제182장 풍화도포

이때, 삼장구는 부드러운 미소를 지으며 말했다. “이분은 제 친구입니다. 겉으로 보기에는 수위가 조금 낮아 보이지만, 실제로는…”
소철은 삼장구가 자신을 위해 이렇게까지 변명해 줄 필요가 전혀 없었다. 그는 즉시 자신의 영력을 조절하여 취기후기 단계에 걸맞은 수위 변동을 만들어냈다.
선옥에는 이미 태의문의 취기후기 수련자가 갇혀 있었기에 이런 변화가 가능했다. 게다가 이 정도의 영력 변화는 수진계에서 특별한 기술로 여겨질 수 있지만, 그렇다고 해서 너무 놀라운 것도 아니어서 자신의 진짜 은신술이 드러나지는 않았다.
소철은 차가운 어조로 설명했다. “일부러 수위를 낮춘 것은 어리석은 자들을 유인해 스스로 문제를 일으키게 하려는 것입니다. 그러면 저도 편하게 그들을 처리할 수 있죠…”
그러고는 두 번 코웃음을 치며 일부러 사악한 기색을 드러냈다.
사람이 착하면 괴롭힘을 당하는 것이 바로 수진계의 특징이다. 모두가 악인과 어울리는 것을 좋아하지 않지만, 악인들과 다투고 싶어 하지도 않는다. 많은 경우, 악인으로 위장하는 것도 자기보호의 수단이다.
독수리코 수련자는 당황하여 아무 말도 하지 못했으며, 자신의 말괄량이 습성 때문에 굳이 동급의 적을 만들고 싶지도 않았다.
그때, 현장에서 가장 나이가 많아 보이는 수련자가 나서서 분위기를 완화시키며 웃으며 말했다. “이 젊은 형제는 우리에게는 정말 낯선 얼굴이군요. 하지만 하엽의 친구라면 우리의 친구이기도 하죠. 처음 이곳에 오셨으니, 원하는 것이 무엇인지 말씀해 주십시오. 가능한 일이라면 반드시 도와드리겠습니다.”
소철은 공손히 인사를 하고 감사의 말을 전한 뒤, 바로 본론을 꺼냈다. “이곳에 온 목적은 몇 개의 극광돈천부를 얻고 싶은 것입니다. 가능하다면 고등급 이상의 것이 좋겠습니다.”
현장의 수련자들은 모두 고개를 끄덕였고, 이내 여러 시선이 통통한 얼굴에 복스러운 중년 수련자에게 쏠렸다.
소철은 이것이 자신에게 그 사람의 손에 극광부가 있음을 알려주는 것임을 깨달았다.
하엽도 웃으며 소철을 소개했다. “이분은 우리 해시의 세 상점의 대주인인 ‘거부’ 도우입니다. 매 경매회마다 이 대주인은 수집용으로 극광부를 한두 개씩 경매로 사갑니다.”
“부끄럽습니다, 부끄럽습니다.” 환한 미소를 지은 이 대주인은 소철에게 고개를 숙이며 말했다. “제 성은 김이며, ‘거부’는 친구들 사이의 별명일 뿐입니다.”
부끄럽다고 말한 이유는 ‘거부’가 수진계에서 매우 유명한 도기이기 때문이다. 다만 수천 년 전 어떤 이유로 행방이 묘연해져 수진사에서 큰 수수께끼가 되었다.

수처는 공손히 인사를 하며 정중하게 물었다. “그렇다면, 김 사장님께서는 오로라 부적을 한두 개 정도 양도해 주실 가능성이 있을까요?”
“물론이죠.”
김 사장님은 웃으며 말했다. “제가 가진 것은 고급 등급의 것이 다섯 개, 최상급의 것이 두 개입니다. 저는 상인이라서 화목함으로 재물을 얻는 것을 중요하게 생각해서 사람들과 다투는 일은 거의 하지 않습니다. 이런 영부적들은 제가 쓸 만큼 많지 않으니까요. 솔직히 말하자면, 이것들을 사서 파는 것이 바로 돈을 벌기 위함입니다.”
수처는 고개를 끄덕였다. 그는 오로라 부적에 상당한 부작용이 있음을 알고 있었지만, 결국은 생명을 구하는 보물이었다. 내륙의 거래소에 가져가면 더 높은 가격에 팔릴 테니, 이것으로 돈을 벌면 분명 손해가 없을 것이다.
“그렇다면 김 사장님께서 가격을 제시해 주세요.”
이런 독립 수련자들 앞에서 수처는 분명 부유한 사람으로 여겨졌지만, 당연히 어리석게 돈을 함부로 쓰지는 않았다.
“젊은 친구, 혹시 괜찮은 물건이 있으면 꺼내서 보여주세요. 제 마음에 든다면 이야기가 쉬워질 테니까요.” 김 사장님은 여전히 친절한 미소를 지으며, 자신이 말한 대로 화목함으로 재물을 얻으려 했다.
수처는 자신이 입고 있는 방어용 도포가 그저 중급 영기에 불과하며, 그 가치도 상급 영기와 비슷할 뿐이라는 것을 알았다. 큰 사장이라 해도 이 정도 수준이라는 것은 독립 수련자들의 삶이 얼마나 힘든지를 잘 보여주었다. 많은 경우 돈이 있어도 좋은 물건을 살 수 없었다.
그 이유는 수련계에서 진정으로 희귀한 자원들은 모두 초대형 문파들의 손에 있기 때문이다. 초대형 문파들이 별로 중요하게 여기지 않는 자원들은 대형 문파들의 손에 있고, 그 아래로는 수많은 중소형 문파들이 있다…
아무런 배경도 없는 독립 수련자들에게는 남은 것이라곤 조금씩의 잔여물뿐이었다. 운이 좋은 사람들만이 여러 문파들 사이에서 조금이나마 이익을 얻을 수 있었다.
그래서 수처는 더 이상 필요 없는 상급 영기인 ‘풍화 도포’와 또 다른 여섯 개의 상급 영기를 꺼냈다.
이런 물건들은 선옥에도 아직 많이 있었는데, 단지 경혼령 때 몇 십 개를 얻었을 뿐이었다. 게다가 선옥의 죄수들이 기여한 것들과 금단 수련자 풍화가 남긴 수많은 유물들도 있었다…
그러므로 여기 있는 사람들 중에서 ‘거부’라는 칭호는 수처에게 더욱 어울린다고 할 수 있었다.
이 상급 영기들이 나타나자, 현장에 있던 독립 수련자들은 모두 눈을 크게 떴다. 수처 옆에 서 있던 화엽도 마찬가지였다. 독립 수련자 상인 연맹의 삼대주인 그녀도 놀란 눈으로 수처를 바라보았다.

이전에 그가 그런 말을 했던 것을 들은 적이 있어요. 상품급 영기를 꺼낼 수 있다고 했는데, 그저 하나둘 정도일 줄 알았는데, 뜻밖에도 그는 단숨에 일곱 개를 꺼냈으며, 그 영기로 만들어진 도포의 가치는 분명 최상급 영기와 맞먹었어요……
금 사장을 보니, 얼굴의 친절한 미소가 완전히 사라지고 그 풍화도포를 뚫어져라 쳐다보며 거의 자제력을 잃고 달려들 것 같았어요.
그들이 당황하는 것도 무리가 아니에요. 정말로 이렇게 많은 상품급 영기가 한꺼번에 눈앞에 나타난 적은 없었거든요.
알다시피, 천현종의 진传弟子인 진진조차도 증기중기의 수위에 불과한데, 그도 최상급 영기인 옥환 하나와 상품급 영기인 비검 하나만을 가지고 있었어요.
금 사장은 흥분한 표정으로 풍화도포를 가리키며 말했어요. “이 도포, 한 번 볼 수 있을까요?”
소철은 아주 너그럽게 도포를 건네주었으며, 그들이 자신에게 해로운 행동을 할까 봐 전혀 걱정하지 않았어요.
지금 이 순간, 금단 이하라면 완전히 무적일 테니까요. 이들보다 실력이 약한 산수들을 상대로 소철은 충분한 자신감을 가지고 있었어요. 섭혼신통을 사용하면 그들은 그저 선옥전대가 쉽게 따낼 수 있는 과일에 불과할 테니까요.
이들이 감히 자신의 것을 빼앗으려 한다면, 그 반대로 그들을 모두 빼앗아 선옥에 가두면 되는 거죠……
소철에게는 자신만의 인생 원칙이 있었어요. 사람이 나를 건드리지 않으면 나도 건드리지 않고, 사람이 나를 건드리면 선옥의 문을 열어버리는 것!
하나의 풍화도포로 인해 현장에 있던 모든 사람들이 마음이 동했고, 곧바로 한 대수염 수련자가 큰 소리로 말했어요. “금 사장님, 당신은 화계 공법을 주로 연마하는 분이 아닌데, 이 도포는 당신에게 맞지 않습니다.”
“누가 그랬다고? 누가 그랬어?” 금 사장은 즉시 표정이 어두워지며 ‘화기생재’라는 원칙을 완전히 잊고 큰 소리로 대답했어요. “화계 영석을 몇 개 박기만 하면 그 힘을 온전히 발휘할 수 있습니다.”
소철은 속으로 웃었어요. “그저 영기일 뿐인데 ‘위력’이라고 하는 것도 그렇고, ‘위능’이라는 이름에 걸맞나?”
“바꿔요, 바꿔요!”
금 사장은 누군가가 이 보물을 빼앗을까 봐 두려워하며 서둘러 소철에게 말했어요. “젊은 형제, 내가 당신과 바꾸겠습니다! 나는 조금 손해를 보더라도 최상급 것 두 개와 고급 극광부 두 개로 이 도포를 바꾸겠습니다. 어떻습니까?”
소철은 웃으며 고개를 저었어요. “금 사장님이 말씀하셨잖아요. 화기생재, 남과 적이 되지 말라고. 그러니까 고급 극광부 하나만 가지고 계시면 충분하겠죠, 그렇죠?”
금 사장이 대답하기도 전에 다른 사람들이 일제히 몰려와 소철에게 말했어요. “젊은 형제, 이것들을 보세요. 내 보물들에 관심이 있으신가요……”
“당신들 뭐 하는 거예요?”

김 사장은 급히 달려와 온 힘을 다해 사람들을 한쪽으로 밀어내며 큰 소리로 꾸짖었다. “도대체 규칙이라는 게 없나? 나는 이 젊은이와 사업을 논의 중인데 아직 결론이 나지도 않았는데, 너희들이 왜 끼어드는 거냐? 알아야 할 것은, 이 젊은이가 원하는 것은 극광부인데, 너희들에게 그게 있나?”
다른 사람들은 즉시 말문이 막혔고, 수철이 “꼭 극광부일 필요는 없다”는 말을 해주기를 간절히 기대하며 그를 바라보았다.
수철도 부정하지도, 확신하지도 않고 그저 웃으며 재촉했다. “김 사장님, 빨리 결정을 내려주십시오.”
김 사장은 진정한 부자답게 이렇게 드문 기회 앞에서도 대단히 관대하게 외쳤다. “바꾸겠다!”
다른 사람들은 일제히 한숨을 쉬며 후회했다. 처음부터 좀 더 신중했다면 몇 개의 극광부를 사두었을 텐데, 그랬다면 오늘 이 도복도 자신들의 것이 될 수도 있었을 테니까.
그렇게 해서 풍화도포의 주인은 김 사장이 되었고, 수철은 최상급 2개와 고급 3개의 극광부를 얻게 되었다.
이 거래로 누가 이득을 보고 누가 손해를 보았다고 할 수는 없으며, 각자 필요한 것을 얻어 모두가 만족하는 것이 옳았다.
김 사장에게 있어서는 앞으로 극광부가 필요하면 반년에 한 번 열리는 경매에서 다시 경매에 참여하면 되는 일이었다. 하지만 최상급 영기인 방어 보법으로, 해시 내에서는 10년이나 8년이 지나도 한 개를 만나기 어려울 뿐만 아니라, 설령 만난다 해도 영석만으로는 살 수 없었다.
수철에게 있어서는 이미 봉화의 최상급 영기인 도복을 가지고 있어 풍화도포는 더 이상 쓸모가 없었다. 생명을 지키는 극광부와 같은 것이야말로 진정한 무가치한 보물이었다.
그러므로 누구도 바보가 아니며, 손해를 본 것도 아니었다.
남은 6개의 상품급 영기들도 극광도 해시 내에서는 영석만으로는 살 수 없는 귀한 물건들이었지만, 앞서 나온 풍화도포와 비교하면 모두에게 주는 매력이 무형중에 많이 줄어들었다.
극광부를 손에 넣은 수철은 그것들을 서둘러 팔 생각이 없었고, 사람들에게 말했다. “도우들이여, 여전히 옛 규칙대로 거래를 계속해 주십시오. 이 기간 동안 제가 어떤 물건에 관심이 생기면 그때 다시 여러분과 천천히 상의하겠습니다.”
사람들은 고개를 끄덕이며 동의했고, 이전에 독수리코 수련자는 자신이 수철에게 남긴 나쁜 인상이 이후의 정상적인 거래에 영향을 미치지 않도록 일부러 칭찬의 말을 몇 마디 건넸다.
수철이 꺼낸 6개의 영기 중에서 그는 실제로 은월법륜 중 하나에 마음이 끌렸다.

그러자 독수리코 수도사가 먼저 자신의 거래 물품들을 공개했다. 천궁주머니에서 쏟아져 나온 십여 가지 물품들을 하나하나 소개하며 말했다. “이것은 심해옥수, 이것은 천년혜광산호, 이것은 2급요상의 요단, 자화금사……”
이 물품들을 소개할 때 그의 시선은 수철을 향해 있었다. 물론 그 안에 수철이 관심을 가질 만한 것이 있기를 바라며, 그와 영기법륜을 교환하고자 했던 것이다.
하지만 이런 소위 보물들에 수철은 전혀 관심이 없었고, 결국은 그저 무덤덤하게 고개를 저었다.
독수리코 수도사는 크게 실망했지만, 포기하지 않고 이를 악물고 천궁주머니에서 칙칙하고 더러워서 전혀 눈에 띄지 않는 물건을 꺼냈다.
“이게 뭐야, 이런 쓰레기를 가져와서 수치를 주다니?”
현장에 있던 다른 사람들도 자세히 살펴본 후 모두 경멸스러운 표정으로 고개를 저었으며, 이 물건에 아무런 가치도 없다고 생각했다.
오직 수철만이 겉으로는 무관심한 척했지만, 실제로는 눈가가 통제할 수 없이 몇 번 떨렸다.
보아하니, 아마도……