제514장 추첨

“정말 그런 영화를 찾아냈단 말인가?”
수철의 이야기를 듣고 천음은 깜짝 놀라며 물었다. “세상에 어떻게 그런 영화가 존재할 수 있지? 어둠의 마수를 이 정도로 억제할 수 있으면서도 다른 물질은 태우지 않는다니… 그 영화를 한번 볼 수 있을까?”
“물론이지.”
수철은 마음만 먹자 선옥 4층 안에서 짙은 파란색의 그 영화를 조금 불러내어 자신의 손바닥 위에 떠 있게 했다.
“이 영화는…”
천음은 궁금증에 가득 차 오랫동안 자세히 살펴보았지만 결국 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “선범 두 세계의 온갖 영화들, 모두를 본 적은 없지만 적어도 그 특성과 성질은 알아볼 수 있어. 하지만 네 이 영화는…”
말을 마치며 그녀는 고개를 저었고, 그 표정에는 약간의 패배감이 섞인 귀여운 느낌이 드러났다. 그리고 조용히 물었다. “이 영화의 불씨는 어디서 구한 거야?”
“얻은 게 아니라….”
수철은 미소를 지으며 말했다. “내가 직접 만들어낸 거야!”
“스스로 영화를 만들다고?” 천음은 더욱 궁금해져서 드물게 계속 물었다. “이건 변이된 영화인가?”
“그래.”
수철은 고개를 끄덕이며 대답했지만 곧 진지한 표정으로 말을 이었다. “나에게는 수많은 영화를 융합해 새로운 영화를 만들 수 있는 보법이 있어. 하지만 이 보법은 꽤 특별해서 당장은 보여줄 수 없어. 천음, 아직 너에게 말해줄 때가 아닌 일들이 있어서 잠시 말할 수 없어. 언젠가 너와 내 안전을 지킬 자신이 생기면 주저 없이 모든 비밀을 다 말해줄게. 이렇게 말하면 이해할 수 있겠어?”
“괜찮아, 이해해.” 천음은 부드럽게 웃으며 반진지하게 말했다. “마찬가지로 나도 아직 너에게 말하지 않은 비밀이 있어. 언젠가 네가 나를 지킬 충분한 힘을 갖추면 모든 것을 숨김없이 다 말해줄게, 괜찮지?”
“하하…”
수철은 활짝 웃으며 당연히 알고 있었다. 천음이 일부러 그렇게 말하는 것은 자신의 마음속 불안감을 해소하기 위함이라는 것을. 가장 가까운 사람에게 비밀을 간직하는 것도 때로는 어쩔 수 없는 일이다.
현재 있는 이 구름속 사원에 대해서도 천음은 별다른 견해가 없었다. 그녀의 평가와 느낌도 수철과 비슷했으며, 눈처럼 하얀 구름 위에 세워진 이 텅 빈 건물이 참으로 아깝다고 생각했다…
약 두 시간가량 기다린 후, 사원 밖을 지키고 있던 항이가 들어와 보고했다. “주인님, 그들이 왔습니다!”
“좋아!”

수처와 천음은 함께 사원 문을 나서며 말했다. “우리보다 무려 두 시진이나 늦었어. 이건 분명 마수수가 내 위협을 진짜로 두려워해 우리를 두 시진이나 막았다는 뜻이야.”
“그래!”
항이 삼인방은 모두 쾌활하게 웃으며, 설옥선자 일행의 도착에 전혀 걱정하지 않았다.
알다시피, 수처 일행은 현재 가장 먼저 결승점에 도착한 상위 5명의 승자들이다. 신비한 노인이 경기 결과와 상금 지급 방법을 발표하기 전까지는 설옥선자 일행도 결코 수처에게 손을 대지 못할 것이다.
경기 도중에는 서로 경쟁할 수 있겠지만, 지금은 수처 일행의 지위가 달라졌다. 승자로서 당연히 게임 규칙의 보호를 받을 수 있다.
물론 이런 말들은 신비한 노인이 직접 한 것이 아니라, 세상의 가장 기본적인 상식과 이치일 뿐이다.
수처 일행은 사원을 나와 강철 밧줄이 있는 쪽으로 가서 각자의 법안술을 최대한 발휘하자, 백 리 떨어진 강철 밧줄 반대편에 있는 설옥선자 일행을 선명하게 볼 수 있었다.
마찬가지로 설옥선자를 비롯한 수십 명의 대승기 강자들도 수처 일행과 그들 뒤에 있는 사원을 볼 수 있었다.
“정말 그들이 먼저 결승점에 도착했군!”
독수리코를 가진 한 대승기 강자가 짜증스럽게 말했다. “보아하니 설옥 도우가 예상한 대로, 분명 그 꼬마가 어떤 수단을 써서 그 검은 촉수들을 이용해 우리를 막은 모양이야. 그래서 이렇게 오래 지체된 거지.”
다른 이들도 조용히 고개를 끄덕이며 동의했다. 그중 모우유월존이 낮은 목소리로 말했다. “그들은 다섯 명이야. 의심할 여지 없이 상위 5명은 이미 정해졌어. 그렇다면 6위부터 10위는 누가 될까?”
이 말은 모든 이들의 마음속 생각을 대변했다. 이 신비로운 공간과 터무니없는 경주 속에서, 아무리 자신을 대승기 강자라고 여긴들, 그 신비한 노인 앞에서는 자신들의 힘이 아무것도 아니며 언제든 완전히 멸망할 수 있다는 것을 분명히 인지해야 했다.
그 신비한 노인이 그토록 무섭고 강력하다면, 그가 내놓는 상품도 분명 평범한 것이 아닐 것이다. 어쩌면 정말로 경기 승자들에게 엄청난 깜짝 선물을 줄지도 모른다.
실질적인 상품이 없더라도, 승자들에게 생명을 지킬 수 있는 기회를 주거나 심지어 그의 품에서 자유로워질 수 있다면, 그곳에 있는 모든 이들에게 있어 엄청나게 중요하고 귀중한 일일 것이다.
하지만 여기에는 62명의 대승기 강자가 있고, 승자 자리는 단 5개뿐이다. 사람이 많고 밥이 적으니, 누구에게 주어야 할까?

“이 6위 자리는 설옥 도우가 당연히 받아 마땅합니다.” 이구가 큰 소리로 말했다. “이 점에 대해 이의를 제기하는 사람은 없겠죠?”
“없습니다!”
“설옥 도우가 당연히 합당합니다!”
다른 이들도 일제히 동의하며 아무런 이의도 제기하지 않았다. 설옥 선자의 과거 위상은 차치하고라도, 오늘 그녀의 마귀 퇴치 성등이 없었다면 모두가 그 촉수 숲에서 빠져나올 수 있었을지도 불확실했다.
확실한 것은 분명히 누군가가 그곳에서 죽어 촉수들의 먹이가 될 것이라는 점이다.
6위 자리는 논란 없이 설옥 선자의 손에 돌아갔고, 그녀는 감사의 말을 전하며 담담히 받아들였다.
나머지 네 개의 우승 자리는 좀 더 불확실했다. 모두가 그 자리를 원했으며, 그것을 마치 부적처럼 여겼다. 더욱 중요한 것은, 자신들 몇 십 명 외에도 과연 다른 과격기나 연허기에 있는 부하들이 촉수 숲에서 우연히 살아남아 여기까지 올 수 있을지 아직 불확실했다는 점이다.
만약 그들이 모두 숲에서 죽는다면, 결국 마지막 10명의 패배자들도 우리들 중에서 선발되어 멸살당해야 한다는 뜻이 된다.
누가 죽고 싶어 하겠는가?
간신히 대승기에 이르러 선인이 될 날이 바로 눈앞에 있는데, 누가 죽음을 감수하겠는가?
이들 대승기의 개인 실력은 거의 비슷했으며, 누구도 누구를 인정하지 않았고, 누구도 누구보다 못하지 않았다. 설옥 선자만이 모두의 존경과 사랑을 받았을 뿐, 다른 이들은 그런 위상을 갖지 못했다.
그렇다면 마지막 네 개의 우승 자리는 어떻게 분배하는 것이 가장 공평할까?
서로 싸우는 방법은 분명히 바람직하지 않으며, 결국 혼란만 초래할 뿐 누구도 좋은 결과를 얻지 못할 것이다. 그렇다면……
“추첨!”
설옥 선자가 차가운 목소리로 말했다. “이런 일에는 결코 좋은 방법을 생각해낼 수 없으니, 운명에 맡기는 수밖에 없습니다. 마침 지금은 우리 모두의 신식이 작동하지 않아 부정행위의 의혹도 피할 수 있습니다.”
추첨?
다른 대승기들도 당황했다. 방금 전에도 이 방법을 어렴풋이 생각해봤지만, 자신들이 대승기에 이르러 세간에서 가장 강력한 초강자임에도 불구하고 추첨이라는 방식에 의존해 자신의 운명을 결정해야 한다는 생각에…… 그런 생각을 하니 마음속에는 온갖 복잡한 감정이 뒤섞여 설명할 수 없는 기분이 들었다……
“좋아요, 추첨입니다!”
이구를 포함한 몇몇 대승기들이 가장 먼저 동의했다. “그 외에는 정말로 더 좋은 방법이 없습니다.”

추첨이라는 방법은 다소 유치해 보일 수 있지만, 적어도 서로의 체면을 지켜주어 그 네 자리를 두고 치열하게 다투어 상황이 통제 불능이 되는 것을 막아준다.
그래서 수십 명의 대승기 강자들의 운명을 결정하는 이 추첨 행사는 설옥선자의 주관과 공증 하에 모두가 인정할 수 있는 공정한 방식으로 금방 결과가 나왔다.
최종적인 네 명의 승자는 각각 7위가 골리노조, 8위가 이구, 9위가 천기상인, 10위가 화리성녀였다.
‘수상’하지 못한 다른 대승기 강자들은 속으로 한탄할 수밖에 없었다. “이게 바로 운명이구나!”
특히 마지막으로 가장 큰 숫자가 적힌 추첨권을 뽑은 사람들은 더욱 낙담했다. “내 운명이 정말 이런 건가?”
자리가 정해지자, 각자가 뽑은 번호 순서대로 케이블카에 올랐다.
6위인 설옥선자가 앞서 올랐고, 나머지 네 명도 순위에 따라 차례로 백리강사에 올랐다.
누군가 불만을 품고 승자들에게 암살 같은 어리석은 행동을 할까 봐, 다른 대승기 강자들은 잠시 후에야 순서대로 케이블카에 올라 설옥선자 일행과 충분한 안전 거리를 유지해야 했다.
사실 그들도 이 백리 길이의 케이블카 위에 어떤 위험이 있을 수 있다는 것을 생각했지만, 소철 일행이 모두 안전하게 통과했고 한 명도 손실되지 않았으니, 자신들의 대승기 수련 수준으로는 더욱 문제없을 것이라고 생각했다.
실력이 모든 것을 결정한다는 말, 정말 그렇게 절대적인가?
“그들이 케이블카에 올랐어!”
한편, 소철 일행은 조용히 기대하며, 이 대승기 강자들이 케이블카 위의 보이지 않는 환술을 어떻게 극복하고 그들만의 정신적 시련을 어떻게 이겨낼지 지켜보고 싶어 했다.
설옥선자가 가장 먼저 케이블카에 오른 순간, 그녀의 시선은 곧장 앞을 향했으며, 마치 순식간에 백 리 거리를 가로질러 반대편에 있는 소철과 눈을 마주친 듯했다.
소철은 눈가가 살짝 떨리며 속으로 생각했다. “이 여자의 시선은 정말 날카로워!”
거리가 너무 멀어 소철은 그녀의 눈을 제대로 볼 수 없었지만, 수련자만이 가진 특별한 영감을 통해 그녀의 차가운 시선을 또렷하게 느낄 수 있었다.
“주인님, 케이블카 위의 환술 시련은 이 여자에게는 전혀 문제가 되지 않을 것입니다.”
노흑이 단호한 어조로 말했다.
“나도 그렇게 생각해.” 소철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 말했다. “이 여자는 결코 평범하지 않아. 깊이를 알 수 없으니 정신적 환술에 꺾일 리가 없어. 하지만 다른 사람들은 그렇지 않을 수도 있지.”

“하지만 주인님, 그들을 살아서 선옥에 잡아들여 온갖 고문을 겪게 하고 싶어 하지 않으셨나요?”
노흑이 다시 물었다. “만약 누군가 그로 인해 목숨을 잃는다면, 그건……”
“그건 제가 결정할 수 있는 일이 아닙니다.” 수철이 담담히 웃으며 말했다. “그들이 여기서 죽는 것은 그들의 운이라고밖에 할 수 없죠. 이 줄다리기가 그들이 선옥의 형벌에서 벗어나는 데 도움이 된 것입니다……”