제232장 영보 교체

“이 신능을 ‘대통화술’이라 부르자!”
수철은 방금 깨달은 이 화계 신능에 이름을 붙였다.
화계 공법을 주로 익히는 이들은 모두 화를 조절하는 능력을 갖추고 있다. ‘통화술’에 ‘대’자를 붙인들 무슨 대단한 것이 있어서 신능이라 할 수 있을까?
수철이 방금 깨달은 신능은 일반적인 의미의 불 조절이 아니라, 어느 정도 불의 위력을 변화시키는 것이었다.
‘금우천화’를 예로 들면, 수철이 대통화술을 사용하면 짧은 시간 안에 7급 천화의 위력을 두 배로 높여 8급 천화의 힘에 도달할 수 있으며, 반대로 그의 의지에 따라 위력을 절반으로 줄여 임시로 6급 천화로 낮출 수도 있다.
이런 신능은 겉보기에는 단순해 보이지만, 결정적인 순간에는 예상치 못한 엄청난 효과를 발휘할 수 있다.
예를 들어, 적이 보내온 화계 마법을 ‘대통화술’로 막으면 그 위력이 즉시 절반으로 줄어, 원래 상처를 입힐 수 있었던 공격력이 수철 자신의 내화 능력조차 극복하기 어려울 정도로 약해질 수 있다.
반대로 적을 공격하는 화계 마법에 ‘대통화술’을 적용해 공격력을 두 배로 높이면 그야말로 무시무시한 힘이 된다.
또는 연단이나 연제 시 결정적인 순간에 화력이 부족해 성공이 위태로울 때, 대통화술을 사용하면 생사를 역전시킬 수도 있다……
신능은 실력이 성장함에 따라 그 힘도 점점 강해진다. 수철은 언젠가 자신이 대통화술을 이용해 천하의 모든 불을 조절할 수 있으며, 심지어 자신의 의지대로 특정 영화의 등급을 영구적으로 높이거나 낮출 수 있을 것이라 생각했다.
그런 능력이야말로 화신결의 ‘화신’이라는 칭호에 걸맞다.
결단한 지 사흘째 되는 날, 라오헤이가 보고했다. “주인님, 선옥의 세 번째 층을 열기 위한 조건을 알아냈습니다.”
“말해보아라.”
이번에는 수철이 이미 예상하고 있었기에 마음이 침착했으며, 지난번처럼 흥분하지는 않았다.
“첫째, 영보급의 단로가 하나 필요합니다.”
“둘째, 1급부터 10급까지의 음양지화가 각각 하나씩 필요합니다.”
“셋째, 10급 연단사의 혼백 또는 원신이 하나 필요합니다.”
“넷째, 제 실력도 금단기에 이르러야 합니다.”
네 번째 조건을 말하며 라오헤이는 슬프게 한숨을 쉬었다. “역시 세 번째 융합이 필요합니다. 금단기 인간 한 명, 천마 한 명, 쥐 한 마리……”
보아하니 뒤에 달린 쥐 꼬리는 쉽게 떨쳐낼 수 없을 것 같다……

“금단기의 인류 수련자라면 어느 정도 괜찮지만, 금단기의 영외천마, 즉 마왕급 천마는 잡기가 정말 어렵군!”
소철은 마음속으로 탄식했다. “게다가 금단기의 쥐도 상당히 잡기 어렵지.”
“그뿐만이 아니라, 두 번째와 세 번째 조건은 더욱 어렵습니다, 주인님.” 라오헤이가 무거운 목소리로 말했다.
소철은 조용히 고개를 끄덕였다.
두 번째 조건의 어려움은 9급 이상의 영화가 극히 드물고, 10급 영화에는 ‘더욱’이라는 수식어까지 붙는다는 점이다. 게다가 각 등급의 영화는 반드시 음과 양, 두 종류가 있어야 한다.
현재 소철이 가진 것은 7급의 음양지화인 구유지심화와 금오천화, 그리고 6급의 음양지화인 심해불멸염과 자심현화뿐이다.
대략적으로 계산해보면, 각 등급별로 14종류의 음양지화를 더 수집해야 한다.
세 번째 조건은 10급 연단사의 혼백 또는 원신 한 부가 필요하다. 이것이 가장 어려운 조건이라 할 수 있다!
10급 연단사, 즉 연단대사는 보통 각 대문파의 철저한 보호를 받고 있어서 쉽게 잡을 수 없다.
게다가 소철에게 있어서는 자신의 요구를 충족시키기 위해 연단대사를 죽여 그의 혼백이나 원신을 빼앗아 선옥에 바치는 것은 매우 잔혹한 행위다.
단, 그 연단대사가 악행으로 가득해 죽여도 마음이 편해질 정도라면 소철은 그를 공격할 것이다.
예를 들어, 선옥에서 이미 잡힌 6급 연단사 초요공은 심리적으로 극도로 변태적이어서 수백 명의 무고한 사람들을 학대했으니, 그를 죽이는 데에는 주저하지 않을 것이다!
“아쉽군, 초요공은 6급 연단사일 뿐, 너무 차이가 나.” 소철은 속으로 탄식했다.
그러고는 다시 생각했다. “네 가지 조건 중 첫 번째 조건만 충족시켜 영보급의 단로를 얻었는데, 라오헤이, 영보단로의 구체적인 등급에 대한 명확한 요구사항은 있나?”
“없습니다.” 라오헤이는 자연스럽게 소철의 뜻을 이해하고 대답했다. “주인님, 세 번째 층을 열기 위해 상품급 영보단로를 낭비하는 것은 너무 아깝습니다. 제 생각에는 장교존즈를 찾아가 금오천화로를 천로봉의 하품급 영보단로로 바꾸고, 공격용과 방어용 상품급 영보 두 개를 더하는 게 훨씬 이득일 것 같습니다.”
“음, 그 생각도 괜찮군.”
소철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “금오단로를 세 개의 영보로 바꾸면 선옥의 세 번째 층을 열 수 있을 뿐만 아니라 자신의 전투력도 크게 향상될 것이다…”
소철은 자신의 이런 방법이 장교존즈의 만족스러운 동의를 얻을 것이라고 생각했다. 이는 서로 필요한 것을 주고받는 상호 이익의 관계가 될 것이다.

“선옥의 세 번째 층을 열려면 단로뿐만 아니라 연단사의 혼백과 각종 영화도 필요하다… 의심할 여지 없이, 세 번째 층은 분명 연단과 관련이 있을 것이다!”
“두 번째 층은 귀계인데, 세 번째 층에 단계가 생긴다는 건가?”
소철은 상상력을 발휘했다. “혹시 선옥의 세 번째 층의 기능은 마음대로 연단할 수 있고, 자동으로 연단하여 내가 필요로 하는 각종 영단을 끊임없이 뿜어내어 아무리 먹어도 다 먹을 수 없는 것일까…”
상상하면서도 이것이 그저 망상에 불과하며 결코 실현될 수 없다는 것을 알고 있었다!
선옥보탑이 아무리 대단하다 해도 없는 것을 만들어낼 수는 없으며, 설령 자동으로 연단할 수 있다 해도 스스로 각종 원자재를 모아야 한다…
출관하는 날, 소철은 즉시 장교대전으로 가서 영보를 교환하고자 하는 뜻을 전했다.
“좋다!”
장교존중은 이 말을 듣고 매우 기뻐했다. 원래는 소철의 결정을 듣기까지 1년은 더 기다려야 할 줄 알았는데, 이렇게 빨리 소망대로 될 줄은 몰랐다.
“3일 후에 다시 내게 와서 직접 영보를 교환하도록 하라!”
장교존중은 주저하지 않고 즉시 결정을 내렸다.
몇몇 원영노조들은 소철에게 가장 적합한 공격용과 방어용의 상품급 영보 두 가지를 준비하는 데 3일의 시간이 필요했다.
이 3일 동안 소철은 물화봉으로 가서 옥청형제가 단을 결성하는 데 필요한 여러 사소한 물품들을 모두 구입했으며, 마지막 한 가지 물건만이 남아 있어 현기봉 약원 장로에게서 받아야 했다.
이 물건은 당장 급하지 않아 나중에 처리하기로 했다.
3일 후 오전, 소철은 다시 장교대전에 도착했는데, 광무사조를 포함한 네 명의 태상장로들과 천로봉의 천로존자도 대전 안에 있었다.
대전 중앙에는 고전적인 형태에 어두운 붉은색을 띤 단로가 우뚝 서 있었는데, 바로 천로봉의 하품급 영보급 단로인 ‘주작현정’이었다.
오늘의 광무사조는 표정이 자연스럽고 평온해 보였으며, 소철은 이번 수련을 통해 그분이 분명 큰 성과를 거뒀으리라 생각했다. 마치 청현사조가 말한 것처럼 ‘도를 얻은’ 것이다.
인사를 마친 후, 소철은 금우천화로를 꺼내 그 주작현정 옆에 놓았다.
그러자 곧 주작현정 안의 불길이 멈추는 것을 보았는데, 이는 명백히 등급 차이로 인한 억제 때문이었다. 결국 금우천화로보다 두 등급 낮았기 때문에 같은 종류의 영보 간의 배척과 억제 효과가 더욱 뚜렷했다.
천로존자는 금우천화로를 흥분된 표정으로 바라보았다. 왜냐하면 이제부터 이 보로는 자신이 조종하게 될 것이기 때문이었다.

역대의 천로존자들은 모두 수진계에서 가장 뛰어난 연단사로, 등급은 ‘초십이품’에 해당하며 연단계의 종사급 인물로 불린다.
장교최존은 미소를 지었지만 목소리에는 깊은 감회가 담겨 있었다. “주작현정은 우리 파에서 6천 년 이상 봉사해왔는데, 이제 주인을 바꿔야 하니 정말 아쉽군요. 그렇지 않나요, 천로?”
천로존자는 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 장교 스승님. 저는 개인적으로 더욱 떠나기 힘듭니다. 하지만 아쉬워도 어쩔 수 없죠. 딱히 할 말은 없습니다.”
천현종과 같은 초급문파에 있어서 상품령보단로 한 개가 가질 수 있는 효과는 하품령보단로 열 개로도 비교할 수 없으며, 연단대가 되면 될수록 이 차이를 더욱 잘 알게 된다.
소철이 건의했다. “개인적인 이유로 제자는 정말로 령보단로가 필요합니다. 하지만 그 안의 기령에 대해서는 아무런 요구도 없습니다…”
“오?”
다섯 명의 사조들은 모두 기뻐했고, 천로존자는 더욱 기쁜 표정을 지으며 급히 물었다. “천우, 확실한가?”
“네, 스승님.”
소철이 대답했다. “주작현정 안의 기령을 금우단로 안으로 옮길 수 있습니다. 저는 단로만 있으면 되고 기령은 필요 없습니다.”
이 점에 대해서는 라오흑도 이미 확신하고 있었다. 선옥삼취단로 때 안의 기령은 전혀 쓸모가 없을 뿐만 아니라 오히려 그로 인해 멸망할 수도 있다. 비록 기령이지만 영지를 가진 생명체이므로 당연히 그런 비운을 겪게 내버려 둘 수 없다.
마침 금우천화로 안의 기령도 영지가 불완전해져 광란에 빠져 있었고, 본래도 기령을 교체해야 했다.
“정말 좋군요!”
천로존자는 벌떡 일어나 자제할 수 없이 주작현정을 향해 크게 웃으며 말했다. “오랜 친구여, 우리는 헤어질 필요가 없어. 다만 더 좋은 거처를 마련해주려는 것뿐이야. 하하하…”
이 말이 나오자 주작현정은 자동으로 떠올라 천로존자 앞으로 날아왔다. 의심할 여지 없이 그 안의 기령도 극도로 기뻐하고 흥분했다.
그 후 천로존자는 몸을 돌려 다섯 명의 원영노조에게 인사하며 사과했다. “제자가 무례했습니다. 스승님들께 용서를 구합니다.”
다섯 명의 노조들은 함께 고개를 끄덕이며 괜찮다는 뜻을 보였다.
그의 이러한 흥분은 소철도 충분히 이해할 수 있었다. 왜냐하면 누군가가 선옥의 기령을 빼앗으려 한다면 자신도 절대로 허락하지 않을 테니까. 설령 그로 인해 더 좋은 보법을 얻게 된다 해도 마찬가지다.
단지 천로존자는 자신의 의지대로 할 수 없으며, 그의 개인적인 바람은 전체 문파의 이익과 맞서 싸울 수 없기 때문이다. 방금 그가 말했듯이, 아쉬워도 어쩔 수 없다!
웅……

이 순간, 금우천화로는 세 발 달린 금우로 변해 도망치려 했다. 설령 ‘미친 자’라 할지라도 자신에게 종말이 다가왔음을 알 수 있었다.
이 광경을 본 수철도 마음이 아파 다섯 명의 사조들에게 간청했다. “제발 그놈의 목숨만은 살려주십시오. 제가 다른 안식처를 찾아드리겠습니다.”
“그러자.”
다섯 명의 노조들도 동시에 고개를 끄덕이며 수철의 자비로운 마음에 크게 공감했다.
“그럼 이 일은 광무 사제에게 맡겨야겠군.” 장교至尊이 미소를 지으며 말했다.
“알겠습니다!”
광무 사조는 망설임 없이 일어나 두 개의 단로를 가지고 사라졌다.
광무 사조는 화계를 주로 연구했으며, 동시에 연기의 대가이기도 했다. 두 개의 단로에 새로운 기령을 부여하는 일은 당연히 그에게 맡겨져야 했다.