제367장 다시 미선경에 들어가다

무극문에서 천음은 소철을 보자마자 첫 마디로 “좋아, 내가 졌어.”라고 말했다.
“우연히 이긴 것뿐이야.” 소철이 웃으며 말했다. “정말 예상 못했어. 네 응인 속도가 이렇게 빠를 줄은.”
“나에게는 특별한 방법이 있어. 그래도 결국 졌네.” 천음이 가볍게 숨을 내쉬며 말했다. “약속대로 너는 세 가지 요구를 할 수 있어. 무엇이든 내가 들어줄게.”
“요구라니, 그런 건 없어.” 소철이 고개를 저으며 웃었다. “그때 그냥 말한 것뿐이야. 진짜로 생각해보니 정말 떠오르지 않아.”
“그럼 그냥 빚으로 남겨둬. 어차피 나는 빚을 회피하지 않으니까.”
천음은 입술을 살짝 내밀며 약간 우울한 표정을 지었다. 그녀는 자신이 질 줄은 전혀 예상하지 못했다. 왜냐하면 이번 내기를 위해 수련계에는 존재하지도 않는 수많은 특별한 수단들을 동원했다는 것을 오직 그녀만이 알고 있었기 때문이다.
한 달 9일간의 은둔 끝에 성공적으로 응인에 이르는 성과는 수련계의 수억 년간의 모든 기록을 깨뜨릴 수 있을 정도였지만, 결국에는 졌다……
소철은 천음의 경지가 이미 상당히 견고해져서 더 이상 은둔하여 경지를 안정시킬 필요가 없다는 것을 느끼고 물었다. “언제 출발할 수 있나?”
“최소한 3년 후겠지.” 천음이 진지하게 대답했다.
“3년 후?” 소철은 당황하여 물었다. “그게 무슨 뜻이야? 왜 갑자기 3년 후라는 거지?”
“하지만……” 천음이 눈을 살짝 가늘게 뜨고 교활하게 웃으며 말했다. “네가 하나의 요구를 하면, 지금 당장 널 데려가줄게.”
아, 그렇군. 소철은 고개를 끄덕이며 너그럽게 말했다. “문제없어. 그럼 하나의 요구를 빼자.”
선옥에서 노흑이 작은 목소리로 중얼거렸다. “봐, 여자들은 정말 교활하다니까.”
출발!
무극문을 나온 후, 천음의 안내를 받아 소철은 성제나침반을 조종해 남쪽으로 곧장 날아갔다.
원인기에 오른 천음도 꽤 괜찮은 비행법보를 가지고 있었지만, 그녀는 여전히 소철의 성제나침반을 선호했다. 게다가 혼자서 법보를 조종하는 것으로도 충분했으니, 둘이 각자 진원을 낭비할 필요는 없었다.
도중에 소철은 기대에 차서 조용히 흥분했다. 이번에 미선경에 들어가서 모든 것이 순조롭다면, 단지 몇 방울의 무신진혈을 얻는 것뿐만 아니라 영보들과 도기 같은 고급 법보들도 ‘주워’올 수 있을 것이다.
수백만 년 전, 수련계는 하나의 전체였으며, 무족은 원신을 빼앗기 위해 수많은 강대한 수련자들을 죽였다. 그들 중 가장 약한 자들조차도 연허기의 수위에 있었다.
무족의 신체력이 너무 강력해서 변신할 때의 키가 천장에 달할 정도였기 때문에, 최소한 연허기의 원신이어야만 그들과 맞설 수 있었다.

생각해 보세요. 그들에게 살해당한 그 강대한 수련자들이 남긴 보물들이 얼마나 많은지, 모두 미선경 안에 흩어져 있습니다. 그중에서도 소미선경은 후대 사람들이 수백 번이나 탐사했지만 그 보물들을 모두 주우지 못했습니다. 하물며 대미선경에 남아 있는 더욱 고급스러운 보물들은 아직까지 아무도 발견하지 못했습니다……
“무족이 원신을 약탈하고 선계로 비상할 때, 천도의 징벌을 받았었습니다.”
비행하는 동안 천음이 조용히 말했습니다. “천도의 위엄은 막을 수 없습니다. 다행히 미선경이 천벌의 힘을 모두 감당해 주었지만, 그로 인해 둘로 갈라져 대미선경과 소미선경이 되었습니다. 게다가 그 천벌 속에서 세 대무족의 성물들도 함께 사라져 행방이 묘연해졌습니다. 당시 무족들은 모두 비상했기에 수련계에 머물러 성물을 찾을 여유도 없었습니다……”
“세 대무족의 성물?” 소철이 궁금해하며 물었습니다. “저는 미선령기가 그중 하나라는 것만 알고 있어요. 나머지 두 가지는 무엇인가요?”
“조무제단, 조화신석입니다.” 천음이 낮은 목소리로 대답했습니다. “조무제단은 다시 만들 수 있지만, 조화신석은 선천신물이라 어떻게든 찾아내야 합니다. 선천신물은 선계에도 몇 개 없다는 것을 알아야 합니다.”
소철은 조용히 생각했습니다. “미선령기를 통해 만들어진 그 환상 속에서 본 그 거대한 제단이 분명 조무제단일 것입니다. 그렇다면 선옥 안의 그 검은 거석도 천음이 말한 선천신물, 조화신석일 가능성이 아주 높습니다.”
‘선천신물’이라는 명칭에 대해서는 소철도 어느 정도 알고 있었습니다. 즉, 천지가 창조되기 전 혼돈의 허공에서 자연스럽게 생겨난 초고급 보물들이라는 것입니다. 각각이 놀라울 정도로 신비롭고 엄청난 효과나 위력을 지니고 있습니다.
노흑은 매우 흥분하여 즉시 말했습니다. “우리는 이미 예전부터 이 검은 돌이 평범한 것이 아니라고 짐작했습니다. 뜻밖에도 이것이 선천신물이라니. 그 효과는 분명 엄청날 것입니다. 우리는 그저 일부만 이용했을 뿐이죠. 주인님, 이 사실은 절대 천음에게 말하지 마세요. 만약 그녀가 당신에게 무족에게 돌려주라고 요구한다면 곤란해질 테니까요. 당신도 그녀를 죽여 입을 막고 싶지는 않을 테죠?”
소철은 마음속으로 대답했지만, 천음이 이어서 한 말 때문에 자신과 노흑은 크게 부끄러워졌습니다.
그때 천음이 조용히 말하는 소리가 들렸습니다. “만약 조화신석이 이미 당신 손에 있거나, 훗날 기회가 되어 당신의 것이 된다 해도 절대 외부에 알리지 마세요. 혼자 간직하는 것이 좋습니다. 나중에 선계로 비상하여 진정한 선인이 되었을 때야 비로소 선천신물의 신비로움과 강대함을 진정으로 체험할 수 있을 것입니다.”
“알겠습니다.”

수처의 표정은 약간 어색해 보였다. 바보라도 알 수 있을 정도였다. 천음은 이미 짐작하고 있었다. 조화신석이 미선령기와 함께 자신의 손에 들어올 가능성이 있다는 것을. 오늘 자신이 먼저 이 일을 묻지 않았다면, 천음은 처음부터 끝까지 ‘조화신석’이라는 네 글자를 언급하지 않았을 것이다.
분명히, 이건 신중한 사람으로서 고인의 속마음을 판단하는 것이다!
선옥 안에서 노흑도 상당히 난처해하며 이마를 긁적이며 중얼거렸다. “이 여자 정말 괜찮아. 주인님, 그녀를 아내로 맞이하세요.”
“꺼져!” 수처는 마음속으로 욕했다. “이 녀석은 완전히 변덕쟁이야. 입장이 너무 불안정해.”
“헤헤…” 노흑은 얼굴에 두꺼운 피부를 가졌음에도 웃을 수 있었다.
수처가 노흑을 욕하는 것은 주인과 하인 사이의 장난에 불과했지만, 마음속으로는 천음이 방금 한 말에 진심으로 감동했다. 노흑의 말이 맞았다. 천음은 자신에게 정말 너무나도 잘해주었고, 어디서나 자신을 위해 생각해주었다…
하지만 천음은 표정이 평온하고 태도가 고요하여, 방금 언급된 조화신석에 대한 일을 완전히 잊은 듯했다.
이렇게 거의 50만 리를 날아가 기원성의 가장 남쪽 끝에 도착했다. 수처는 앞으로 몇 천 리만 더 가면 수련계에서 매우 유명한 황무지인 ‘무저갱’이 있다는 것을 알고 있었다.
무저갱이 있는 그 지역은 천지의 기운이 극도로 부족하고 독증이 만연하여 모든 생명체가 자라지 못하며, 누구도 그곳에서 수련하기에 적합하지 않았다. 일부 마도의 하급 수련자들이 독증을 모아 극독류의 보법을 제조하기 위해 오기는 하지만, 다른 사람들은 보통 이곳에 오지 않았다.
가장 중심부에 있는 거대한 천구덩이가 바로 무저갱이라는 이름의 유래였으며, 수련계에서는 기분이 나쁘거나 상황이 좋지 않을 때 ‘절벽 끝으로 떨어지다’라고 표현할 때 이 깊이를 알 수 없는 천구덩이를 가리켰다.
주변을 가득 메운 독증은 물론 원영수련자들을 막을 수 없었고, 수처와 천음은 곧 천구덩이 위로 도착했다. 눈앞에 있는 이 거대한 천구덩이의 직경은 수십 리에 달했으며, 마치 별하늘에서 가장 무시무시한 우주 블랙홀처럼 세상의 모든 것을 삼켜버릴 것 같았다.
“예상대로라면, 미선경은 이 아래에 숨어 있을 거야.” 천음이 조용히 말했다.
수처는 소리 없이 고개를 끄덕였다. 물론 미선경의 내부 공간이 기원성보다도 클 가능성이 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 그곳은 우족만이 사용할 수 있는 우주의 공간 보법으로, 그 등급은 분명히 매우 높았으며, 외부 크기는 자유롭게 변할 수 있어서 육안으로 볼 수 없는 아주 작은 먼지로 변해도 전혀 문제가 없을 것이다.
그럼 내려가자!
수천 장을 수직으로 급강하하여 천구덩이 안으로 들어가자, 곧 수처는 주위에서 엄청난 압력이 밀려오는 것을 느꼈다. 마치 우족의 거대한 손에 쥐어져 언제든지 짓눌려 죽을 수도 있는 것 같았다.
휴!

거부가 불려 나왔다. 이 방어의 보물이 있으니 육체의 힘으로 저항하기 위해 많은 진원을 소모할 필요가 없었다.
거부의 방어 결계가 수철과 천음을 감싸자, 두 사람은 즉시 몸이 가벼워지는 것을 느끼며 정상 상태로 돌아왔다.
“이런 압력은 대체 어디서 오는 거지?” 수철은 마음속으로 궁금해했다.
“이곳은 특별한 곳이에요. 행성의 중력에 이상이 생겨 엄청난 압력이 발생하고, 이것이 이 지역의 기운이 부족한 주된 원인이에요.” 천음이 설명했다. “이건 그저 자연 현상일 뿐, 특별한 비밀은 없어요. 우주에는 이상한 곳도, 이상한 행성도 많으니, 자주 보다 보면 이상하다고 느끼지 않게 돼요.”
수철은 고개를 끄덕이며 가르침을 받아들였다. 동시에 선옥에서 백노마가 내린 설명도 대체로 이와 같은 내용이었다.
수만 장 아래로 계속 내려가자, 거부의 방어 결계에서 발하는 황금빛이 점점 더 밝아지며 외부의 압력도 점차 증가하고 있음을 보여주었다. 고급 방어 보법이 없다면 원영 수위로 여기에 온다 해도 쉽지 않을 것이다.
“이제 됐어요. 미선령기를 꺼내세요.” 천음이 갑자기 말했다.
“알겠습니다!”
수철은 즉시 미선령기를 꺼냈다. 기가 나타나자 엄청난 빛이 발생하며 설명할 수 없는 끌어당기는 힘이 생겨, 성제 나침반을 구덩이 바닥의 특정 위치로 이끌며 계속 내려갔다.
약 3천 장 정도 더 내려간 후, 수철과 천음의 모습이 갑자기 사라져 흔적도 없어졌다.
분명히 완전히 은신 상태인 미선경에 빨려 들어간 것이다.
미선령기를 들고 미선경에 들어가는 것은 정말 쉬웠으며, 수철이 원래 생각했던 것보다도 훨씬 쉬웠다. 원래 동굴 바닥은 캄캄해서 신식으로만 물건을 식별할 수 있었는데, 갑자기 주변이 환해지며 아무런 전조도 없이 다른 세계로 들어섰다.
눈앞의 이 기이한 거대한 세계가 바로 진정한 미선경, 합쳐진 미선경이었다.
하늘에는 태양이 없었지만 전체 공간은 밝았으며, 빛이 어디서 오는지 알 수 없었다.
수철과 천음은 여전히 공중에 떠 있었고, 아직 땅에 내려오지 못한 상태였다. 갑자기 앞쪽 공기에 왜곡된 변화가 생겼다……
수철은 그 어리석은 수호사가 곧 나타날 것임을 알았다.
역시나 반투명한 거인의 환영이 눈앞에 나타나, 기를 든 수철에게 고개를 숙여 인사했다. “지령을 든 존주께서 왜 미리 미선경으로 돌아오셨습니까?”
처음에 그는 수철에게 백 년 후에 다시 미선경에 오라고 했는데, 지금으로서는 겨우 10년밖에 지나지 않았다.

“할 일이 없어서 돌아와서 잠시 둘러보고, 그동안 물건들을 좀 모으려고 해.” 수처는 이 녀석에게는 감정이나 기분이라는 것이 없다는 것을 알고 있었기에, 그와 대화할 때 굳이 정중할 필요가 없었다. “왜, 안 되나?”
수호사는 잠시 멈추더니 잠시 생각하는 듯하다가 말했다. “규정상으로는 가주님이 물건을 모으러 돌아오는 것은 금지되어 있지 않습니다.”
“그럼 되는 거네.”
수처는 손을 흔들며 가볍게 말했다. “그럼 먼저 마법신의 진정한 피 한 통을 가져다줘.”