제483장 그는 누구인가?

청운종주는 비범할 정도로 막대한 재력을 과시했는데, 이는 린루성의 여러 종주들로 하여금 많은 생각을 하게 만들었을 뿐만 아니라, 수철 역시 은밀히 경계하게 만들었다.
“이 녀석이 어디서 그렇게 많은 상품급 영석을 구했는지는 제쳐두고, 지금 그가 보이는 태도만 봐도 분명히 정상적인 경매가 아니라 나를 노리는 것 같아.”
“그렇습니다, 주인님.” 라오헤이가 동의하며 말했다. “이 녀석은 명백히 방해를 하려는 것이고, 저도 그가 주인님을 노리고 있다고 느낍니다.”
“그렇다면……”
이 사실을 이미 인지했는데, 수철이 어떻게 어리석게도 계속해서 그와 경쟁할 수 있겠는가? 원래는 2천 영석만 있으면 살 수 있었던 물건이 이 청운종주의 개입으로 인해 20만 영석을 써도 얻지 못할 수도 있다.
영석이 많다고 해도 함부로 낭비할 수는 없으며, 상대방이 함정을 파놓았다는 것을 알면서도 그 안으로 뛰어들어서는 안 된다. 돈이 많다고 해도 함부로 쓸 수는 없지 않은가?
“이 고대 연병부는 반드시 손에 넣어야 하지만, 꼭 돈을 써야 하는 것은 아니다.”
수철은 마음속으로 다른 계획을 세우고는 단호하게 손을 흔들며 침착하게 말했다. “청운 도형이 이 부호를 꼭 가져가고 싶어 하고 재력도 그토록 막대하니, 제가 감히 남의 것을 빼앗을 수는 없습니다. 이 부호는 제가 포기하겠습니다.”
이 말이 나오자, 현장의 많은 원영수련자들이 은밀히 고개를 끄덕였다. 모두가 바보가 아닌 이상, 이것이 더 이상 정상적인 경매가 아니며 뭔가 숨겨진 사정이 있음을 알 수 있었기 때문이다.
수십만 상품급 영석과 관련된 ‘숨겨진 사정’은 누구에게나 큰 골칫거리가 될 것이다. 이런 골칫거리는 멀리 피하는 것이 당연히 현명한 선택이다.
그리하여 고대 연병부는 청운종주에 의해 2만 개의 상품급 영석에 낙찰되었다. 이 거래로 인해 이후의 수십 차례 경매는 빛을 잃고 아무런 광채도 없게 되었다.
더 중요한 것은, 현장의 대부분 원영수련자들이 깊은 고민에 빠져 청운종주가 대표하는 표미화신종이 도대체 어떤 일을 꾸미려 하는지 은밀히 추측하고 분석하고 있었다는 점이다.
청운종주는 어디서 수십만 상품급 영석을 구한 것일까?
그냥 있는 것이라면, 왜 그렇게 공개적으로 드러내는 것일까?
2만 개의 상품급 영석을 써가며 그런 고대 부호 하나를 사려는 그의 계획은 도대체 무엇일까?
이런저런 의문을 안고, 이 경매는 한 시진 후에 종료되었다. 각 문파의 종주들이 경매장을 떠난 직후, 각자 자신의 문파에 메시지를 보내 정보부에 표미화신종의 모든 동향을 철저히 조사하라고 지시했다……

수처는 먼저 그 산꼭대기를 떠나 변장을 하여 금단수련자로 변신했다. 그 후 다시 돌아와 청운종주를 몰래 뒤따라가 그의 상황을 조사하려 했으며, 무엇보다도 그 고대 연병부를 되찾으려 했다.
정당한 거래가 아니라면, 그냥 물건을 빼앗아서 돈도 절약할 수 있겠지. 물론 그가 가지고 다니는 수십만 상품급 영석들도 있고…
“나는 이미 그의 그림자에 표시를 해두었어. 백만 리나 떨어져 있어도 내 감지를 피할 수는 없지.”
수처의 그림자가 자신감 넘치게 말했다. “설령 그도 변장술을 썼다 해도 그림자의 특성은 바뀌지 않아. 세상 모든 것의 그림자는 내 통제 하에 있어.”
“그럼 너도 그림자신이라고 부르자.” 수처는 마음속으로 웃었다.
“그림자신이 뭐라고!” 그림자의 목소리는 때로는 라오헤보다도 거만했다. “앞으로 우리가 선계에 가면, 그 그림자신도 삼켜버릴 거야. 흐흐, 분명히 영양가가 있을 거야!”
수처는 조용히 웃으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 왜냐하면 허풍과 관련된 온갖 신능들은 그 둘의 상대가 될 수 없었기 때문이다.
“그를 찾았어!”
방금 그 산꼭대기로 돌아온 그림자는 청운종주의 정확한 위치를 감지하고 수처에게 말했다. “그는 그 경매장 근처의 찻집 개인실에 혼자 있어. 차를 마시며 경치를 감상하며 마음껏 즐기고 있어. 정말 짜증나는 꼴이야.”
“혼자 있고, 멀리 떨어져 있지 않다고?”
수처는 미간을 찌푸리며 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. “분위기로 보아, 그는 일부러 나를 기다리고 있는 것 같아…”
이 사실을 깨달은 수처는 자연스럽게 걸음을 멈추고 마음속으로 추측했다. “혹시 그는 표묘화신종의 청운종주가 아니라 영계, 심지어 선계의 누군가가 가장한 것이 아닐까? 내가 스스로 찾아오기를 기다리는 것이 목적일지도…”
“그렇게 교활할 리는 없지.”
라오헤가 조용히 말했다. “선계의 그 사람들이라 해도, 주인님이 린루성에 올 것을 미리 예측하고, 천위산 거래회의 특정 경매장까지 정확히 알아내고, 심지어 그런 고대 연병부에 관심을 가질 것까지 예측할 수 있을까? 만약 그들이 그렇게 무시무시한 미래예지 능력을 가졌다면, 주인님은 이미 그들에게 잡혔을 텐데, 오늘까지 기다릴 리가 없지.”
수처는 라오헤의 말에 일리가 있다고 생각했지만, 여전히 현재 상황이 마치 스스로 함정에 빠지는 것 같다고 느꼈다.
잠시 그 자리에 서서 조용히 고민한 끝에, 수처는 고대 연병부가 중요하기는 하지만, 속임수가 있음을 알면서도 위험을 감수하고 들어갈 가치는 없다고 생각했다.

결단을 내리지 못하면 반드시 혼란에 빠진다!
수철은 몸을 돌려 바로 떠나기로 결심했다. 무기를 단련하는 부적은 더 이상 필요 없다!
“수철, 조심해, 저 녀석…”
그림자의 경고가 끝나기도 전에, 수철은 청운종주가 마치 순간이동술을 사용한 것처럼 갑자기 눈앞에 나타나는 것을 보았다.
몇 장 거리도 되지 않는 곳에서 청운종주는 여유롭게 웃으며 말했다. “이렇게 금방 떠나려고? 모험 정신이 전혀 없나?”
“당신은 도대체 누구죠?” 수철이 낮은 목소리로 물었다. “린루성의 어느 종파의 수장이라면 분명 순간이동 능력은 없을 텐데.”
파악!
한 사람의 그림자가 수철의 발치에 쓰러졌는데, 그는 바로 또 다른 청운종주였으며, 앞에 있는 사람과 외모가 완전히 같았다.
“당신의 추측이 맞아, 나는 분명 가짜야.” 가짜 청운종주는 헤헤 웃으며 말했다. “하지만 그 고대의 무기 단련 부적은 진짜 청운종주가 몰래 다른 사람에게 경매를 맡긴 것이야. 그래서 방금 내가 지불한 2만 개의 영석은 결국 내 손에 돌아올 거야. 물론 경매 수수료의 일부는 그 사람에게 줘야 하지만.”
“그럼 당신의 목적은 그 부적인가, 아니면 나인가?”
질문을 하는 동시에 수철은 항상 경계하며, 언제든지 삼대련허의 부하들을 선옥에서 풀어낼 준비를 하고 있었다. 게다가 형체도 없는 미선경이 이미 그의 앞에 가로막혀 있어, 언제든지 그 안으로 숨을 수 있었다.
그 외에도 그림자도 준비를 마치고 상대의 그림자 속으로 잠입하여 그 녀석의 원신과 혼백을 직접 삼킬 준비를 하고 있었다…
“당신이군, 당연히 당신이야!”
가짜 청운종주는 그 고대의 무기 단련 부적을 꺼내 손에 두 번 던진 뒤, 갑자기 쏙 하고 수철에게 던지며 말했다. “이 부적은 나에게는 쓸모가 없어. 필요 없어.”
수철은 잠시 멍해졌고, 손으로 받으려 하지 않고 진정한 원기의 힘으로 그 부적을 공중에 고정시켜 자세히 살펴보았다. 아무런 의심스러운 점도 발견하지 못했지만, 그래도 선옥에 넣지는 않고 그대로 공중에 떠 있게 했다.
“이게 대체 무슨 뜻이죠?”
상대의 행동에 수철은 도무지 이해할 수 없었다.
가짜 청운종주는 말은 하지 않았지만, 그의 행동으로 명확한 답을 주었다.
후우!
수철의 마음이 철렁 내려앉았다. 놀랍게도 자신의 앞을 가로막고 있던 미선경이 그의 한 손짓에 의해 강제로 빼앗겼다.
미선경이 빼앗겼다고?
“430만 년 만에, 나는 다시 돌아왔다!”
가짜 청운종주는 팔짱을 끼고 서 있었고, 미선경은 조용히 그의 곁에 떠 있었다.