 분 선배님을 위해 이 두 가지 보물의 판매자를 찾아드릴 수 있습니다. 이런 일은 예전부터도 매우 일반적인 사업 방식이었죠. 광호성의 각 상단들은 오랫동안 상호 교류하며 긴밀한 협력 관계를 유지해왔습니다.”
“그렇군요… 그럼 좋습니다!”
항이는 잠시 생각한 뒤 동의했다. 사실 그는 이미 소철이 보낸 정신적 신호를 받았다. ‘문제없어, 며칠 기다릴 수 있어.’

천보각과 같은 대형 상점은 광호성 전체에 걸쳐 엄청나게 방대한 구매망과 인맥망을 가지고 있다. 이런 일은 그들과 같은 전문가들에게 맡기는 것이 세 사람이 목적도 없이 여기저기 헤매는 것보다 훨씬 효과적이다.
조금 더 돈을 쓰는 것쯤이라면 소철은 전혀 개의치 않았다. 돈을 더 쓰면 일을 더 잘 처리할 수 있다. 옛날부터 어디서나 마찬가지인 이치다.
그래서 소철 일행도 천보각에 잠시 머물기로 했다. 하지만 소철은 가게 안에서 멍하니 기다리고 싶지 않아 천음과 함께 가게를 나와 영계의 풍속과 문화를 계속 둘러보았다. 항이는 가게에 남아 언제든지 소식을 기다렸다.
그들이 모르고 있던 것은, 천보각 주인이 두 개의 보물을 팔 사람을 찾아주겠다고 했지만, 그가 귀빈실을 떠난 후 먼저 비밀실로 가서 작은 원거리 영신 전송진을 통해 메시지를 보냈다는 것이다.
“천군 대인께 보고드립니다. 오늘 광호성 천보각에서는 공개적으로 모습을 드러낸 세 명의 연허 수련자를 맞이했습니다. 그중 한 명은 천우로 추정됩니다. 부하들이 그들을 가게에 잠시 머물게 하여 천군 대인의 지시를 기다리고 있습니다…”