제400장 환마교주

환마교의 산문은 천현종과 매우 닮아 있었으며, 끝없이 이어지는 산맥으로 그 규모를 가늠할 수 없었다.
다만 환마교에는 여성 제자들이 많아 동굴 형태의 수련실에 거주하는 것을 별로 좋아하지 않았기 때문에, 각 산봉우리마다 아름답고 우아한 건축물들이 많이 지어져 있었으며, 그 스타일은 매우 세심하게 다듬어져 혼잡해 보이지 않았고 서로 조화를 이루고 있었다…
오기 전에 수철은 환마교주가 자신의 방문을 예상하고 이미 수호대진을 완전히 가동해 파리나 모기조차 들어오지 못하게 했을지도 모른다고 생각했다.
초대파 문파의 수호대진은 방어력이 매우 강력하여 수십 명의 원영 수련자들이 함께 공격해도 뚫을 수 없었다. 보통은 수십만 명이 연합하여 공격해 방어측의 모든 영석을 다 소진시켜 대진이 더 이상 작동하지 못하게 해야만 뚫을 수 있었다.
하지만 오늘 환마교 산문 밖은 모든 것이 평소와 다름없어 보였으며, 수호대진은 여전히 반쯤 열려 있어 언제든 사람들이 드나들 수 있었다.
이는 수철이 변장하여 먼저 들어갈 수 있으며, 강제로 공격하더라도 직접 환마교의 교주 성전을 포위할 수 있다는 뜻이었다.
이 문파는 여성 중심이라 드나드는 이들 대부분이 여자였기 때문에, 취기기 이상의 남성 수련자를 잡는 것은 쉽지 않았다. 한참을 기다려도 적절한 목표를 찾지 못했다…
노흑이 웃으며 말했다. “주인님, 우리의 최고급 변장술로 여자로 변하는 것도 문제없어요. 여성 중심의 문파인 이상, 남성 제자들은 그들의 교주 성전에 접근조차 허용되지 않을 거예요.”
수철은 속으로 흥, 하고 생각했다. 그가 자신을 놀리려는 것이며 자신이 여자로 변한 모습을 보고 싶어 하는 것이 분명했다.
절대 안 돼! 화려하게 꾸미고 몸짓을 과시하는 여자가 되는 것은 수철이 도저히 할 수 없는 일이었다. 그저 생각만 해도 온몸에 소름이 돋았다.
그래도 괜찮았다. 다시 잠시 기다리자 마침내 취기중기의 남성 제자가 나타났다. 수철은 그 뒤를 따라 수백 리를 가서 비교적 한적한 황야로 가서 갑자기 속도를 높여 달려들어 약한 힘의 섭혼술로 그를 그 자리에서 기절시켜 선옥에 가두었다.
노흑이 잠시 심문한 결과, 그는 내문 제자로 환마교 외사당에서 집사직을 맡고 있었다.
환마교는 여성을 중시하고 남성을 경시했기 때문에, 남성 제자의 재능이 아무리 뛰어나도 진정한 제자가 될 수 없었으며, 그저 괜찮은 직위만 주어졌고 최대로도 외문 장로의 위치에 불과했으며 결코 핵심 장로의 수준에는 이를 수 없었다.

“역시 남성 제자는 성교산에 있는 교주 성전에 오를 수 없군.” 라오헤이가 보고했다. “주인님이 여자로 변장하는 것을 원하지 않는다면, 성교산에서 백 리 떨어진 곳에서 강공을 시작해야 합니다.”
“먼저 들어가서 상황을 보자!”
수처는 절대로 여자로 변장하지 않을 것이며, 차라리 약간의 어려움을 감수하고 미리 강공을 시작할 것이다.
그래서 외사당 집사라는 신분으로 수처는 순조롭게 환마교의 산문 안으로 잠입했으며, 천 리가 넘는 거리를 날아가 중심 지역에 우뚝 솟은 성교산을 멀리서 바라보았다.
성교산 전체는 신기한 기운이 감돌아 마치 세상의 작은 선경과 같았으며, 산꼭대기에는 아름다운 교주 성전이 희미하게 보였다.
수처는 계속 전진하려 했지만, 또 다른 광채가 날아왔다. 그것은 금단기의 여성 장로였다. 그녀는 수처와 같은 남성 제자가 성교산을 향해 가는 것을 보고, 비록 지나가는 것일 뿐이지만 반드시 막아야 한다고 생각했다.
“당신은 어느 산의 제자인가?” 그녀가 엄한 목소리로 물었다. “성교산은 남자가 접근하는 것을 허용하지 않아. 규칙을 어기려는 건가?”
“맞아, 바로 그곳을 모독하려는 거야.” 수처가 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
이런 대답에 금단 장로는 당황했으며, 마음속으로 ‘이 녀석, 미쳤나?’라고 생각했다.
보통 남성 제자가 이런 실수를 하면 즉시 무릎을 꿇고 죄를 인정하며, 큰 잘못을 저지르기 전에 서둘러 돌아가야 하는데, 그는 이런 식으로 대답했다……
혼령을 빼앗는 힘!
수처는 자비를 베풀어 최대의 힘을 가진 혼령 빼앗기 능력을 사용하지 않고, 그녀를 기절시킬 뿐 직접 혼령을 빼앗거나 목숨을 빼앗지는 않았다.
쉬우! 그 사람의 모습이 사라지고, 그는 선옥으로 떠났다.
“성교산은 남자가 접근하는 것을 허용하지 않는다고? 그게 바로 모독이라는 건가?” 수처가 크게 웃으며 말했다. “이 규칙은 바뀌어야 해. 왜 남자가 접근하는 것을 금지하는 거지? 우리 남자들을 차별하다니.”
후우……
멀리 있는 성교산이 갑자기 황금빛으로 빛나기 시작했으며, 순식간에 다채로운 빛의 막으로 뒤덮여 찬란하게 빛났다.
분명히 성교산 위의 누군가가 산을 보호하는 대진의 감시 기능을 통해 수처의 행동을 발견하고 즉시 내부의 방어 결계를 가동하여 교주 성전을 보호한 것이다.
“환마교주는 이미 준비가 되어 있었겠지. 내가 그녀를 찾아올 거라는 걸 분명히 짐작했을 거야.” 수처가 마음속으로 중얼거렸다.
그렇다면……
후라!
사십이 명의 원영기 제자들이 풀려났으며, 각자가 완전무장한 상태였다. 가장 약한 자라도 공격과 방어에 사용할 수 있는 상품급 영보 두 개씩을 가지고 있었으며, 태허, 만귀 등 원영기 후기의 자들은 하품급이나 중품급의 도기 하나씩을 소지하고 있었다.

수처를 포함해 총 43명의 원영 수련자들이 흩어져 동시에 성교산을 향해 빠르게 접근하고 있었다. 그들의 살기는 맹렬했으며 기세도 놀라울 정도였다.
수십 명의 원영 수련자들이 한 초대문파를 공동으로 공격하는 일은 천 년에 한 번 있을까 말까 한 일이었다. 역사상 가장 최근의 사례는 수천 년 전 거부궁의 멸망이었다.
우우우……
환마교의 산문 안에서 낮은 나팔 소리가 울려 퍼지며 수십만 명의 제자들에게 경고 신호를 보냈으며, 이는 최고 수준의 경보였다. 많은 하급 제자들은 이런 경보 소리를 들어본 적이 없어 당황스러워하며 무슨 일이 일어났는지 즉시 반응하지 못했다……
불과 백 리라는 거리는 수처 일행에게는 눈 깜짝할 사이에 도달할 수 있는 거리였다. 하지만 앞으로 나아가는 동안 수처 일행은 주변에 짙고 강력한 저항력이 가득하다는 것을 느낄 수 있었다. 분명히 상대방은 호산대진을 완전히 가동하여 진법의 힘으로 자신들의 움직임을 어느 정도 방해하고 있었다.
다만 환마교의 호산대진은 천현종처럼 상고촌산부의 가호를 받지 못해 원영 수련자들을 완전히 억누를 수 있는 힘을 갖지 못했으며, 원영기의 적들을 산문 밖으로 직접 보낼 수도 없었다.
현재로서는 천현종을 제외한 다른 초대문파들의 호산대진도 모두 이런 효과를 보였기에 그 상고촌산부의 강력한 효과가 더욱 돋보였다.
지금 직면한 이러한 제약력은 수처 일행에게 큰 영향을 주지 않았다. 일대일 전투에서는 약간 불리할 수 있지만, 자신들 쪽의 인원수가 많으니 신경 쓸 필요가 없었다.
돌격!
앞에 저항력이 있음에도 비행 속도는 매우 빨랐으며, 그저 눈 깜짝할 사이와 눈 깜짝할 사이의 차이에 불과했다.
휴……
43명의 원영 수련자들은 서로 30장 정도의 거리를 두고 고공에 흩어져 있었으며, 교주 성전을 둘러싼 방어 결계 앞에 도착했다.
수처 일행은 이 방어 결계가 전체 문파의 호산대진에 비할 바가 못 된다는 것을 잘 알고 있었다. 자신들 40여 명의 힘을 합치면 얼마 지나지 않아 이 결계를 뚫을 수 있을 것이었다.
이때 교주 성전의 대문 앞에는 네 명의 우아한 인물들이 서 있었는데, 바로 환마교주와 세 명의 장로들이었다.
“태허, 만귀, 군찰, 세 분 도우는 어찌하여 우리의 동맹 서약을 어기고 수많은 원영 수련자들을 모아 우리 문파를 침략하러 온 것입니까?” 환마교주의 맑은 목소리가 결계를 통해 퍼져 나왔다.
태허는 차갑게 대답했다. “영계의 사자가 소집령을 내려 일곱 문파의 장문들을 태의문으로 모아 회견을 기다리라 했습니다. 다들 갔는데 오직 당신 환마교만이 사자 대인의 위엄을 무시하고 명령을 거역했습니다. 오늘은 당신을 처벌하러 온 것입니다!”

“사자 대인의 소환이 진짜인지 가짜인지, 우리 둘 다 잘 알고 있지.” 환마교주가 차갑게 코웃음을 쳤다. “태허, 네가 없어도 태의문과 만귀종이 없어도 나는 영계와 소통할 방법이 있어. 내 진짜 힘은 너희들이 알 수 있는 것이 아니야.”
“그렇죠.” 태허가 고개를 끄덕이며 말했다. “환마교는 계원성 수진계의 초거대 문파 중 하나일 뿐만 아니라 가장 신비로운 종문이기도 해요. 이 신비의 베일은 아무도 벗을 수 없었죠. 그러니 오늘은 우리가 환마교의 진짜 힘을 직접 보도록 하죠.”
환마교주의 얼굴에는 여전히 안개 같은 베일이 씌워져 있었는데, 이는 라오헤이가 말한 ‘머리에서 연기가 나는’ 상태로, 그녀의 진짜 모습을 볼 수 없게 했다. 사람들은 각자의 영감을 통해 대략적으로 판단할 수밖에 없었으며, 이 순간 그녀의 시선은 사람들 사이를 오가고 있었다.
“너가 바로 천유구나. 우리 문파 제자의 모습과 신분으로 위장하고 있었지.” 그녀가 갑자기 말했다.
의심할 여지 없이, 그 순간 그녀의 시선은 분명히 수철에게로 향했을 것이다.
“바로 저입니다.” 수철이 담담하게 대답하며 얼굴 표정을 바꿔 순식간에 자신의 진짜 모습으로 돌아왔다.
이 질문에는 더 이상 의문이 없었으니, 굳이 거짓말을 하며 부인할 필요도 없었다.
“천유, 넌 정말 수진계 최고의 기재답구나. 이렇게 많은 원인수들을 자발적으로 자신을 위해 복무하게 하고, 심지어 태허 같은 이들의 사고까지 강제로 바꿔서 영계와 적대하게 만들 수 있다니.”
환마교주의 목소리에도 감탄이 섞여 있었으며, 약간의 존경심마저 느껴졌다. “전설 속 선인의 환생이라는 신분조차 너에게는 과소평가된 것 같아. 어쩌면 네 전생은 진선을 뛰어넘은 고대 마신이었을지도 몰라……”
“하지만 천유, 네 배경이 무엇이든 지금의 넌 아직 원인기에 불과해. 상대적으로 아직 약한 단계야. 왜 굳이 영계의 그 거물들과 완전히 대립해야 하는 거지? 왜 어떤 대가를 치르더라도 우리가 계원성 수진계에 혼란을 일으키려는 계획을 막으려 하는 거야?”
수철은 아무 말도 하지 않았다. 이런 질문에는 답변을 거부할 수밖에 없었다.
“말하고 싶지 않다면, 나도 어느 정도 짐작할 수 있어.” 환마가주가 희미하게 웃으며 말했다. “답은 그 몇 가지뿐이야. 네 전생이 영계와 원한이 있다는 가능성은 제외하고, 넌 영계 사람들이 이 세계에 성공적으로 내려오는 것을 원하지 않는 거야. 그들이 내려오는 것을 원하지 않는 거지, 그렇지?”
수철의 마음이 철렁 내려앉았다. 당장 그 장벽을 깨뜨려 그녀의 입을 막고 싶었다. 하지만 장벽을 깨는 것은 쉽게 할 수 있는 일이 아니었다.

환마교주가 계속 말했다. “영계 사자들이 이세계에 내려온 목적은 보물을 찾기 위함이다. 네가 그들이 내려오는 것을 원하지 않는다는 건… 흐흐, 남은 말은 굳이 내가 직접 말해야 하나?”
그녀는 이미 짐작했던 것이다!
소철은 마음속으로 한숨을 쉬었다. “생각지도 못했어. 이 여자가 이렇게 무섭게 사정을 이 정도까지 분석할 줄이야…”
“이 여자는 절대 남겨둬서는 안 돼!” 라오흑이 선옥에서 이를 갈며 말했다. “잡아! 오늘은 원영 노예들을 일부 희생시켜서라도 그녀들을 붙잡아 입을 막아야 해.”
“벌써 늦을지도 모르겠어.” 소철이 마음속으로 대답했다. “방금 그녀가 말하길, 태의문이나 만귀종을 거치지 않아도 영계와 소통할 수 있다고 했어.”
보아하니 문제가 점점 더 심각해지고 있군…