제401장 환마교 공격

자신의 가장 큰 비밀, 선옥보탑의 비밀이 이제는 지켜지지 않을 것인가?
수철은 마음속으로 극도로 걱정했지만 겉으로는 여전히 침착함을 유지했으며, 환마교주의 말에 반박할 생각도 하지 않았다. 이런 일은 말할수록 잘못되고 상황만 더 악화될 뿐, 오히려 상대방이 자신의 판단을 더욱 확신하게 만들 뿐이다.
그러니 침묵을 지키고 그녀가 마음대로 추측하게 내버려 두자.
물론 수철도 잘 알고 있었다. 이 사실이 영계 사람들의 귀에 들어가면 그들은 증거가 있든 없든 상관하지 않고, 단지 의심스럽다고 생각하면 먼저 붙잡아 영혼을 수색할 것이다. 변명의 여지가 없다.
이 일은 매우 골치 아프다, 정말로 매우 골치 아프다!
수철이 말없이 있자 환마교주는 연한 파란색의 옥 조각상을 꺼내며 계속 말했다. “천우, 방금 내가 말한 추측들은 당분간 영계에 보고되지 않았다. 만약 네가 감히 우리에게 공격을 가한다면, 나는 이것을 부수어 영계의 환마교 조상들에게 소식을 전할 것이다. 그때 네 비밀은 반드시 드러날 것이며, 그로 인해 어떤 재앙이 닥칠지 생각해 본 적이 있나?”
수철은 헤헤 웃으며 대답했다. “당신은 정말 빠르게 나를 범인으로 몰고 있군요. 내가 그 보물을 실제로 가지고 있든 없든, 영계 사람들이 의심 대상으로 삼는다면 결국 모두 비참한 결말을 맞이하게 되는 거죠?”
“알아주면 다행이다.” 환마교주는 차갑게 대답했다.
“그렇다면, 제가 사람들을 이끌고 여기서 떠난다면, 당신은 저와 적에서 친구가 되어 서로 화목하게 지낼 의향이 있습니까?” 수철이 물었다.
“그건 불가능하다.” 환마교주는 즉시 대답했다. “하지만 두 달 후에 영계에 알리겠다고 약속할 수 있다. 그동안 충분한 시간을 주어 모든 친척과 친구들을 데리고 기원성을 떠나 광활한 별하늘에서 생존의 길을 찾도록 하겠다.”
이것이 바로 환마교주가 수철과 협상할 수 있는 자본이었다. 즉, 양측이 각각 한 걸음 물러나 서로에게 생존의 기회를 남겨주는 것이다. 그렇지 않으면, 오늘 네가 내 환마교를 파괴한다면 내일은 영계의 힘을 빌려 네 천현종을 파괴할 것이다.
“당신의 뜻, 이해했습니다.”
수철은 먼저 고개를 끄덕이더니 다시 저었다. “안타깝군요. 저는 결코 남의 협박을 받아들이려 하지 않습니다. 어차피 당신은 조만간 저에게 엄청난 골칫거리를 만들 거니, 먼저 당신과 당신의 환마교를 멸망시키겠습니다! 죽어야 한다면, 당신들도 제 앞에서 죽을 것입니다!”
마지막 말은 차가운 어조와 위엄 있는 기세로, 의심의 여지가 없는 강력한 압박감을 주었다.
“천우!”

환마교주는 오른손을 들어 그 옥조각상을 으스러뜨릴 듯한 자세를 취하며 마찬가지로 불쾌한 어조로 말했다. “정말 모든 것을 파괴하려는 건가? 천현종의 만년 전승을 망치려는 거냐?”
소철은 기이하게 웃으며 말했다. “으스러뜨려 봐! 힘이 부족하면 내가 대신 으스러뜨려 줄 수도 있어. 목숨을 거는 것뿐이야, 나 천유는 그런 용기가 있어.”
환마교주의 얼굴에는 안개가 자욱해 표정을 볼 수 없었지만, 아마도 지금 그녀의 표정은 좋지 않을 것이다. 그녀는 소철이 이토록 잔혹하고 극단적인 사람일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 모든 것을 걸더라도 결코 위협을 받고 싶어 하지 않는 사람이었다.
“공!”
그녀가 더 이상 헛소리를 하는 것을 기다리지 않고 소철은 차갑게 한 글자를 내뱉었다. 40여 명의 원영 부하들이 즉시 명령을 받들어 순식간에 모여들어 동시에 공격을 가하며 각자의 신능을 발휘했다……
쾅!
40여 차례의 강력한 공격이 한 점에 모여 결계 위로 날아갔다.
쉬익!
다채로운 색깔의 방어 결계에서 빛이 번쩍이며 온 하늘이 화려한 색으로 물들어 마치 환상적인 꿈속과 같았다. 하지만 이 한 번의 공격만으로도 결계 전체가 격렬하게 흔들렸으며, 마치 강풍 속의 촛불과 같았다.
40여 명의 원영 수련자들은 모두 고급 보법을 소지하고 있어, 실제로 발휘된 그들의 강력한 힘은 상상보다 훨씬 더 치명적이었다.
결계 안에서 환마교주를 포함한 네 사람은 모두 몸이 떨렸으며, 특히 그 세 명의 미모가 천선과 같은 원영 장로들은 얼굴색이 급격히 변했다. 그들은 모두 잘 알고 있었다. 이 결계가 한 번 깨지면 환마교의 큰 재앙이 닥칠 것이라는 것을.
우선, 자신들 네 사람은 상대방의 40여 명을 이길 수 없을 것이며, 최악의 경우 목숨을 잃고 사라지는 비참한 결과를 맞이할 것이다. 그 다음으로는 이런 살인적인 폭력 속에서 환마교 전체가 얼마나 많은 사람들이 탈출할 수 있을지도 불투명하며, 당연히 문파의 전통도 한순간에 파괴되어 역사 속으로 사라질 것이다.
최고위층인 원영기의 인물들이 모두 죽고, 문파의 중심지도 폐허가 된 초거대 문파에서 도대체 무엇이 남을 수 있겠는가? 설령 몇 명의 생존자가 있어서 나중에 환마교의 문을 다시 세운다 해도, 중간 규모의 문파, 심지어는 억압과 학대를 당하는 소규모 문파에서 다시 시작해야 할 것이다.
오늘, 정말로 환마교의 큰 재앙의 날인가?
“좋아!” 환마교주는 날카롭게 외쳤다. “천유, 이건 네가 나를 몰아넣은 거야.”
파악!
이 처절한 외침과 함께 환마교주는 즉시 손에 들고 있던 옥조각상을 으스러뜨렸고, 그러자 연한 파란색 빛이 번쩍이며 전기처럼 그녀 뒤에 있는 대전 안으로 날아들었다.
“이렇게 바로 영계에 메시지를 전하는 건가? 아니면 다른 방법을 통해야 하는 건가?”

수처뿐만 아니라 태허와 만귀조차도 그 안의 진위를 구분할 수 없었다. 방금 그 빛은 도대체 무엇이며, 과연 그 메시지를 영계로 전달할 수 있을지 누가 알겠는가……
“상관없어. 사람이 나를 죽이려 하면, 내가 먼저 그를 죽이면 돼!”
수처도 강한 의지를 불태우며 마음으로 부하들에게 지시를 내렸다. 결계를 뚫고 환마교주를 잡아 환마교를 멸망시키라고!
쾅쾅쾅……
각종 공격이 끊임없이 이어지며 특정 지점을 집중적으로 공격했고, 매번 그 강도는 더욱 심해졌다.
“교주님, 어떻게 해야 합니까? 이대로는 어찌 될까요?”
결계 안에서 환마교의 이장로는 창백한 얼굴로 환마교주 뒤에 서서 조심스럽게 물었다.
사실 이 세 명의 원인장로들도 환마교의 진정한 최고 기밀에 대해서는 거의 알지 못했다. 오늘 일조차도 그들은 전혀 모르고 있었으며, 수처가 사람들을 이끌고 환마교를 공격한 전후 사정도 알지 못했다.
“도대체 왜인가? 천현종의 천우는 왜 굳이 내 교를 멸망시키려 하는가?”
이것이 그들 마음속 가장 큰 의문이었지만, 안타깝게도 환마교주는 그들에게 답을 주지 않았다.
다른 종파들에서는 종주와 원인장로들의 관계가 아무리 친밀하지 않더라도 서로 의지하고 존중하며, 중요한 일은 앉아서 상의한 뒤 결정을 내린다.
하지만 환마교에서는 온전히 교주님의 말이 곧 법이었다. 교주가 무엇이라고 하면 그대로 따라야 했으며, 심지어 세 명의 장로들조차도 이유를 묻는 것조차 허용되지 않았다.
이것이 바로 환마교의 내부 전통으로, 수만 년 동안 그래왔다. 아마도 수처의 생각과도 비슷할 것이다. 오직 한 사람만이 아는 비밀이야말로 진정한 비밀이다.
그래서 환마교의 신비로운 베일은 아무도 벗길 수 없었으며, 모든 핵심 기밀은 오직 역대 교주만이 알고 있었다……
이 순간, 수처 일행은 이미 수십 번이나 공격을 가했으며, 매번 40여 명이 동시에 공격을 가해 매우 철저하게 협력했다. 각자의 신공과 마법은 달랐지만, 공격 주기는 완전히 일정했다.
교주 성전을 감싸고 있는 방어 결계는 이미 흔들리기 시작해 더 이상 버티기 어려웠으며, 앞으로 몇 번의 공격 후에 완전히 무너질지 아무도 예측할 수 없었다.
하지만 뒤에 있는 세 명의 장로들이 아무리 조급해하고 걱정해도, 환마교주는 여전히 침묵을 지키며 자세도 전혀 바꾸지 않았다. 얼굴을 가리는 안개 같은 베일도 여전히 천천히 흘러가며 그 속도와 주기도 변하지 않아, 깊고 침착한 느낌을 주었다.

수처는 결계 밖에 있어서 환마교주의 현재 상태를 희미하게 볼 수 있었고, 마음속으로 추측했다. “혹시, 그녀에게는 아직 비장의 카드가 있어서 이렇게 침착할 수 있는 걸까……”
또다시 수십 호흡의 시간이 지나자, 갑자기 다색 결계가 마지막 빛을 발하듯 마지막 방어 에너지를 폭발시켰고, 커다란 기류가 사방으로 퍼져나가 수처 일행을 수십 장 뒤로 밀어냈다.
쨍그랑, 별점 같은 에너지 덩어리들이 마치 수천 개의 불꽃놀이가 동시에 터지듯 순간적으로 인생에서 가장 찬란한 빛을 발산했다……
방어 결계는 마침내 무너지고 완전히 파괴되어 사라졌다.
환마교의 세 명의 장로들은 이를 악물고 즉시 각자의 보법을 꺼내 수처 일행과 목숨을 걸고 싸울 준비를 했다. 오늘의 상황에서는 아무리 죽음을 두려워해도 종문과 함께 살거나 죽을 수밖에 없었다.
“죽여라!”
수처가 단호하게 외쳤고, 40여 명의 부하들이 달려들 준비를 했다.
“잠깐!”
환마교주가 큰 소리로 외쳤다. “천우, 네가 환마교에 올 것이라고 내가 짐작했는데, 왜 산을 지키는 대진을 펼쳐 너를 산문 밖에서 막지 않았는지 생각해 본 적 있나?”
수처는 마음으로 일시적으로 부하들의 공격을 멈추고 미소를 지으며 대답했다. “그 질문은 물론 생각해 봤습니다. 제가 내린 답은 두 가지입니다. 첫째, 당신이 저를 과소평가해서 제가 이렇게 많은 원인기의 부하들을 가질 줄 몰랐다는 것이고, 둘째, 당신도 분명히 아직 사용하지 않은 다른 비장의 카드가 있을 거라고 짐작할 수 있습니다. 제 말이 맞나요?”
“맞아.” 환마교주가 고개를 끄덕이며 대답했다. “이 두 가지 이유를 모두 맞추었군. 그러니 마지막 수단을 쓰도록 강요하지 마라. 나중까지 기다릴 필요 없이, 오늘 여기서 모두 함께 죽을 것이다! 저는 절대 과장하지 않습니다. 천우, 신중히 생각해 보시오.”
“웃기는 소리!” 수처가 하늘을 보며 웃었다. “당신은 이미 그 전언을 보냈으니, 우리 사이에는 당신이 죽거나 나는 죽거나, 아니면 함께 죽는 것밖에 없습니다. 설령 제가 좋은 결과를 얻지 못하더라도 환마교 전체를 끌어들일 것입니다.”
환마교주의 목소리가 부드러워졌다. “방금 그 전언은 아직 영계로 보내지지 않았고, 전각 안의 통신 보법에 저장되어 있습니다. 하지만 그것을 전송할지 말지는 제 한 마디에 달려 있습니다. 만약 당신이……”
“그만해!”
수처가 손을 세차게 흔들며 말했다. “제가 이미 말했듯이, 어떤 수단이든 시도해 보세요. 저는 남의 협박을 매우 싫어합니다. 그런데 당신은 계속해서 제 인내심을 시험하고 있군요. 그냥 말만 한다면 그만두세요.”
“좋아, 당신이 그렇게 고집한다면……”
환마교주는 갑자기 몸을 돌려 전각 안을 향해 고개를 숙이며 말했다. “조사님, 모습을 드러내 주십시오.”
조사님?

수처와 다른 이들은 모두 당황했으며, 마음속으로 생각했다. “환마교의 조사? 어느 조사가 아직 입화하지 않았다는 거지? 조사라고 하면 분명 이전 세대의 환마교주는 아닐 텐데. 상식적으로 ‘조사’는 ‘사조’보다 훨씬 나이가 많아서 이미 죽었거나 영계로 승천했어야 하는데……”
수처 일행뿐만 아니라 환마교의 세 명의 장로들도 깜짝 놀란 표정이었다. 조사? 어떤 조사? 어느 조사 말인가?
모두의 시선이 쏠리는 가운데, 검은 드레스를 입은 젊은 여자가 천천히 대전 깊은 곳에서 걸어 나오는 모습이 보였다.
멀리서 그 여자를 본 수처는 깜짝 놀라 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 하지만 눈을 비비는 그런 어리석은 행동은 필요 없었다. 자신의 신식만으로도 그녀가 누구인지 확인할 수 있었다.
그녀였다! 맞다, 바로 그녀였다.
하지만, 어떻게 그녀가 여기에 있을 수 있단 말인가?