제226장 마기도천

그 후 20여 일 동안, 소철은 네 곳의 화원지를 차례로 방문하여 다른 네 종류의 고급 영화를 성공적으로 수집했다.
자심현화: 6급 영화로, 불꽃 안쪽이 연보라색이며 화성이 안정적이어서 보통 6급 이상의 영단을 제조하는 데 사용된다.
심해불멸염: 6급 이화로, 불꽃이 짙은 파란색이며 수천 장의 심해 바닥에서도 꺼지지 않고 타오르는 음한의 불로, 화를 단련하는 이들이 음양을 조화시키는 데 자주 사용된다.
단금이화: 6급 이화로, 천외 이지에서 온 것으로 알려져 있으며 금속을 정제하는 데 매우 강력한 효과가 있다.
구유지심화: 7급 영화로, 지하 가장 깊은 곳에서 나오며 모든 지심화의 시조이지만 그 자체는 음한의 불이다.
처음 세 가지 6급 화원은 모두 매우 순조롭게 얻어졌으며, 소위 천险절지나 수호 요수들도 소철에게 아무런 장애가 되지 않았다. 오직 마지막 구유지심화를 얻기 위해 소철은 다시 지하 마계로 가야 했으며, 불을 얻기 위해 금단 중기의 수라와 치열한 전투를 벌여 그를 물리친 뒤 화염을 얻어 급히 지상으로 돌아왔다. 그 과정에서 지마 대군의 포위를 거의 당할 뻔했다.
전반적으로 이 네 가지 화원을 수집하는 과정은 ‘위험은 있었지만 사고는 없었다’고 표현할 수 있으며, 첫 번째로 금우천화를 얻었을 때보다 훨씬 단순했다.
물론 위험은 보통 수확과 비례하는 법이며, 이 네 번의 수집에서는 화원만 얻었을 뿐 다른 수확은 없었으며, 금우천화 때처럼 위기 이후 고급 영보급의 단로를 얻은 것도 아니었다…
밖의 일들은 비교적 순조로웠지만, 선옥 안의 두 가지 일은 상당히 순탄치 않았다.
우선, 라오헤이는 창구의 수련이 도저히 회복될 수 없다고 확신했다. 몸 밖으로 튕겨 나간 그 금단은 계속 그의 몸속에서 온기를 유지할 수는 있지만, 금단 중기에 있어야 할 전투력은 더 이상 가질 수 없었다.
창구는 죽지는 않았지만 결국 폐인이 되고 말았다.
“폐인이 되었으면 그렇게 되었지, 별 상관없어.”
소철은 이 일에 그다지 신경 쓰지 않았다. 당시의 그 명령은 격전 중 감정이 격해져서 무심코 내뱉은 말이었다.
선옥 안의 죄수들도 자신과 상대방을 도와 싸울 수 없으니, 금단기든 취기기든 별 차이가 없다.
“주인님, 사실 선옥 안에서 처음으로 금단 실력을 가진 죄수는 창구가 아니라….”
라오헤이는 3급 중급의 화아를 불러 앞에 세우고 그 머리를 쓰다듬으며 말했다. “바로 이 녀석이야!”

이 불까마귀는 이미 라오헤이에 의해 잘 다루어져서 아주 순종적이고 온순해졌다. 앞으로 수처가 기회가 되어 수렵술을 배워 이 새를 영수로 길들일 수 있다면, 그것은 선육전대의 또 다른 강력한 전투원이 될 것이다. 금단기 인간 죄수보다 훨씬 유용할 것이다.
“정말 그렇군.” 수처도 깊이 동의하며 라오헤이에게 말했다. “이 새를 집중적으로 훈련시킬 수 있어. 그동안 금우천화와 흑석청류를 병행해서 사용하자. 언젠가 이 새가 삼족금우로 진화한다면 정말 대단할 거야.”
“들었니, 소헤이? 주인님이 너를 매우 기대하고 있어.”
라오헤이는 불까마귀의 머리를 쓰다듬으며 그에게 ‘소헤이’라는 이름을 지어주었는데, 보아하니 이 검은 새를 꽤 좋아하는 것 같았다.
“까악!”
불까마귀가 울부짖으며 라오헤이에게 응답하는 것 같았지만, 그 울음소리는 여전히 상당히 역겨웠다.
수처는 조용히 생각했다. ‘귀수공법과 수렵술, 이 두 가지는 모두 빨리 손에 넣어야 해… 금단을 결성한 후 선육의 세 번째 층을 열려면 많은 조건들이 충족되어야 하니, 이 모든 것을 차례로 해내야 해.’
할 일이 너무 많아서 바쁘기만 한데, 수처는 조금도 방심할 수 없었다. 왜냐하면 수련계의 대혼란은 거의 대부분 선육보탑과 관련이 있기 때문에, 모든 시간을 총동원해 빨리 강해져야 했다. 그렇지 않으면 위기가 실제로 닥쳤을 때 도망칠 능력조차 없을 것이다.
두 번째 불운한 일은, 그 단로를 여전히 길들일 수 없었다는 것이다! 라오헤이가 말한 좋은 소식은 여전히 전해지지 않았다.
“그 망할 단로, 머리가 완전히 망가졌어!”
이 문제가 언급될 때마다 라오헤이는 화가 났다. “히스테리적이고 이성적이지 않으며, 전혀 소통이 불가능해.”
수처는 속으로 고개를 끄덕이며 이상하다고 생각하지 않았다. 그런 지능이 불완전한 사람들과는 정말로 소통하기 어렵고, 대화도 힘들며, 이성적으로 설명할 방법도 없다.
법보도 마찬가지다.
어떤 이유로 인해 그 단로 안의 기령은 이미 ‘미치광이’가 되어버렸으며, 이제는 그를 길들일 수 없을 것 같았다. 이런 문제를 처리할 때 원영기의 대수련자들은 강제로 그를 제거하고, 순종적이고 자신에게 충성스러운 새로운 기령을 만들어낸다.
하지만 현재의 수처는 그런 힘도 없을 뿐만 아니라 그런 방법들도 모르며, 당분간 그를 대체할 적절한 기령도 없다.
청동보호처럼 운이 좋은 일이 매번 일어날 리는 없으니, 상품급 영보를 길들이려면 노력이 필요하며, 그만한 가치가 있다.
“그럼, 사문으로 돌아간 후 자소사조에게 도움을 요청해볼까?”
수처는 속으로 그렇게 생각했다.

“주인님, 이 일은 서두를 필요 없습니다.” 라오헤이는 마치 깨달음을 얻은 듯 말했다. “제 생각에는, 당신이 금단에 오르고 선옥의 세 번째 층을 열면 이런 일도 우리에게는 어렵지 않을 것 같습니다.”
“그래, 그럼 일단 미루고 있자.”
수처는 아주 기꺼이 동의했다. 라오헤이는 결국 선옥보탑의 기령이니, 그의 직감에는 분명 이유가 있을 것이다.
그 후 수처는 다시 생각했다. “한 달의 기한, 아직 6일이 남았군. 그동안 육청 사형이 제공한 그 불씨도 가져오도록 하자. 비록 4급의 이화에 불과하지만, 사형의 호의를 저버릴 수는 없지……”
혈모 산맥.
육청이 수처에게 제공한 이화의 원천은 혈모 산맥의 가장 깊은 곳에 있었다.
사실 혈모 산맥은 천현종에서 가장 가까운 곳으로, 2천 리도 채 되지 않는다. 5년 전, 수처가 시체를 빌려 환생한 것과 첫 번째로 육청을 만난 것도 혈모 산맥의 한 계곡에서였다……
기억에 의존해 수처는 단 하루 남짓 만에 혈모 산맥에 도착할 뿐만 아니라 당시의 그 계곡도 찾아냈다.
계곡의 풍경은 여전했지만, 그 자신의 변화는 이미 천지차이였다.
당시 그는 아주 보잘것없는 작은 인물이었으며, 기공 초기 단계의 외문 제자들조차도 수처의 손에서 곰고기 더미를 빼앗아 갈 수 있었다. 하지만 지금의 수처는 이미 20만 명이 넘는 천현종 제자들의 수석 대사형이 되어 있었다……
다시 이곳에 온 수처는 많은 감회에 젖어 계곡 안에서 오랫동안 머물렀다. 그 후에야 비로소 고공으로 올라가 더 깊이 들어갔다.
음풍협곡과 마찬가지로 혈모 산맥도 천현종 외문 제자들의 수련지로, 수처에게 위협이 될 만한 요수는 존재하지 않아 마음 놓고 자유롭게 다닐 수 있었다.
중심 지역에는 요수들의 묘지가 있었는데, 육청은 그곳의 어느 동굴에서 ‘혈무사염’이라는 것을 본 적이 있었다. 그것은 4급의 이화로, 불꽃의 형태는 마치 붉은색 혈무처럼 응축되어 흩어지지 않으며 끊임없이 타오르고 있었다.
수처가 관련 자료를 조사해 보니, 혈무사염에 한 방울이라도 닿으면 온몸의 피가 끓어오르며 타오른다고 한다. 이는 세상 사람들이 이해할 수 없는 인체 자연 발화와 같다.
혈모 산맥은 그리 크지 않아 몇 백 리밖에 되지 않았으며, 수처는 단 15분 만에 그 요수들의 묘지를 찾아냈다.
그곳은 거대한 계곡으로, 뼈대가 무수히 많고 음기가 짙었으며, 지면에서 3척 높이에 옅은 회색의 극독한 장기가 퍼져 있어 사라지지 않았다. 묘지 주변에는 또한 수많은 요수들이 층층이 지키고 있어, 기공 후기 단계의 비행 능력이 없다면 그 외문 제자들은 결코 들어올 수 없었다.

묘지 안에서는 살아있는 요수는 한 마리도 보이지 않았다. 수철은 낙하하여 육청 사형이 당시 알려준 정확한 위치를 따라 산벽의 수십 개 동굴 중 자신이 들어갈 동굴을 정확히 찾아냈다.
동굴은 그리 깊지 않아 20여 장밖에 되지 않았지만 내부 공간은 상당히 넓었다. 혈무사염을 모으면 곧 떠날 수 있을 것이라 생각했는데, 예상치 못하게 수철은 극도로 충격적인 광경을 목격하게 되었다.
“사형!”
수철이 놀라 소리쳤다.
동굴 가장 깊은 곳은 공간이 넓어 3장이 넘는 높이였지만, 육청이 말한 피붉은 기운과 불꽃은 보이지 않았다. 오직 끊임없이 굴러가는 거대한 검은색 불꽃만 있었는데, 그것은 마치 먹물처럼 검고 매우 사악해 보였다.
그 검은 불꽃 아래에는 한 사람이 땅에 앉아 있었으며, 그의 몸 주위에도 사악한 검은 연기가 감돌고 있었다. 마치 도력이 극도로 깊은 마도인 같았다.
동굴 안은 어두웠지만 수철의 신식에는 아무런 영향을 주지 않았다. 동굴에 들어서자마자 그는 앉아 있는 사람이 몇 달째 사문에 돌아오지 않은 육청이라는 것을 알아보았다.
“초기층을 넘어선 건가?”
검은 연기 속에서 육청이 미소를 지으며 말했다. “다행히 나도 느리지 않았어. 네가 다시 나를 앞지를 뻔했지.”
수철도 육청 사형이 이미 초기층을 넘어선 수위에 이르렀다는 것을 알아차렸다. 다만 그의 상태는 매우 비정상적이어서, 자신이 본 어떤 마수들보다도 마기가 심각했다. 마염이 하늘을 뒤덮는다고 해도 과언이 아니었다.
수철은 그와의 수위 싸움은 신경 쓸 겨를도 없이 앞으로 달려가 급히 물었다. “사형, 대체 무슨 일이에요?”
“걱정할 것 없어.”
육청이 미소를 지으며 말했다. “그저 조금 일찍 마변기에 들어섰을 뿐이야. 나에게도 이건 시간문제였지.”
“마변기?”
수철은 이해할 수 없어 처음 듣는 명칭이었다. 하지만 분명 자신의 어떤 비밀과 관련이 있을 것이라 짐작했다.
육청이 천천히 설명했다. “태의문 지하 영맥에서 너와 헤어진 후 사문으로 돌아오는 길에 운이 별로 좋지 않아, 다시 청란주 방시의 그 금단후기의 놈을 만나고 말았어…”
“봉사?”
수철이 입을 열었다. “그는 봉마전의 수석 장로인 봉사예요.”
말하면서 수철은 마음속으로 생각했다. “링롱의 말이 틀리지 않았어. 사형도 고난이 잦았군. 이 세상이 아무리 넓어도 그 봉사를 만나다니. 보아하니 그의 겪은 일은 나보다 훨씬 더 위험한 것 같아…”
“봉마전?”
육청도 약간 깨달은 듯 중얼거렸다. “그의 그 마법들이 내 깊이 숨겨진 마성의 씨앗을 일으킬 수 있었던 이유가 이제야 이해가 돼.”

“어쨌든, 사형이 봉사의 손아귀에서 벗어날 수 있었다는 것만으로도 다행한 일이야.” 수철도 진중한 목소리로 탄식했다.
“그래, 그는 나를 붙잡지 못했어.”
옥청은 침착하게 미소 지으며 말했다. “하지만 이 위기를 벗어나기 위해 내가 치른 대가도 적지 않아. 비밀 기술을 일찍 사용했기 때문에 세 단계나 빨리 마변기에 들어섰지. 원래라면 금단 후기가 되어야 이런 상태가 되는 거야.”
수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 지금처럼 마기가 넘쳐나는 상태로 사문으로 돌아가면 오히려 문파가 청소당할지도 몰라.”
“그래서 여기서 널 기다리고 있었던 거야.” 옥청이 웃으며 말했다. “언젠가는 네가 이곳에 올 거라는 걸 알고 있었어.”