제471장 두 그림자의 싸움

짙은 검은 안개가 성조 조각상의 일곱 구멍에서 솟아나와 곧 검은 인影으로 응축되었다. 그 모습은 제단 아래 수철 곁에 서 있는 그림자와 똑같았다.
“그림자신?”
“두 그림자신?”
“어떻게 두 그림자신이 있을 수 있지?”
전당 안의 성사들은 모두 깜짝 놀랐으며, 오직 성영교주 등 소수만이 음울한 표정을 지었다. “두 그림자신은 있을 수 없다. 반드시 하나는 진짜고 하나는 가짜다. 의심할 여지 없이, 밖에서 온 그 것은 분명 가짜다!”
물론 두 그림자신 모두가 진짜일 가능성도 배제할 수 없다. 둘이 하나가 되어야 비로소 완전한 그림자신이 되고, 진정한 그림자신의 귀환으로 여겨질 것이다…
그래서 당분간 모두가 상황을 지켜보며, 아무도 섣불리 행동하지 못했다.
얼마 지나지 않아 성조 조각상에서 검은 안개가 사라졌고, 제단 위의 검은 인影도 완전히 형태를 갖추었다. 그 후…
성조 조각상의 두 눈이 갑자기 빛나기 시작했으며, 옅은 푸른 빛이 번쩍였다. 그리고 매우 위엄 있는 목소리가 대전에 울려퍼졌다. “그림자족의 후손들이여, 잠시 전당 밖으로 물러나라.”
“아?”
전당 안의 천여 명의 성영교 고위 인사들이 일제히 깜짝 놀란 뒤 기쁨에 겨워 외쳤다. 성조께서 나타나셨다!
역시 성조께서 나타나셨다!
성영교주 ‘영승종’이 가장 빠르게 반응하여 벌떡 일어나 모두에게 외쳤다. “성조의 명령이다. 모든 그림자족의 후손들은 즉시 선전에서 물러나라. 실수해서는 안 된다! 당장 물러나라!”
쉬우욱!
그림자족의 복종심이 다시 한번 증명되었다. 성조께서 나타나신 이런 만년에 한 번 있을까 말까 한 큰 사건 앞에서, 모두가 흥분을 감추지 못하고 온갖 추측과 기대로 가득 차 있었지만, 이 순간에는 모두 순순히 그리고 매우 질서정연하게 물러났다.
단지 십여 호흡의 시간이 지나자 전당 안에는 성영교주라는 단 한 명의 그림자족만 남았다. 물론 그 역시 성조의 명령을 어길 수 없어 전당 밖으로 나가야 했다.
나가기 전에 성영교주는 성조 조각상에 절을 할 시간이 없어 깊이 고개를 숙여 대신하고, 그 후 수철을 의미심장한 눈빛으로 한 번 바라본 뒤 대전을 떠나 몇 장 높이의 두꺼운 대문을 천천히 닫았다.
성조 선전에는 여러 겹의 차단 결계가 설치되어 있어, 대문이 닫히면 밖의 사람들은 더 이상 전당 안의 상황을 감지할 수 없었다.
이렇게 되자 선전 안에는 제단 위아래의 두 그림자와 살아있는 수철만 남았다.
“성조께서 나타나셨다고? 이 성조, 혹시 육청인가?”
수철은 극도로 긴장하여 온갖 추측이 머릿속을 맴돌았다.
쉬우욱!

제단 위에 있는 그 그림자 신으로 보이는 검은 인영은 마치 갑자기 눈을 뜬 듯, 그 시선은 마치 실체가 있는 것처럼 짙은 빛을 발했다. 게다가 그는 말도 할 수 있었으며, 그 목소리는 방금 전 성조가 나타났을 때와 완전히 같았다.
“생각지도 못했군. 세상에 나와 똑같은 형태를 가진 생명체가 있다니.”
그의 시선은 수처의 그림자에게로 향했다.
그림자는 움직이지 않고 여전히 조용했지만, 이 순간 수처는 그것이 극도로 긴장한 상태라는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 분명히, 이전에 그림자가 말했던 매혹의 별에서 자신에게 위협이 될 수 있는 요소가 바로 지금 이 그림자 신으로 보이는 검은 인영이었다.
“하하, 내가 젊었을 때와 마찬가지로, 말도 하지 않는군.”
검은 인영은 하하 웃으며 다시 수처의 얼굴로 시선을 돌렸다. “당신이 그것의 주인인가? 평소에 둘은 어떻게 소통하나?”
“저는 그것의 주인이라고 할 수 없습니다.”
수처는 고개를 숙여 인사하며 이 신비로운 검은 그림자에 대한 존경심을 적절히 표현했다. “오히려 그것이 어떻게 제 곁에 나타났는지조차 전혀 모르겠습니다. 평소에는 제가 그것에게 말을 걸 뿐이며, 그것이 모든 것을 이해하는지는 확신할 수 없습니다.”
“음, 그건 당연해. 아직 성장기에 있으니까, 아직 어리니까.”
신비로운 검은 그림자의 목소리는 상당히 온화했으며, 이로 인해 수처는 의문을 품게 되었다. “그림자 종족의 전승 계보에 기록된 그림자 신은 말을 하지 않을 뿐만 아니라 사람들을 대할 때도 극도로 무관심하고 차가워서, 전투나 처벌을 제외하고는 절대로 스스로 사람들과 교류하지 않습니다. 하지만 오늘 본 이 검은 그림자는 말을 할 뿐만 아니라 매우 수다스러운 것 같습니다.”
그래서 수처는 용기를 내어 물었다. “혹시 선배님이 그림자 신이신가요?”
신비로운 검은 그림자는 희미하게 웃음소리를 냈지만 명확한 답변은 하지 않았으며, 마치 ‘스스로 짐작해 보라’는 듯했다.
그가 이 질문에 답하려 하지 않자, 수처도 더 이상 묻지 않고 잠시 침묵을 지키기로 했다. 말이 너무 많으면 실수할 수 있고, 입에서 재앙이 나올 수도 있기 때문이다.
“당신들이 매혹의 별에 온 이유도 그것의 뜻 때문인가?” 신비로운 검은 그림자는 그림자를 가리키며 수처에게 물었다.
“네.” 수처는 고개를 끄덕이며 대답했다. “이 행성을 지나갈 때, 제 그림자가 수백만 리 떨어진 곳에서부터 반응을 보이며 스스로 이곳에 오자고 했습니다.”
“그렇군.” 신비로운 검은 그림자는 이상한 웃음소리를 냈다. “그것은 나를 향해 온 거야. 아마도 나를 삼켜버리려는 것 같군.”
수처는 눈썹을 찌푸렸지만 말로 대답할 수 없었다. 이런 상황에서는 어떻게 대답해야 할지 모르겠으니, 계속 침묵을 지키는 것이 좋았다.

“내가 왜 그것의 의도를 짐작할 수 있는지 알겠나?” 신비로운 검은 그림자가 스스로에게 묻고 답했다. “내 감정도 그것과 같아. 그것을 보는 순간 마음속에 끝없는 갈망이 생겨나, 그것을 삼켜버리고 융합시켜 내 생명의 형태를 더 높은 단계로 끌어올리고 싶어지는 거지…”
수처는 속으로 탄복했다. 이런 생물들은 정말 기이하군. 세상에 그런 존재는 극소수뿐이고, 한번 마주치면 친밀감은커녕 서로를 삼키는 잔혹한 운명을 맞이하게 되는 거다.
“그래서 나는 백만 년이 넘는 침묵 끝에 처음으로 다시 인간 세계로 돌아온 것도 바로 그것 때문이다!”
신비로운 검은 그림자는 팔을 들어 수처의 그림자를 가리키며 큰 소리로 외쳤다. “문 앞까지 찾아온 큰 선물인데, 당연히 마음껏 즐겨야지.”
수처는 속으로 고개를 저으며 생각했다. ‘그의 말로 두 사람의 관계가 완전히 확정되었군. 적일 뿐, 친구가 될 수는 없어.’
전투를 준비하자!
수처는 이번 대결이 자신의 그림자와 신비로운 검은 그림자 간의 동족 상잔이며 자신과는 직접적인 관련이 없다는 것을 잘 알고 있었지만, 만약 그림자가 패배한다면 자신도 매혹의 별에 갇혀 좋은 결말을 맞이할 수 없을 것이다. 단, ……
쉬우! 쉬우!
수처가 대책을 고민하는 사이, 두 그림자는 이미 동시에 공격을 시작했다.
두 검은 그림자는 서로 마주쳐 공중에서 충돌했다. 원래라면 실체가 없는 허무의 형태인 그들은 서로 부딪혀도 큰 소리가 나지 않을 터였다. 하지만 이번 충돌은 마치 두 거대한 산이 격렬하게 부딪히는 것처럼 거대한 소음을 내며, 온 궁전이 흔들릴 정도였다.
다행히 이 선전 자체에는 초강력한 방어진법이 설치되어 있어, 마치 도기 보법처럼 충격을 견딜 수 있었다. 만약 평범한 건물이었다면 분명히 무너져 폐허가 되었을 것이다.
꽈꽈…
이 강렬한 진동은 선전 밖에 있는 성영교주 등도 명확하게 느낄 수 있었으며, 심지어 육안으로도 온 대전이 좌우로 흔들리는 것을 볼 수 있었다.
와아!
광장에서 환호하던 일반 신도들도 이 놀라운 변화에 깜짝 놀라 그 자리에 멍해졌으며, 모두들 추측하기 시작했다. ‘이게 대체 무슨 일인가? 축제 중에 성조 선전이 어떻게 공격을 당하는 거지?’
“영신이 귀환하고 성조가 나타났다. 이것은 모두가 기다려온 기적이다…”
영승종은 한 교단의 수장으로서 이런 위기 상황에서 당연히 현장을 진정시킬 책임이 있었고, 단 몇 마디로 수많은 신도들의 놀라움을 더욱 높은 환호와 기쁨으로 바꿔놓았다.
꽈앙!

광장 위에서 수십만 명의 신도들이 자발적으로 무릎을 꿇고 성조선전을 향해 계속해서 환호하며 고개를 숙였다.
꽈꽝……
성조선전이 격렬하게 진동할 때마다 그들은 또다시 환호의 물결을 일으켰으며, 모든 하급 신도들은 완전히 광란에 빠져 정상적인 판단력을 잃어버렸다.
오직 대전 안에서 막 빠져나온 핵심 인원들만이 마음속으로 온갖 가능성을 추측하고 있었다……
대전 안에서는 두 개의 검은 그림자가 마주 보고 있었으며, 열두 번 이상 연속으로 충돌했다. 현재로서는 여전히 우열을 가릴 수 없는 상황이었다.
두 사람의 동작은 너무나 빨라서, 수처는 어느 쪽이 신비한 검은 그림자이고 어느 쪽이 자신의 그림자인지 구분할 수 없었다.
두 검은 그림자는 완전히 똑같았으며, 심지어 라오헤이의 탐지 능력으로도 구분할 수 없었다. 이는 결정적인 순간에 수처가 도와줄 능력이 있더라도 누구를 도와야 할지 알 수 없다는 뜻이었다.
“두 사람의 실력은 모두 내 예상을 벗어났어.”
수처는 조용히 한 구석으로 물러나 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “그림자가 그 ‘그림자신’으로 보이는 자와 동등한 실력을 가질 줄은 몰랐어. 반대로, 그 ‘그림자신’으로 보이는 자도 그다지 강해 보이지 않아.”
“아마 그도 진짜 그림자신은 아닐 거야.” 라오헤이가 분석했다. “진짜 그림자신이라면 선계 출신으로 수억 년을 살아온 고대 괴물이겠지. 그런 존재라면 한 방에 메이잉성 전체를 쉽게 파괴할 수 있을 텐데, 왜 계속해서 열두 번이나 충돌해도 주인인 네 그림자를 제압하지 못하는 거지?”
“그 말에는 동의할 수 없어.” 수처가 마음속으로 답했다. “왜냐하면 내 그림자조차 우리는 전혀 알지 못하니까. 어쩌면 그것도 선계 출신으로 수억 년을 살아온 괴물일지도 몰라.”
“오!” 라오헤이는 이마를 긁으며 고개를 끄덕였다. “그렇군, 정말 그럴 가능성이 있어.”
꽈꽝! 꽈꽝! 꽈꽝……
또다시 열두 번 이상 충돌했지만 두 그림자의 우열은 여전히 가려지지 않았다. 갑자기 한쪽 그림자의 눈에서 빛이 번쩍이며 말했다. “거의 속을 뻔했어. 넌 유년기가 아니야, 너도……”
그가 말을 끝내기도 전에 꽈꽝! 두 그림자가 다시 부딪혔다.
이번 충돌의 힘은 특히 강렬했으며, 주변에서 지켜보는 수처는 원영 중기의 수련 수준임에도 불구하고 그로 인해 생긴 무형의 힘장에 의해 몸이 불안정해져 방어 보법을 불러내야만 온몸을 완전히 보호하고 부상을 입지 않을 수 있었다.

수처가 약해 보인다는 것이 아니라, 그들이 만들어내는 그 충격파의 에너지 형태가 극히 특수하여 육체에는 큰 손상을 주지 않지만, 원신을 직접 흔들거나 하급 수련자의 혼백을 그대로 부수어버릴 수 있다.
수처는 혼백을 억누르기 위해 선옥보탑을 사용하고 있지만, 결국 그것도 신체 내부의 마지막 방어 수단일 뿐이므로, 방어용 도기를 불러내어 이러한 충격을 밖에서 막는 편이 낫다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
온 성조선전이 점점 더 심하게 흔들리자, 성영교주를 비롯한 이들은 마음속으로 걱정했다. 선전 안에서 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 짐작할 수 없었기 때문이다. 반면 하급 신도들은 이것이 성조가 내린 신기가 점점 더 명확해지는 것이라 여기며, 마치 산과 바다의 소리처럼 울려 퍼지는 환호성이 만장에 달하는 성영성을 휩쓸었다.
동시에 더 많은 영족들이 사방에서 모여들어 성영성으로 순례를 왔다.
영신이 귀환하고 성조가 나타났으니, 이번에야말로 진정한 순례라 할 수 있다. 만년에 한 번 있을까 말까 한 기회, 평생의 행운이니 절대 놓쳐서는 안 된다!