제346장 원수는 길에서 만난다

반년의 시간!
수철은 무황성에서 반년을 보냈으며, 마치 돈을 마구 주워서 손이 아플 정도였다. 얼마나 많은 좋은 것들을 얻었는지 이미 헤아릴 수 없을 정도였으며, 그 수치는 오직 라오헤만이 알고 있었다.
간단히 말해, 선옥 1층 공간의 만 리 범위 중 절반 가까이가 온갖 수련 재료들을 쌓는 데 사용되었다.
기원성의 수련계에서 꽤 가치 있는 각종 재료들도 선옥 1층에는 산더미처럼 쌓여 있었다…
물론, 전체 무황성에 비하면 이런 것들은 아주 사소한 것에 불과했다. 짧은 반년 동안에는 설령 무족의 거인들이라 할지라도 이 정도 규모의 행성을 완전히 채굴할 수는 없었다.
부자가 되었다!
수철은 이번이야말로 진정한 부의 축적이라는 것을 알았다. 이전에 기원성에서 얻은 것들과 비교하면 아무것도 아니었다.
선옥에 쌓인 이 재산만으로도 기원성의 신도 10대 초대문파들이 수만 년 동안 쌓은 것보다 많았다.
게다가 전체 무황성은 명목상으로 이미 자신의 것이 되었으며, 설령 자신과 천음이 기원성으로 돌아간다 해도 무황 부족은 계속해서 행성의 각종 자원을 채굴할 것이다. 30~50년 후에 오성락성대진을 해체하고 전송진이 기원성으로 직접 연결될 때, 수철은 다시 이곳에 와서 마음껏 챙길 수 있을 것이다.
이 반년 동안 수철은 곳곳에서 돈을 주웠으며, 천음도 한가하지 않았다. 그녀는 방금 채굴한 귀중한 재료들을 이용해 가져갈 수 있는 전송문을 새로 설치했다.
오늘, 이 초장거리 전송문이 완전히 완성되면서 수철과 천음이 무황성을 떠날 때가 되었다.
작별할 때, 삼장로 황려는 진지하게 약속했다. “존주님, 걱정 마십시오. 최대 50년 안에 제가 직접 대표단을 이끌고 기원성으로 가서 무황 부족의 책임을 다하겠습니다.”
“고맙습니다.” 수철도 진지하게 말했다. “저는 기원성에서 무족의 형제들이 오시기를 기다리고 있겠습니다.”
“가요.” 천음이 미소 지으며 말했다.
수철은 고개를 끄덕이고 손짓 한 번으로 눈앞에 우뚝 선 수십 장 높이의 전송문을 거부궁 안으로 들여보냈다. 그 후 무황성을 떠나 오성락성대진의 영향에서 벗어나 적절한 행성을 찾아 전송문을 꺼내 초장거리 전송을 할 예정이었다.
“천음대무와 존주님을 공손히 보내드립니다.”
평원 위에서 무황 부족의 몇몇 장로들이 수백 명의 용사들을 이끌고 일제히 배웅하며, 그들의 함성은 천지를 울리는 듯했다.

수처는 성제나침반을 조종해 하늘로 솟아올랐고, 곧 대기권을 벗어나 다시 오성봉쇄결계 속으로 들어갔다. 떠날 때 두꺼운 봉쇄결계조차 수처와 그의 동료에게 큰 방해가 되지 않았다.
“이번 여행은 헛되지 않았군.”
별하늘에 들어선 후 수처는 낮은 목소리로 말했다. “천음, 너에게 감사의 말을 해야겠어.”
천음은 미소 지으며 고개를 끄덕이고, 그의 진심 어린 감사의 말을 받아들였다.
그 후 수처는 태무를 불러내어 나침반을 조종하게 했는데, 그래야만 성제나침반의 진정한 효능을 발휘할 수 있었다.
별도에 따르면, 가장 가까운 생명체가 없는 황량한 행성으로 날아가야 했는데, 그곳은 8천만 리가 넘어 약 8일 정도 걸렸다.
이번 별하늘 비행에서 수처는 매우 자신감에 차 있었으며, 오히려 길을 막고 시비를 거는 자들을 만나고 싶어 했다.
그 이유는 수처가 자신의 단전에 있는 그 작은 흑인, 그 이상한 존재가 분명 강력한 힘을 발휘해 원영수련자들에게 큰 타격을 줄 것이라고 믿었기 때문이다.
“자, 누가 먼저 위험에 부딪히는지 봅시다. 혹시 유명종과 불멸성언교의 그 사람들을 다시 만날 수 있을지도 모르겠군…”
수처는 마치 호전적인 자처럼 마음이 들떠 있었다.
작은 흑인 외에도 상당히 좋은 변화가 있었다. 바로 그날 우신진혈 때문에 삼천쥐의 마신진혈 네 방울이 자극을 받아 모두 자신의 기혈 속에 융합된 것이다. 최근 반년 동안 수처의 근골, 내장, 기혈 등 몸의 모든 부분이 지속적으로 강화되고 있었다.
마침 우황성에서의 반년 동안 전투를 하지 않아 기혈 속의 에너지가 낭비되지 않고 모두 육체 강화에 사용되었으며, 육체의 강도뿐만 아니라 파멸신통의 힘도 크게 증가했다. 아마도 원영 초기 단계의 적을 심각하게 다칠 수 있는 힘을 갖추었을 것이다.
현재 비행하는 방향은 목란성이 있는 방향으로 향하고 있었지만, 목란성은 더 멀리 있어 약 2억 3천만 리 떨어져 있었다. 수처와 천음이 선택한 그 황량한 행성은 우황성과 목란성 사이에 위치해 있었다.
이런 상황에서 수처는 목란성의 수련자들을 다시 만날 가능성이 있다고 생각했다. 만약 그들이 여전히 별역 순찰 임무를 수행하고 있다면 말이다…
항상 매우 민감한 천음은 수처가 상당히 투지에 찬 기분임을 알아차리고, 마음속으로 추측했다. “그 삼천쥐의 법상신통 외에 그가 또 어떤 신통이나 능력을 깨달았을까?”

모르는가, 수철의 그 몇 가닥 목숨을 구한 털들은 이미 기혈이 되어 온몸에 스며들었으며, 지금의 자신감은 다른 곳에서 비롯된 것이다.
……
사일이 순식간에 지나갔고, 광활한 별하늘 속에서 유명장문과 염골 두 사람은 오색용주를 타고 유명종이 담당하는 별역 내에서 정기적인 순찰을 하고 있었다.
1년 전, 무황성이 있는 그 별역에 갑자기 오개의 오행 속성이 극도로 순수한 행성들이 생겨났다. 강력한 행성의 중력으로 인해 수억 마일 떨어진 모란성에서도 기후, 조수, 영기 등 여러 면에서 변화가 생겼다. 그 후 얼마 지나지 않아 유명종을 포함한 일곱 개의 대문파는 각각 영계 조사가 내린 법령을 받아 무황성 주변의 별역을 봉쇄하고 누구도 무황성에 접근하지 못하도록 했다.
이 일곱 개의 문파는 모두 모란성 수련계에서 가장 오랜 역사와 전통을 가진 초대문파들이다. 유명종을 예로 들면, 수만 년 동안 총 17명의 조사가 차례로 영계로 승천했으며, 이렇게 오랜 세월이 지나 영계 내에서도 상당한 세력을 구축했다.
말하자면, 영계 내에서도 유명종은 이미 산문을 세우고 굳건히 자리를 잡았다고 할 수 있다.
이때, 유명장문이 조종하는 오색용주는 그저 중품 영보급의 우주선에 불과했다. 원래의 상품 영보급 은색 우주선은 반년 전 수철이 엄청난 재산을 들여 파괴했으며, 게다가 태상장로 ‘염림’이 사로잡히면서 유명종은 엄청난 손실을 입었고, 수철을 향한 증오도 깊어질 수밖에 없었다.
“장문사형, 매일 이렇게 지루한 순찰만 하다가 언제 끝날까요?”
최근 반년 동안 염골의 기분은 항상 불안정했으며, 지금도 마찬가지였다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “하늘에 닿지도, 땅에 닿지도 않는 이 허공에서 1년을 떠돌아다니는 것은 정말 지겹습니다.”
“염골사제, 네 성격은 정말 고쳐야 해.” 유명장문이 낮은 목소리로 말했다. “네 성격대로라면 그 행운이 없었다면 절대 원인을 얻을 수 없었을 것이다. 마음의 수준이 더 이상 발전하지 않는다면 원인 후기 단계는 평생 가질 수 없을 것이다. 수련의 길은 항상 행운에 의존할 수는 없다.”
“네, 사형.” 염골은 그와 다투지 못하고 겸손히 가르침을 받아들였다. “제 결점은 제가 잘 알고 있습니다. 하지만 본성이 고쳐지지 않아 스스로를 통제할 수 없습니다. 특히 반년 전 그 금단기의 젊은이가 제 본명법보를 빼앗아 가면서 마음의 악마들이 생겨 극복하기 어렵습니다……”
“극복하기 어렵다 해도 최선을 다해 극복해야 한다. 그렇지 않으면 네 성취는 여기서 멈출 것이다.” 유명장문은 원래 염골의 스승이었기에 이런 가르치는 듯한 어조에 이미 익숙해져 있었다.

교훈을 마친 후, 그는 목소리를 부드럽게 하여 온화하게 말했다. “내 생각에, 무황성의 봉쇄는 3~5년 안에 끝날 것 같지 않아. 우리는 장기간 버틸 준비를 해야 해. 물론 모든 노력은 헛되지 않을 거야. 곧 영계의 조사가 어떤 방법이나 경로를 통해 우리에게 보상을 내려줄 거라고 믿어.”
“어떻게 보상을 내려주나요?” 염골이 궁금해하며 물었다. “영계의 조사는 아예 이 세상에 내려올 수 없어요. 짧은 몇 마디 법령 외에는 어떤 보물도 줄 수 없죠. 그렇지 않았다면 우리 모두 이미 상품급 도기를 가지고 있었을 텐데요.”
“이번엔 달라!” 유명장문의 표정과 목소리는 매우 신비로웠다. “봉쇄 임무에 문제가 생기지 않는다면, 곧 주어질 그 보상들은 분명 당신을 기쁘게 할 거야.”
“어떻게 문제가 생기지 않겠어요.” 염골이 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “반년 전에 그 세 놈이 도망가지 않았나요?”
“그건 우리 손에서 도망간 게 아니라, 설신궁주가 제대로 대처하지 못해서야. 그들을 따라잡을 능력이 있었음에도 아무 말도 하지 않고 그냥 포기한 거지.” 유명장문이 어둡게 웃으며 말했다. “우리는 오히려 천리를 추격하며 최선을 다했으니, 이 책임은 내가 짊어질 필요가 없어.”
‘그 세 놈’이 언급되자 염골은 다시 분노로 가득 차 이를 악물고 말했다. “금단의 젊은 놈에게 온갖 모욕을 당하다니, 이 원한은 도저히 잊을 수 없어. 언젠가 그놈이 내 손에 들어오면 반드시……”
세상일은 종종 생각지도 못한 방향으로 흘러간다. 염골의 저주와 맹세가 아직 끝나기도 전에, 유명장문의 표정이 갑자기 변했다. 오색용주의 시야 확장 기능을 이용해 만 리나 떨어진 곳에서 허공을 날아오는 매우 익숙한 빛을 보았는데, 마치 연한 파란색의 유성 같았다.
반년 전, 눈앞에서 도망친 그 세 사람이 탄 나침반 보물도 바로 이런 비행 상태였다.
“그들이야!”
염골도 눈을 크게 뜨고, 점점 가까워지는 그 연한 파란색 유성을 보았다.
“막아!”
유명장문은 망설임 없이 오색용주를 가동해 급속히 속도를 높여 정면에서 막아섰다.
결국 그들을 막을 수 있을지, 따라잡을 수 있을지는 모르지만, 일단 마주쳤으니 조금의 기회도 놓치지 않을 것이다.
그 두 개의 상품급 도기를 위해서라면, 설령 만분의 일의 기회라도 반드시 잡으려 할 것이다.
잠시 후, 소철도 마주 오는 오색용주를 보고, 이 별역에 나타난 수련자들은 대부분 모란성 수련계의 사람들이라고 짐작했다. 그래서 용주의 영상을 선옥으로 전송해 염린에게 식별하게 했다.
돌아온 답은 ‘유명종’이었다!

“‘원수는 길에서 마주친다’는 말, 정말 일리가 있군.” 소철이 담담히 웃으며 말했다. “그들이 멈추지 않는다면 부딪히게 될 테고, 유명종의 영보 우주선을 또 한 척 파괴하게 될 거야.”
다른 쪽에서 염골도 상기시켰다. “장문 사형, 그의 궁전식 상품 도기는 엄청 단단해서 우리 우주선을 파괴할 수 있어요.”
“알고 있어.” 유명장문이 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 적당히 할 테니까.”