제263장 이보각

수철과 호원 사이의 대화를 태의문의 또 다른 대존도 명확하게 들었다. 그는 즉시 앞으로 나와 수철을 향해 경멸스러운 표정으로 말했다. “단지 이중 속성의 지령근 자질로 수련계의 제일 천재라고 할 수 있단 말인가? 웃기는 소리야!”
수철은 그를 알아보지 못했으며, 신경 쓸 생각도 없어 고개를 돌려 은령에게 말했다. “다른 곳도 한번 둘러보러 가자.”
“네, 이쪽으로 오세요.” 은령은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 수철을 이끌고 또 다른 보물 판매 장소로 갔다.
수철과 은령이 떠난 후, 호원 대존은 얼굴을 어둡게 하고 침묵을 지켰다. 분명히 수철의 방금 그 말들은 효과가 있었으며, 호원에게 큰 심리적 압박을 주어 마음의 악마 씨앗이 될 만했다.
호원 자신도 알고 있었다. 수철의 수련 수위가 점점 높아질수록 자신의 응영 압박도 점점 심해질 것이며, 언젠가는 이 마음의 악마 씨앗이 뿌리를 내리고 완전히 폭발할 것이라는 것을.
이 마음의 악마를 극복하는 방법은 두 가지뿐이었다. 하나는 마장을 꿰뚫어 응영에 대해 담담한 마음으로 바라보는 것이고, 다른 하나는 수철을 제거하여 마음의 악마 씨앗이 자연스럽게 사라지도록 하는 것이었다.
두 방법 모두 말로는 쉬워 보이지만 실제로 실행하기는 매우 어려웠다!
“호원 사제……” 이에 대해 태의문의 또 다른 대존도 상당히 걱정했다. 그 역시 금단 후기 대완전 경지에 있었기에, 현재 단계에서 응영에 대한 집착이 얼마나 심한지 누구보다 잘 알고 있었다. 이런 상태에서는 마음의 악마가 생기기 쉬우며, 수련 과정에서 매우 위험한 단계였다.
“괜찮아.” 호원 대존은 담담하게 웃으며 말했다. “작은 속임수쯤, 내가 신경 쓸 리가 없지.”
그렇게 말했지만, 앞으로 정말로 마음의 악마가 생길지는 아무도 예측할 수 없었다.
이어서 은령은 수철을 데리고 몇 군데 더 돌아다녔다. 수철의 시선이 매우 높아 이런 보물들을 전혀 눈여겨보지 않자, 그녀는 말했다. “이보각에 가보시겠어요?”
말하면서 그녀는 매우 자연스럽게 가까이 다가와 부드럽게 수철의 팔을 감쌌다.
비록 처음 만난 것이었지만, 방금 전의 말다툼을 통해 은령은 수철이 응영에 대해 매우 자신감이 넘친다는 것을 느꼈다. 몇 년 안에 해낼 수 있을 것 같은 분위기였다…… 그렇다면 지금 그와 가까워지는 것이 가장 효과적인 투자가 될 것이었다.
“이보각?”
‘이보’라는 말을 듣자마자 수철은 저절로 궁금해졌다.
“네, 이보각이에요.” 은령의 표정과 어조는 마치 순수무구한 어린 소녀 같았지만, 어린 척하는 불쾌감은 주지 않았다. 이것이 바로 여우귀신의 천부적인 장점이었다.

“우리这里는 타오바오구라고도 하죠. 말하자면, 많은 사람들이 용도가 불분명하거나 출처가 불분명한 물건들에 높은 가격을 매겨 여기에 맡겨두고, 진정으로 그 가치를 아는 구매자가 나타나기를 기다리는 거예요.”
미소 짓는 은릉의 부드럽고 매혹적인 큰 눈동자가 다시 초승달 모양으로 휘어졌다. 그 모습을 보면 사람들은 저도 모르게 그녀에게 다가가 보호해주고 싶은 마음이 든다…
“천우 오빠, 만약 안목이 있다면 정말 보물을 찾을 수 있을지도 몰라요.”
소철이 웃으며 물었다. “누가 찾은 적 있나요?”
“그건 모르겠어요.” 은릉이 조용히 대답했다. “누군가 보물을 찾았다 해도 알리지는 않을 테니까요, 그렇죠?”
소철은 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 정말 좋은 물건을 찾을 가능성은 낮다고 생각했다. 생각해보면, 많은 원영 노조들도 자주 이곳을 찾는데, 어떤 보물이 그들의 법안을 피할 수 있겠는가. 즉, 그들이 선별한 물건들은 이병이라고 할 수 없으며, 그저 쓸모없는 쓰레기에 불과하다는 뜻이다.
하지만 한가할 때 가서 보는 것도 괜찮겠다. 소철은 은릉을 따라 2층 공간의 가장 깊은 곳으로 갔다.
소위 이병각은 잡화점과 같아서 위치도 좋지 않고 공간도 가장 작았다. 이로써 룽샤오탑의 관리자들이 이곳을 그다지 중요하게 여기지 않는다는 것을 알 수 있었다.
가게 안에는 뾰족한 입과 원숭이 같은 얼굴을 한 노인이 경비를 서고 있었는데, 소철은 그 노인이 3급 고단계, 즉 금단 후기의 실력을 가졌다는 것을 알아차렸다. 다만 그가 어느 종족의 요수인지는 알 수 없었다.
수진계의 규칙에 따르면, 법안술을 사용해 화형기 요족의 진신을 함부로 탐지하는 것은 극도로 무례하고 불경한 행동이다. 마치 투시술을 사용해 여성의 몸을 엿보는 것과 같다.
특히 요족이 지배하는 부공성에서는 이런 행동은 더욱 금지되어 있다.
노인은 카운터에 앉아 온 정신을 다해 비취를 조각하고 있었으며, 소철과 은릉이 온 것에 대해 전혀 반응하지 않았고, 눈꺼풀조차 들지 않았다.
“그는 늙은 원숭이예요. 예전에는 우리 요족에서도 유명한 사기꾼이었는데, 나이가 들어서는 원시로 돌아간 것 같아요. 오히려 모든 말이 진실이고 거짓말을 하지 않아요.” 은릉이 조용히 전음으로 말했다.
소철은 조용히 고개를 끄덕였다.
“은릉, 또 내 험담을 하고 있나?” 노인은 고개도 들지 않은 채 낮은 목소리로 물었다.
“칭찬하는 거예요!” 은릉이 히히 웃으며 말했다.
이곳에 들어서자마자 소철은 이곳에 차단 결계가 설치되어 있지 않아 자신의 신식이 정상 상태로 회복된다는 것을 느꼈다. 의심할 여지 없이, 이는 손님들이 모든 물건을 쉽게 확인하고 자신이 관심 있는 소위 이병을 빨리 찾을 수 있도록 하기 위함이었다.

몇 줄의 선반 위에는 수많은 물건들이 빽빽하게 쌓여 있어 엉망진창이었으며, 어떤 규칙도 없었다. 신력이 없이 단지 육안으로 판단하려 하면 금방 눈이 어지러워지고 짜증이 날 것이다.
수처의 신력과 라오헤이의 탐지 능력은 즉시 그 선반들 위의 모든 물건들을 포위하여 꼼꼼히 선별하고 살펴보았다.
대부분의 물건들이 분명 쓸모없는 것들이라는 것을 알고 있음에도 불구하고, 탐색하는 마음가짐과 기대감 때문에 이 과정 자체가 꽤 흥미로웠다.
예를 들어, 모양이 매우 불규칙한 물건들 중에는 돌덩이처럼 보이는 것들이 있었는데, 자세히 살펴보니 정말로 돌덩이였다…
이에 수처는 상당히 이해할 수 없다고 느꼈다. 이런 것들도 ‘용도 불명의 이보’라고 해서 선반에 진열할 자격이 있단 말인가? 그 사람들은 과연 배부른 건가?
여기에 물건을 맡기려면 미리 수수료를 내야 하는데, 부공지성의 모든 비용은 결코 적은 금액이 아니었다.
“돈을 들여 장난을 치다니? 하지만 누가 속아줄까! 결국 자기 자신을 속이는 것뿐이야…”
수처는 속으로 중얼거렸다. “숲이 크면 온갖 새가 있지. 어떤 사람들은 너무 오랫동안 은둔해서 머리가 녹슬었을 것이고, 어떤 사람들은 공법이 너무 강력해서 자신의 신경을 해쳤을 것이며, 또 어떤 사람들은 영혼이 수색당했을지도 몰라… 그러니 종종 수련자들의 지혜를 너무 과대평가해서는 안 돼.”
그럼에도 불구하고 수처와 라오헤이는 여전히 흥미롭게 꼼꼼히 살펴보았다.
인링은 계속 그의 팔짱을 끼고 있으면서도 수처의 표정 변화 하나하나를 흥미롭게 주시했다.
솔직히 말해, 그녀는 여기에 진열된 소위 보물들이 대체 무엇인지 잘 알고 있었으며, 수처를 여기로 데려온 것도 그저 재미로, 이 겨우 20살의 젊은이가 어떤 귀엽게 어리석은 짓을 할지 보고 싶어서였다.
카운터 안의 그 늙은 원숭이는 겉으로는 계속해서 옥을 조각하고 있었지만, 실제로는 신력을 이용해 수처를 주의 깊게 관찰하고 있었다. 왜인지 모르겠지만, 그는 수처에게서 이상한 느낌을 받았지만 그 이유를 명확히 설명할 수는 없었다…
이 ‘이보각’이라 불리는 잡화점은 잠시 침묵에 잠겼고, 오직 늙은 원숭이의 손에 들린 조각칼만이 아주 희미한 소리를 내고 있었다.
그렇게 잠시 시간이 지나자, 수처는 갑자기 손을 들어 멀리 선반 위에 있는 물건 하나를 끌어당겼다.

이 물건의 크기는 성인 남성의 손바닥과 비슷할 정도로 작지만, 무게는 매우 무거워 만 근이나 됩니다. 신력으로 감지해 보니 금도 나무도 아니며 옥이나 비취도 아닙니다. 용도는 알 수 없지만 일반적인 물건이 아님은 분명합니다.
이런 ‘파편’만이 용도가 불분명한 기이한 보물이라고 할 수 있습니다.
수철이 이 파편에 관심을 갖게 된 가장 주된 이유는 그것의 피색이 자신의 현재 뼈 색깔과 완전히 같기 때문입니다.
백전레대에서 천검봉의 진충과 벌인 대결 당시, 수철의 뼈는 심방 안에 있던 그 신비한 피에 의해 변형되었으며, 파멸신통을 깨달았습니다.
이 파편이 금도 나무도 아니고 돌도 아니자, 수철은 “혹시, 이건 뼈 조각인가?”라고 추측했습니다.
“만약 정말 작은 뼈 조각인데도 만 근이나 나간다면, 어떤 생물이 그토록 엄청난 뼈를 가질 수 있을까?”
이런 여러 추측들은 파편이 손에 들어오자 자연스럽게 답이 밝혀졌습니다.
붕! 붕! 붕……
좌심방 안의 그 신비한 피는 여전히 미니 심장의 형태를 유지하고 있었는데, 수철의 손이 그 파편에 닿자 한동안 조용했던 그 피가 갑자기 격렬하게 뛰기 시작했습니다.
분명히 둘 사이에는 어떤 관계가 있었습니다.
“황신곡 안에 있는 그 고대 마신은 심장 하나만 남아 지하 깊은 곳에 억눌려 있으니, 아마도 이 뼈 조각은 그가 바깥 세상에 남긴 뼈일 것이다……”
수철은 원래 추론과 분석 능력이 뛰어났기에, 이때 마음속으로 대담한 가설을 세웠습니다.
“천유 형, 정말 안목이 뛰어나시네요.” 은릉이 수철의 귀에 대고 조용히 말했습니다. “이병각에는 정말 특이한 물건들이 몇 가지 있는데, 이 피색의 파편도 그중 하나예요. 다만 모두가 그것의 출처를 알아내지 못할 뿐이죠.”
수철은 파편을 손에 쥔 채 일부러 잠시 망설이다가 말했습니다. “이 물건은 비싼가요?”
“제 기억으로는 20개의 영석인 것 같아요.” 은릉이 돌아서서 물었습니다. “맞나요, 호 노인?”
카운터 안의 늙은 원숭이가 조용히 고개를 끄덕였습니다.
수철은 ‘20개의 영석’이 상품급 영석 20개를 의미한다는 것을 알고 있었습니다. 부공성에서는 하품급 영석은 결코 유통 화폐로 쓰일 수 없습니다.
상품급 영석 20개를 들여 용도가 불분명한 물건을 사는 것은, 보통 아무도 하지 않는 어리석은 짓입니다. 왜냐하면 현재의 수련계에서는 상품급 영석이 극히 드물어 각각이 매우 중요한 가치를 지니고 있어 낭비될 수 없기 때문입니다.

하지만 수처에게 있어서, 그것이 고대 마신의 뼈일 가능성이 매우 높고 자신과도 깊은 관련이 있다는 것을 알고 있었기에, 아무리 비싸도 반드시 구입해야 했다.
“흥정할 수 있나요?” 수처가 웃으며 물었다.
“안 됩니다.” 은릉이 고개를 저으며 말했다. “여기 있는 물건들은 모두 맡긴 사람이 직접 가격을 정합니다. 저희는 수수료만 받을 뿐 가격을 조정할 권한이 없습니다. 단, 처음 약속한 기한이 지나도 맡긴 사람이 찾아오지 않으면 그 물건의 소유권은 부공성에 귀속됩니다.”
“알겠습니다. 제가 가져가겠습니다.”
상품급 영석 20개 정도는 수처도 감당할 수 있었다. 게다가 이번에 부공성에 와서 쇼핑하는 모든 비용은 종문이 부담할 테니, 나중에 자소 사조에게 청구하면 될 일이었다.
쾅!
상품급 영석 20개가 카운터 위에 펼쳐졌고, 혈색을 띤 잔해는 수처의 주머니 속으로 들어갔다.