제248장 감정의 우여곡절

무유가 마주 다가왔다. 그녀는 궁중식 화려한 치마로 갈아입고, 분명히 신경 써서 꾸민 티가 났으며, 온몸에서 더욱 매혹적인 기운이 뿜어져 나왔다.
“정말 골치 아프군.”
수철은 속으로 걱정했다. 그녀는 하유의 기분을 풀어주러 온 것인데, 오히려 자신의 행동이 방해받고 있었기 때문이다. 앞으로 가까이 접촉하다 보면 시간이 지날수록 그녀가 자신의 약점을 알아차릴 것이 분명했다. 결국 그녀와 하유는 매우 친밀한 관계로, 모든 면에서 서로를 깊이 이해하고 있었으니까……
“밖에 나가려고?” 수철이 방 밖으로 나가는 것을 본 무유가 부드러운 미소를 지으며 물었다.
“잠시 밖을 산책하고 싶어.” 수철이 고개를 끄덕였다.
“함께 갈까?” 무유가 가까이 다가왔다.
“그래.”
수철은 억지로 미소를 지으며 먼저 고공으로 날아올랐고, 무유도 바로 뒤를 따랐다.
이런 산책식 비행은 비검을 사용할 필요가 없으며, 금단수련자는 단지 육체로 비행하기만 해도 대부분의 취기기 수련자들보다 훨씬 빠르다.
수철이 무유의 동행을 받아들인 이유는 그녀를 좀 더 멀리 데려가려는 것이었다. 설령 그녀가 자신의 약점을 알아차리고 둘이 싸우게 되더라도 섬 위의 사람들은 놀라지 않을 테니까.
“이 여자의 수련 실력은 분마전의 분사와 비슷할 것이다. 그녀와 동등하게 싸우는 것도 상당히 힘들 것이고, 이기는 것은 거의 불가능해……”
수철은 크게 골머리를 앓았으며, 속으로 후회했다. 왜 하필 하유부터 공격하도록 선택했을까?
선옥에서 라오헤이가 하유를 심문한 뒤에야 그와 무유 사이의 친밀한 관계가 얼마 전에 생긴 것임을 알게 되었다. 부연도의 내부 사정을 아는 사람은 아직 많지 않아서 이런 실수가 발생한 것이었다. 수철과 라오헤이가 부주의했다고 할 수도 있지만, 전적으로 운에 의한 것이었다.
거의 백 리가 순식간에 지나갔다. 수철은 더 멀리 날아가고 싶었지만, 무유는 점점 가까이 다가와 거의 수철의 품에 기대듯 다가왔다. 그녀의 눈빛은 사랑에 젖어 있었으며, 매우 매혹적이었다.
“지난번엔 모두 바다에서였는데, 하늘에서는 해본 적이 없어.” 무유는 달콤한 숨결을 내쉬며 섹시한 입술로 수철의 귀끝을 살짝 스쳤다.
수철은 크게 긴장했으며, 심장이 두근거렸다. 이런 상황을 감당할 수 없었다. 그의 인생에서는 오직 청초하고 귀여운 싱얼과만 부부 관계를 가졌을 뿐이라, 이런 일에 대한 경험이 전혀 없었다.
잘못 대처하면 분명히 약점이 드러날 것이었다.
“잠시 후에 하자. 지금은 생각나는 게 있어서 머리가 아파.” 수철은 낮은 목소리로, 가능한 한 침착하게 말했다.
무유는 약간 거리를 두고 그와 나란히 날으며 물었다. “무슨 생각이 나는 거야? 말해줄 수 있어?”
“말해줄 수 있어. 하지만 좀 더 생각해봐야 해……” 수철은 시간을 끌며 그녀를 데리고 점점 더 멀리 날아갔다.

300리를 날아간 후에야 수철은 조금 안심할 수 있었다. 이 정도 거리라면 격전이 벌어져도 부원도 쪽에서는 알아차리지 못할 것이다.
수철은 무육의 현재 ‘상태’를 고려할 때 자신이 오래 버티지 못하고 그녀에게 단점이 드러날 것이라 생각했다. 이번 전투는 이미 피할 수 없는 것이었다.
전투를 준비하고 있던 그는 갑자기 한 줄기 도주광이 이쪽으로 날아오는 것을 보았다.
무육의 표정으로 판단하건대, 지금 다가오는 이 사람은 그녀가 아는 사람인 듯했다. 즉, 이 사람도 부원도의 일원으로, 흑발 노인 밀랑처럼 최근 들어 매일 해역을 순찰하며 외부인들을 쫓아내는 역할을 하는 사람일 것이다.
그 역시 중년의 외모였으며, 가까이 날아오자마자 무육에게 소리쳤다. “무선자, 화유도형, 정말 다행이에요. 마침 여러분을 만났네요. 롱광자가 또 난동을 부리고 있어요.”
무육은 침착한 표정으로 고개를 끄덕이며 물었다. “그가 어디에 있나요?”
그 사람은 뒤를 가리키며 말했다. “북서쪽 100리 떨어진 곳에 있어요. 방금 그의 기습을 당해 약간의 부상을 입었죠.”
“좋아요, 제가 가서 보겠습니다. 당신은 섬으로 돌아가 며칠 쉬세요.” 무육이 부드러운 목소리로 대답했다.
이때, 노흑은 화유를 심문하며 ‘롱광자’에 관한 몇 가지 사실을 알아냈다.
롱광자는 금단 후기의 마수로, 2년 전 천원해에 와서 유적의 보물을 찾으려 했지만, 그가 마수이며 성격이 잔혹하고 고립적이고 기이하여 팀에 합류할 가능성이 전혀 없다는 이유로 부원도 팀에 의해 거절당했다.
그래서 롱광자는 복수뿐만 아니라 부원도 사람들이 유적을 발견했는지, 무언가를 얻었는지 엿보기 위해 자주 찾아와 난동을 부렸다.
멀리 천원해까지 왔는데 아무것도 얻지 못한다면 그가 기꺼이 받아들일 리가 없다.
롱광자와 같은 강력한 실력을 가진 단독 행동자들이 몇 명 더 있었지만, 그들은 모두 부원도의 강력한 세력에 맞설 수 없었다.
“또 하나의 금단 후기 롱광자가 생겼군.” 수철은 속으로 생각했다. “유적을 열 때 소동이 너무 커지면 그런 극도로 골치 아픈 놈들도 끌려올 것이다. 이 일은 정말 어려운 일이야. 그래서 몇 세대에 걸쳐 수월동천이 유적을 열 엄두를 내지 못한 것이겠지…”
수철도 의문을 품었었다. 천원해의 유적之谜는 많은 사람들이 알고 있는 것처럼 보이는데, 그렇다면 이곳의 주인인 ‘혼원검파’도 모를 리가 없는데 왜 모른 척하는 걸까?
이 의문에 대한 답은 화유를 심문하면서 알게 되었다. 3천 년 전 혼원검파는 천원해를 여러 차례 대규모로 수색했지만 아무것도 얻지 못한 후, 그런 허황된 유적 전설을 오래전에 포기해버렸던 것이다.

수처는 무옥을 따라 북서쪽으로 거의 백 리를 날아갔고, 역시나 사나운 얼굴에 풍성한 머리카락을 가진 사자 같은 용광자를 찾아냈다.
“무옥, 정말 빨리 왔구나.” 백 장 떨어진 곳에서 용광자의 시선은 마치 야수와 같아 잔인하고 차가운 폭력성으로 가득했다.
“우연히도 바로 근처에 있었어.” 무옥은 낮게 웃으며 물었다. “용광자, 며칠밖에 지나지 않았는데 또 와서 난동을 부리다니, 피곤하지 않아?”
용광자는 음흉하게 웃으며 고개를 들어 마치 야수처럼 콧구멍을 움직이며 공기 중의 어떤 냄새를 맡는 듯했다. 그는 말했다. “공기 중에 불안한 기운이 감돌고 있어. 흥, 천연해에서 큰 일이 일어날 것 같아, 어쩌면…”
갑자기 고개를 돌려 차가운 시선으로 수처를 노려보며 말했다. “화유, 너도 매우 불안해 보이는군, 뭔가 잘못됐어!”
수처는 소리 없이 차갑게 웃었지만 마음속으로는 경계하고 있었다. “수련계에는 기이한 천재들이 많아. 겉으로는 이상한 성격을 보이고 미친 듯해 보이지만, 실제로는 특정 분야에서 특별한 능력을 가지고 있지.”
하지만 이 용광자의 등장은 자신에게 어떤 기회, 어떤 가능성을 만들어 주었다…
수처의 머릿속에 한 가지 생각이 떠오르자, 그는 차가운 얼굴로 용광자에게 소리쳤다. “할아버지는 기분이 좋지 않아. 이 멍청이야, 당장 꺼져!”
이 말이 나오자 용광자는 사나운 눈으로 노려보았고, 옆에 있던 무옥도 깜짝 놀랐다.
이 말은 너무 심했다!
비록 용광자가 자주 난동을 부렸지만, 양측은 결코 완전히 관계를 단절하지 않았으며, 모든 면에서 최소한의 예의를 지켰다.
사람은 죽일 수는 있어도 모욕당해서는 안 되며, 같은 수련자로서 몇 번 싸워서 약간의 상처를 입는 것은 문제없지만, 며칠 쉬면 괜찮아진다. 하지만 수처의 방금 그 말은 완전한 언어적 모욕으로, 상당히 과했다.
“병에 걸린 건가?” 용광자는 음흉하게 웃었다.
“맞아.” 무옥이 고개를 끄덕이며 말했다. “요즘 그의 상태가 매우 좋지 않아.”
즉, 병든 사람과 다투지 말라는 뜻이었다.
“오늘은 너와 다투지 않겠지만, 앞으로는 혼자서 너를 만나지 않게 해.” 용광자가 사나운 목소리로 말했다.
용광자가 어떻게 좋은 사람일 리가 있겠는가. ‘화유’가 병에 걸린 상태라는 것을 알고 있음에도 불구하고, 방금 그 모욕에 대해서는 앞으로 반드시 대가를 치르게 할 것이다.
“이런 놈을 만나니 더 짜증나. 나 먼저 돌아갈게.” 수처는 무옥에게 그렇게 말하고는 뒤돌아 아무런 망설임 없이 날아갔다.
무옥은 급히 그에게 전음을 보냈다. “섬에서 나를 기다려. 여기저기 돌아다니지 마!”

롱펑즈가 와서 방해를 하자, 무유는 먼저 그를 쫓아내야만 부연도로 돌아갈 수 있었다. 이는 수처에게 훌륭한 탈출 기회를 제공해 주었다.
사실, 수처는 자신이 충분히 악독하다면 롱펑즈에게 직접 공격을 가할 수 있으며, 무유는 자신을 보호하기 위해 반드시 롱펑즈와 큰 싸움을 벌일 것이라고 생각했다. 그 사이에 자신이 기회를 틈타 무유를 공격하여 롱펑즈의 힘을 빌려 그녀를 심하게 다치게 하면 모든 문제가 해결될 것이었다.
하지만 한 여자의 애정을 이용해 오히려 그녀를 공격하는 것은 수처가 도저히 할 수 없는 일이었다. 비록 그녀의 애정이 자신에게 있지 않다는 것을 알고 있어도 심리적으로 장벽이 있어 다른 방법을 선택할 수밖에 없었다……
100리가 넘는 거리를 날아간 후, 수처는 바다 속으로 잠수하여 다시 흑발 노인 ‘미뢰’의 모습으로 변했다. 이로써 하유는 완전히 사라지게 되었다.
그 후, 수처는 천천히 부연도로 날아갔다.
부연도에 거의 도착했을 때, 무유가 뒤에서 따라잡아 왔고 두 사람은 매우 우호적으로 인사를 나누었다.
수처가 섬에 내려서자, 무유의 얼굴에는 당황한 기색이 역력했는데, 분명히 그녀의 연인 하유를 찾지 못한 것이었다.
“미뢰, 방금 돌아오는 길에 하유를 봤나요?” 무유가 물었다.
“봤어.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “그의 얼굴색이 좋지 않고 기분도 이상해 보여서 물어봤더니, 잠시 혼자 있으러 나갔다가 며칠 안에 돌아오지 않을 거라고 했어.”
“그가 어느 쪽으로 갔나요?” 무유가 급히 물었다.
“남서쪽이야.” 수처는 대충 말을 지어냈다.
“안 돼!”
무유의 표정이 급격히 변하더니 공중으로 날아올라 비행 보법까지 사용하며 남서쪽으로 빠르게 날아갔다.
수처가 대충 말한 남서쪽은 마침 롱펑즈가 떠난 방향이었기에, 무유는 당연히 걱정할 수밖에 없었다. 방금 롱펑즈에게 화를 당한 하유가 큰 위험에 처할 가능성이 높았기 때문이다.
“드디어……”
그녀의 모습이 순식간에 사라지는 것을 보며, 수처는 속으로 안도했다. 드디어 이 골치 아픈 여자를 피할 수 있었다.
다음 목표를 정한 후, 그는 문을 두드리고 들어갔다.
영혼을 빼앗아라!
……
방금 전의 극적인 감정적 위기를 겪은 후, 이후로는 길이 순탄해졌으며 매우 순조롭게 진행되었다. 5시간이 넘는 시간 동안, 수처는 변장과 기습을 이용해 차례로 성공적으로 공격을 가했으며, 남은 일곱 명의 금단 중기자들도 모두 선옥에 가두었다.
이 과정에서 분명히 위험한 순간들이 있었지만, 다행히 섬의 보물 탐색자들은 모두 자제심이 있어서, 약간의 소리라도 들었다 해도 함부로 신식으로 남의 집을 살피지 않았다.
결국, 모든 사람에게는 비밀과 사생활이 있으며, 신식으로 남을 엿보는 것은 수련계의 큰 금기이기 때문이다.

마지막 금단 중기 단계를 해결했으니, 밤새 시간이 흘렀고 오늘은 이달의 아홉째 날입니다. 내일이면 반드시 유적을 조사해야 합니다.
시간이 충분하다고 생각한 수철은 다시 금단 초기 단계에 있는 보물 탐색자들을 목표로 삼았습니다.
한 명 줄어들면 그만이고, 잡으면 이익이죠!
하지만 불운은 자주 오지 않고 행운도 자주 오지 않아, 금단 초기 단계의 사람 두 명만 잡았을 뿐인데 다시 밖에서 그 지독하게 짜증나는 말이 들려왔습니다. “도우들이시여, 문제가 생겼습니다!”
“여기서 끝이군.” 수철이 낮은 한숨을 내쉬었습니다.
수령대진이 다시 해저의 이상 현상을 발견했지만, 이번에는 총 11명이 줄어들었습니다.
화유와 무옥이 떠난 것은 모두가 알고 있었는데, 그렇다면 나머지 아홉 명의 팀원들은 어디로 간 걸까요?