제63장 어둠 속에 숨은 적

“이봐, 왜 이렇게 빨리 가? 급하게 화장실에 가야 해?” 용천은 거의 예펑에게 끌려서 공항을 떠났다.
“비행기에서 일어난 그 일은 누군가 우리 둘을 겨냥한 것 같아. 그 사람이 다시 공격할까 봐 걱정돼서 사람이 많은 곳에서 멀리 떨어져 있어야 해.” 예펑은 주위를 둘러보며 말했다. “게다가 비행기에서 그런 일이 일어났으니, 우리가 조금 늦었다면 많은 언론에 포위당해 인터뷰를 해야 했을 거야.”
“그럼 나와 함께 내가 있는 곳으로 먼저 돌아가는 게 어때? 학교에 가면 네 친구들에게 또 문제가 생길 거야. 너도 이제 막 선천경지에 들어섰을 뿐이니, 고수들을 만나면 곤란해! 이번 일이 해결된 후에 컴퓨터를 가지고 뉴욕으로 돌아가.” 용천은 걱정스러워했다.
“철숙과 다른 사람들은 이미 없어. 지난번 그 일 이후로 살아남은 사람이 누가 있겠어?” 예펑은 그 일을 언급하고 싶지 않았지만, 지금은 어쩔 수 없이 말해야 했다.
“청랑과 소육자 그들은 실력이 너무 약해. 전투가 시작되자마자 내가 사람을 보내 그들을 도망가게 했어.” 용천은 고개를 저으며 말했다. “이제 그들만 남았지.”
“팡린이라는 반역자가 아니었다면 라오자오와 다른 사람들도 죽지 않았을 거야. 뒤에서 남을 배신하는 비열한 놈!” 용천은 주먹을 꽉 쥐었다. “그가 아니었다면 라오티에도 살아남을 가능성이 있었어!”
“그 녀석이 아직 살아있어?” 예펑은 미간을 찌푸렸다.
“라오티에게 죽었어. 하지만 라오티도 그를 죽이려다 다쳤어. 그렇지 않았다면 나를 업고 함께 도망갈 수도 있었을 텐데…” 용천도 라오티가 자신을 링카이에게 넘긴 일을 알고 있었다.
“그럼 우리는 지금 어떻게 청랑 일행을 찾지?” 예펑은 용천을 바라보았다.
“내게 그의 전화번호가 있어!” 용천은 자신의 휴대폰을 꺼내 번호를 눌렀다.
“청랑, 나 용천이야. 지금 예펑과 함께 있어. 너희는 어디에 있어?” 상대방의 전화가 연결되자마자 용천은 상대방이 말하기도 전에 말을 걸었다.
그런데 예상치 못하게 전화 저편에서는 소육자의 흥분된 목소리가 들려왔다. “두목, 용형이야!”
“빨리 전화를 줘!” 용천은 전화 저편 먼 곳에서 들려오는 목소리를 들었다.
“죄송해요, 용형. 저는 화장실에 있어요… 전화기는 거실에 놓고 왔어요…” 청랑은 약간 미안한 표정으로 말했다.
“너희 지금 어디에 있어? 나와 예펑이 바로 갈게!” 용천도 더 이상 말을 낭비할 생각이 없었다.
“지금 어디에 있어? 소육자들을 보내서 너희를 데리러 가게 할게! 전화로는 우리의 정확한 위치를 말할 수 없어.” 청랑이 설명했다.

“그것도 괜찮아. 우리는 지금 XS 공항 밖에 있어. 빨리 와!” 용천이 고개를 끄덕였다.
“30분 안에 꼭 도착할 거야! 너희는 그곳에서 잠시 쉬어. 소류자에게 가서 너희에게 전화하라고 할게.” 청랑이 전화를 끊었다.
“소류, 공항에 가서 용형과 예 선생님을 맞이해!” 청랑이 화장실 밖으로 소리쳤다. “빨리 해, 30분 안에 꼭 도착해야 해! 내 휴대폰을 가져가서 그곳에 도착하면 용형에게 전화해.”
“아, 지금 바로 갈게!” 소류는 코를 막으며 청랑의 휴대폰을 받아들고 서둘러 밖으로 뛰어나갔다.
“그 뱀들을 조종하는 사람이 우리를 노리는 거라고 생각해?” 용천이 갑자기 그 질문을 던졌다.
“그럴 것 같아! 다른 사람들은 그냥 평범한 사람들이라 이런 일에 휘말릴 가능성이 낮아. 게다가 우리 캐빈 사람들만을 겨냥하고 있으니, 우리만이 표적일 거야.” 예봉이 분석했다. “그 뱀들을 조종하는 사람도 비행기 안에 있을 거야.”
“그래서 그가 그 뱀들이 다른 캐빈으로 퍼져 비행기가 추락하도록 내버려두지 않은 이유지.” 용천이 고개를 끄덕였다.
“비행기가 추락하면 용조도 조사에 나설 테니, 그게 그가 그렇게 하지 못하는 이유 중 하나야.” 결국 이런 기이한 사건이 큰 인명 피해를 초래한다면 용조는 반드시 조사에 참여할 것이다.
“그 녀석은 우리와 같은 캐빈에 있을 가능성이 높아!” 예봉의 말에 용천은 갑자기 무언가를 떠올렸다. “캐빈 안의 사람이 뱀에게 물려 죽는다 해도 이런 일은 분명히 용조의 조사를 받을 테니, 유일한 설명은 그가 처음부터 뱀이 다른 사람들을 물도록 하지 않으려 했다는 거야. 그는 우리가 다른 사람들을 구하러 나설 것을 알고, 우리가 방심할 때 그 뱀들로 공격하려는 거지.”
“그렇다면 처음 1분 정도 동안 첫 번째 뱀이 공포를 일으킨 후에도 공격하지 않은 이유도 설명되겠군.” 용천의 말을 듣고 예봉도 그때 첫 번째 뱀이 화장실에서 나온 후 계속해서 사람들에게 위협적인 소리만 내고 아무도 공격하지 않았던 것을 기억해냈다.
이건 분명 말이 안 되는 일이다. 그런 시끄러운 환경에서 짜증난 냉혈 동물은 보통 눈앞의 첫 번째 생물을 재빨리 공격한 뒤 도망친다. 유일하게 설명될 수 있는 것은 그 뱀이 통제를 받아 스스로 공격하려는 본능이 억제되었다는 것이다.

“이런 것을 조종할 수 있는 사람은 뱀의 언어를 할 줄 아는 같은 초능력자거나, 독을 다루는 고수일 뿐이야. 진주는 이미 떠났으니 그녀일 리 없어. 진주에게는 예전에 좌구라는 부하가 있었는데, 그도 네가 죽였지……” 용천은 단서를 찾으려 했지만 아무런 실마리도 잡을 수 없었다.
“좌구?” 예봉은 철숙과 싸우다 결국 자신이 죽인 그 자를 떠올렸다. “혹시 누군가 그를 위해 복수하려는 건가? 그에게 가족이 있나?”
“내가 아는 한, 좌구에게는 스승이 있어. 그는 방랑 수련자로, 선천 경지의 고수이며 독술에도 뛰어나다고 해. 하지만 그를 본 사람은 거의 없어.” 용천은 자신이 알고 있는 정보를 공유했다.
“이럴 줄 알았다면 비행기에서부터 탐지기를 썼어야 했는데!” 예봉은 답답해했다. 지금 적은 숨어 있고 자신은 드러나 있는 상황이 정말 짜증났다.
“소봉, 그런 것은 자주 쓰지 마. 자신의 경계심을 떨어뜨릴 수 있어! 사실 우리에게는 감각이 매우 중요해. 살기를 감지하거나 위기를 인지하는 것도 반복된 연습을 통해 민첩해질 수 있어.” 용천은 예봉의 말을 듣고 살짝 눈살을 찌푸렸다. “만약 그런 것에 의존하는 습관이 생긴다면, 같은 수준의 고수와 맞닥뜨렸을 때 불리할 수 있어!”
“알고 있어. 사실 미국에서 임무를 수행할 때도 탐지기를 한 번도 쓰지 않았어. 네가 말한 것들을 주의 깊게 들었거든.” 예봉은 용천이 겉으로는 자신을 탓하는 것처럼 보이지만 사실은 자신을 위한 것임을 알고 있었다.
“알아서 다행이야! 이번에는 실력으로 그를 해결하자. 그냥 게임으로 생각하고, 부정행위로 게임을 너무 빨리 끝내지 마!” 용천은 예봉의 어깨를 두드렸다.
“누군가가 몰래 지켜보는 느낌은 좋지 않지만, 듣기에는 꽤 흥미로워!” 예봉은 고개를 끄덕였다.
그때 용천의 휴대폰이 다시 울렸다. 용천은 전화를 받고 예봉을 바라보며 말했다. “그가 공항 입구에 도착했어. 가보자!”