제231장 특수한 천격

두 마리의 풍룡이 하나로 합쳐져 한 줄기 회오리바람이 되어, 수처 주위를 빠르게 회전했다.
이 순간, 수천 개의 장면과 수많은 사람들의 얼굴이 수처의 머릿속에 나타났는데, 이 모든 것이 심마를 일으킬 수 있는 씨앗이었다.
모든 사람에게는 심마가 있으며, 삶 속에 죄책감, 아쉬움, 슬픔, 두려움이 있으면 모든 부정적인 감정이 심마를 일으킬 수 있다.
수처는 마음속에 죄책감이 없을 뿐, 실제로 심마가 전혀 없을 리는 없다. 하지만 소위 심마는 사람의 사고, 정신, 영혼에 영향을 미치며, 결국 머릿속에서 탄생한다.
수처의 머릿속에는 선옥이 지키고 있어 심마가 생기기 어렵고, 설령 원치 않는 것이 나타나더라도 라오헤이가 그것을 선옥으로 끌고 간다.
이 풍룡의 격은 수처의 심마를 일으킬 수 없으며, 오히려 원신을 응축시키고 의지를 단련하는 효과가 있다. 수처는 바람 속에 우뚝 서서 이 격이 조금이라도 오래 지속되기를 바랐다. 그렇게 하면 자신의 수확도 더 많아질 테니까.
후우……
풍룡의 힘이 점점 강해지자 현옥봉 위에 거대한 회오리바람이 나타나 그 자리에서 계속 회전하며 으으으 하는 무시무시한 소리를 냈다.
수처의 모습은 이미 용 모양의 바람 기둥 속으로 사라져 전혀 보이지 않았다.
쾅!
갑자기 또 하나의 화려한 붉은색 통천 기둥이 내려와 풍룡의 기둥과 합쳐져 암적색의 기둥이 되었다.
풍룡 속에는 천격의 불길이 섞여 있어, 격을 거치는 자의 피부, 살, 뼈를 한 층씩 벗겨내어 모두 재로 만들어버린다.
이것이야말로 완전한 형태의 풍화의 격이다. 일반적으로 다른 화계 금단을 거치는 자들은 이 풍화 기둥을 막기 위해 고급 보법 하나둘을 소모해야 하며, 자신은 풍화의 힘을 아주 조금만 접촉하여 육신과 원신을 단련할 뿐이다.
하지만 수처는 심마를 두려워하지도, 격화를 두려워하지도 않는다. 그의 체내 진원에는 이미 다섯 가지 영화의 특성이 새겨져 있어 천격의 불길에 매우 강한 저항력을 가지고 있다.
그래서 수처는 전혀 저항하지 않고 풍화 기둥이 자신을 학대하도록 내버려두어 육신과 원신의 강도를 높였다.
다른 사람들에게 천격의 힘은 불 속에서 재탄생하는 힘든 과정이지만, 수처에게는 풍화의 격의 힘이 자신의 안전을 위협할 수 없으며, 오히려 자신을 단련하는 데에는 그 힘이 부족할 정도다.
“너무 약해!”
수처는 하늘을 향해 크게 외치며 머리 위를 향해 파멸의 주먹을 내질렀다.
광적인 도발은 그저 천격의 힘을 더 강하게 만들기 위함이었다. 그렇지 않으면 만족스럽지 않았기 때문이다.
“너, 너무 약해. 천격이라고 부를 자격도 없어!”

수처는 마치 미친 사람처럼 풍화기주 속에 서서 연신 크게 웃었다.
“너는 너무 약해, 천격이라고 불릴 자격이 없어!”
이 말은 너무나 거만했으며, 단순한 도발이 아니라 극도로 명확한 모욕이었다. 만약 천격의 힘에 영혼이 있다면 분명 반응할 것이다.
꽈앙!
공중의 검은 구멍이 갑자기 10배로 확대되었고, 무시무시한 압력이 쏟아져 내려 현옥봉 전체를 땅속으로 밀어넣을 것 같았다.
퍽!
수처는 이 힘을 견디지 못하고 그대로 바닥에 주저앉았다.
카치!
단단한 바닥이 부서지며 10여 장이나 가라앉았고, 풍화기주의 파괴력도 갑자기 10배 이상 증가하여 현옥봉 정상의 모든 것을 산산조각 낼 것 같았다.
천신이 분노하여 천격의 힘을 멸시하는 이 광인 수처에게 벌을 내리려 했다.
수처는 자세를 바로잡고 바닥에 앉아 입을 다물고 오직 천격의 힘과 맞서 싸웠다.
“이 정도면 그럭저럭 괜찮군.”
이제 그만두는 게 좋겠다. 더 이상 거만하게 굴면 안 된다. 만약 하늘을 화나게 해서 수십 개의 천뇌를 내리게 한다면 정말 곤란해진다.
현기봉 위에서 현기존자는 은근히 의아해했다. “처아의 천격이 어찌 이렇게 무시무시할 수 있지? 다른 화계금단보다 10배 이상 강하다니… 혹시 천격도 사람을 보고 대하는 건가?”
현기존자는 천격의 힘이 원래는 정상적인 상태였으나, 어떤 사람의 자학적 성향이 너무 심해 일부러 천격을 자극함으로써 이 지경에 이르렀다는 것을 몰랐다.
장교대전에서는 네 명의 원영노조가 각자 고개를 저으며 속으로 중얼거렸다. “이 녀석은 너무 거만해. 천격까지 도발하다니, 정말 죽음이 무엇인지 모르는군.”
하지만 수처의 이런 행동에 대해 네 명의 노조들도 은근히 감탄하고 존경했다. 왜냐하면 수처는 그들이 하고 싶어도 감히 하지 못하는 일을 해냈기 때문이다…
수련자들은 천격에 대해 반항심을 가지고 있다. ‘나는 내 수련을 할 뿐인데, 왜 네 시험을 받아야 하지? 넌 대체 누구냐?’
압박이 있으면 반항이 있기 마련이다. 이런 심리는 매우 정상적이지만, 말로 표현할 용기가 있는 사람은 거의 없다.
오늘, 수처는 말뿐만 아니라 실제로 행동까지 했다. 천격을 심각하게 멸시하고 도발하며 모욕했기에, 네 명의 노조들은 모두 매우 속이 시원했다. 이 느낌은 마치 자신들이 복수한 것 같았다.
현옥봉 위에서 수처는 10배의 천격 힘을 견디며 극도로 고통스러워했지만, 이런 고통을 겪어야만 짜릿함을 느끼고 조금이나마 의미가 있다고 생각했다.
우우우…
풍화기주가 미친 듯이 날뛰어 수처의 피부는 갈라지고 근육은 움푹 들어가며 머리카락도 모두 빠졌다. 하지만 상관없다!

이런 상황이 발생할 때마다 수처는 몇 알의 칠급 영단을 삼켜 선옥온류와 흑석청류로 약효를 자극했다. 그로 인해 그의 몸속 생기는 거의 폭발할 정도로 가득 차고, 머리카락은 순식간에 다시 자라나며 근육과 피부도 빠르게 윤기를 되찾았다.
하지만 천격의 힘은 극도로 무시무시하여 수련자의 모든 본원을 소모해버릴 수 있었고, 몇 알의 칠급 영단의 약효도 금방 사라져버렸다. 그래서 근육은 다시 말라버리고, 갓 자란 머리카락도 다시 떨어져 재가 되어 전신이 다시 고갈된 상태에 빠졌다.
이런 과정을 계속해서 몇 알의 단약을 복용하며 반복했다.
다른 사람들은 한 번 불속에서 재탄생하는 것만으로도 충분히 두려워할 텐데, 수처는 탐욕스러워 계속해서 이런 끝없는 고통을 겪고자 했다.
단약의 소모 속도는 극도로 빨랐지만 수처는 전혀 개의치 않았으며, 오직 천격의 힘이 좀 더 오래 지속되기를 바랐다. 그래야만 자신의 육신과 원신을 더욱 단단하고 견고하게 단련할 수 있었기 때문이다.
물론 수처가 이 정도까지 할 수 있었던 것은 선옥온류와 흑석청류라는 두 가지 힘 덕분이었다. 그렇지 않았다면 영단의 약효를 전환할 시간조차 없어 몸의 본원은 이미 고갈되었을 것이다.
그렇게 되면 결국 격파에 실패해 재가 되는 것밖에 없었다.
보아하니 수처의 이전 도발도 어느 정도 효과가 있었던 모양이다. 이번 천격 시험의 강도는 10배 이상 증가했으며, 시간도 10배 이상 길어졌다.
이는 천현종 역사상 전례 없는 특별한 경우였다.
이전에는 아무도 천격에 도전할 용기가 없었기에 매번 천격의 강도는 비슷했으며, 이는 마치 하늘이 보여주는 공평과 정의와도 같았다.
하지만 이번만은 분명히 특별하고 이상했다……
수처는 10번 이상의 불속에서의 재탄생 과정을 조용히 견뎌냈고, 갑자기 풍화기주의 힘이 점차 약해지는 것을 느꼈다……
분명히 천격이 곧 지나갈 것이었다!
아직도 만족스럽지 않았지만, 수처는 더 이상 도발할 엄두를 내지 못했다. 모든 일에는 정도가 있어야 하며, 분수를 알아야 한다. 지나치면 결국 손해를 보는 것은 자신뿐이다.
“이제 그만인가.”
풍화기주 속에서 수처는 조용히 일어섰다.
선옥 안에서 노흑은 계속 땀을 흘리며 중얼거렸다. “주인님은 점점 더 미쳐가고 있어. 혹시 무족의 피 때문인가?”
무족의 용맹함과 방종함은 세상에 잘 알려져 있으며, 문제를 일으키는 능력도 누구에게도 뒤지지 않는다!
우우우……
풍화기주의 울부짖음이 점점 약해지는 것은 수처가 이번 풍화대격을 성공적으로 극복했다는 뜻이었다.
후후후……

마침내 하늘에 떠 있던 원형의 검은 구멍이 서서히 닫히기 시작했고, 풍룡과 격화의 힘도 동시에 멈추었다. 마치 비가 그친 후 맑은 날씨가 된 것 같았다.
소철의 옷은 이미 오래전에 재가 되어 버렸으며, 이제 막 옷을 입은 참에 예상치 못한 일이 갑자기 일어났다……
챙! 챙! 챙!
세 줄기의 격뢰가 동시에 내리꽂혀 소철을 그 자리에서 쓰러뜨려 검은 숯덩이로 만들어 버렸다.
검은 구멍 안에서는 짙고 무시무시한 천뢰의 빛이 번쩍였지만, 더 이상 천뢰는 내리지 않았다. 마치 소철을 조롱하는 듯했다. “뭐 그렇게 자랑하나, 그냥 널 해치고 싶지 않을 뿐이야.”
잠시 후, 땅 위의 그 숯덩이가 몇 번 움직이더니 일어섰다. 휴! 소철의 입에서 연기가 피어올랐고, 그는 급히 치유약을 삼켰다.
괜찮아, 피부와 살만 다친 것뿐이야. 방금 그 세 줄기의 격뢰는 가장 약한 지화뢰에 불과했어. 금단수련자를 죽일 수는 없지.
소철은 아무 말도 하지 않고 그저 검은 구멍 아래에 서서 깊이 고개를 숙였다.
검은 구멍이 천천히 닫히며 이 거만한 소년을 용서한 셈이었다.
풍화의 격변을 무사히 넘겼다!
장교대전 안에서 네 명의 노조는 조용히 웃으며 동시에 은밀히 놀라워했다. 천격의 힘이 이토록 인간적인 행동을 보인 것은 처음이었다. 오히려 소철을 위해 있어서는 안 될 세 줄기의 격뢰를 내려주었던 것이다.
이런 이상한 일은 무엇을 의미하는가? 무엇을 보여주는가?
정말 깊이 생각해볼 가치가 있다……
다른 한편, 현옥봉 위에서 소천격을 넘긴 소철은 이제 진정한 금단수련자가 되었다. 게다가 격변을 겪으면서 십여 번의 ‘열화중생’을 거치면서 그의 경지는 매우 안정적이 되었으며, 몸속의 금단도 더욱 단단해지고 색깔도 훨씬 짙어졌다.
금단 후기 대완전경지의 금단은 암금색이어야 한다고 한다. 이는 금단의 색깔이 짙을수록 수련 경지도 높아진다는 것을 의미한다. 소철은 색깔이 짙어진 것이 분명 좋은 일이라는 것을 알고 있었다.
육체의 단련 효과는 매우 뚜렷했으며, 소철은 조용히 추측했다. 자신의 육체 강도가 이제 스승의 수준에 거의 근접했을 것이다.
원신의 힘도 일반적인 금단 초기 수련자들보다 훨씬 강해진 것 같았다……
소철은 이전에 일곱여 명의 금단 초기 수련자들의 원신을 잡아본 적이 있었는데, 자신의 원신이 그들의 것보다 훨씬 더 단단해 보였으며, 곧 금단 중기 수련자 창구의 원신 상태에 도달할 것 같았다.
의심할 여지 없이, 이것이 바로 방금 그 특별한 천격이 자신에게 가져다준 이점이었다.
“금단기가 되었으니, 이제 고수의 반열에 들어선 셈이군.” 소철은 마음속으로 중얼거렸다. “하지만 앞으로 해야 할 일도 한층 더 많아지겠군……”

옥청 사형의 일, 금우단로의 일, 선옥이 세 번째 층으로 열리는 일, 북극해에서 거부를 찾는 일, 그리고 더 많은 영화를 수집해야 하는 일……
“하나씩 처리하자. 서두를 필요 없어.”
소철은 동부를 돌아와 며칠간 은둔하여 경지를 안정시켜야 하며, 결단할 때 깨달은 화계 신공도 제대로 연구해야 한다.
더 중요한 것은, 선옥이 세 번째 층으로 열리는 조건이 최근 며칠 안에 밝혀질 것 같지 않은가?